夏侯澹得知庾晚音被打入冷宫的消息时，正值夜色方浓，宫墙高锁，风从殿角掠过，卷起一地寒意。他看着圣旨上冰冷的字迹，心里明白自己无法违抗皇命，也清楚这一切皆是早已注定的“剧情”走向。可他又不愿庾晚音真的在这片阴冷之地受苦，于是索性顺水推舟，将这场局继续演下去。他带着几分刻意压抑的冷漠，迈步踏入冷宫破败的院落，昔日朱红的门窗早已斑驳脱色，蛛网密布，尘埃翻飞。庾晚音坐在昏暗的屋子里，抬眸的一瞬，眼底闪过一丝戏谑与清明，仿佛比谁都清楚此时此刻不过是一场精心排演的戏。夏侯澹站在她面前，纵容自己扮演那个狠心绝情的帝王，一字一句宣告对她的“废黜”，声线冰冷，仿佛不留情面。但在那冷冽的字句下，却藏着他们心照不宣的默契——这场戏，是演给旁人看的，也是为接下来的布局埋下伏笔。
冷宫门外的小太监战战兢兢跪在阴影里，将殿内的一举一动都暗暗记在心中。他看见夏侯澹面无表情地宣布废嫔，见到庾晚音柔弱地跪在地上，神情凄楚，仿佛从云端跌入泥淖。等到夏侯澹拂袖离开，小太监匆匆赶往端王府，将发生的一切不加掩饰地如实禀报。端王听后，指尖轻敲扶手，脸上露出若有所思的表情。他对庾晚音早已心存疑虑——这个女子似乎总能先人一步，窥见未发生之事，她的每一次“预言”都与后来事实惊人吻合。在端王的眼里，庾晚音不再只是一个失宠嫔妃，更像是握有某种奇异天赋的棋子。他愈发笃定，这样的人若不为己所用，便终究会成为威胁。于是他心中暗自决定，要借着这次冷宫之祸，将庾晚音拉拢到自己阵营，哪怕要用甜言蜜语，哪怕要用假意怜惜，只要能让她为自己所用，一切都值得。
然而端王所能看到的，不过是被刻意呈现出来的一层表象。冷宫之外，流言四起，说庾贵嫔失宠落难，境况堪忧；而冷宫之内，却是另一番让人难以想象的热闹光景。夏侯澹在夜深时命人悄悄挖出一条地道，将冷宫与外界暗暗连通，又吩咐暗卫们暗中出入，将这处废弃多年的冷宫布置得别有洞天。阿白和北舟先后从暗道进入，将桌椅抬进来，又搬来锅灶、炭火与新鲜食材，竟在这号称“弃妃囚笼”的地方支起了一口火锅。热气翻滚，香气腾腾，驱散了墙角的潮湿与落寞。夏侯澹卸下帝王威仪，庾晚音收起宫中应有的拘束，阿白懒洋洋地靠着椅背，北舟则一边涮肉一边谈笑。他们四个人围坐在桌旁，一边吃得满心畅快，一边低声商量如何反算端王，如何利用这场“废嫔入冷宫”的戏码，把端王一步步引入他们设下的局中。冷宫不再是惩戒之地，而成了他们密谋的隐秘据点。
火锅翻滚的空隙，庾晚音将端王一直借书信向自己示好、试探的事详细说给夏侯澹听。端王不止一次在信中旁敲侧击，想探知夏侯澹身边那位神秘高手的身份，他似乎确信夏侯澹能在危局中脱身、在暗潮里掌控全局，必然有高人辅佐。庾晚音手指搭在桌沿，轻轻敲着，眼底闪过一丝调皮与冷静交织的光芒——既然端王如此执着想知道，那她索性顺势推他一把。不过她决不会把真相拱手相送，而是选择了另一个目标。她知道太后近旁有一名暗卫，武艺高强，行踪隐秘，脸上有一道狰狞而醒目的长疤，是许多人口中的“太后之刃”。庾晚音打算将此人“赠与”端王作答案。她对夏侯澹和北舟说，她会在回信中暗示，这个带疤的暗卫便是夏侯澹最大的依仗，然后再亲自去北舟掌控的地盘上演一出“高手遇袭”的大戏，让端王安插在那里的眼线亲眼看见他们精心布置的“事实”，从而彻底相信这个虚构出的真相。
为使戏更像，庾晚音与北舟细致推演每一步：何时“遭遇刺杀”，何时暗卫出手，何处“力战而亡”，连血迹如何溅落、尸身如何拖行都设计得滴水不漏。阿白负责在外围收尾，端王的眼线能看得清、却查不到真相。庾晚音在回信里用上恰到好处的忧虑与不安，写得端王几乎能从纸上嗅出危险味道，又在字里行间留下足以引导做出“正确判断”的细微痕迹。等到信送出，她换上便装，在夜色掩护下前往北舟的地盘，准备按照既定剧本，给端王布的耳目奉上一出栩栩如生的现场戏。端自以为掌控局势，却不知自己将看到的是他们预先排练好的幻象，是一场专为欺瞒他而上演的假死之局。
就在布局日渐收紧之时，阿白办完手头事，离开京城。他原本只是夏侯澹身边的一枚棋子，却在与庾晚音相处的日子里，不知不觉对她产生了异样的在意。他并不肯承认那是爱情，更多的像是一种出于占卜结果的执拗与责任感。师父曾为他占卜，得出结论：庾晚音与夏侯澹若执意相依，终有一日会互相伤害，这种伤，不止是皮肉之痛，更可能是命数、是前程、是心血化成灰烬。阿白想带庾晚音离，去一个远离宫廷与权谋的地方，不再受制于帝王与嫔妃的身份。他语气难得认真，一遍又一遍劝她，告诉她留下来只会让命运的齿轮越缠越紧，最终难以脱身。他甚至白地承认，自己并未真正爱上她，只是明白若任由她与夏侯澹纠缠，到最后两人都难有好结果。
庾晚音静静听着，眼中却没有动摇。她轻声对阿白说起自己的来处，那个与这片古老皇城截然不同的世界。在她的家乡，有个词叫“社畜”，是用来形容那些每天像上紧发条的机器一样奔波劳碌的人：清晨挤在拥挤的车厢里，夜晚在昏黄的灯下加班，日复一日，不知道自己努力是为了什么，也不知道眼前的生活有什么意义，只能被模糊的生存压力推着向前。那样的日子里，快乐是被切割得支离破碎的奢侈品，而梦想被现实一点点磨成粉末。她说，自己曾经也以为，活着不过如此，无非是在无穷无尽的任务中消磨时间，可来到这里之后，一切却变得不一样了。在这个危机四伏、步步是局的世界里，她反而第一次真切地感受到“活着”这件事本身的重量与热度。
在宫廷缝隙里周旋，并非单纯的逍遥快活，却让庾晚音实打实地体会到自己的存在会影响许多人的命运。她的每一个决定，不再只是填报表和回邮件，而是可能改变一场政变的方向、重塑一个时代的格局。她看着忙着在冷宫布置地道的暗卫，看着为了配合她的计划而甘冒风险的北舟，也看着在朝堂上装出冷酷模样、暗地里却为她腾出退路的夏侯澹。她忽然明白，相比毫无意义的机械生活，这里的一切即便危险、即便复杂，却实实在在地让她觉得自己在“活”，而不是被生活驱使着“生存”。她对阿白说，正因为如此，她不能也不会在此时离开。或许未来的道路布满荆棘，但她愿意亲眼见证这段故事走向何处，而不是在关键时刻逃之夭夭。至于所谓的命数，她轻轻一笑：既然知道前路可能会伤人，那更要竭尽全力去改变它，而不是转身背对。
阿白被她的话堵得一时说不出话来。他看着庾晚音笃定的眼神，知道再多的规劝也无济于事。她已经不再是那个刚入宫时被动随波逐流的女子，而是在这片漩涡中找到了自己想守护的东西——不仅是夏侯澹，也包括在他身后那条摇摇欲坠却仍有可救余地的道路。阿白最终只得苦笑一声，将未说出口的担忧咽回心里。他转身离去前，难得郑重地叮嘱她，一旦局势失控，不要逞强，要记得给自己留一条退路。庾晚音点头，却没有答应什么，她只是在心里默默想：所谓退路，也许从来都不是别人给的，而是自己在一次次选择中拼出来的。
另一边，端王如愿收到了庾晚音的来信。信封看似普通，却带着淡淡的香气与细腻的折痕，显然是庾晚音亲手所写。端王拆开信纸，目光像刀锋一样在字里行间游走。他性子阴鸷多疑，哪怕庾晚音将自己的担忧与惶惑写得极为逼真，他也不会完全相信。他深知宫中每一个人都有自己的算盘，何况是一个屡屡说中未来、已经显出异样聪慧的女人。所以他没有立刻下判断，而是吩咐属下暗中安排，自己亲自进宫走一遭。借口是探望皇兄，实际却是要去打探庾晚音与夏侯澹的真实关系，也顺道检验一下庾晚音在信中所提“太后暗卫”的线索是否可信。
进宫之后，端王没有第一时间去见皇帝，而是绕过几处偏殿，悄悄前往花房，与谢永儿见面。花房中花木扶疏，香气馥郁，与外头冷硬的宫墙形成鲜明对比。谢永儿本就对端王心怀怨怼，只因曾被他冷落许久，自觉被抛弃在角落。端王却深谙如何在女人面前伪装，一踏入花房，便换上一副温柔体贴的面孔。他先是一番真情流露般的感叹，说自己这段时间忙于国事，才不得不疏于探望，言辞里充满了自责与愧疚，又顺势将自己的沉默与疏离包装成肩负天下的重担。短短几句话，就为自己构造出一个“为国为民而无暇儿女情长”的高尚形象。
谢永儿本就易被情绪牵动，见端王竟肯为她解释、为她“弥补”，心里的怨气顿时散去大半。她原以为是端王对自己变了心，如今反倒觉得是自己太过任性，未能理解一个肩负天下的男子有多辛苦。端王看准时机，再添几句关切与柔情，便轻而易举地让她重新投怀送抱。她甚至开始为之前的抱怨深感羞愧，暗恨自己的狭隘。端王在心里冷笑：谢永儿不过是一枚情绪易控的小棋子，拿来做试探再合适不过。通过她的反应，他更能确认宫中近来的风声变化，也能从她口中套出关于太后与庾晚音的一些细碎消息，以印证庾晚音信中的真假。
就在端王深藏心机、虚情假意地周旋时，北舟那边的戏也正式开场。太后麾下那名脸带长疤的暗卫，果然如庾晚音所料，现身在北舟的地盘附近。对外而言，这名暗卫似乎是在暗暗保护夏侯澹的势力周全，实际上却更像是太后伸出来的一只手，既护也监，既是盾牌也是枷锁。北舟早已按夏侯澹和庾晚音的计划，把周围布置得天衣无缝。他找来几名身手不俗的杀手，让他们使用特制的伸缩兵器，那种刀在收起时不过是寻常短刃，一旦出鞘却能迅速伸长，足以在远处制造出骇人的伤痕，却不会真正致命。这些杀手奉命演出一场惊心动魄的围杀，招招狠辣，却又在关键时刻巧妙收力。
而那名所谓“太后暗卫”，则是由北舟亲自易容扮演。他熟记那人行动习惯，又通过庾晚音提供的细节，将那道长疤描绘得几可乱真。端王安插的眼线隐藏在暗处，恰好能够看见这场“刺杀”全过程，却又绝不可能看得太清，以致发现破绽。结果如他们所料，眼线只见那名带疤暗卫单枪匹马迎战数名杀手，最终力战身亡，倒在血泊之中。伸缩兵器所造成的血光与伤口看上去极为狰狞，配合早已准备好的血包与染红的衣物，足以骗过肉眼。眼线惊骇不已，赶紧回去向端王禀报这出“噩耗”：好消息是那位神秘高手已被除掉，坏消息却是——此人竟是太后身边的人。
端王听完属下的汇报，眉头拧得更紧。他本是为了确认夏侯澹身边是否真有一个无人能及的高手，如今得到的答案却远比预期更复杂。太后竟会派人暗中保护夏侯澹？这在端王看来简直匪夷所思。若说太后只是出于母子之情，恐怕连她自己都不见得相信。端王在心中飞快推演种种可能：若这名暗卫原是太后之人，却一直在夏侯澹身边出没，那就意味着太后早就对皇帝心存戒备，名为保护，实则监视。她既想掌控皇权，又不愿让皇帝真正脱离自己的掌控，于是以“护卫”之名，将自己的一双眼安插在他身旁。端王意识到，这背后潜藏的水，比他原本设想的更深、更浑。庾晚音给出的信息，不仅让他以为自己捏住了夏侯澹的命脉，更无意间撩开了太后心机的一角。
然而端王并不知道，在他为这一连串新情报暗自盘算时，真正的局势，早已偏离他以为的轨迹。那位“被杀的高手”仍好端端活在暗处，太后的真实意图也未必如他想得那般简单。庾晚音和夏侯澹，就在冷宫那口热气翻滚的火锅旁，一边商量下一步棋，一边静静等着端王继续走进他们精心布下的迷阵。
清晨的宫城仍笼在薄雾之中，李云锡踏着青石御道入宫面圣。一路行来，他本只专注奏折上的条陈，谁知经过御花园偏廊时，却听到前方角门后隐约传来窃窃私语。几个宫女与太监正压低声音议论，说起的正是近来备受非议的庾贵妃庾晚音。有人说她心思深沉，为巩固宠爱不惜使唤贴身宫女小眉去陷害淑妃；有人说她素来温婉不过是装出来的，如今露出真面目也不意外。话语越传越离谱，甚至带着几分幸灾乐祸。李云锡在门外听得清楚，只觉得胸口一阵发闷。他平日行事沉稳少怒，此刻却再也忍不下去，纵步上前，厉声喝止。侍从们见是李大人，吓得纷纷跪地叩头，不敢再乱言。李云锡面色冷沉，斥责他们不知礼度，宫闱之事本就当谨言慎行，更不该凭空诬蔑主子。他心里清楚，在自己眼中，庾晚音是一个真正忧国爱民、恤民如子的女子，那些肮脏阴谋与她相去甚远，绝不会是她所为。看着众人瑟缩退去，他却没有半分轻松，反而愈发觉得这股谣言背后，暗流汹涌。
离开偏廊之后，李云锡心绪难平，他明白，这些来自宫中最底层人口口相传的言论，看似无凭无据，却往往是上面有人刻意放出的风声。那些话，一旦在宫里传开，便会慢慢变成“众所周知”的事实，再难澄清。他一路走向正殿的脚步不由放慢，心里天人交战。他很清楚，庾晚音与他并无私情，他只是敬重她的为人，敬她能站在高高在上的位置仍记挂黎民苍生。如今她突遭猜忌，他本想劝陛下勿被流言蛊惑，不要对她过于苛责。但刚一动念，他又立刻犹豫了——后宫之事向来被视为内廷家务，作为一介外臣，贸然插手，难免惹人非议，更可能被认为逾矩干政，甚至触怒龙。若因此令庾晚音更加被忌惮，岂不是雪上加霜？纠结之下，他在殿门前驻足许久，望着厚重金漆殿门，缓慢吐气，最终还是抬步迈了进去。他告诉自己，这一回，不是私情而争，而是为清正而谏，为一个真正担得起“母仪天下”之名的女子讨一分公道。
谁知刚踏进御书房心里预备好的言辞还未开口，便被眼一幕惊住。殿内气氛并非他想象的冷冽紧张，反而透着几分稀罕的轻松。庾晚音侧坐在案边，正向陛下和几位近臣提议新制茶点与小火锅的吃，语气温软，又带几分少女般的兴致。陛下不但没有半点疏离，反而眉宇舒展，时不时转头与她交换视线，流露出照不宣的默契。李云锡一时间几乎以自己听错了先前那些流言——若真有天大嫌隙，又怎会有此般琴瑟和鸣的景象？他立在一旁，听陛下询问边关粮草、户部银两去向，又提及近日将有别国使入京，需内外同心以示国威。李云锡与尔岚等人轮流奏对，他的上官陈达年也在旁一言不发，听着他们汇报户久拖不决的旧案。李云锡心底清楚桩案子牵扯极深，牵连的不只是贪腐官员，还有数名皇亲国戚，甚至再往上，便会触及太后身边的人。正因如此，多年来竟没有任何人敢动这摊浑水。他隐约察觉，庾晚之所以频遭非议，很可能也是因为她在某些事上触动了谁的利益，只是这层关系究竟盘根错节到何处，他还未摸清。
散朝之后，几名心腹同僚在偏殿短聚首。尔岚性子直白，当着众人便坦言，这次若真要查清户部亏空，必然会得罪不少大人物；杨大人则更为谨慎，从法理与程序上分析了一遍可能的破口。李云静静听着，脑中却在飞快衡量风险。端王手握十万大军，声名在外，是朝中无人敢轻易忽视的力量；太后端坐中宫多年，笼络满朝文武，大半官员或多或都曾受过她提携，如今这座帝国的权力天平，看似平衡，实则紧绷如弦。在场几个不过是立朝不久的中层官员，既无军权也无深厚宗亲，真正能够依靠的，唯彼此间的信任与同心。他们都明白，这条路一旦踏上，再难回头。但想到那些在战火与赋税压迫下苦苦挣扎的百姓，他们仍牙决定，只要还有一丝机会，就要为这座风雨摇的大厦撑上一把。尔岚笑言，他们几人加起来连一个端王都比不上，若不拧成一股绳，又如何与那背后庞然大物抗衡？短暂的沉默后，几人对视一眼，心照不宣达成了共识。
宫城另一处，气氛却截然不同。谢永儿从端王府邸里出来，脸上还带着昨夜余温未散的喜悦。那一夜，她终于愿与端王共度春宵，自以为从此可以借势扶摇直上。回到寝宫后，她心里仍在回味，连端王低声说过的话都一遍遍在脑海回响。侍女替她更衣时，却忽然呼，指着她衣摆上的血迹发愣，说主子怎么这个时候就来月事了。谢永儿心头一颤，脸上的笑容顷刻僵住。她强作镇定解释说是路上不小心蹭到，命侍女休多嘴。可等人退下，她却再也按捺不住心中的不安——她虽曾几次侍寝陛下，但陛下从未真正碰过她，若日后她腹中有孕，又该如何解释这孩子的来历？她并不愚，知道此事若稍有差池，轻则失宠打入冷宫，重则牵连端王，甚至引来杀身之祸。越想越怕，她索性主动出击，命替她换上最鲜艳惹眼的宫装，梳妆陛下一向偏爱的样式，打算立刻进宫觐见。
安公公奉旨前来通传，谢永儿听说陛下此刻正与人相约用膳，更不愿错过机会。只是她尚未入殿便从安公公口中得知，陪在陛下身边的，竟是庾晚音。这个名字像一根刺扎进她心里，多年来，无论是后宫的恩宠还是堂的风向，庾晚音总是稳坐云端，佛无人能撼动。安公公规矩周全，说完话便退了下去。殿内，原本计划中的小火锅本该是陛下与庾晚音难得的闲情雅聚，奈谢永儿突然来访，陛下只能暂时改变安排，让庾晚音先借密道离去，以免引人议论。庾晚音表面上笑着应下，心底却隐隐觉得不对劲。她记得昨夜宫人传话，说永儿出宫与端王有接触，此时她又挑着这个时辰来见陛下，怎么看都不像巧合。越想越不安，她穿过昏暗地道时放慢脚，干脆停在出口一侧，悄悄屏息观望打算看看谢永儿究竟意欲何为。
透过暗格缝隙，她看到谢永儿款步入殿，衣着妆容竟刻意模仿了自己一向的打扮，连那一抹素雅间点缀的色都几乎别无二致。庾晚音心中一震，先是不可思议，继而涌起一股说不出的厌恶与警惕。谢永儿装出一副楚可怜的样子，却在言语间不动声色地近与陛下的距离，时不时用眼波勾人。她逐步试探，想从夏侯澹口中试探朝局与端王的态度，话里带钩。几句虚与委蛇之后，她忽然刻意走近，似乎靠得更近一些，以温香软玉打乱陛下心神。夏侯澹显然也对她突如其来的大胆所震，但他向来自持严谨，眉头微蹙，语渐冷。谢永儿见软的不成，索性放下持，几乎要直接扑进他的怀里，来一场以身相试的豪赌。
只是谁也没料到，夏侯澹的回应远比她预想到的更为强。就在她身形快要倾倒过去的一瞬，他顺势掀起几案旁的锦被，将她整个人裹住，手法干净利落，又不至于伤她体面。谢永儿在被子里挣扎着、惊叫着，却无论也挣不开。夏侯澹面无表情，吩咐安公公立刻带人将谢贵人“好生送回宫中”，话虽不重，态度却清楚得近乎酷。安公公虽然心里发颤，却不敢多问领命之后赶紧招呼太监们七手八脚地抬走那团被子，场面滑稽又尴尬。等人影走远，殿中恢复平静，夏侯澹站在原地，似乎还有些心神不宁。他的目光由自主落向那扇通往地道的密门，沉吟片刻，终于伸手推开暗门。
门后，果然站着庾晚音。四目对的瞬间，空气仿佛凝固。庾晚音从想过自己会在这种情形下与他相见，一时也有些不知所措。她很快收敛心绪，轻咳一声，装作不以为意地解释，说是地道太窄，走起来有些不顺畅，才会停这里。夏侯澹看着她，明知这是避重就轻，却未拆穿，只淡声应了一句。两人之间弥漫着一种微妙的尴尬与暧昧，连空气都着轻微的热度。庾晚音先打破沉默行了一礼，匆匆告退，转身离去。走在回宫的长廊上，她的手仍微微发紧，心中却被另一种复杂情绪填满——她清楚，方才自己并无发出声响，更不可能惊动外。那夏侯澹为何偏偏会在将谢永儿送走后，第一时间想到打开地道来看？若说是偶然，她自己都不相信。她脑海里缓缓浮出一个：除了担心她，或者说想见她之外，似乎没有更合理的解释。
这一日之后，夏侯澹与庾晚音之间的气氛悄然生变。曾经他们的相处，多多少少带着帝王与后妃之间的界限与礼数，如今却在不知觉间多了几分默契与温柔。庾晚音在他身边时，发现自己不再像从前那般拘谨，总会在不经意间露出少女般的笑意。而夏侯澹处理完政务后，也会刻意多留时间，听她谈及地方灾情与百姓疾苦，又或是闲话宫中花草、琴谱新曲。那段时间里，庾晚音第一次真切感到，自己并非只是俯瞰天下的皇后候选，更是在与一个懂她，也意被她理解的男子共同承担江山的重任。在她心中，那些与夏侯澹一起度过的小片刻——一起品茶、在密道中低声耳语，甚至是默对视而不言——都变成了难以割舍的蜜记忆。她明白，自己的感情早已悄悄越了规矩的线，可她也明白，在这样的乱局中，如果连这点温暖也没有，她恐怕撑不到最后。
然而朝堂风云瞬息万变，不因一段温情而放缓脚步。别国使臣即将入京，边境摩擦久拖不决，前线军报时有传来。朝会上，群臣就接待臣之事争论不休。许多人认为两国矛盾怨已深，根本不可能通过几次会晤达成和谈，若贸然示好，只会被对方当作示弱，引狼入室。一些持强硬立场的大臣甚至联名上书，要求陛下断绝所谓“和谈虚礼以严军备战来护国威。夏侯澹一向重视以稳代战，他深知若再次开战，最受苦的还是边境百姓，所以倾向于至少给谈判一点空间。可屡屡被群臣以激烈词锋逼无路可退，他纵然强压怒气，也难免感到失望与疲惫。连日来，他食不下咽，夜不能寐，心火攻心之下，终在一场争得面红耳赤的朝会后，支撑不住在御座后，病势来得又猛又急。
夏侯澹被扶回寝宫静养，御医们进进出出，处方抓药、针灸施治，最谨慎的太医都承认，这一病是心病带起的虚火，若不静心调养，恐怕后患无穷。庾晚音却一时被隔在冷外侧的小院里。她原本被安排在那儿，是为了避开此前流言风波，暂时低调行事。那座院子虽名“冷宫”，实则不过是偏远些的清净之地，并非真正废黜之所。但消息隔，却格外令人煎熬。那日，她自午后便开始在院中踱步，照理说，夏侯澹若有空，早该经由暗道来看她了。时辰一一刻过去，日影已将墙角拉得极长，外却始终不见熟悉的脚步。她从最初的期待变成隐隐的不安，又被自己强行压下，安慰自己或许他只是被政务缠身。
直到夜幕将临，庾晚音终于再坐不住，她披上外袍，打算亲自从密道过去看看情况。刚进入地道不久，前方却突然传来脚步声。她握紧手中的宫灯，正退回暗格，便看见北舟匆匆赶来。舟是夏侯澹身边最信得过的护卫之一，极少露出慌乱神色，此刻却带着一丝前所未有的焦急。他看见庾晚音，不待她开口便行礼，低声说自己是奉陛下近之托前来，特地接她过去。庾晚音胸口一紧，下意识问那句她最不愿得到肯定的猜测：是不是夏侯澹出事了。北舟没有回避，沉声道，陛下这几日因朝事忧劳过度，今晨已然病倒，虽暂无性命之虞，却须有人在照料情绪。说到此处，他顿了顿，又补充一句，说陛下昏睡前口中反复念着她的名字。听到这里，庾晚音眼眶骤然一酸心中的纠结与顾虑在那一刻尽数褪去剩下深切的担忧。她紧了紧披风，脚步不由自主加快，跟着北舟往前走去，心里一遍又一遍地默念：无论前路如何，无论宫闱与朝堂将掀起多大的风浪都不会再退缩。
庾晚音站在床榻前，看着昏迷不醒的夏侯澹，只觉心口像被什么狠狠揪住。男人面色苍白，呼吸沉重，额角还残留着未干的冷汗，哪还有往日那种从容不迫、运筹帷幄的神色。北舟在旁低声讲述前因后果，说夏侯澹是因墕国使臣入城之事劳心过度，本就旧疾在身，又强撑着处理朝务，终于积劳成疾。可真正击垮他的，不是那些繁杂政务，而是一张不起眼的字条。庾晚音接过那纸片，视线在那寥寥数语上停住，只觉得有一股火从胸腔直冲上头——汪昭被墕国扣押，她曾经在夏侯澹身边看着这个少年长大，如今却被当成筹码。她这才明白，夏侯澹不是单纯的病倒，而是急火攻心，愤怒、愧疚与无力纠缠在一起，才逼得他倒在床榻。庾晚音握紧那张字条，心底那个总爱退缩、总想当“缩头乌龟”的自己忽然安静下来，她意识到，自己已经再也不能只躲在冷宫里苟且，她必须做点什么，也要为这个一直护着自己的男人出一份力。
她在冷宫中来回踱步，脑中飞快盘算着眼下局势。后宫向来是风向标，只要风言风语一变，许多事就有了可操作的空间。如今宫里传得最热的，是庾晚音被打入冷宫、成了“罪妃”的流言，她若继续沉默，只会被彻底遗忘。想到这，她干脆拿起喇叭，对着冷宫门外的方向用力喊话，把压抑在心里的委屈和真相一股脑抛出去。她刻意大声宣扬自己才是这场风波真正的受害者，说得声泪俱下，又在话语间巧妙点出当年旧事的疑点。后宫里耳根子最软的一群人，本就对是非真假分不清，以讹传讹之下，消息很快在宫内炸开了锅。庾晚音心里明白，光靠她一个人的喊叫远远不够，她要的是在后宫里引发一场震荡，让所有人不得不重新看她一眼，让某些人慌、某些人怒，最终逼得这潭死水再度流动起来。
淑妃一向头脑简单，却又极爱面子，最受不得别人当众指责她的不是。庾晚音清楚这一点，于是故意在喇叭里点名骂她，说到当年她如何仗着宠爱欺压他人，还用几句辛辣的话，把淑妃描绘成一个借着恩宠肆意妄为、推卸责任的主。她骂得不算粗鄙，却句句扎心，旁边的妃嫔听了，自然有人忍不住添油加醋，在淑妃耳边煽风点火。淑妃本就容易被激怒，听得脸红脖子粗，哪里还分得清轻重缓急，当即就领着几个素来与她结交的嫔妃，浩浩荡荡奔着冷宫而来。庾晚音得知她们动身，反倒淡定下来，眼底甚至闪过一丝满意——计划比预期来得更快。她趁乱吩咐暗卫，把自己早已写好的密信悄无声息地送端王府，那封信里写着她对墕国使团的怀疑、汪昭被扣的消息，以及她所能掌握到的一点局势判断。她很清楚，宫中所能做的远远不够，要真正动摇那场博弈，还让城外的人出手。
冷宫门外，很快热闹起来。淑妃带着人冲进来，一见庾晚音便不由分说要动手，骂、哭声、掀翻器物声混成一团。其他妃或是袖手旁观、或是落井下石，场面一度失控。庾晚音虽然早有心理准备，却没料到淑妃的执行力竟然如此“出众”，才刚几句风言风语，这人就真敢追着自己打。她被逼得避无可避，一边躲闪，一边仍旧不忘在乱局中挑拨几句，让旁人看得更清楚这场闹剧的荒唐。正当巴掌将要落下之时，一道熟悉的身影出现在门口——夏侯澹恰好赶到，冷冷一声“住手”，让所有人都僵在原地。淑妃这才意识到自己闹得过了头，脸上青一块白一块。夏侯澹震怒之下，当场下令将淑妃禁足，其他涉事嫔妃也各领了责罚，冷宫这一场“闹剧”，反而让庾晚音重新进入众人视线。
风波散去后，夏侯澹让人退下，独自留在庾晚音面前，眉眼间却并不是单纯的心疼，更多的是隐隐的恼意。他原本有自己的安排，正打算寻一个合适的理由，将庾晚音从冷宫召回，再顺势替她洗清罪名，哪知她竟抢在他前头自作主张，闹出如此大的动静。夏侯澹责问她，为何要这样不顾安危，难道不知道现在局势险恶，她稍有不慎，就会成为别人手里最好用的一颗弃子吗？庾晚音却抬起头，与他直视，语气前所未有的坚定。她告诉夏侯澹，从知道汪昭被扣住的那一刻起，她就明白，这是一个谁也不能置身事外局。她不再是那个只会躲在他身后、任由风雨拍打的小女人，她要与他并肩作战，而不是被他排除在棋盘之外的“保护对象”。夏侯澹一时间怔住了，既有无奈，又有一说不清的欣慰，他看着庾晚音的眼睛，仿佛第一次真正看清她的锋芒与决意。
与此同时，另一边的后宫深处暗涌动。谢永儿在太后面前扶着淑妃突然一阵恶心，捂着嘴俯身呕吐。太后阅人无数，心思缜密，哪会将这视为单纯的身体不适？她眯起眼打量谢永儿，那突如其来的反应让她迅速联想到一个——喜脉。若真是如此，这个孩子是谁的，便不是一件简单的小事。她不动声色地下令，让侍女茼蒿赶紧带着太医去为谢永儿诊。偏偏宫中向来稳妥的章太医此时假不在，太后一时不愿惊动外廷，只好让茼蒿从值宿的御医中挑个人来。茼蒿思索片刻，选中了刚进宫不久的萧添采——此人资历浅，来宫中时背景简单，下还没来得及被任何一方势力拉拢，在这种敏感时刻用他，反倒更安全一点。
茼蒿本以为一切尽在掌控没料到谢永儿与萧添采竟在宫外有一面之缘。萧添采跟在她身后进屋时，谢永儿只是惊鸿一瞥，眼底却掠过一抹可疑的慌乱。她明白，若此时如实诊出喜脉，这个消息一旦落入太后耳，她便再无回旋余地。趁着茼蒿转身吩咐宫人之际，谢永儿极快地抬眼，朝萧添采投去一个意味深长的眼神，眼哀求与惊惧几乎溢出。萧添采微不可地一顿，心中已有猜测。诊脉之后，他在太后面前坦言说只是普通的肠胃不和，因近日受了些惊吓，又劳心过度，才会反胃呕吐。太后沉着脸听完，虽未当发作，却并未全然信服。她做了这么多年太后，早已察觉到那一瞬间的眼神交流绝不简单，萧添采的措辞也过于谨慎。她垂眸思索片刻，淡淡吩咐道：章太医回宫，再让他亲自为谢永儿诊一诊，这件事，不可草率。
萧添采退了出来，心中却难得地感到沉重。他刚入宫门，本想做个规矩本分的医，不卷入任何权力漩涡。可他也清楚，在后宫之中，嫔妃怀孕不是寻常小事，一旦牵扯到皇位继承或者权力斗争，任何字、任何一次诊脉，都是刀尖上的舞蹈。谢儿后来设法再见到他，眼眶发红，态度前所未有的恳切。她坦白说，她并不想留下这个孩子。对她而言，孕脉并非恩赐，而是枷锁，是可能毁掉她全部性命的灾祸。想活命，她不想成为别人争权夺利的牺牲品。萧添采握着药箱，指节发白。他从医之道本该“以救命为先”，却从未过有一天，会有人用如此绝望的态度告诉他：活下去，唯一的办法是不要这个孩子。
宫中风声很快传到庾晚音与夏侯澹耳中。得知谢永儿在太后跟前呕吐，且疑似有孕，两人不过对视一眼，都同时想到了同一个可能——那孩子，极有可能并非夏侯澹的，而是端王的。谢永儿的过去并不干净，她曾在各方势力间小心游，如今忽然怀孕，在太后尚未深究之时表现得如此不安，这些细节加在一起，本身就是最大的破绽。若孩子真与端王有关，那便意味着端王与后宫之间暗中早有牵扯，这不仅是情感层面的背叛，更是权势棋局中的一颗危险火。一旦消息泄露，端王党很可能因此遭受沉重打击，而谢永儿也必然万劫不复。
谢永儿求萧添采相助的一日，雨丝正轻敲窗棂。她写好的信收在袖中，手指仍止不住颤抖。她最初是希望萧添采能够为她寻一法子，悄然无声地了断腹中胎儿，一切在无人知晓的前提下结束。然而萧添采顾虑重重——一医者守则，二来宫中规矩森严，一旦被查出，他和谢永儿都没有活路。谢永儿见求不动他，只得另辟途径，咬牙写给端王，字字如血。信中，她坦白自己未真正与夏侯澹同房，而今怀孕，只能是端王之子。她不敢奢求未来，只求端王替她想办法，哪怕是用最激烈的手段，也要抹消这个“证据”。端王收到信时，震惊几乎握不住那纸页，他从未想过自己一时冲动留下的后果，竟会以这种残酷的方式浮出水面，而谢永儿此刻，已被逼到路可走。
几日后，萧采再次主动求见谢永儿。他脸色憔悴，眼底布满血丝，显然这些天他也没过上多少安稳日子。他低声告诉谢永儿，自己并没有直接去寻堕胎药，因为宫中对此类药物控制极严若稍有差错，便会牵出一整串人命疑案。但他找到了药性相近、效果几乎相同的药方，通过调配剂量与熬煎方式，可使腹胎儿悄然滑落。作为太医，他比任何人都清楚这种药对身子多大的伤害——不仅会损伤元气，甚至可能从此失去再孕的机会，严重时连自己性命也要搭上。可谢永儿已经没有别的路，她听完之后沉默片刻，忽然笑了笑，那笑容里没有悦，只有一种认命般的决绝。萧添采将药粉小心翼翼地装入纸包，交到她手中，嘱咐她只需用温水沖服，静待个时辰。谢永儿端起药碗时，指尖微颤抖，她闭上眼，一口饮尽，仿佛将过去的所有可能一同咽入腹中。
宫墙之外，局势也在悄悄发生变化。端王收到庾晚音托暗卫送来的密信，久久未语信中提及墕国使团行踪诡异、来历成疑，又提到汪昭被扣之事。端王召集幕僚，在密室中来回推演利弊。谋士据庾晚音提供的线索，加上自己的判断，渐渐出一个结论——眼下这支所谓的墕国使团，很可能只是一个“假使团”，真实目的并非单纯议和，而是试探大曜内外形势，甚至可能暗中夹带别样的筹码。若认定他们是假使团接下来该如何应对，就是一场赌局。有人建议严加盘查、拒其入城，以绝后患；也有人认为，若他们真怀不轨，反倒应将其迎入中，置于眼皮底下，便于掌控与窥其真实目的。
商议数轮后，端王以及他麾下的党羽，居然反其道而行之，给出了一个看似冒险，却别有深意的建议——让使团入城。这个决策表面是对外示弱、示信任，实际上却是将这支来历成疑的队伍拴在帝都之中，一举一动都在大曜朝廷的视线下。更何况要使团一入城，所有暗线、内应、藏的势力便会不自觉地开始活动，那些原本隐藏得很深的脉络，就有可能被一一揪出。庾晚音在信中提到夏侯澹的态度——他需要一个机会，将水搅浑，好趁乱摸清墕国底牌。端王看着信，不由得想到夏侯澹深沉难测的心思，最终还是咬牙，将这一建议递交上去。
出乎众人意的是，夏侯澹几乎没有犹豫，便采纳了端王的提议。朝堂上，他以一贯沉的口吻宣布，迎墕国使团入城，以示两国修好的诚意。对于反对之声，他一一驳回，理由周密，甚至让不少原本持观望态度的大臣都找不到可趁之机。消息很快传遍宫内外，百官私下议论纷纷，有人称赞皇帝胸襟宽广，也有人担忧他是在引狼入室。太后得知以后，勃然大怒，她本就对支使团心存芥蒂，如今夏侯澹不但不不拒，反而主动迎入城内，在她看来，无异于将帝都的大门敞开给一群心怀鬼胎之人。她在殿中重重一拍案几，怒斥夏侯澹鲁莽，丝毫不顾大局安危。但无太后如何震怒，这道旨意已经发出，墕国使团的车马正缓缓向城门逼近，一场更大的风暴，正悄悄拉开帷幕。
夏侯澹生辰将至，帝京从早到晚都笼在一层喜气里，宫门外绸缎高挂，锦旗猎猎，城中百姓只知今日是陛下大寿，却不知这场盛宴背后暗潮汹涌。宫中各处早已张灯结彩，内务司奔走不休，为的是一场足以载入史册的寿宴。依照旧例，四方诸国的使团都会入宫贺寿，墕国使团自然也在其列。太后本不愿在墕国使臣面前再着华服、再行周全礼数，她与墕国之间的恩怨早已结成心结，只是身为一国太后，礼节终究不能懈怠，哪怕满腹不屑，面上也要端庄雍容，笑语晏晏地坐在高位俯瞰众生。
寿宴未开，宫门却先为一人悄然洞开。端王入宫时并不张扬，只带寥寥随从，他的步伐稳健而从容，眼神却沉得像压了一场雨。他将一小包药物托付给一位信得过的公公，让他偷偷送入坤玉宫，交到谢永儿手中。那药包轻得仿佛不值一提，却像一块压在心上的石头，将命运悄无声息地往深渊推去。谢永儿接到药时，宫中喜乐正响，她却像隔了一层水般听不真切，只觉心口发闷。她很快意识到，端王不可能无缘无故送来此物，这其中一定牵扯着她腹中尚未成形的骨肉，更牵扯到那夜萧添采以性命相护的秘密。为了不让萧添采被卷入，她咬牙按下心中惊惧，对丫鬟们只说事情已经解决，再不许她们多问一句。
坤玉宫中，烛影摇曳。小菱端着汤盏进来时，谢永儿已将药包藏入袖中。她神情看似镇静，指尖却止不住微微发抖。她知道萧添采为救她，已经冒了灭顶之灾的风险，若是她将真相说出口，牵连到的便不只是一个人，而是层层权势与一宫安危。于是她强压住心慌，对众人谎称端王那边已经有了妥善安排，无需再忧，等宴席散去，一切自然风平浪静。丫鬟们见她态度坚定，只当风波已过，却不知真正的风暴才刚刚酝酿。
夜幕渐沉，寿宴终于在万众瞩目中拉开帷幕。金殿之上灯火通明，乐声悠扬，珠帘轻晃如流光飞瀑。文武百官按品级落座，诸位妃嫔与命妇依次入场，宫人端着佳肴珍馐穿梭不停。谢永儿身量柔弱，被安排在偏席，却因坤玉宫先前的风波而格外惹人注目。庾晚音一进殿便看见她，眸中闪过一丝打量与探究，随即提着裙摆自然而然地在她身旁坐下，仿若故旧重逢般寒暄，话语间轻松自若，却带着她一向锋利的心思——她看的从来不是人表面的喜怒，而是藏在笑容里的秘密。
宴至中途，太后命人呈上自藏的珍贵葡萄酒，说是要为众妃嫔压惊祛寒。按例，这酒需配以特制的茼蒿面同饮才算“得体”，宫中规矩繁复，稍有不合便会被扣上不敬之名。酒色晶莹，杯中映出每一张小心翼翼的脸。轮到谢永儿时，她指尖微顿，面色发白，却不敢拒绝。庾晚音坐在一旁，看得清清楚楚，几乎在谢永儿端杯的一瞬，她便伸手抢过来，仰头饮而尽，笑道这酒入口极好，若茼蒿姑姑觉得不妥，大可以亲自去向夏侯澹讨个说法。她这一句看似玩笑，实则逼得掌控规矩的茼蒿也无计可施——若真要究，岂不摆明说太后的酒有问题？茼蒿面上尴尬，只能强行压下怒意。
茼蒿稍后走到谢永儿身旁，线压得极低，提醒她太后一直记挂坤玉之事，宴席之后必会带着太医再为她诊脉。短短几句话，足以把谢永儿的心吊到半空。她知道所谓“记挂”，并不只是慈悲的关切，更是审视与试探。胎儿若，是福是祸仍未可知；胎儿若不在，又将被人如何利用，她不敢想下去。紧绷的精神在此刻骤然拉至极限，使得宫殿中的乐和笑语都显得遥远而虚浮。
殿内的宴会却越热闹。墕国使团奉命进殿献艺，一段舞乐惊艳四座，舞者衣袂翻飞，如秋鸿振翅，引得不少文臣暗自称赞。太后面含笑，眼底却隐有轻蔑。待墕国舞一毕，她便与礼部王大人低声交谈片刻，随即示意宫乐再起，由宫中舞伎献上一支“回礼”之舞。这舞步看似繁华绮丽，实则暗藏讥讽之意，其中动作刻意张对墕国服饰与礼仪的描摹，几近羞辱。墕国使臣自是看得出来，却忍辱负重，不敢在大殿之上发作，只能面色铁青坐回席间。
觥筹交之间，礼部王大人似喝得有几分醉意，端着酒盏摇摇晃晃地迈向墕国使臣，口中说着要敬一杯和议之酒未料他方才走近，便突地向前一扑，重重摔倒在地，引得众人惊呼。紧接着，他伸手在地上摸索片刻，突然高喊道自己的玉佩不见了，旋即抬头指向墕国使臣，指控玉佩方才就是从使臣衣襟前掉落。满殿视线霎时聚拢，空气仿佛凝固。墕国使臣额上青筋跳动，却强辩，只垂首承受这突如其来的罪名——他很清楚，一旦争执升级，便是两国关系恶化，后果远非他一人可担。
墕国使臣会意，将那块所谓的“失物”按照王大人所言，放在自己胸前衣襟的位置，然后轻轻一松手。玉佩顺着衣料滑落，几乎不加停留，径直坠地上。殿中响起一阵低低骚动。他们的服饰向来宽大平直，并无束口，根本不可能将玉佩这般稳妥地藏在胸前。昭然若揭，王大人的栽赃手段拙劣至，连遮掩的余地都没有。夏侯澹在众目睽睽之下，当场斥责王大人不顾国体、行事不端，命人将其拿下严加审问。太后一向倚重王大人，没想到夏侯澹不留半分情面，脸色登时阴沉，如罩一层寒霜，只得以身子不适为由提前退席。
庾晚音远远看完这好戏，眼底却并不只是幸灾乐祸。她得清楚，这一役看似夏侯澹为墕国解围，实则也是在向太后示意：朝中之事，他并非任人摆布的傀儡。宴席表面继续热闹，底下却已割裂出一道难以弥合裂缝。正在她思索之际，忽然发觉原本坐在不远处的谢永儿不知何时消失不见。她心中一紧，回想起太后先的种种关注，隐隐嗅到危险的气息，于是立刻与初七分头出殿寻找。
宫道幽深，夜风拂过廊下宫灯，吹得灯火摇曳不定。庾晚音沿着小径一路寻去，终于在一棵老树下发现了谢永。谢永儿靠在树干旁，面色惨白如纸，额上冷汗涔涔，华美的裙摆下摆沾染了大片血迹，红得刺目。她想要站，却连抬手的力气都没有，只能勉强抬眼，眼神恍惚。庾晚音见，再多的试探与防备都抛诸脑后，亦不多问，只是上前将她背起，踏着夜色一步一步往坤玉宫赶去。她知道，此刻多误一刻，便多一分凶险。
坤玉宫内早已灯火通明，太后闻讯先一步赶来，正坐在殿中等候。谢永儿被庾晚音背回来，才刚放下，人便软倒在榻上。太后望着她满裙血迹，脸上再难维持慈爱的假象，冷声质问她到底做了什么，为何好端端会流成这样。谢儿此时已是虚弱不堪，刚要开口辩，眼前一黑，当场晕死过去。待她再度醒来时，殿中已多了几位太医，空气里弥漫着浓重的药香与压抑的沉默。
章太医收回为她诊脉的指，神情凝重地对太后禀告，说谢娘娘的症状与服用堕胎药极为相似，胎气已绝，腹中胎儿再无生机。话音下，殿中一片死寂。谢永儿心中仿被人重重一捶，痛得五脏六腑都在颤，她却仍拼命摇头，断然否认自己服用过任何堕胎之物，只说或许有人见她近日频频呕吐，误以为她有孕，暗中给她投害命的药。她这话一出，立刻将“谋害”的矛头引向了一个未知的敌人，而她在慌乱中不受控制地视线一转，恰好落庾晚音身上。
太后心本就积怨难消，一见谢永儿的眼神，便仿佛抓到了借题发挥的机会。她素来对庾晚音多有不满，如今有了这般由头，哪里还肯细查证？当即不分青红皂白，冷喝一声，命人将庾晚音拿下，以图日后从严处置。守在殿外的内侍闻声破门而入，气氛剑拔弩张。庾晚音却不慌不，她早已习惯在刀锋上行走，面对骤然降临的危局，反倒平静得近乎冷酷。
她首先平静地为自己厘清——宴席之上，她一直在人前行走，去找谢儿，也是众目可见。她没有不在场证明，却有最清晰的动线：若真要下毒，何必亲自将人背回坤玉宫，送到太后眼前？她一面据理以辩，一面忽然捂住小腹脸色惨白，低声说起自己方才在宴上只喝过太后赏的那杯酒，如今却觉得腹中隐隐作痛，求太后为她做主。她这话表面是为自己辩护，实则轻轻一推便将矛头重新引向那杯看似无害、实则充满象征意味的酒，让太后不得不有所顾虑。
太后本就不愿再在众人面前提起那杯酒的事，见庾晚音度强硬且话中暗藏威胁，权衡利弊之下，只得压下怒火，暂且收手，冷声命人先行退下，等她回宫之后再作计。庾晚音表面上随太后一同离开，至宫道中途，她默默看着太后一行人渐行渐远，脚步却忽然一转，悄无声息折返了坤玉宫。她不是那种会默默吞下冤屈的人，尤其当这冤屈还来自一个她曾要保护的人时，她必须弄明白，谢永儿到底在怕什么，又到底在护谁。
夜深露重，坤玉宫一片静谧，只余几盏昏的宫灯。谢永儿躺在床榻上，脸上未退去病色，眼神空茫。庾晚音推门而入，吩咐宫人暂且退下，殿门轻合，室内只剩她们二人。庾晚音并未立刻发难，而是缓步走到床前，盯着永儿看了许久，这才开口，语气平平却字字如针。她先让谢永儿看清端王的真面目——一个能轻易摆平禁军首领，手握重权，遮天蔽日，若真心要住一个小小的坤玉宫，又有何难？如今坤玉宫风雨飘摇，他却从未真正出手，这并非无能，而是“不愿”。
谢永儿一遍遍在心里为端王辩驳，嘴却发白，说不出一句完整的话。她想相信眼前这一切不过是错综局势的必然，她想相信端王只是受制于人、身不由己，可庾晚音的话像把刀，一层层剥开她自欺的外衣，让她直面那残酷的事实——在这不得光的权谋之中，她不过是一枚随时可以被舍弃的棋子。她摇头，不肯承认，也不愿承认，眼底却渐渐浮出绝望与挣扎。
庾晚音见她仍死死守那一点虚妄的信任，只得祭出最后的杀手锏。她俯下身，在谢永儿耳畔缓缓吐出一句话，那是她与萧添采之间的暗号，是足撕开所有伪装的一串字母——“How are;you。”这看似平常的问候，却只会出现在某一段对话、某一场相救的细枝末节里。谢永儿闻言如遭雷击，瞳孔瞬间放大，心底最后一点侥幸也在这一刻轰崩塌。她终于明白，萧添采所做的一切不是幻觉，而端王所留下的冷漠也不再有任何辩解的余地。坤玉宫的空气仿佛凝固两个女子在沉默中对望，各自背后牵连着的势力与秘密，一场新的风暴，已在这片短暂的寂静中悄然成形。
谢永儿从未想过，那个在宫宴上温声细语、看起来与世无争的庾晚音，竟然和她一样，是个来自书外的“异类”。当庾晚音用只有“读者”才懂的方式向她抛出试探时，她浑身血液几乎在瞬间冻结——那些本该只存在于书页和评论区里的词句，被庾晚音轻描淡写地说出口，像一只无形的手，猛地扯开了她苦心维持的伪装。谢永儿的心剧烈跳动，却不敢贸然承认什么。她太清楚这具身份多么脆弱，也太明白，一旦承认，自己就再也不是那个谨小慎微、只想在风雨飘摇的宫廷里求一线生机的谢婕妤，而会被人当成疯子、妖孽，甚至是可以随时抹杀的“隐患”。偏在这时，陛下夏侯澹从容而至，仿佛只是路过一般，打破了这间殿阁里诡异的寂静。
谢永儿下意识把握不住的恐慌藏进眼底，抢先一步对夏侯澹行礼，声音发紧却刻意压低，说庾晚音方才语出惊人，像是突然疯了，说了一些“荒诞不经”的话。她以为自己伪装得足够好，可指尖的微微颤抖和呼吸的紊乱仍然出卖了她。她期待看到陛下惊疑，甚至愤怒——那样她就能把庾晚音推到风口浪尖，自己暂且全身而退。然而，夏侯澹的反应却与她所熟悉的“剧情”完全不同。他没有露出丝毫震动，反而神色淡定，仿佛早已知晓一切，甚至直接接过庾晚音刚才抛出的那个“只有穿书人才能理解”的问题，一一作答，回答得精准而冷静，像是在参与一场事先约定好的密谈。谢永儿只觉得耳边嗡的一声，眼前一黑——她终于意识到，自己并不是这片宫墙之中唯一醒着的“外人”，而是被一层层布局与算计包围的局内人。恐惧、愤怒、羞辱与荒谬一齐涌上来，她再也撑不住，当场被吓得昏了过去。
不知过了多久，谢永儿在一片昏沉里睁开眼，鼻端是熟悉的药香，耳畔却传来压低的争执声。她偏头一看，庾晚音和夏侯澹正静静看着她，目光各不相同：庾晚音带着审慎与歉意，夏侯澹则一如既往地平静，似乎早料到她会在这个时刻醒来。三人之间再也没有退路可以可言，他们终于摊牌——所有虚与委蛇、所有故作不知，都在这一刻被剥去。庾晚音坦承，她和谢永儿一样，都不是这方世界原本的角色，她知道剧情走向，知道那些“注定”的死亡和覆灭；而夏侯澹，则以君王的冷静和旁观者的清醒，承认自己同样知晓很多“本不该知道”的东西。谢永儿原本以为自己是唯一一个看穿命运的人，此刻才发现，原来自己早就成了别人布局中的一环。她的脸涨得通红，胸腔里翻涌的不是单纯的害怕，而是实打实的羞怒——在她看来，庾晚音和夏侯澹显然早就互相知晓，却偏偏瞒着她，看着她在命运夹缝中战战兢兢地挣扎，就像在看一出荒诞又可笑的戏。
“你们是在看我的笑话吗？”她声音发抖，近乎咬牙切齿。庾晚音连忙解释，说当初若一开始就把身份和盘托出，以谢永儿的性子，肯定不会选择与他们合作——她太聪明，又太缺安全感，一旦知道面前这两个人都掌握着“剧本”，反而会把自己封死在壳里，只死守那点对端王的信任，再也听不进别的话。谢永儿闻言心中一震，怒火烧得更旺——庾晚音说得一点没错，她之所以一开始愿意与人结盟，不过是因为她完全相信端王，认为那是唯一可能改变她既定死亡结局的人。她所做的一切，不过是想活下去。可正因如此，她才无法原谅他们把她当作“该被慢慢策反的棋子”，而不是一个有血有肉、会恐惧也会绝望的活人。庾晚音看懂她眼底的恨意，心中叹息，却又不能完全退后——因为她太清楚，再不拉谢永儿一把，剧情很可能会朝着更残酷的方向失控。
庾晚音仍旧试着说服她，耐心而坚定地描摹太后、朝局乃至端王未来的走向，希望用自己掌握的“先知”优势让谢永儿意识到，单靠紧抱端王这条线，未必能把命保住。她把自己所知部分情节抖出一些，又小心隐去某些太过残忍的未来，以免彻底摧毁谢永儿最后的心理防线——她想争取人，而不是把人逼疯。然而，站在一旁的夏侯澹却几乎全程在“台”。他偶尔冷哼几声，偶尔用一句看似漫不经心的调侃，把庾晚音辛苦营造的“共同战线”撕出一道道缝隙。谢永本就心绪不稳，又对庾晚音和陛下均了戒心，听着他们你一句我一句，反而更加固守自己的立场，不愿松口。夏侯澹见她始终不为所动，也懒得继续耗下去，他知道此刻再多言只会适得其反，于是干脆伸手住庾晚音的袖子，把还想继续劝说的她强行带离了这处偏殿，只留谢永儿独自坐在榻上，面对一个她以为早已熟悉、刻却变得面目全非的世界。
与此同时，深宫另一头的太后也敏锐嗅到了风向的变化。接连发生的暗流与试探，让她清楚意识到——局势已经不再如从前那般可控。她的亲信们低声进言，说如今朝局看似稳固，可真正威胁到太后权势的，并非那位尚未登基的太子，而是渐渐羽翼丰满、在军中威望越来越高的端王。若任端王继续积累声望，待他名义上仍为王、实则手握兵权时，太后与太子一党的处境便会愈发危险。太后沉吟良久，心头杀意一点点凝结成形。有人建议可以顺势提早让太子上位，以此稳固局势，可很清楚，仅让太子即位并不足以除去隐患，必须人为制造一个外患，把所有矛盾重新导向宫外与边境，使内部斗争得以在风浪中重排秩。
在诸多筹码之中，最合适被利用的，便是最近频频在京中出入的大厦邻国——墕国使臣。对他们而言，这不过是一场以“和谈”之名来回奔走的使命；太后而言，却是一枚可以被轻巧推翻的棋子。眼下最令太后顾忌的，是端王与夏侯澹之间若有若无的默契，以及陛下对朝中势力的纵容与默认。若能借“墕国使遇害”一事，激起两国矛盾，逼迫端王与陛下把主要精力调往外战与边境，那么后宫与朝堂内权力的再分配，才有重新洗牌的余地。于是，太后终究做出——她要斩杀墕国使臣，以血为饵，引出更大的风波。
然而太后并不知道，那群看似委曲求全、处处隐忍的墕使臣，本就不是简单的礼仪使团。他们当中半是冒名顶替之人，真正的身份远比“使臣”二字危险而敏感。这些日子以来，他们之所以一再忍辱负重，甚至在大厦权贵面前装出一副低眉顺眼的姿态，并非真的怯，而是在等待一个天时地利人和的机会——一个能让他们单独接近夏侯澹的时机。因为在他们背负的秘密使命中，这趟“不光彩”的出使之，真正的终极目标，是亲手将大厦的君斩于暗处，用君主之死在两国之间引燃一场无法回头的战争，以完成他们背后的王室所下达的密令。
太后那边悄然布下杀局的同时，墕国使臣自身也没有着。只是双方都没料到，棋盘上的每一步都并非只有他们自己掂量。一天傍晚，使臣们从一家名叫“听雨楼”的酒楼里用罢晚膳，正准备离开时，却被店中的歌姬和伙计拦在门口。那几个歌姬楚楚可怜，却口口声声指责墕人她们非礼，甚至意图轻薄；而掌柜与伙计则趁势抬价，讹上了五十两银子，说是“压惊费”。无论从哪一面看，这显得极其拙劣——过分直白的敲诈让国一行人心生警惕，却又不好当街翻脸。带队的领头人权衡利弊，最终选择暂避锋芒，强按下火气，付了银子，以免因小失大，在这风声微妙的京城中惹出必要的麻烦。
可事情并未就此结束。就在他们迈出酒楼门槛准备离开时，一伙凶神恶煞的汉子堵在街口，当先的那人自称是歌姬的哥哥，质问墕人“欺负良家女子”，口气和架势都不像单纯来讨说法的，分明是有备而来双方言语一触即发，很快便动起手来。墕国人虽然人少，但个个身手不俗，很快便显露出军中精锐的素质。然而领头的那位大胡子王子——此刻仍以“使臣首领身份示人——却冷声提醒自己人，无论如何，都不能闹出人命，否则事态一旦闹大，他们将陷入大厦律法与舆论的双重围剿之中，反难以脱身。于是那场斗殴在暴力与克之间摇摆，街上叫喊声与打斗声引来围观，却又刻意不触碰真正的红线。
与街上一片混乱相对的，是酒楼楼上一处幽廊之中，几道身影静静观着这一切。李云锡端着酒盏，却根本没再往嘴边送，只是紧紧盯着楼下的争斗。岑堇天站在他旁侧，眼神锐利，已看出前来找茬的那几人出拳收招极有章法，攻守之间带着训练痕迹，明显不是普通市井商贩。而另一边的一位杨大人，则已意识到这里面掺杂的水有多深——若这场冲突只是蓄意挑衅，背后推动者必然不简单几人相互对视后迅速分工：杨大人负责第一时间去面见夏侯澹，将情况详细禀报；李云锡与岑堇则先一步假借“报官”之名，追上前去查探真相。李云锡在路上飞快梳理今日发生的一切，从太后最近的动向，到墕使在京的各种异常，最终在心中得出一个几乎可以肯的结论——太后已经不再打算维持表面的和平，她要撕破脸了。
墕国人那边也不是傻子。随着局势的发展，他们渐渐觉到，这场突如其来的街头冲突不止来自方势力——那些上门撒泼的“兄长”和“商贩”，很可能是太后派来的死，意在以民变纠纷为由将墕使团一网打尽；而后脚赶来的报官之人和衙役，则显然不是同一拨人，有种另一个权力中枢伸手插足的意味。墕人本以为大厦朝再如何复杂，也不至于在一条街上摆出两套对立棋局，却没想到现实远比他们想象的凶险而多变。眼看各方势力悄然汇聚原本只想完成暗杀任务后悄然离开的他们，不不重新评估这座皇城中错综复杂的权力网络。
就在此时，端王也收到了有关街头冲突的密报。他手下的探子在混乱中看得仔细，甚至捕捉到一个极为的细节——表面上对外出面的墕国“领头人”，似乎并非真正的首领。真正被众人暗中护在中间、出手最少却思路最清晰的，是那位留着浓胡须的男人。更重要的是，探子清楚地听到有人在混战时下意识喊出了他被刻意隐藏起来的身份称呼——“王子”。端王闻言，心中一动，他忽然意识到，眼前这盘棋或许借势而用。
很快，杨大人将街上发生的一切事无巨细地禀告给夏侯澹。夏侯澹一直习惯沉住气听完下结论，他没有立刻表态，只是反复回味大人提到的那些“不合理”之处——使臣武力配置、佯装软弱的态度、临战时对“不能出人命”的强调——这些细节都在提醒他，对方不是单纯的礼仪之臣，而是真正身负秘密使命王族中人。他与杨大人一通分析，很快就得出与端王那边几乎完全一致的判断：那位被称为“大胡子”的男人，多半就是墕国的王图尔，此役的真正关键人物。
，与端王相比，夏侯澹做出的是完全不同的选择。他没有立刻把这一情报通知更多人，甚至连庾晚音都暂时被排除在外。他吩咐北舟不得将此事透露给她，理由很简单——关于谢永儿暴露与摊牌，已经让庾晚音焦头烂额，再多的信息只会让她愈发心乱。他深知庾晚音的性子，一旦得知墕国王子潜伏在京，且与太后的谋划牵扯在一起，她很可能尝试提前出手干预，而以她当前的处境与身份，稍有不慎就会成为各方势力拉扯的牺牲品。因此，他宁可独自扛下这份压力，也不愿让她再徒增烦恼。为了平息酒楼之引起的火苗，他特意安排人以“大厦朝廷失察”的名义，给墕国使团送去了礼物与口头致歉，一面是安抚，一面是探底，那位隐藏身份的“王子”会做何反应。
端王那边则完全是另一番盘算。得知墕国使臣之中藏着一位王子，且这位王子明显对大厦君主怀有敌意，他非但没有急着将其绞杀，反而嗅出股可以借势推动局势的机会。他知道太后如今最大胆的谋划，便是借外患之名巩固内权，而若能在局势发展到最紧要之时，将图王子悄然推上一把，让他在大厦与墕国掀起更大的风浪，太后的布阵反而有可能被彻底反噬。端王暗自决定，在必要的时候会出手助图尔一臂之力——不是出于仁义，而是出于极冷静的权衡：一旦图尔成功除太后阵营中的关键人物，甚至直接撬动墕国内部的权力平衡，到那时，无论是太后还是墕国王室，对端王而言都将不再构成致命威。他要的是一个乱而可控的局面，而图尔恰好是一枚合适的引爆点。
然而，图尔之所以对夏侯澹深怀敌意，远不止因为这趟暗杀任务的政治层面。他心中背负着另一层更私人的仇恨与执念——与一位名叫珊依的女子有关。珊依美人是他自幼相伴的青梅竹马，他们一同在墕国宫苑中长大，从孩时期的嬉笑打闹，到少年时悄然滋生的情愫，她原本应是他人生中最温柔、最牢固的依靠。然而，随着国与国之间的利益博弈愈演愈烈，珊依却被他们共同的父王，冷酷当作一件精心包装好的“礼物”，送往大厦，以“美人”和亲的名义，换取一纸虚浮的盟约与稍纵即逝的和平。对外，这场体面而华丽的外交仪式；对图尔而言是一次残忍到极致的割舍。他只能在漫长的送别仪式后目送她登上远行车辇，却无法说出任何挽留的话。
更让他难以释怀的是，珊依入大厦后没多久便传来她香消玉殒的消息——死在那座陌生而冷酷的宫城之中，死在本该护佑她的“盟友”脚下。关于她的死，有多版本，有人说是水土不服，抑郁成疾有人说是卷入后宫争斗，被人暗害；还有人低声提及，她不过是被当作一件用旧了的礼物，在权力的角斗场上悄然抹去痕迹。无论真相如何，图尔心中早已有了清晰的仇敌形象——那便是代表着大厦权势与天命的夏侯澹。于是，这趟貌似奉命而来的出使之旅，对他来说既是政治任务，也是亲自主导的血债追讨。他既要为自己的国家一条更具筹码的路，也要替那个死在异国宫墙下的少女讨回一个公道——即便这个所谓的“公道”，会以更多人的鲜血为代价。
端王始终忘不了历史上荆轲刺秦失败的教训：在强敌的地盘行刺，地利不占优势，城中必然重兵把守，刺客很难全部潜入，稍有差池就会前功尽弃。他一遍遍推演形势，愈发觉得若在唐京与墕国使团和谈时动手，无异于自投罗网。城门守军森严，宫禁层层设防，就算图尔一方再精锐，也不可能大规模潜入。思前想后，端王终于把目光落在邶山——那片远离城闉、地势险峻的陵寝之地。邶山山路曲折，易守难攻，又离主城不远不近，是行刺、埋伏和调虎离山的绝佳所在。只要能诱使夏侯澹离开城池，带走一半禁军精锐，那么留守的防线便会骤然空虚，太后若要对墕国使团下手，便多了几分胜算。
恰在此时，墕国使团在唐京的行踪已被保护得如铜墙铁壁一般。夏侯澹谨慎多疑，对使团的护卫严丝合缝，几乎不给任何人可乘之机。端王清楚，一旦夏侯澹出了城，城中局势必然生变，于是他暗中推动太后出面。太后本就对墕国使团心怀成见，陛下年幼，朝堂局势多有倾轧，若能借此良机将墕国使臣一网打尽，再顺势将矛头指向端王，自己不仅能除去外患，更能一举削弱端王势力，于是立刻了这计策。她对外宣称，要亲自前往邶山检查皇陵修建的进度，点名要夏侯澹随行护驾。表面上这是例行之事，实则是精心设计的调虎离山。太后心中打得极细：若夏侯澹推辞，不肯离城，她便退而求其次，让庾晚音陪同自己前往，以示自己并无成见；若夏侯澹识破了什么势必不敢让庾晚音单独随驾，这样一，他就不得不亲自出城。无论他如何选择，邶山之行都成了他无法躲开的局。
夏侯澹很快明白了这其中的微妙。他在朝局沉浮多年，对太后的手段知之甚，也对端王的阴暗心思有所察觉。太后忽然要在这个节骨眼上去邶山，明里暗里都在逼他亲自护驾，看似光明正大实则处处透着诡异。但邶山关乎皇陵，系宗庙大事，他身为守护墕国使团与皇室安危的重臣，既不能公然违逆太后，又不能将庾晚音推入未知的险境。太后更是言辞闪转，暗意若他不去，便庾晚音陪同，态度看似温和，却透出一股逼迫的冷。夏侯澹心知自己已经没有退路，终究还是答应了随太后同往邶山，将城中局势暂时托付给北舟和暗卫统领。太后的真正目的，是要在自己和夏侯澹都不在城中的空档，对墕国使团突然下手，待事成之后，便可将所有矛头指向端王——无论端王是否参与，这个黑锅都只能由他来背。
而在另一处静僻宫苑里，谢永儿的仍在缓慢修养之中。那一场以为只是“堕胎”小手术的风波，几乎要了她的命，也将她从甜蜜爱情的幻梦中狠狠拖扯出来。庾晚音为了拉拢她、也为了让这个看柔弱实则倔强的女子不再成为端王手中的棋子，干脆亲自守在她身边照料饮食起居。夜深灯昏之时，谢永儿在昏睡中轻声呢喃“对不起模样，让庾晚音误以为她梦到了端王——那个在谢永儿心里曾经几乎等同于全部依靠与寄托的男人。可当谢永儿渐渐醒来，眼中迷雾退去，她艰难地对庾晚音起梦境的内容，却不是端王，而是久别的母亲。她说梦里自己又回到旧时的小屋，母亲在灶前忙碌，回头喊她的乳名，那热的气味与声音让她一时真假难辨。顺梦境，两人自然地聊起各自的家乡来。
谢永儿说，自己原本生活在名为A城的地方，一个现代意义上的城市，高楼林立，霓虹闪烁，人们习惯了公交和地铁，习惯了网络、社交软件和外卖那一切对庾晚音而言既熟悉又遥远。熟悉，是因为她本就来自类似的世界；遥远，是因为在这片古代的山河之中，一切现代意象都像一场不肯醒来的幻梦。庾晚音一愣心中暗生疑窦：同为“穿来”之人，为何她从未在谢永儿身上察觉丝毫违和？她一直以为谢永儿不过是这个时代出身常的好姑娘，却不曾想她也背负着时空置的孤寂。借着这个话题，庾晚音终于开诚布公，对谢永儿坦白自己从未真正考虑过“还她一个公道”这件事——不是不想，而是实在没有余力。她希望谢永儿能理解自己与侯澹当初隐瞒身份的难处：在那种敌暗我明、局势险恶的时刻，如果轻率暴露“穿越者”的秘密，不仅救不了任何人，只会让局面更加不堪收拾。 经过几番推心置腹的交谈，两人终于互相亮明身份，一个是未毕业的大学生，一个是阴差阳错卷入权谋的现代女性，她们突然意识到，自己原本以为孤独的经历，在对方面前却了共鸣。谢永儿得知庾晚音也来自类似的世界，她眼里的陌生感渐渐消散，取而代之的是某种久违的亲切感。庾音灵机一动，提议给谢永儿好好化一次妆——不是这时代流行的细描仕女妆，而是带着现代审美的小小改造。她将谢永儿的眉形略作调整，又在眼尾轻轻晕染，让她起来不再只是柔弱，而多了一分利落与坚定。化妆的间隙，两人自然地进入所谓的“八卦时间”，聊起端王，聊起夏侯澹，也聊起各对感情的看法与恐惧。
庾晚音这才知道，谢永儿在穿来之前，大学都还没念完，连学分都尚未修齐，真正意义上谈恋爱的机会几乎没有。她过去的生活，是图书馆、食堂、宿舍之间平静往返的迹，没有大风大浪，也没有惊险离奇的感情故事，这样的她，当然很容易被端王那种温柔体贴、略带忧郁气质的“古代贵公”所迷惑。端王懂得如何在字句间投温情，又会在细节处营造某种“只对你例外”的错觉，对于情感经验几乎为零的谢永儿而言，她根本没有能力分辨这究竟是深情还是算计。庾晚音想到这里，心中一阵复杂她并不完全责怪谢永儿的轻信，真正该死的，是那个将情感当成棋子的端王。
就在两人之间渐渐建立起某种姐妹的信任时，一个不容忽视的事实却悄悄出水面——太后身边的亲信大臣慕容，其实并非表面上那般忠心耿耿为太后办事，他暗地里，是端王安插在太后身边的眼线。多年蛰伏，只为关键时刻能掌握、扰乱局势。端王对太后的行踪、对皇宫内部气氛的敏锐把握，很大程度上仰赖于慕容时不时送出的情报。太后以为自己稳操控着局面，却不知身旁近侍已为他人所用。夏侯澹虽曾怀疑过慕容，但缺乏确凿证据，一切只能停留在猜测层面。此时邶山之行在即，暗流早已在宫墙之内汹涌翻涌。
与此同时，夏侯澹悄然带来了一封信。这封信本该由端王亲手送达谢永儿，却因为种种机缘，被北舟截获并转交到了夏侯澹手。信纸上是端王熟悉的笔迹，仍旧是他惯用的温柔措辞与体贴语气字面看几乎挑不出任何瑕疵，似乎只是一封关切旧情人身体安康的信函。可夏侯澹已经从其他线索中嗅到了不对，他将信展给庾晚音看，两人对照端王先前的一言行，越看越觉寒心。不止如此，庾晚音更是干脆将自己与端王之间曾经往来的书信一并摊开，让谢永儿亲眼看到那些“情深款”的句子，在不同对象之间竟有着惊人的相似端王在信中使用的比喻、言辞中的反复承诺，甚至连开头结尾的遣词造句，都像是精心排练好的一套模板，只需替换掉名字和少数细节，便能送给不同的女子。
> 真正让谢永儿彻底崩溃的，却不是这份“流水线情书”的羞辱，而是她从夏侯澹口中得知的另一个真相——所谓的“堕药”，并非出于不得已之举，而是端王布的杀局。他知道谢永儿的身子早已亏损，却仍旧默许甚至推动她服下剂量过重的药物。表面说是为她好，为她清除后患，实际上却是在以最隐蔽的方式除掉她。一旦谢儿死于“药物不慎”，端王依旧能以悲痛之姿现身，为她操办后事，在旁人眼中，这只会被视为一段情深缘浅的悲，而非一场精心谋划的谋杀。谢永儿着那封信，指尖发颤，眼泪止不住地滑落，她终于明白自己并非“被命运捉弄”，而是从头到尾都被端王算计。
然而，即便真相像锋利的刀刃般划开过去的甜蜜记忆，她心底那最后一点不甘与执念却仍未完全消失。谢永儿决定去见端王，亲自听他给出一个解释，哪怕这个解释荒唐可笑。夏侯澹早料到她会作此选择虽极力劝阻，却知道以谢永儿此刻的心情，不经历这一面终究难以完全放下。他只得退一步，让暗卫在暗中紧随其后，以防端王急跳墙，伤害她性命。谢永儿穿上素净的衣裳，脸上不施粉黛，与曾经精心打扮赴约的模样大相径庭，她走向与端王最后一次的相见，心中既有悲凉也有决绝。
端王见到谢儿时，心中其实已起了疑心。他很清楚谢永儿如今的处境——她不可能轻易离开自己的寝宫，除非有人暗中放行，而能做到这一点，不外乎是夏侯澹。面对端王犀利的目，谢永儿索性不再演戏，将自己“被逼前来”的说辞说得半真半假：她说是夏侯澹逼迫她来探听端王的阴谋，否则就会让她无处藏身，只能等死。她一边诉，一边用颤抖的声音请求端王带她离开唐京，离开这一切是非之地，说只要能逃出这座城，她愿意跟着他远走天涯。端看着眼前哭得梨花带雨的女子，一时间也些动容，但他很快便将这份动摇压了下去，转而抛出更大的诱饵——他告知谢永儿，夏侯澹明日随太后去邶山，这一趟极可能是“有去无回”的不归路。 端王字里行间暗示，这趟邶山之行布满杀机，太后与自己之间未必真有明争暗斗，但宫中向来以利益为先，都可能成为弃子。他故意让谢永儿将这话传回去，一来可以挑拨她与夏侯澹之间的信任，二来可以试探夏侯澹对这场邶山布局究竟知晓几分。谢永儿默默听着，心中却早已决定，无论眼前这个人再怎么言软语，她都不会再轻信半分。她点点头，说会将这番话带回去，神情却比以往任何时候都冷静。离开时，她最后一次转身看端王，那一眼不再是仰望，也不再有情，只剩下隔着千山万水的陌生与疏离。
得知端王放出的这个“消息”后，庾晚音心中对于邶山之行的不安成倍增加。她比任何人都清楚，历史故事里的荆轲刺秦”是如何以失败告终的，她也能从端王一贯的性格中推断出，那人绝不会坐以待毙，必然会在邶山布下杀局为了让夏侯澹多一分自保的底牌，她找到舟，提出要仿制一种来自现代的武器——枪。它在这个时代没有名称，既不属刀剑，又不同于弓弩，于是他们给它取了个看似古朴却暗含玄机的名字：袖中弩。北舟凭借现代记忆现有材料，设计出一种依靠活力催发暗器的机关武器，虽然威力远不如真正的现代枪械，却足以在近身时发挥出决定性的一击。庾音将袖中弩仔细检验，又一遍遍嘱咐舟必须严守机密，不可外泄。
即便如此，她仍然不放心，执意要陪夏侯澹一起上邶山，以为只有亲眼看着他，她才敢放心。就在这时，夏侯澹拿出谢永从端王处带回来的字条——上面寥寥几句，字迹看似端庄，却透出一股刻意的敷衍。内容不过是轻描淡写地表示：“并无阴，一切担忧皆属多虑。”这等说法对于谙权谋的人或许有几分安抚效果，但对庾晚音和夏侯澹而言，却比什么都更像是一记警钟。太后已起疑心，端王心狠手辣，邶山形势复杂，任何一个因素单独拿出来都不足致命，加在一起却足以把人逼上绝路。
> 夏侯澹看着字条，目光沉了沉，他十分清楚谢永儿的性格——那并非是一个意志轻易转移的女子。她曾经为端王倾尽所有，哪怕如今知晓真相，要她一朝夕间彻底断情，也并不现实。纸上这几句浅薄的解释，就像是端王故意留给他们的一道迷雾，既想表现出“坦荡无谋”，又肯多说一句可供推敲的实话。夏侯澹声对庾晚音说，这封字条反而证明谢永儿依旧站在端王与他们之间的缝隙里，既无法完全背叛旧情，也不可能真正回到从前那般信任。他不会因几句“无阴谋”就放松惕，他对谢永儿的信任自此有了界限——她不是坏人，却不再是可以无条件托付秘密的人。
邶山之行最终无法避免。在程前的那个夜晚，宫城似乎比往常更加静，连风都在檐角压低了呼吸。夏侯澹收拾行装，将袖中弩小心收于怀中，又安排好城中暗卫的布防。他知道这一趟凶险异常，却仍必须前往。临出发前，他看着庾音的眼睛，语气平静却带着一丝罕见的郑重，说自己从邶山回来后，要亲口对她说一件重要的事。这句话在小说情节里，就是最的“死亡旗帜”，仿佛只要有人在出征立下“回来之后”的约定，就必然会有去无回。庾晚音对这种“文学规律”再熟悉不过，她几乎是下意识地让他别乱立FLAG，说这种话在故事里都不是什么好兆头，可夏侯澹却固执像个顽童，偏偏不肯收回刚才的话。
他只是淡淡一笑，好像并不相信什么命中注定，也不在意所谓“立旗必”的戏言。他坚信只要谨慎谋划、步步为营一定能从邶山全身而退，回来之后把心里那件“重要的事”慢慢说完。庾晚音看着他的背影，一时间百感交集。她既是故事的旁观者，又是身在局中的当事人，很清楚正与这个世界的“剧情惯性”对抗——命运似乎总在不经意间把人推向悲剧的剧本，可她偏偏不愿按既定的走向走下。于是，她在心里一次次默念：这一次，一定让他平安归来，一定要让那句“回来后再说”的承诺，不再成为命运无情嘲讽的伏笔，而是变成他们共同书写的新篇章。