吴小霞来到新房，她见吴春生一人含泪呆坐，她全明白了，她拉住比她仅大两岁的小姑的手，两双泪眼相对，二人相拥而泣……吴小霞留下一封信和那只萧走了。

酩酊大醉的慧生被拉车的三秃送了回来。荀慧生睁开眼睛，他看到枕边那只萧和信，萧上多了一个红丝结成的同心结。春生告诉他，小霞昨天来过。他连忙打开信看着：“慧生，今生无缘，来世再结同心。六姑是好人，好好待她。你一定要要冲破阻力，成为一代京剧大家，你一定会成功的。我永远是你最忠实的观众和支持者。”荀慧生激动不已，他拿起萧冲出房，飞奔而去。

许经理看了演出非常满意。许经理第二天宴请荀慧生，并与他签下赴沪的合同。

杨小楼率永胜社赴沪公演消息不胫而走。梨园行中纷纷向杨小楼推荐角色，杨小楼拒绝众人，说已选定谭小培、尚小云、白牡丹组成“三小一白”的阵容。这话在北京的京剧界舆论大哗。杨小楼的亲朋好友，师兄师弟一起上门。他们力荐自己的亲朋好友，众口一词，纷纷指责“唱梆子的白牡丹不够份儿”、“他不是咱正宗的京朝派”。

杨小楼坚定不移，在众人面前肯定了荀慧生的京剧艺术水平。

上海，天蟾舞台富丽堂皇。门前闪烁的霓虹灯交替亮出杨小楼，谭小陪，尚小云的名字。白牡丹三字却在一个不显眼的地方。

首场“打炮戏”，荀慧生主演老十三旦亲授的《花田错》，荀慧生综合梆子，京剧之长，一上场快步如飞的跷功，生活气息浓郁的表演仗上海观众为之一振，叫好之声不绝，杨小楼特别强调主角不争牌位，一台无二戏，都为一棵菜。尚小云为荀慧生配演小姐刘玉燕。尚小云甘当绿叶，二人珠联壁合，相得益彰。观众如醉如痴，白牡丹在台上一颦一笑，一举一动，无不媚态春生惹人心醉，外溢着强烈的艺术魅力。

坐在观众席中的国画大师吴昌硕也为白牡丹的表演所折服。来陪吴老夫妇看戏的是吴老刚认的干孙女，黄金荣共舞台的头牌女老生兰馨小姐，可是戏没开场就被黄公馆的管家找了去，说是黄金荣刚从外地回来，正在公馆等着。黄金荣是想解三小一白来上海演出之际，让兰馨跟他们唱对台。

吴彩霞和吴小霞这时也在上海。吴小霞从报上看到荀慧生来沪演出的消息后十分激动，她买了票来剧场看荀慧生的演出。

杨小楼十分关心荀慧生的成长，为丰富他的上演剧目，亲自指导荀慧生排演《荀灌娘》，并为他设计制作了改良靠。由于杨小楼对后辈无私的提携，使《荀灌娘》的演出大获成功。

包厢里坐着兰馨和吴昌硕夫妇。他们对荀慧生的表演非常喜欢，兰馨特意叫人买来鲜花，上台献花。观众认出上海滩大名鼎鼎的兰老板，纷纷鼓掌。兰馨把鲜花交给荀慧生后，有意亲密的搀住他的胳膊，荀慧生不便推拖。记者纷纷拍下这一镜头。

黄金荣住所，手下人把兰馨、白牡丹的大幅照片交给黄金荣的时候，黄金荣淡淡一笑，没有表态。

这天，杨小楼带吴昌硕来到荀慧生的住所。吴昌硕老人看着荀慧生，赞之超凡脱俗。吴昌硕告诉荀慧生由他出面，请上海文化界知名人士组成“南国白社”。吴吕硕告诉杨小楼他的两次请贴都被荀慧生退回了。杨小楼笑对荀慧生：“你好大胆！”荀慧生羞的低下头。

在吴昌硕家里，吴老正陪着杨小楼，荀慧生在他的画室看画。荀慧生兴奋地看着一幅幅传世精品。

在会客室，吴昌硕介绍荀慧生认识了舒舍予、戏剧评论家郑振铎、欧阳予倩。兰馨也来了。兰馨单独对荀慧生发出了黄金荣的邀请。

此后，舒舒予、郑振锋、欧阳予倩等知名人士帮助荀慧生学习诗词书画，剧目。同时观看了上海派艺术代表人物夏月润，夏月珊兄弟演的他开阔了视野：他艺术创新的大门，为荀派艺术的形成奠定了基础。

在学习海派艺术之后，荀慧生主演了他的第一个新戏《杨乃武》。演出大获成功。

合同期满，杨小楼，尚小云，谭小培北返。天瞻大舞台重金挽留荀慧生独挑大梁。

听说慧生就要离开上海，兰馨急忙赶到剧场见慧生，向慧生表白自己的情感。

杨小楼和尚小云力劝慧生“山后练鞭”“独档一面”地闯荡。

尚小云、杨小楼看出兰馨对慧生的意思，叮嘱荀慧生：“花花世界，洋人称冒险家的乐园，我等一去，你要格外小心。”荀慧生点头铭记。火车远去，萄慧生泪洒衣襟。

在十里洋场的上海滩，风华正茂的荀慧生越演越红。他谨记杨小楼的叮嘱，不被香风铜臭，灯红酒绿迷所惑，每天除了演出，就是在家陪妻子写字练画。