宋典不堪忍受苏家兄妹的日日凌辱广从苏家出走．在拜祭雪娥时遇到万三和春香。万三在酒席上的一番话使宋典追悔末及，宋典心灰意冷投河自尽．万三成为大明首富，老百姓都把他当作财神爷供奉。万三意气风发决定扩大生意规模，影响日渐扩大，引起朱元璋的不满，决定削弱万三的势力。

苏半城引诱二扣子家的自尽，然后将尸体悬挂在沈府大门来向沈万三兴师问罪，却被沈万三识破。朱元璋恰巧目睹这一切当场将左撇子和童知府发配到南洋．朱元璋叫万三拿出家产分给天下百姓，万三以不能让穷人懒惰为由拒绝。七星番到苏州做生意，却从万三货行拿到次品，万三一番说词反而促成了生意。

朱元璋在街头被奸商行骗，盛怒下命令捉拿不法商人却殃及无辜，致使百业萧条。丽娘在碳祖面前发誓要不惜一切代价救出哥哥。万三设局令朱元璋明白打击商人的后果希望他收回成命，朱元璋却不以为然。朱元璋为国库空虚发愁，万三决定替兄弟分忧与朱元璋对半筑城。

皇后马大脚犯胸口痛，万三献出六神还魂水给娘娘治病．丽娘变得神经失常，为了陷害沈万三，指使省油灯暗中在药水中下毒。经沈万三求情，苏半城被朱元璋放了出来，半城感激万三决定两家以后言归于好。半缄劝阻丽娘不要和万三作对却被心智失常的丽娘囚禁在家中。

沈万三建筑的城墙比皇上的好，他乘机向朱元璋进言放开商路促进贸易流通却被朱元璋下狱，后在马大脚的求情下又把万三放了出来。

御医发觉还魂水中有龙胆丸，怀疑万三下毒，刘伯温在旁力保。沈万三将聚宝盆献给皇上，朱元璋在盆中放—铜钱想验证传言是否真实。苏半缄欺骗丽娘，说万三要娶她为妻，丽娘信以为真找到万三却遭万三否认。半城告诉万三丽娘在还魂水中下毒，万三大惊，为救娘娘不顾朱元璋禁海之令，沈万三出海找药。朱元璋再次将沈万三打入大牢，准备择日处斩，刘伯温求情不允。

因聚宝盆变不出铜钱，沈万三遭到抄家，春香和刘伯温到大牢探监。万三看透一切将聚宝盆摔碎．万三在狱中向狱卒传授经商之道，春香为了救万三组织苏州百姓写万字书，苏半城也来帮忙．在刘伯温和马大脚的多次劝说下，朱元璋决定再给沈万三一次机会，可万三不顾个人安危，再次进言要求皇上改变抑商政策却惹恼皇帝要将他问斩。