进一步的调查，又发现了鸿通柜坊幕后主人的真实身份。并且，鸿通柜坊与扬州官场有着千丝万缕的联系。而且，对于李翰之死，他们掌握着一些内情。狄公又调来李翰的绝命书仔细勘验却不得其解，李翰是在不知邗沟覆船的情况下自杀的，他又怎么会留下这样一封绝命书呢？经曾泰提醒，狄公终于解开了绝命书这个疑团，综合其他情况狄公得出的结论：李翰绝非自缢，而是被人谋杀的。而且，凶手是经过悉心策划，和长时间的准备的。这些歹人为什么要花费这么大的气力，做一件画蛇添足的事情呢？这背后定有隐情。下面要做的，就是要尽快查清凶手杀死李翰的动机，是因为分赃不均，还是杀人灭口？要搞清此事，李翰是否受贿就变成至关重要的一点。可，怎样才能从鸿通柜坊套出实情呢？狄公缓缓踱了起来，忽然，他停住脚步，脸上露出一丝微笑。狄公借三具尸身使诈，一路追踪，终于搞清有人对李翰进行栽赃陷害。可以断定，这是一个庞大的阴谋集团。他们设计害死李翰之后，布置自杀的假现场，并制造伪证以混淆视听，其用心不可谓不深，手段不可谓不毒。狄公断定，匪徒交待的匪首林阳是官场中人，林阳这个名字，只是罪犯使用的化名。而且，栽害李翰之事，乃多人所为，只是眼下证据不足罢了。李翰一定查知了什么内幕，这才迫使对方不得不对他痛下毒手。要破解整个案件，林阳是个关键人物。根据目前掌握的情况，只能从官盐的下落查起，循序渐进。

狄公决定首先突袭北沟大仓，抓捕林阳，以此做为突破口，顺藤摸瓜，揪出元凶，找回失踪的官盐，将这群丧心病狂，祸乱盐政，为害百姓的逆党一网打尽！但突袭大仓的结果，没有抓到林阳，却意外救出了被关在大仓中的宁氏和山阳县令鲁吉英。宁氏见到狄公痛哭失声。鲁吉英则拿出迎阳驿分手之时，元芳写下的绝笔条子，声称元芳已经遇难了。狄公的脑海中嗡的一声巨响，身体登时晃动起来， 但是他没有倒下。宁氏提及李翰密信，狄公吃了一惊。看了密信所写，狄公感到了肩上担子的分量，他必须沿着官盐的去向穷追不舍。只要找到了盐，所有筹划和参与此案的元凶巨恶，都会从幕后跳出来，一一暴露在光天化日之下。他根据俘虏彭秋交待，决定尽速赶往盱眙，查出官盐下落！

小青带着李元芳来到卧虎庄，见了父亲——庄主葛天霸。由于小青的追求者邓通吃醋挑衅元芳，结果被元芳无意中回敬得狼狈不堪。葛天霸发现元芳那身奇绝的武功，认定他绝不是等闲之辈。他思忖如果元芳真是个失忆的傻子，当然是最好。就凭那一身功夫，有了他，还有什么事办不成呢？！如果他是装疯卖傻，实际是个企图谋夺盐市的江湖豪强，或者是官府暗线，那可就成了祸害。为此，他暗派邓通监视元芳，一旦发现蛛丝马迹，便立刻动手予以清除。

小清劝葛天霸今后别再迫害那些穷苦人出身的盐枭，给他们留一条活路。葛天霸要她请盐枭头目庞四来卧虎庄面谈。

小青去给庞四送信，遭到邓通的跟踪。葛天霸的计划是将盐枭们一网打尽，永绝后患！李元芳帮助小青摆脱了跟踪的邓通，小清觉得李元芳平时傻呆呆的，到了关键时刻竟然这么机灵。两人找到庞四，通报了葛天霸的企图。庞四等一时慌张不知如何举措，李元芳虽已呆傻却献了个奇计，那就是“你们抓我，我抓他们???”庞四一时不解，可小清的眼睛却猛地亮了。按照李元芳的计策，邓通等卧虎庄的势力中了盐枭的埋伏。到了此时，庞四终于明白了李元芳“你们抓我，我抓他们”的话。赞叹这真是一条妙计。小清拍拍李元芳的肩膀道：我真是看不懂你，平常痴傻呆臬，一言不发，可到了关键时刻，数你聪明。你是不是故意装出那副傻样儿的呀？小清和李元芳回到卧虎庄，告诉葛天霸说葛彪、邓通和他派去的几十名庄丁，已落入了盐枭们的手中，正等着开膛破腹呢！小清望着葛天霸，泪水在眼中打转，说葛天霸在她的内心深处，一直是条铁铮铮的好汉，不管走到哪里，说出你的名字，我都会感到骄傲。可这一次竟会做出这种卑鄙的事情来！如果不是元芳，她现在已经命丧蛟王祠了！现在庄里的人都扣在盐枭手上，庞四就在门外正等着和他谈条件呢。葛天霸无奈见了庞四，答应将盐枭编入卧虎庄的籍册之中，不再为难他们。但是，他要庞四必须要替他做成一件事，而且要绝对保密。庞四答应了。

狄公一行来到盱眙，看到城中百业俱废，买卖关张，铺户上板，显然是发生了什么重大的事情。住店老板告诉他们，官盐没了，盐商们出售的盐价是官府常平盐的二十倍？老百姓买不起，都管它叫霸王盐。盐枭卖的盐虽比盐商便宜，但盐商窜掇官府严惩盐枭。老百姓就再也吃不起盐了。人不吃盐走不动路，市面上自然就萧条起来。狄公吩咐大家分头行动，到民间走访。首先要搞清，城中的盐商是从什么渠道搞来的那些霸王盐。狄公等住进盱眙城中的通衢客栈，第二天便开始调查，了解到邗沟发生覆船事件后，官盐运不到盱眙，县城中只有一间盐号还在售盐，那就是何家盐号，其余三家早已闲置。问到何家所卖之盐的来历，百姓们都认为他是从盐枭手中购买的。何家盐号的主人名叫何五奇，每一次都能从外面搞到几十石食盐，而且，可以断定乃是私盐无疑。难道，如此大量的食盐，何五奇真的是从盐枭手中所得？狄公决心通过何五奇查出私盐的来源。这期间，卧虎庄发生了一件大事。派去接盐的大趸船在飞云浦被劫了！李元芳和小青奉命勘查现场，无意中发现一封密信，元芳将信揣进自己的怀里，他分析案情，认为很有可能是庞四率领盐枭所为！劫船一事果然是庞四率人干的，但他是受葛天霸的指使。他将劫持的人质关押在蛟王祠中，请葛天霸自己处置。葛天霸为成其事，竟下令杀人灭口。但是，他的密谋被邓通偷听了。李元芳也分析到了葛天霸的计划，只是小青不肯相信。狄公根据调查掌握的材料，进行进一步推断和假设发现，只要能够确定横行盱眙的私盐，就是邗沟覆船失踪的官盐，那么，这些推断和假设便会被逐步证实。而此案的元凶，也会很快浮出水面。

李元芳和小清来到蛟王祠，发现祠堂已被烧成了一片废墟，数十具烧成焦炭的尸身，横七竖八地倒卧在废墟中。经仔细勘查，李元芳分析死者很可能是被劫大趸船上的人。果然，他们找到了北沟大仓的监库彭春，他还没有死。盱眙，盐商何五奇的夫人夤夜负伤跑回家中，嘱咐丫鬟不要声张此事。李元芳带着重伤的彭春四下寻找药铺，发现邓通向店小二打听劫船脏盐的去向。店小二说，曾经看到几十人押着大车，向北而去。领头的是个大胡子，听他的形容很象是庞四。他和小青遂决定前往盱眙。一来为彭春治伤，二来查找庞四的下落。就在狄公打算加快查清私盐源头的时候。他驻跸的通衢客栈却发生了一起命案，一对男女半裸身体被杀死在地字甲号客房中。狄公就近对现场进行了必要而仔细的勘察。得知死人的房间是被人包租的，可死者并不是包房的人，且奇怪的事情很多。