整个戏班全体外出演出一时难以操作，先得找到合适的场地才行，再说不能耽误了进京演出的排练。得到了曹玺的同意之后，李渔决定将戏班托付给李香君，仅带李三外出寻找场地，更主要的是寻找隆格格。

吴湘病倒了，但口中依然念叨着李渔，听说李渔外出就急了，说得马上去找到他，免得又给他跑了。虽说吴湘对李渔的印象已大有改观，但在《金瓶梅》问题上，他认为是大是大非，一定得让李渔悔罪不可，其迂腐程度连吴强都感到吃惊。

到狱中在酒菜里下毒的黑手一直没有露出水面，尔贵告诉洪承畴市井传言该事乃王永康所为。洪承畴不以为然，说证据难查，再说此人是平西王的女婿，打狗还得看主人啊。尔贵建议不妨据实调查，若能查实则提交皇上裁定。洪承畴反对将矛盾交到皇上那儿，说是吴三桂地位特殊，朝廷也有难言之隐。尔贵缄口。

吴湘身体稍有恢复，提出要去向洪承畴质问伪造御批之事，吴强劝阻不住，正好碰到李香君，便让她来做工作。

李香君说洪承畴本来就卖主求荣，没什么话值得相信的，吴湘此举显得书生气十足，实在是没有必要。李香君责怪吴湘为何宁肯错信洪承畴，却不愿相信李渔。吴湘辩护道，只是因为《金瓶梅》一书，不是别的原因，他不听劝阻去了留园。

吴湘闯进留园，当面指责洪承畴伪造圣旨。洪承畴先是一惊，后又矢口否认，坚称御批是真迹。吴湘说连郑掌库都承认自己在洪承畴胁迫下伪造御批的事实，你洪承畴还有什么可抵赖的？洪承畴说他因位极人臣，遭人暗算而已，不足为信。吴湘情急之下说出御批是郑雪阳带来的事实，洪承畴暗自命人速速捉拿郑雪阳，表面上百般安抚吴湘。吴湘气鼓鼓地走了，称还要进京去质问郑掌库。

吴湘不知洪承畴派人跟踪他，出了留园就直奔红春楼找郑雪阳。狄氏兄弟及时发现了跟踪吴湘的便衣，想办法引开了他们。李香君堵住吴湘，把被人跟踪的情况告诉了吴湘，吴湘醒悟，当即折返。可李香君没想到，自己刚刚来到郑雪阳藏身之处时，被守在一边的铁五看到了。

李香君说郑雪阳的藏身之处可能已经暴露了，得立即转移。当他们几人刚刚走出红春楼时，被尔贵候个正着。二人免不了一场激战，打斗间驰来一匹快马，将郑雪阳带走，来人正是当初独占葫芦岛的头领陈三哥。尔贵立即布置兵丁搜捕，他想只要郑雪阳在苏州，就一定能找到他。

郑雪阳住到了钦差的驿馆中，这里反而是最安全的地方。钦差李森先接到皇上密旨，要求尽快找到投毒的凶手，使苏州踩踏案彻底告破，他把这件事交给郑雪阳去办。李森先感到难办的是曹玺和吴三桂都想送一个戏班进京，谁也不肯相让。林五娘称可以让他们各带一个戏班进京比试呀。李森先一听茅塞顿开，立即向太后请旨。

李渔出现在武进，受到了当地的欢迎，纷纷请他带戏班来演出，光是定金就收了不少。可是，就在他们到客栈投宿的时候，发现包裹中的银子失踪了。无奈，他们向县衙报了案。

审理案子的正是张知县，当他得知眼前的人物正是大名鼎鼎的李渔时，十分高兴，尤其听说李渔也在找隆格格，更是感到欣慰，因为格格是在他眼皮子底下失踪的，朝廷怪罪下来他可吃罪不起。

衙役办案效率奇高，不多时银子给找了回来。知县说如果找到隆格格，将请李渔戏班来武进唱十天十夜大戏，戏金加倍。

隆格格也日夜思念戏班，虽然她给乡下戏班唱戏，但时刻想回到苏州。在武进看到到处都是寻人布告，戏老板实在吃不准这个隆京来是什么来头，但得知他们将有幸跟着李渔学戏，倍觉兴奋，当即南下苏州。

再说李渔走访乡间，发现有一个自称李渔戏班的刚来演出过，尤其他们居然演出了他的新戏《比目鱼》，让李渔非常惊异。李三肯定地说，这是隆格格无疑了，李渔暗自点头。

一路上，戏老板反悔，不打算去苏州了，隆格格不同意，老板威胁说如果她不跟他们走，就去告发她，绑上她走。

李三在半路上巧遇隆格格一行，戏老板派人殴打李三，阻止他们相认，后因知县和李渔赶到，隆格格才被救下来带到县衙。知县大喜，让李渔在武进大演十天的戏，李渔让李三速回苏州将戏班带来。隆格格见李渔不离开武进，便要求自己也留下来。隆格格非常关心戏班的情况，李渔说二姬都离开了戏班，隆格格表示这次她可以顶替她们在武进演出。李渔不同意，他知道只要隆格格再演戏，就更离不开戏班了。

知县想护送隆格格返回苏州，隆格格反对，她说要跟戏班在一起。李渔无奈，只好让李三给曹府报信。

知县欲追究戏老板拐带格格的罪名，幸亏隆格格说情而被赦免。李渔提议让戏老板的戏班跟他在武进同台演出，令戏老板激动万分。

李三回到苏州报信，戏班的人听说格格平安返回，而且又接了十天大戏，非常意外和欣喜，尤其是李香君，一直在等待李渔的消息，这次见万事顺利，便马上安排大家准备行装赴武进演出，临行时连吴湘叔侄的房费都一块结清了。

洪承畴这几天也没闲着，他一直想宴请李香君，趁机见上一面。知府怕李香君拒绝，便提出让林五娘出面去请。林五娘一眼看出是洪承畴的主意，说这是鸿门宴，不去。知府依照洪承畴的设计，威胁说洪大人知道红春楼窝藏那些孩子和刺客，劝林五娘小心一点。林五娘答应帮着试试李香君的口气。

李香君将李渔和隆格格的下落告诉了林五娘，并说明天一早戏班要去武进唱戏。林五娘大叫不好，因为洪承畴发帖请李香君赴宴，可能是个鸿门宴。林五娘劝李香君不要轻易得罪洪承畴，洪承畴对苏州城发生的事并不胡涂。新班弟子，狄氏兄弟，还有陈三哥，郑雪阳，他不是不知道，不过是睁一只眼闭一只眼罢了。不过不赴晚上的宴席，怕是离不开苏州，哪怕李香君走了，戏班的人也走不了！

林五娘说没关系，李香君尽管去赴宴，因为晚上曹玺等人都要去。李香君不信，林五娘说她已经偷偷给曹玺等人发请柬，再说有她在，晚上不会有什么情况。

知县想想不放心，亲自赶到苏州曹府向曹玺报告隆格格的情况，说她不愿回来，她在武进丹阳一带已经小有名气，成了挂牌花旦隆京来。曹玺哭笑不得，等知道她身份没有暴露，便说算了，反正也就几天时间。林五娘来曹府送帖，告诉曹玺洪承畴的如意算盘，曹玺本来不愿去洪府赴宴，可经林五娘一分析，他又犹豫起来。

醇亲王见隆格格久久不回京完婚，急得像热锅上的蚂蚁，进宫向太后告状，责怪曹玺失职，父子二人请旨去苏州迎接隆格格，太后同意了。皇上考虑再三，让醇亲王另负一使命，就是彻查苏州府衙的案子，定要搞个水落石出，同时怕他们人生地不熟，须带一名汉人当陪同，醇亲王想到了郑掌库。郑掌库一听能回江南老家，非常兴奋，一口气答应了下来。太后开恩，同意奶妈孙氏一起随醇亲王南下。

太后关照醇亲王，吴三桂跟曹玺各组织一个戏班进京给她祝寿，让她犯了难。本来李森先主张一起进京后再比试的，可显得太铺张，怕朝臣颇有微词，故决定让醇亲王在苏州先行给她选定一个较妥，而且不要顾忌洪承畴的意见。

入夜前，李香君吩咐李三做好离开苏州的准备。为了避开洪承畴的耳目，让他悄悄将行李送往更远的浒墅关码头等候。

晚上留园宾客如云，李森先、王永康等早早来到洪府，乔、王二人也来了，李香君带着李三来到门口，周书吏将李三堵在门外。洪承畴见李香君如约而来分外高兴，席间频频敬酒，不想王永康存心跟李香君过不去，王姬为李香君挡驾，结果被王永康殴打。李香君气愤，起身想走，洪承畴怒，称要走的不是李香君，而是王永康。

正僵持着，报曹玺来赴宴，洪承畴有些意外。曹玺宣称赶紧喝酒，一会儿还要一起和李香君去武进看戏。

浒墅关码头上狄氏兄弟在焦急地等候李香君，他们没想到的是，周围已经密布了官兵，他们的这次行动，看来有点凶多吉少了。

留园中晚宴正酣，洪承畴借故喝茶将李香君带过一边，李香君说她一会儿就要搭曹玺的船去武进，洪承畴有点不高兴。李森先上前敬酒，说是为破获苏州府衙一案干杯，洪承畴冷冷地说那幕后凶手又是谁呢？李森先表示很快就要将他抓获归案了，王永康在一旁吃惊。洪承畴想到李森先带了一个高手当随从，顺便说为何不让他出来见见大家呢。李香君怕李森先说出郑雪阳的名字，急忙打岔，主动拉着洪承畴到一边去赏曲去了。见到李香君和洪承畴的亲密样子，乔、王二人非常惊讶。

李香君刚刚坐下，提出来要走，洪承畴脸色一沉，说李姑娘要是走了，戏班就走不了了。浒墅关有很多浙江调来的绿营兵看守着。李香君疑惑起来，洪承畴见此话起了效果，大方地表示只要李姑娘安心在这里喝茶，戏班就能过得了浒墅关。

浒墅关码头，狄氏兄弟久候李香君不归，心里不由得焦急起来，这时郑雪阳出现了，狄氏兄弟告诉他洪承畴以扣留戏班为要挟，逼李姑娘呆在留园，郑雪阳决定亲自去看看。

洪承畴想出新的一招，让人轮流劝酒，曹玺、李森先难以招架。李森先首先露出醉态，在王永康追问下，他说出了自己的随从就是郑雪阳。

这时，郑雪阳已经潜入留园，躲在暗处观察着情况。

绿营兵纷纷涌上船，称洪大人下令没有他的许可，谁也不准离开苏州。因寡不敌众，狄氏兄弟不敢轻举妄动。

洪承畴对自己早有防范非常得意，李香君不由得为戏班的安全担心。洪承畴说戏班不是李香君这种人呆的地方，不如赶紧离开。李香君讥讽洪承畴，说台下戏班，虽时常居于一所，却是恪守男女大防，以礼相待，比起那些道貌岸然而行为委琐的君子，不知要强多少倍。洪承畴怒，恨死了李渔。

王永康上前报告，说李森先的随从是刺客郑雪阳。洪承畴惊，忙问刺客有没有混进留园，让尔贵将留园团团围住，不得放行任何人。

曹玺欲带乔、王离开留园去武进，被人拦住，洪承畴说洪府内有刺客。

郑雪阳被尔贵发现，兵丁们团团围住郑雪阳打斗，洪承畴、李香君等被人保护着出来，洪承畴见无法抓住郑雪阳，便下令放箭。李香君解释郑雪阳不是来行刺的，洪承畴不听，让人抓住了他。

李森先酒醉被送回家，李香君则称要留在留园，曹玺没辙只好孤身一人走了。李香君借给洪承畴唱戏，被外面的李三传递信息，让他赶紧去报信。李三会意，急忙往回赶。

戏班赶到了武进，李渔发现大家都来了，惟独少了李香君。李三匆匆赶到，说李香君姐昨晚被洪承畴留住了。

李渔决定亲自去苏州营救李香君，隆格格也吵着要去，扬言要告洪承畴，并治他的罪。李三劝他们不必过于担心，香君说三天内自有办法出来，不如先等待，倒是这个王永康死盯着乔、王，一时无法把她们带离苏州。

曹玺匆匆赶往武进，临行关照尔贵照顾好李香君。一到武进曹玺便见到了失踪很久的隆格格，说起李香君，曹玺说她是自愿留下，似有隐情。

洪承畴心满意足，安排侍女服侍李香君，但李香君依然坚持要走。洪承畴威胁她，如果她走了，那郑雪阳也就死定了。

醇王爷父子一路赶奔苏州而来，曹玺得报令人把他们拦在武进。格格听说三贝勒要来，顿时情绪低落，感伤自己永远只是戏班的边缘人。

醇王爷父子进入武进，众官员前往迎接。三贝勒见到李渔大怒，疑为情敌，欲惩罚李渔。曹玺给李渔解围，说李渔当初在水匪手里救出隆格格，此番格格失踪乃自己走失，不关李渔的事。三贝勒这才作罢。

醇王爷说道此番来意，首先是为太后选择一个戏班进京演出，其二是接隆格格进京。众人不服，纷纷揭露姑苏戏班的阴谋，醇王爷不停，说要正式比试以后才能定夺，连曹玺的面子也给驳回了。醇王爷也有苦衷，吴三桂他可不能轻易得罪，这一碗水端平也真不容易。李渔见状，建议李渔戏班与姑苏剧社唱对台戏，两个戏班轮流上台比戏，由王爷、曹大人等人来做评判。

郑掌库见到李渔，说道被洪承畴所逼，伪造御批之事，感到非常惭愧。吴湘来见郑掌库，核实御批的真伪问题，郑掌库当场演示，吴湘这才相信上了洪承畴的当。

洪承畴对尔贵说，他扣留李香君只是手段，目的是抓住刺杀他的那些乱党。吴湘觉得愧对李渔，一个人飘然而去。

其实，吴湘是来找洪承畴的，他需要跟洪承畴有个了断。洪承畴见吴湘气势汹汹，便陪起笑脸，在事实面前，他承认了自己的卑劣行为，然后乘势用毒酒毒死了吴湘，以杀人灭口，掩盖自己的丑事。

李渔等不及三天期限，独自赶往苏州。隆格格听说后也要去，三贝勒心中妒忌，可当他知道李渔是去救心上人的，不由得大喜，非但同意隆格格前往，自己也打算一同去营救。

听说醇王爷是到苏州查府衙一案的，王永康不由得心中不安起来，分头做着准备。

洪承畴召绿营兵统领和铁捕头来留园抓捕刺客，专等候李渔戏班上门。

众官员纷纷等候醇王爷一行，这时手下向洪承畴报告。李渔来到了留园！

洪承畴对李渔的到来虽在意料之内，但又有些意外，一时难以决定是否让李渔进来。尔贵看出了洪承畴的心思，说如果不想见就把他赶走。洪承畴眼珠一转，把注意力投向李香君，问她是否想见李渔。李香君表示不想见他，洪承畴知道李香君怕他加害李渔，便表示要害李渔也不会选择今天，便让人传唤李渔。李香君称如果让李渔安全离开，她就呆在这儿，洪承畴大喜。

洪承畴希望李香君今日能与李渔作个了断，可二人在此相见不免感慨万分，真情得以流露，令洪承畴十分嫉妒，又十分恼火，洪承畴下令拘拿李渔。

李香君见洪承畴出尔反尔，趁洪承畴不备，拔出洪的佩剑直指洪承畴的咽喉。李香君掩护李渔快走，不想洪承畴手下推出郑雪阳，李渔、李香君二人惊呆，趁李香君犹豫之际，洪的手下夺了李香君的手中剑。洪承畴下通牒，要求李香君答应下嫁给她，便可以赦免李渔和郑雪阳，没想到李香君不吃这一套，宁愿与李渔等人一块受死。

隆格格和三贝勒的人马及时赶到留园，轻易就控制了局势，洪承畴等人眼看着隆格格他们带走了李香君三人。三贝勒持金牌在手，以洪承畴系苏州府衙案幕后嫌犯的名义当场拘捕，双方僵持不下时，尔贵带绿营兵进驻，下令将洪承畴押入府衙大牢候审。

同时被捕的还有周书吏等人。

苏州府衙案会审，洪承畴乃一品大员，依然高坐堂上听审，王永康因吴三桂关系也高坐堂上，堂下受审的只有周书吏一人。周书吏当下就招出受洪承畴、王永康二人指使，毒死两位秀才的经过。洪、王二人否认参与此事，但当时周书吏买砒霜持的官府批文恰恰是洪承畴的，洪承畴无话可说。

知府犯了难，不知该如何裁定，仅判周书吏入狱。李森先拿出皇上诏书宣读，着洪承畴进京述职。

如何处置王永康又让大伙儿难住了，经商议决定释放王永康为妥。曹玺、醇王、李森先都认为不可将难题交给朝廷，因为眼下朝廷正拿吴三桂头疼，此时冒出了王永康来更是添乱。

自从三贝勒参与营救李渔行动，隆格格对三贝勒的看法大有改观，让他说服醇王选李渔戏班进京。

两个戏班比拼，李渔的《比目鱼》让王永康有些不踏实，急忙想办法补救。是夜，李渔戏班的仓库被焚，比赛临近时发生这种事，让李渔陷入被动。

比赛那天，武进乡下的戏老板专程给李渔戏班送来服装道具，救了李渔的燃眉之急。隆格格加盟李渔戏班，使戏班实力加强，当日得到醇王等的选定。王永康失望地返回云南，乔、王重新回到戏班。

进京前夕，李香君悄悄离开戏班，她重返民间。

戏班的演出使龙颜大悦，隆格格顺势请皇上封李渔为风流戏王，皇上金口玉言，从此李渔有此封号。

回到江南的李渔戏班，重新来到杭州，李渔时时会想到一个飘然离去的女子的身影，她曾在李渔的演出舞台上大放异彩，而后复归平静……