几年后，希陶也来到北京，向仲在车站相迎。在北平的静生物研究所，希陶当上了助理员。在这里他有幸结识了吴晗，袁震。后又在美国旅行家、植物学家、探险家威尔逊的启发下，对植物有了新的认识，一时间茅塞顿开。他决心深入云南采集植物标本，但遭到女友反对。同伴得知他的去向，也纷纷而退，蔡希陶陷入了深深的思考之中。