双方的一场遭遇战不可避免，由于尔贵提前发现情况有异，便作了准备，等郑雪阳等发动攻击时，尔贵指挥手下用炮火击溃了郑雪阳的刺杀企图，大家纷纷撤退。

洪承畴依然一路与李渔高谈阔论，神情自若。尔贵有些担心，让洪承畴由旱路改走水路，以避免再次被刺杀。

杀手狄富被炮火震昏，因而落入洪承畴之手。李渔知道旁人不知狄富其实没有受伤，便主动要求为狄富疗伤。趁着疗伤的机会，李渔告诉狄富一会儿醒来须胡言乱语，假装疯子。狄富会意，假装跟李渔打架，趁机落水逃遁。洪承畴见是一个疯子落水，就说算了。

洪承畴还算守信用，一到苏州就放了“李三”，还关照如在戏班感觉没有出路，可来找他谋个差事。

李渔赶到虎丘戏园的时候，戏班已加入吴三桂戏班，如今班主已经是王永康了，这是李渔万万没有想到的。王永康等人得知李渔归来，便给他接风洗尘，李渔对王永康强行改籍的做法心存不满，然王永康称只是为了进京给太后演出，回来后还可以改回来，又称李渔早先已接受了他的银两，李渔这才知道那位赏家就是王永康，他表示将奉还这些银两。王永康抛出杀手锏来，说李渔戏班的孩子都是反清逆党的子弟，李渔万分吃惊，他知道这意味着什么。

其实，王永康的目的还是为了逼迫李渔拿出入籍文书，并让李渔加入他们的戏班。弟子们哭诉李渔离去后戏班遭受的变故，表示再也不让师傅离开了。

李渔夜访红春楼，被人跟踪。李渔叫醒了林五娘，并说明他不是李三，而是李渔，现在因事情紧急，请林五娘帮他照顾那些孩子。林五娘是个爽快的人，一口气答应了下来，立即叫李渔准备车，将孩子们带到这里来。

李渔连夜把孩子接到红春楼，路上遭到官兵的检查，紧急之时，郑雪阳出面引开了官兵。那跟踪李渔的人被郑雪阳拖住，失去了跟踪的目标，原来他是洪承畴的人。

李渔顺利地把孩子们交给了林五娘，林五娘说危急之时可以找曹玺和隆格格帮忙。

尔贵私下去见曹玺，说是朝廷派洪承畴督办江南军务，曹玺认为洪遭人憎恨，不是个合适人选，尔贵说就是要选这样的人，因为皇上还是希望江南能安定下来，曹玺慢慢品出了皇上的真意。

苏州知府为洪承畴的到来接风，曹玺等人也应邀去赴宴。席间曹玺拿话讽刺洪承畴，洪承畴也反唇相讥，尔贵赶紧打圆场让王紫嫁等人来唱戏。洪承畴见李渔戏班未来，感到惊奇，周书吏称李渔已离开苏州，被曹玺当场揭穿。苏州知府脸上挂不住了，当场关了周书吏的禁闭。

洪承畴也关心李渔戏班，让王永康等人十分不解。

林五娘领着李渔来见曹玺，曹玺说到这次要在苏州选一些好戏进京给太后祝寿，让李渔好好排一些戏出来。林五娘忽然想到隆格格，曹玺让人请出格格来见救命恩人李渔。

隆格格一听客人不是李三，而是李渔，心中老大不快，一个人出门逛街去了。差人回报曹玺，让曹玺十分纳闷，倒是林五娘反应了过来，称知道是怎么回事了。经林五娘解释，曹玺这才知道隆格格对李渔有很深的成见。

隆格格去虎丘戏园逛了一圈，也不见“李三”人影，径直奔客栈而去。路上隆格格问路，结果问到了王永康的头上，王永康说他是李渔戏班的新班主，她要学戏可以到他的戏班来，格格跟着王永康去了云林园。

李渔在曹府谈得投机，设想着如何壮大戏班的事，林五娘提醒主要还是主角的问题。李渔请求曹玺帮助李香君，李香君遭人迫害，被按上串通乱党的罪名，结果颠沛流离在外，实在是浪费了一个演戏的人才。曹玺不相信李香君会与乱党串通，让李渔尽管请她加盟戏班，届时还可以一起进京演出。

隆格格口口声声要跟李三学戏，不禁让王永康起疑，认为其中必有缘故。王永康向隆格格推销自己的吴三桂家班，被隆格格鄙夷地奚落一通，说不过是强占人家的戏班而已。隆格格口气不凡，虽是曹府的人，可王永康总觉得这个旗人有来历。

隆格格在客栈找到了伤愈的李三，发现自己真的是错了，一问才知她找的“李三”就是李三的师傅李渔，那个“李渔”是王姬乔装的。此时，李渔正好返回客栈，隆格格终于见到了“李三”，她想找了半天原来这个人才是她一直想跟着学戏的人。隆格格对这么多人合伙骗她，赶到非常伤心，赌气走了，这一切都被跟踪而来的周书吏看在眼里。

李渔告诉弟子们要抓紧时间排戏，再过几月可进京演出，因为曹玺要带十部戏进京，而且专指名要带上李渔戏班，因此王永康的强行改籍改变不了李渔戏班，只要李渔戏班凭实力比拼，就算吴三桂也奈何他们不得。

洪承畴指名道姓要看李渔戏班的戏，而且要去虎丘戏园看戏。知府怕那里不安全，洪承畴点穿了，他敢到虎丘看戏，就是为了向朝廷证明江南已是很安全。这点连王永康都觉得很出格，因为江南毕竟有许多人想取洪承畴的脑袋。周书吏向王永康反映的一个情况引起了他的注意：隆格格居然去了红春楼！他让周书吏晚上亲自去察看情况。

王永康带着周书吏来通知李渔，晚上去虎丘唱戏，原本虎丘戏园已被关闭，这次却是洪承畴促成了李渔重登戏台。从戏单上李渔发现晚上来看戏的大人就是洪承畴，但王永康的谋士杜学士要求晚上演出必须以吴三桂家班的名义，王永康拿戏班窝藏乱党子弟来逼李渔就范，肯定地说他会拿到证据的。

果然，周书吏夜宿红春楼，从妓女的嘴里证实了这批孩子确实在这里，而隆格格是来看这些孩子的。

王永康对李渔将孩子们藏身青楼的做法大加赞叹，他不同意立即抓人，而是作为把柄要挟李渔，目的是要李渔戏班改籍，他相信这回有这么大的把柄捏住，李渔不敢不乖乖听他的。

这一切给王紫稼听到了，晚上抢先来到红春楼，向林五娘反映。

第二天一早，周书吏带衙役去客栈找李渔，要求李渔立即定夺戏班改籍的事，晚上唱戏只能用吴三桂家班的名号。李渔指责周书吏滥用权力，周书吏怒，让衙役锁走了李渔。

周书吏没有把李渔押到府衙，而是去了王永康的云林园，王永康摊牌说是戏班庇护逆党的孩子，若报官李渔早就完了，幸亏他王永康出面说情，只望李渔能同意戏班改籍。李渔矢口否认有这等事情，也不同意改籍。王永康肯定地告诉李渔，那些孩子都躲藏在红春楼，李渔惊呆了。李渔无奈，被迫同意在改籍的文书上签字画押。

洪承畴亲自带着尔贵去客栈找李渔戏班，他心中念念不忘那个给他留下深刻印象的“李三”，还有就是这个借戏嘲讽他的李渔，虽说他总想收拾李渔，可到现在一直没跟他谋面，倒是一件让洪承畴牵肠挂肚的事。到了客栈，洪承畴才知道李渔戏班的人都给官府抓走了。洪承畴惊异的是，李香君曾在这家客栈住过，还有就是吴湘叔侄一直住在这儿。

洪承畴听说李渔被拘，便和尔贵直接去了苏州府衙，知府见洪承畴指名道姓要见李渔，不知洪大人葫芦里卖的什么药。洪承畴见公堂上没人，去了监狱查找，可是李渔不在牢里，里面关着的居然是吴湘叔侄！洪承畴怒，下令立即释放吴湘叔侄。

乔、王二姬纠集人马来苏州府衙要回李渔，知府半天才知道李渔给押到云林园去了，这是李三说的。洪承畴发现李三不是他认识的“李三”，经戏班人证明，他认识的“李三”就是李渔，这是老谋深算的洪承畴怎么也没想到的。

王紫稼偷偷向李渔点穿其心病在于那些孩子，暗示那些孩子已经给转移走了。李渔于是变卦，王永康抬出李香君来恐吓，说只要这事一告发，李香君也将给官府通缉，李渔只好勉强签字画押。王紫稼拼命暗示李渔不可签字，李渔醒悟，撕掉了刚画押的文书。王永康大怒，让人立即去红春楼捉拿六个孩子，并让人去南京告官捉拿李香君。

洪承畴让知府亲自去云林园，将所有人带到知府衙门，尔贵与王永康发生言语冲突，尔贵掏出御赐金牌才将王永康等人请到衙门。公堂上周书吏怕洪承畴因吴湘之事迁怒于他，忙不迭地指证李渔窝藏乱党后代，李渔当庭否认，洪承畴下令兵丁立即搜查红春楼，尔贵前往督阵，李渔的命运完全取决于这些孩子了。

周书吏带人直扑红春楼孩子们居住的阁楼，结果扑了个空，原来林五娘早就把孩子们转移到隆格格躲藏过的墙洞中了。周书吏不死心，在里面翻箱倒柜找人。隆格格本来是去看热闹的，见情况紧急，便赶紧躲进房间，假装在换衣服。周书吏不管三七二十一撬开了房门，尔贵见到隆格格大吃一惊。

见到隆格格，尔贵依然坚持要搜查房间，隆格格历数李渔的好处，说孩子们无辜，结果说漏了嘴。没想到尔贵在隆格格恳求下，答应派人偷偷送走孩子，让隆格格惊喜不已。

周书吏见尔贵不让他搜查，只好带着衙役们在红春楼外布控。果然，一辆马车将隆格格和六个孩子带进了曹府，周书吏不敢造次，赶紧向官府禀报。洪承畴也犯了难，这曹府可不能轻易搜查呀，上次在京城已经因同样的事与曹玺结下梁子，他可不愿轻易去结下那么个冤家。再说，尔贵偏偏抢先说这是对曹玺的诬陷，弄得他不好处理。

曹玺怒气冲冲赶来，要求洪承畴拿出凭据才能进府搜查，洪承畴犯了难，只好推给知府处理。知府也知此事难办，干脆断个查无实据结案。洪承畴心中恼恨，痛骂周书吏等人成事不足败事有余。

在曹府，隆格格遂了心愿，因为可以跟着李渔学戏了，可当她正式提出这个要求时，李渔似乎有些为难，说等李香君回来后由她来教格格比较合适，格格心有不甘，但曹玺对李渔的提议非常赞同。

吴湘对李渔营救六个孩子的事情大加赞赏，但他认为崇祯既然下旨追究李渔，他就应该责无旁贷地追究下去，直到李渔悔过为止。他的这种想法，连侄儿吴强也觉得荒唐透顶。

李香君滞留南京不回，让李渔感到有点落寞，李香君在李渔的生活中，占据着越来越重要的地位。其实李香君在南京只是为了交还那把折扇，断绝与侯方域最后的联系，侯公子自然也知道这点，故一直躲避不见，但此时他已身患重病。李香君无奈只好返回苏州，路上被铁五跟踪了。铁五是给洪承畴当说客的，不想被郑雪阳给搅黄了，香君被偶遇的隆格格带去见李渔。

李渔见李香君回到戏班，内心欣喜异常，邀李香君加盟戏班，一起进京演出，李香君有点冷淡，婉言谢绝了李渔的好意，连曹玺都感到有些失望。可是，那六个孩子已经与戏班融为一体，纷纷哀求李香君加盟戏班，李香君心情复杂，经考虑再三答应了李渔的邀请。李渔向李香君点穿了另一个意图，那就是让李香君藏身曹府，躲避洪承畴的纠缠。

李渔戏班改籍的事功败垂成，王永康咽不下这口气，又想出新的办法，让王紫稼牵头组织姑苏戏班，慢慢地把李渔的人一个个地挖过去。说归说，找人还真不容易，王永康的一次招聘，几乎没发现一个像样的人选。

曹玺为进京唱戏之事造声势，在府上大宴宾客，席间宣布太后让内务府拨专银三百两，做戏班进京资费。李渔听了更有信心，称他在十出戏基础上再加一出新戏，剧名就叫《比目鱼》。

李渔写新戏《比目鱼》，让隆格格非常兴奋，她争着想当旦角，可是李渔不知格格的心事，提议让李香君来演，结果了里外不讨好：李香君谢绝了，隆格格赌气走了。李渔无奈，让乔、王二姬上台演出，自己放弃了这次与李香君同台的机会。

隆格格对李渔的一片真情，没有得到李渔的回应，她自然是伤心落泪。李香君看出隆格格的心事，安慰她说自己无意和她竞争，该她演的应当仁不让，隆格格这才稍加安慰。林五娘毕竟是情场老手，当然知道李渔心中就装了一个李香君，可李香君假装不知道。林五娘说一个是皇家格格，一个是戏班班主，若隆格格这样下去，将来恐难以收场，应该尽早让隆格格死了这条心，所以李香君应该和李渔同台演出。这是让李香君犯了难，她怕伤害了隆格格，因此她认为无须她出面，李渔应该有办法。

此时，醇亲王来苏州接隆格格回京，曹玺颇为为难，他知道隆格格怎么也不会回去的。洪承畴无法进曹府见李香君，便让知府上门来请，被李香君拒绝了。李香君不愿躲在曹府，便向曹玺提出搬到戏班去住，曹玺明白她的意思，也不便坚持，再说隆格格马上就要回京了。

隆格格临走的时候，李香君告诉她，格格跟班主是两个道上的车，一边是大清贵胄，那边却是平头百姓。隆格格黯然，决定离开苏州。

洪承畴到苏州上任多日，未见其在剿匪上有何建树，李渔一语道破其用意，即洪承畴秉承朝廷的意志，主要是为了安抚江南的人心。李渔劝郑雪阳等人，不可再无望地做刺杀洪承畴的傻事了，死了一个洪承畴，给百姓带来的是更大的杀戮。郑雪阳说，他要进京去接父亲郑掌库回来，然后回来到戏班落脚。

隆格格想在离开苏州前，实现自己来江南的心愿，跟李渔学几出戏。可李渔因每日排演进京剧目，难以抽身，便让李香君代替。李香君用激将法嘲笑李渔铁石心肠，李渔只得同意教隆格格学戏。当天，李渔到曹府把自己写的传奇送给隆格格，并邀她晚上去虎丘看戏。

洪承畴也想去看戏，为了确保安全，知府提议将所有观众赶出场外。吴三桂亲自致信洪承畴，要求在戏班的事情上帮忙。洪承畴不敢不帮，但在李渔问题上也不愿轻举妄动。

晚上戏班在虎丘如期上演《风筝误》，李渔和李香君主演，留下二夫人角色隆格格自告奋勇要演。李渔同意了，亲自给隆格格化妆。趁化妆的时候，隆格格向李渔表达心迹，李渔依然持回避态度，隆格格恼火了，说明天就走。

看完戏，洪承畴上后台去见李香君，被李香君淡淡应对，由于李渔等人适时出现，洪承畴只好悻悻而去。

香君终有机会阅读李渔的传奇，被他讲述的故事所感动，独自伤心落泪。李渔对李香君过于关心的态度，引起了乔姬、王姬二人的嫉妒，感觉自己逐渐被冷落。

李香君将主演《比目鱼》的消息传到洪承畴的耳朵里，他顿时来了兴趣。

在醇亲王布置下，尔贵安排大内高手护送隆格格进京。隆格格临时反悔，哀求曹玺留下她，曹玺除了安抚别无办法，隆格格扬言出走，一个人拂袖而去，曹玺苦笑。其实，李渔排演新戏，让格格更舍不得离去。曹玺见自己无法劝解格格，就让林五娘从中斡旋，但格格执意要去看新戏，连林五娘也没了主意。曹玺只剩下一招，那就是软禁，等第二天就把格格送走。

格格无法出门，便让林五娘给李渔送信，李渔灵机一动，想出了一个办法。李渔决定把戏场包下来，宁愿自己出三十两银子，李三认为这样做要亏本的，劝李渔三思。李渔自有主意，首先到衙门去见知府，称想为知府大人献上一台戏，知府大喜，连连称好。李渔见知府满口答应，便趁势说格格与知府的人关系不好，明日回京后难免在皇上面前说知府的坏话，不如借花献佛，把这台戏送给隆格格更妥当，因为隆格格惟一嗜好就是看戏。知府答应了，说还要请曹玺和洪承畴一起来看戏。李渔暗笑。

洪承畴一听李渔专门包场请他看戏并作评点，听了特别受用，他本人一直以行家自居，此番连李渔都对他这般恭敬，虚荣心得到了最大的满足，再说旦角又是李香君，给了他约见李香君的绝好机会，他便想也没想，爽快地答应了下来。曹玺那儿却是知府去游说的，说是专为隆格格送行而准备了一台新戏，让曹玺颇感为难。

晚上戏如期开演，宾客们也纷纷到场，李渔的新戏《比目鱼》获得了极大的反响，连赏家洪承畴也连连叫好。没想到意外的一幕是，格格没看完戏，便一个人边抹眼泪，边冲出了戏场，从曹府侍卫手里抢过一匹马飞驰而去，把尾随而来的尔贵撂在了一边，众皆错愕，不知道发生了什么事情。

尔贵怕隆格格走失，抢了一匹马拼命追赶，快追上时隆格格突然坠马，昏厥过去。尔贵担心责任重大，急忙将隆格格送到曹府，经大夫救治后方醒。林五娘向曹玺进言，说格格坠马受伤，宜静养即日，不妨推迟进京。曹玺见隆格格一脸病容，便答应了，但吩咐不得出门，也不得让戏班的人上门探视。对曹玺来说，如今隆格格成了他的心病，格格不去和三贝勒成亲，而且毫无回京之意，他一下感到了风险。林五娘见曹玺答应了，便连连应承下来，隆格格则喜出望外，看来她又装了一次。