金府风波暂歇之际，却有一股暗流在悄然酝酿。先前因“死猫事件”而对念富怀恨在心的国舅，一直记挂着报复之策，伺机而动。府中众人还未察觉这层危机，却先被另一场误会搅得心神不宁。那日，阿美、阿日等人远远看见影姬神情凝重、手里捧着一纸血书，旁边又有阿娣蹲在地上痛哭的样子，众人误以为影姬已被仇恨冲昏头脑，要对阿娣下狠手报复，一时间人人紧张，生怕两位姑娘闹出人命。等众人匆忙赶上前去询问时，才发现原来根本不是那回事，所谓“血书”也并非杀意之证，而是另有深意。
影姬见众人误会，连忙解释，说自己并非要迫害阿娣，更无意要把念富的孩子当成仇怨的延续。她指着那几行血字，笑中带泪地说，自己本是想写“血浓于水”，以此表明决心：既然这孩子是念富的骨肉，日后便也视作自己的亲生儿子一般，不再计较过去恩怨。影姬虽出身风尘，性子却刚烈中带三分柔情，如今看透风月场中虚浮繁华，只盼在金家安稳度日。这番肺腑之言说出口，阿美、阿日等人才先前惊惶全是误会，不禁面面相觑，既惭愧又感动，纷纷上前劝慰。影姬想到不久后婴儿便要降临，立意不再纠缠旧事，专心准备迎接新生命，一时之间，金府中竟多了几分和乐与期待。
既然心意已定，影姬便开始用心布置起房间。她细细整理被褥、衣物，把摇篮擦了又擦，还亲手缝绣小肚兜，针脚虽不算精致，却满含温情。她一边收拾，一边在心里描摹日后情景：念富在灶台前忙得热火朝天，自己怀里抱着孩子坐在一旁，屋外是阿美、阿日彼此打趣的笑声，再没有阴谋诡计、没有身份差距，只有热汤、炊烟与人间温暖。就在这时，门外忽然传来一阵急促脚步声，影姬还没来得及反应，房门已被猛地推开，只见念富神色紧张，几乎不容分说地走上前，将她拉住。影姬惊愕之余，只听念富匆匆道出心事：他受够了在金府里被视作“厨房里的闲人”，不愿再吃“死猫”这种屈辱，要带她一同远走高飞，离开这充满权势与算计的深宅。
念富此行并非心血来潮，而是压抑已久、终至爆发。他看似在府中衣食无忧，却明白自己说到底只是个厨子，能被捧上天，也能被一脚踢入泥里。被人冤枉、被人猜忌，他虽嘴上嬉笑带过，心中却早种下想要自立门户的种子。他拉着影姬偷偷离开金府，沿路走到双脚发软、腰酸背痛，两人没有好马代步，也没有银钱充足，只能在泥泞小道上一步步挨着走。影姬虽然心中惴惴，但看着念富那股不服输的劲与对未来的憧憬，又不忍打击，便只默默相随。待两人走得筋疲力尽，正不知前路何处安身时，忽然在路旁看到一块牌子，上面写着某面摊“聘拉面师傅”，并允诺包吃包住，前景似乎可观，顿时让念富燃起一线希望。
在金府中，念富一向以厨艺自豪，自信无论是煲汤、烹肉，还是面点小食，都难不倒他。见到招牌，他立刻觉得这或许是“另闯新天地”的绝佳机会。若能在这间面档扎下根，将来再扩大规模，说不定他念富也能拥有自己的店面，不再寄人篱下。店家听他自报家门，见他一副勤劳老实的模样，初时也颇为客气，邀他试手拉面。念富双袖一卷，面团揉得又快又匀，下锅时间拿捏得恰到好处，那碗拉面端上来，香气四溢，连一向嘴刁的老板也忍不住连声称赞。然而等到具体谈起工钱与规矩，念富才发现真正的束缚并不在刀俎之间，而在一条条令人窒息的条款里：须每日从早忙到晚，不许随意加菜，也不许创新口味，一切都要照旧方执行。念富想施展厨艺，老板却只要“稳妥赚钱”的流水线味道，这让他顿觉英雄无用武之地。
面对现实重压，念富心中的自立梦想逐渐蒙上阴影。他和影姬在面档后巷一坐就是大半天，看着掌柜一板一眼地盘算成本，厉声斥喝伙计，连顾客多要一小勺辣油都要斤斤计较。念富想到若留在此处，自己每日不过是按部就班地拉面、煮汤，连多撒一撮葱花都要看老板脸色，不禁对所谓“另立门户”的憧憬微微动摇。影姬见他踌躇，又想到金府中虽然是非不断、上下森严，但毕竟衣食无虞，而且还有即将降生的孩子，心里愈发不安。两人终究没能当场拍板，直至夜幕渐垂，念富长长叹了口气，认清以目前的本事和积蓄，想凭一腔热血闯出片天，终究难如登天，只好无奈放弃这次尝试，决定暂且打道回府。
待两人拖着疲惫身体返回金家时，天色已晚，府中灯火点点，厨房早飘出菜香。出乎二人意料的是，正值晚饭时分，满屋子人你一言我一语谈笑风生，却没有一个人察觉念富、影姬曾经离开过。菜肴照上，笑声照旧，好像少了个人也并无不妥。念富站在门口，望着眼前这副熟悉景象，心里忽然升起一股说不出的酸楚：原来自己在这座偌大宅院里，虽天天在灶房忙得团团转，变着花样做菜，却似乎谁都可以轻易忽略他的存在。影姬见他神情落寞，默默拉了拉他的衣袖，示意先别起冲突。念富勉强打起精神入座，却始终难以掩饰心中那份自嘲——他原以为自己一走，金家上下必定骚动，谁知实际上没有他，日子也照过无碍。
晚饭后，阿日找上念富，见他眉宇愁云密布，主动开口搭话。阿日虽看上去吊儿郎当，骨子里却颇有几分通透。他先劝念富若真觉得在金家憋屈，不妨考虑自立门户，靠手艺闯出路子，别一味受人呼喝。念富本就心有所动，听得眼睛一亮，急急追问自立之法。哪知阿日一边替他分析，一边又把其中的艰难险阻一一摊开：起初要租铺面、置器具、买食材，一切都要银子；再者开张初期客源不稳，亏本是常事；此外还要应付衙门税役、地痞流氓，不是单凭厨艺就能解决。阿日将这些现实问题说得明明白白，竟与念富白日经历面档一事不谋而合。念富回想自己大半日的奔波挫折，突然明白理想与现实之间的距离远比想象更大，不由苦笑连连，心中既受启发，也生出更多无奈。
与此同时，另一边的国舅却夜夜难安。自从念富“抢走”他看中的女人一事传开之后，他面上不显，心底却耿耿于怀。那晚，他睡得昏沉，梦中竟化身为家喻户晓的“武大郎”，懦弱矮小、任人欺凌，而念富则在梦里化作豪气干云的“武松”，不仅武艺高强，更毫无顾忌地送了他一顶翠绿欲滴的绿帽，象征着莫大的羞辱。梦境夸张，却映照出他内心最不愿面对的恐惧——身为国舅，本应尊贵体面，如今却在情场上输给一个“下等厨子”。他被这个梦惊得冷汗直冒，翻身坐起，却刚好听见门外一群太监在窃窃私语。
那些太监正兴致勃勃地讨论新开的字花局，提到有人押“烧饼”，暗喻运势蒸蒸日上，又有人提到“绿帽”，说是兆头不佳。国舅梦醒未定，心神尚被梦中景象折磨，一听到“烧饼”、“绿帽”几字，顿时疑心四起，先入为主地以为他们是在暗讽自己是戴绿帽的武大郎。怒火直冲脑门，他不由分说喝令众人跪下，严厉呵斥一番，还威胁若再胡言乱语，就要送他们去领罚。可那些太监压根不知国舅梦中之事，一头雾水，只能连连叩头解释说只是谈论字花，并无半点影射之意。国舅骂完，心情虽然稍稍畅快，却更觉周遭人人可疑，仿佛所有人都在暗中取笑他的“绿帽之耻”。
为了洗刷心中的郁结，也为了重新巩固自己在众人心中的地位，国舅打起了“请客”这张牌。他精心筹备了一场宴席，借此拉拢那群平日里在他身边打躬作揖的“茶客”，希望众人再度围绕他转。席间，众人见国舅主动示好，自然不敢怠慢，纷纷上前拍马奉承，把各种“高帽子”轮番往他头上戴，说他体恤下人、风度翩翩、有才有德，听得国舅心花怒放。国舅暗自感叹：原来自己在这宫廷、府衙之间仍然举足轻重，众人对他推崇备至，先前的梦不过是过虑。然而好景不长，念富的出现，瞬间击碎了他好不容易堆砌起来的虚荣。
念富只是略显疲态地踏进宴席，一时不觉有什么特别，谁知那些原本围着国舅转的男人们像是忽然被人抽走了魂魄般，纷纷离席，蜂拥向念富围拢过去，不停地让他签名、留字、题句。原来这些日子以来，念富“抢走国舅女人”的事在民间悄然传为佳话，不少男人将他视作敢于向权贵叫板的“草根英雄”，尤其是那些平日受压抑的底层人，更把他当成某种投射与出口。念富自家也没有想到自己竟成了男人中的“偶像”，一时被簇拥得有些不知所措。而国舅眼睁睁看着自己方才收获的风光顷刻间被念富夺走，心头的怒火与羞耻再次被点燃，几乎要原地气晕过去。
国舅心中明白，单靠冷眼相待、当众讽刺已无法解恨，于是决定换个更隐蔽、更致命的方式整治念富。他想起念富是宫中御厨，厨艺再高，只要在菜肴上下手脚，就能置对方于死地或万劫不复。于是，他提议要考验念富一道“高难度菜”，借精挑细选食材、工序繁琐为名，实则想在过程中设下陷阱，把念富逼入绝境。不料阴差阳错，当日念富恰好轮休不上值，原计划无从施展。就在他思索下一步对策时，贵妃却派人送来了精心制成的红豆糕，说是特意给国舅解解闷。
那红豆糕外观精巧，红豆软糯，细看之下却混有不少莲子。国舅本无心细究，一口咬下去，不料顿时喉间发痒、胸闷脸红，原来他体质对莲子极其敏感。贵妃闻讯赶来，见他反应剧烈，心中一惊，立刻联想到皇上前些日子服食莲子糕点后也曾出现类似不适，于是悄声提醒国舅：如今宫中都不宜让皇上再碰莲子，否则小则身体不适，大则有碍龙体。国舅听到“皇上”二字，脑中忽然灵光一闪——既然莲子对他和皇上都会引发问题，那么若是能让念富“误用”莲子给皇上进补，就可借此大做文章，达成报复的目的。
心念一转，国舅立刻把这莲子视为绝佳“复仇武器”。他暗中安排人在小厨房附近徘徊，趁念富为皇上准备糖水、忙得分身乏术之际，将早备好的莲子悄悄投入那一盅香气四溢的甜汤之中。糖水色泽清润，莲子微沉其底，外表看不出任何异样。等念富端着糖水送进御前时，心里还想着要借这道甜品讨得皇上欢心，丝毫不知其中已暗藏杀机。皇上见糖水色香俱全，又惦记着念富平日的好手艺，便吩咐与国舅一同分享，打算边品糖水边闲话家常。
糖水刚入口，皇上很快就感觉到身体有异：喉咙微微发紧，胸口憋闷，脸上泛起不自然的红晕。国舅原本就紧盯着皇上的反应，这会儿立刻装出一副震惊模样，大声喊道糖水有问题。趁众人慌乱，他抢先一步将责任往念富身上推，说此糖水乃念富亲手所制，如今竟让皇上龙体不适，实在是大逆不道，罪无可赦。他话里话外都在暗示念富“蓄意谋害”，还扬言要把念富押下斩首，以儆效尤。念富闻言如遭雷击，一时不明所以，只觉得自己从精心奉上的一盅糖水，转瞬间就被推到了断头台上，仿佛所有委屈与无奈都无法辩白。至此，一场由“死猫旧怨”衍生而来的血雨腥风，终于在这看似甘甜的一碗糖水里，骤然拉开了帷幕……