慧如出嫁了，朱师傅和慧如娘看着空荡荡的房子，心里充满对慧如今后生活的担忧。朱师傅后悔不该让慧如读那么多的书，不该让她由着自己性子活着，否则就不会有今天了。

朱师傅回到上书房上课，田师傅故意讥讽他，皇上赐的婚也不通知大家参加，朱师傅沉默不语的开始上课。五阿哥把四阿哥私改成例的事汇报给皇上，皇上不但不追究，还让允袐亲自到浮沲县把四阿哥接回宫。皇上的意思很明显，一边让熹贵妃把敦儿留在宫里，就是想撮合四阿哥和敦儿的亲事，不想让他在感情问题上犯下错误，这也表明几个阿哥中他最看中四阿哥。

慧如回门的日子到了，徐夫人不但不让慧如回门，还让她以后在家里操持家务，下厨房做饭。迎春气不过反驳徐夫人，慧如阻拦并且把活都担下来了。朱师傅和慧如娘在家里焦急的等待慧如回门。四阿哥回到京城，第一件事就想去看慧如，被允袐看出来了，借机阻拦住带回宫了。皇上赞四阿哥办的差事虽有对有错，并且同意了，他推翻成例的举措。

四阿哥得知慧如已经嫁人非常伤心，要把给慧如指婚的事，找皇上问个明白。允袐拼命劝阻，两人打了起来，允袐称四阿哥就是他的希望，因为四阿哥能干他干不了的事，他将来必定能成就一番伟业。朱师傅为了断四阿哥对慧如的牵挂，只是说慧如现在在婆家过得很好。朱师傅和田师傅在上书房对四阿哥和五阿哥此次去永定上游处理河工的事，大加赞赏。但是四阿哥却没有丝毫喜悦的表情。

田师傅还在上书房故意当着五阿哥的面，表达皇上如何器重四阿哥，如何为四阿哥的终身大事费心，要把富察家的女儿敦儿指给四阿哥。五阿哥本来就对敦儿暗生喜欢，这下更加生气。五阿哥让弘升去找徐家公子，把慧如和四阿哥的事告诉徐家公子，徐家母子原本精神就不太正常，闻听此事愈加生气，在家里经常打骂慧如。五阿哥也正是想利用慧如的事来干扰四阿哥，让他再次离开上书房。

　敦儿向熹贵妃请示，想出宫去徐家看慧如，熹贵妃答应了并替她备了些礼品。敦儿来到徐家看到慧如卧床不起、遍体鳞伤，要求带慧如离开徐家，遭到了徐夫人的反对。更加另敦儿感到以外的是，慧如居然坚持不肯离开徐家，其实慧如是为了四阿哥才甘愿受如此折磨和委屈。敦儿回到宫里把慧如挨打的事告诉了熹贵妃，一旁的允袐也知道了慧如的境况，大家都很难过。其实聪明的慧如已经猜到，徐公子既然知道她和四阿哥的事，定是有人想利用她挨打来陷害四阿哥。

哈哈蓝珠色夜晚来徐家探访慧如，慧如嘱托蓝珠色不要把她挨打的事告诉四阿哥，却不料被徐家人抓住。朱师傅、田师傅和众阿哥在上书房以《秋兴》开题，没想到四阿哥最先写完，朱师傅看他写的却是秋愁。允袐得知哈哈蓝珠色一夜没回，感到事情不妙，果然在慎刑司找到了。

皇上找来四阿哥给他出了一个题目，就是关外禁止采参的事，一边是大清祖训，一边是贫苦的百姓，令皇上两难。四阿哥答应回去好好想想，再回答皇上。

敦儿求皇后让慧如进宫来当个诗文供奉，免得在婆家挨打受气了。皇后称慧如是皇上指的婚，再说已经嫁给别人家了，不好插手。允袐来到徐家警告徐家母子不要再打慧如了，否则就对她们不客气。

四阿哥为关外采参的事来找皇上，四阿哥称如果放任去采，难免就糜烂了土地，如果不采，则百姓无以为生，所以他赞成凭票进山，这样既能控制，又为地方财税增加了收入。皇上对四阿哥的回答很满意，决定马上派人拿到军机处拟旨。四阿哥从哈哈蓝珠色那里得知，徐家公子本来就有疯病，还经常打慧如，便请求皇上让慧如进宫一趟，允袐和皇后也一同求情。皇上为让四阿哥对慧如死心，所以答应了。慧如进了宫，在皇上、皇后和熹贵妃面前只说婆家对她如何好，无论敦儿怎么说徐家对她施暴，她都不承认。四阿哥见到了慧如，慧如怕他惦记也只是说自己过得很好，但临别时四阿哥还是惊讶地发现了慧如脖子上的伤痕。

田师傅继续让弘升在徐公子那里搬弄是非，徐公子对慧如和四阿哥的事更是信以为真。夜里酒劲上来差点用刀杀了慧如，幸亏丫头迎春逃了出去，把事情的严重性告诉了富察家的马持礼。马持礼到宫里找敦儿和熹贵妃想办法，敦儿终于把慧如的事情全都告诉了四阿哥。四阿哥、哈哈蓝珠色和迎春连夜把慧如从徐家搭救了出来，四阿哥执意要放弃自己阿哥的身份也要带慧如走。

四阿哥临走之前，请求田师傅要照顾好六阿哥，教三阿哥和五阿哥好好做人。田师傅认为四阿哥这是在教训他，很生气。四阿哥走了，皇上很自责，认为原本是为了他好才把慧如嫁给徐公子，没想到却害了他。熹贵妃很伤心，说看着敦儿好，可却没缘分做婆媳。皇上下令，上书房照开，其余几位阿哥跟着田师傅继续在上书房学习。

田师傅在上书房对三阿哥和五阿哥的功课要求更加严格，因为他觉得这一回四阿哥是再也回不了上书房了。敦儿来到山堂镇，与四阿哥、慧如、哈哈蓝珠色和迎春会合。敦儿把兑好了的银子，交给了四阿哥和慧如她们。望着他们远去，敦儿伤心地哭了，她伤心是因为她也爱四阿哥，而四阿哥心里却还装不下她，她只有留下来照顾四阿哥从独石口带回来的八王爷的几个孩子。朱师傅责备敦儿帮四阿哥和慧如逃走，其实是办了一件蠢事。

田师傅找到礼部大臣，帮助三阿哥和五阿哥争取入冬带皇上进行祭祀的事，因为往年都是四阿哥的事。不料礼部大臣在皇上面前提出代为祭祀的事，皇上很生气。四阿哥离开了上书房，朱师傅请了病假，允袐也告病假休养不再管上书房的事了。皇上仍旧经常到上书房看几个阿哥的读书情况，还亲自检查他们的功课，特别是策论。