为了得到父亲李万堂的认可，李钦在山西开办了票号，却遭到古平原的打压，最终被迫摘牌歇业。李钦对这一切深感不满，决心反击，他主动提出去找瑞麟，希望能够获得两淮的盐田。他承诺支付瑞麟二十万两银子，但最终不仅未能拿到盐田，反而决定自筹资金修建南通的堤坝。此举虽耗费巨资，却令他意外地与古平原结盟，二人联合起来，最终成功击败了杨千万。
李万堂得知儿子李钦的所作所为后，愤怒不已。他不仅花钱买下了两淮的盐业，还亲自派人来监督此事，甚至命令李钦跪下反省。面对父亲的严厉批评，李钦心中充满委屈，认为自己除了未能成功争取到瑞麟的支持，其他所做的都是出于正义。他无奈地忍受着父亲的训斥，李万堂埋怨李钦不该听信古平原的胡乱指挥，而古平原不仅成功洗脱了罪名，甚至还被举荐成为了进士。李钦对此深感震惊，没想到古平原最后竟然获得了名利双收。李万堂命令李钦远离古平原，等待他亲自拿下瑞麟后，才会把两淮盐田交给李钦打理。
古平原的母亲在得知自己的儿子成功出人头地时，心中充满了欣慰。此时，她不禁想起了多年前失踪的丈夫古皖章，尽管时至今日他下落不明，母亲依然希望能够找到他。她让古平原为父亲古皖章磕头，并拿出了古皖章写给家人的一封信。信中提到，许多年前有一个村民在京师送茶叶时偶遇了古皖章，起初古皖章并未承认自己的身份，但最终在乡亲的软磨硬泡下，他匆忙写下了一首诗便匆匆离去。白先生看后称这首诗为“鬼诗”，并劝古母放弃寻找古皖章。古平原细读这首诗，心中五味杂陈，不禁感慨万千。
古平原回到卧室，苏紫轩带着白依梅来找他求助，白依梅苦苦恳求古平原救援李成手下的兄弟们。那些兄弟们被九帅送到工地修筑堤坝，按照计划，堤坝修好后他们将被一一杀害。古平原感到非常为难，毕竟他仅是一介书生，毫无武力，且九帅派兵严密监视着这些俘虏。苏紫轩已经准备好船只，计划将俘虏们送回老家，常玉儿则坚持认为不能见死不救，要求古平原出手相助。
九帅亲自来到工地视察，看到那些俘虏不仅吃不饱、穿不暖，还每天做着繁重的体力活。他提醒士兵加强看管，避免俘虏们反抗。九帅看到俘虏们抬着一个大饭桶走过，立刻走上前询问饭桶中装的是什么，俘虏们谎称挖到两坛金子，准备献给九帅。九帅急于查看，没想到一靠近便被俘虏们当场塞进了饭桶。突如其来的混乱让现场顿时乱作一团，俘虏们趁机发动反抗，展开激战，最终将九帅俘虏。
苏玉华听闻九帅被俘后，立即去找古平原寻求帮助。古平原随苏玉华来到工地，得知事情的经过后，决定与俘虏们谈判。俘虏们表明他们要为死去的兄弟们复仇，打算杀掉九帅。古平原劝说他们放了九帅，并承诺会向瑞麟求情，让每个人都可以安全回家。然而，俘虏头领认出了古平原是曾经导致李成死亡的人，立刻指挥众人将古平原抓了起来。
常玉儿得知古平原被俘，连夜赶来救援。尽管古平原并未完成任务，暂时不能离开，他还是带着常玉儿去见九帅。古平原早已察觉九帅和苏紫轩联合策划这一切，提醒九帅需要找一个正当的理由，以免朝廷追究。白依梅随后赶来告别，表示苏紫轩已经安排好船只，俘虏们将按计划登船。白依梅带着女儿与古平原道别，随后与俘虏们一同上船离开。
瑞麟一大早便来工地视察，九帅谎称由于俘虏们感染了疟疾，所有人一夜之间都死去了。瑞麟虽然心存怀疑，但九帅和古平原的解释一气呵成，他只得相信。瑞麟指示九帅迅速将没有感染疟疾的士兵转移到其他地方，并派人将常玉儿送回家。他也暗示古平原要防止潜逃的俘虏四散而逃，以免引发朝廷的质疑。古平原向瑞麟保证会让所有俘虏平安回家。瑞麟决定将两淮盐场交给古平原管理，并表示将成立盐场商会，定期向朝廷缴纳税金和租金。尽管古平原不想夺取李家的生意，瑞麟表示他不愿把盐场交给李家，而是希望为两地百姓谋福利。古平原感受到瑞麟的盛情，最终答应了这个提议。
李钦依然不甘心认输，决心与古平原一决高下。他计划通过控制江西和江苏两个产盐大省，在年底将古平原打败，借此机会让董事局开除他。李万堂决定支持李钦的这一决策。
古平原和李钦经过长时间的不懈努力，终于修好了河堤。瑞麟为他们举行了庆功宴，并特意邀请了古母参加，大家一起庆祝这项艰难工程的成功。