皇上发现三阿哥的三篇策论是抄袭来的，对他进行责骂，五阿哥却在一旁窃喜。皇上感叹自己一生十几个儿子，现在就剩下这么几个了，他要几个阿哥给田师傅跪下，让田师傅一定教好他们读书。慧如由于内伤再加上路途奔波而病倒，四阿哥去给她买药不料引来强盗。慧如、哈哈蓝珠色、迎春动用计谋，关键时刻还是四阿哥在上书房学的射箭功夫派上了用场，强盗最终打不过撤退了。

庄亲王找到允袐，让他多支持五阿哥，自己支持三阿哥，无论将来哪个继位了，好有个依靠，允袐冷淡的告诉他两位阿哥都留给他一个人捧好了，庄亲王听了很生气。四阿哥和慧如等人一直往北走，在一个偏僻的村庄中的民宅里安顿了下来，但慧如看得出来四阿哥心里还是惦记着上书房，只是嘴上不说。慧如的身体很虚弱，四阿哥为了给她治病，变卖了随身的物品。身上仅有的一些银子，也被一个叫小令子的乞丐给偷走了。

四阿哥想了各种方式来使慧如高兴，他和蓝珠色抓黄鼠狼，用黄鼠狼的毛制作毛笔。他们还带慧如到山间小溪旁画画，蓝珠色也趁机表明了对迎春的感情。三阿哥在五阿哥面前，冤枉他的哈哈珠色，来试探五阿哥对他的诚心，五阿哥认为这是在拿他消遣，气急败坏。

四阿哥和哈哈蓝珠色来到一个大粮仓处做苦力，扛麻包。两人把劳动挣来的筹码换成了食物，节省下来晚上带回去给慧如和迎春吃。慧如看到他们累成的样子，实在无法入睡，她没有想到此次出来会给四阿哥带来这么大的麻烦，她再也不忍心四阿哥卖苦力挣吃喝了。正当他们走投无路时，四阿哥看到一个猎户在皮货店卖皮张子，自己才想到去山里住，可以狩猎为生。

田师傅在上书房，以春秋无义战为题，讲着古往今来，但凡争斗必为名利所战，不存在义战。朱师傅不同意他的论断，举出了暴秦必被汉取而代之的道理。卤莽的三阿哥提出，如果有一天他和五阿哥争斗起来是否算义战？众人都愣住了，田师傅警惕地教训他，这里是上书房不是毓庆宫，不可胡言乱语。六阿哥不理三阿哥和五阿哥的争论，课后跟朱师傅谈起了四阿哥的事，很难过。

四阿哥等人来到了山林里，在猎户单大爷和牛大妈的帮助下建造起了小木屋，并且学会了打猎。其实慧如心里清楚四阿哥是为了他们才不肯回京城去的，因为四阿哥毕竟是皇上的亲生儿子，可免一死，可她们几个犯了这么大的错，只有死路一条。

五阿哥来到富察家找敦儿，还向富察家老爷表明以后最有可能接替皇位的就是自己，敦儿坚定地告诉五阿哥，自己心里只有四阿哥，五阿哥生气地离去。熹贵妃因为担心四阿哥而一病不起，皇帝来看她并且把之前打探到的四阿哥的下落告诉了她。其实皇帝此时也不知四阿哥等人身在何处，但他一天都没有放弃过四阿哥。皇上来到上书房看阿哥们的功课，朱师傅趁机说自己已经一个月没有讲过课了，还说田师傅不让他讲。至于皇上问到书房情况时，朱师傅更是说自己现在不是总师傅了，所以田师傅不让他越级上奏。皇上看到田师傅和朱师傅的分歧很大，为了能让上书房更好地教育阿哥，决定除了公事和臣工陛见外，都在上书房藏书楼里办公。

四阿哥、慧如、迎春和哈哈蓝珠色在好心猎户大爷、大娘的接济下，勉强在山林里，生活了下来。眼看着冬天就快到了，慧如的身体一天不如一天，大家开始准备过冬的物品。四阿哥要带慧如去看病，慧如执意不肯，四阿哥赌气跳到了河里，他说要和慧如一起生病。慧如说有四阿哥陪她这段时间，自己一辈子已经没白活了，已经知足了，就算看好了病自己也不会要四阿哥一辈子，因为她觉得自己要不起。

马尔赛要到边疆征战，皇上照例让三阿哥和五阿哥到奉先殿告祭祖先，保佑师出必胜，三阿哥不董告祭规矩在皇上面前出了丑，五阿哥却有意表现得很机智。三阿哥有些明白朱师傅在上书房讲的做人道理很重要。皇上找来朱师傅，问他三阿哥和五阿哥中，哪个阿哥好一点。朱师傅说天下没有不是的学生，只有不是的师傅，他说三阿哥至性至情，五阿哥心思缜密，但要是说谁最好，那还是四阿哥最好。朱师傅的一席话惹怒了皇上，他说到了皇上的心结。

五阿哥又一次到富察家找敦儿，还表达了如果敦儿同意嫁给他，肯定是未来的皇后。不料又一次被敦儿狠狠的拒绝了，敦儿表示自己答应过五阿哥不嫁给四阿哥，但没答应过别的。五阿哥生气的离去，此次他再不会和富察家做朋友了。

朱师傅由于反驳田师傅在上书房课堂上讲的赏功罚罪定能兴国的论断，使得田师傅停了书房，还闹到了皇上那里，说朱师傅扰乱课堂秩序。皇帝看到上书房的两位师傅经常起分歧，于是想到再给上书房添新师傅。让允袐和庄亲王去请梁师傅来。梁师傅提出如果田师傅当上书房总师傅，他就不来上书房，除非让他当总师傅。允袐借机一口答应，庄亲王极力反对。皇上觉得如果让梁师傅当上书房总师傅，到可以缓解现在朱师傅与田师傅互相不服气的局面，倒是一件好事，所以就答应了。让新来的梁师傅当上书房总师傅，而且梁师傅也注重君仁之道。这样既让阿哥们在学习中博采众家之所长，更要学会做人以至诚为本的道理。皇帝的心思众人一目了然。

弘升听到有个叫小林子的侍卫在老家看到了四阿哥，便把他找来。弘升为了支持三阿哥和五阿哥，封锁消息以免传到皇上那里，便决定除掉小林子。

弘升把除掉小林子的事告诉了田师傅，田师傅让他赶紧躲起来，弘升看到自己就落到如此结局，很失望。马持礼把从汉侍卫小林子处传出在老家看到过四阿哥的事，告诉了允袐。允袐得知此事连夜禀报皇上，皇上命他和马持礼秘密前往寻找。皇帝不放心，还拟旨让齐家窝棚附近州县衙门，派人和夫役去协助允袐。

敦儿给四阿哥他们准备了一些棉衣皮衣，还要和允袐一起去找四阿哥。允袐称骑马比较快，跟着一辆马车在后面会耽误时间，敦儿只好把衣物交给了允袐，此刻她只有留在京城等待四阿哥他们的回来。

允袐长途跋涉，走山路时不小心被兽夹子夹中，受了伤。正巧被单大爷听到他的呼喊声，单大爷把消息告诉了四阿哥。四阿哥带人在山里寻找，终于找到了快要绝望的允袐王爷。慧如见到允袐王爷后很高兴，她说要跟允袐单独谈一谈，让四阿哥不要听。