九帅请古平原前往南京，协助两江总督瑞麟处理当下的困局。古平原被迫带着家中六口人一起前往，然而他很快察觉到，九帅并非完全信任他，而是将他们全家当作了人质。此时，古平原与廖姑娘尚未成婚，他心中不甘，感觉自己可能就此丧命。常四看到古平原的忧虑，毅然表态，愿意与他同生共死。为了宽慰大家，廖先生在此时即兴唱了一曲，缓解了紧张的氛围。
当晚，船上的将士们为古平原和常玉儿安排了一间新房，以补上三天前因紧急离开而未完成的洞房花烛夜。他们还燃放烟花爆竹，庆祝这对有情人终于在艰难的时刻喜结连理。古平原一行七人乘船抵达南京后，古平原立即前往总督府报到。没想到，李钦也来找瑞麟，瑞麟见到古平原后，便向他诉起了苦水。南京经历了十多年的战火，百姓民不聊生，且有十几万的驻军等待军饷，瑞麟愁得一筹莫展。
此时，李钦趁机向瑞麟提出了申请江南盐业专营权的请求。军队的将官们对此表示强烈反对，并建议将盐田分配给军队士兵。瑞麟特意请李钦和古平原一同参与江南经济的振兴计划，试图平息将官们的反对。古平原主动向瑞麟献策，瑞麟一开始并不相信他的能力，认为他不过是在吹牛，但决定亲自检验他的才能。古平原的目标明确，他希望能够恢复江南的经济，从而让家人早日返回安徽老家。瑞麟最终答应全力配合他。
古平原带着瑞麟前往秦淮河寻找商机。两岸的青楼林立，瑞麟对此心生忌惮，担心此事传到皇帝耳中会带来麻烦，但他又不想错失赚钱的机会，于是偷偷带古平原找到一家青楼。古平原要求老鸨安排姑娘们陪同他们游览画舫，并且让瑞麟出钱安葬其中一位已故姑娘的母亲，还让他写了一副挽联。瑞麟虽然心不甘情不愿，但在古平原的软磨硬泡下，最终在万联下写上了自己的名字，并盖了印章。
古平原带着瑞麟夜游秦淮河的事迅速传遍南京城，李钦得知此事后，急忙前来找古平原确认。古平原对此并未回避，坦承自己确实如此行事。瑞麟对这一举动深感后悔，惶恐不安地躲在家中装病，同时将古平原召来问责。古平原趁机要求瑞麟拨出十万两银子来清理秦淮河的河道，并为青楼的姑娘们购买金银首饰。各地商人听闻此事后，必定会纷纷前来秦淮河消费，从而促进南京城的经济复苏。
然而，瑞麟并没有赚到预期的利润，反而需要拿出十万两银子来支持风月女子，他担心这一举动会招致言官的弹劾。古平原劝他说，若能重振江南的经济，这点损失并不算什么。瑞麟在一时无计可施的情况下，最终决定按照古平原的计划进行。古平原趁机要求瑞麟再拨出十万两，用于修建书院和贡院，重新开设科举考试，培养文武两方面的人才。瑞麟虽然感到为难，但在古平原的坚持下，只好同意了这一方案。
当天夜里，古平原晚些时候才回家。秦淮河两岸的青楼姑娘们都在家中等候他，她们跪倒在地，表示感谢。她们不仅为古母和常玉儿准备了金银首饰与胭脂水粉，还热情邀请古平原常常来青楼散心。古平原好言劝说，最终将她们送走。
回到家后，古平原战战兢兢地见到了常玉儿。常玉儿满怀忧虑，担心自己配不上古平原，甚至想请先生教她读书，以便日后谋得一份职务。古平原虽然没有看出常玉儿心中的不快，但还是连声向她道歉，表示自己并非有意让她难堪。