狄公向李元芳询问小青的情况，他们谈到了卧虎庄和葛天霸，在狄公的极力启发、诱导和鼓励下，李元芳虽然记不起从前的事情，但还是被狄公调动了内心深处的正义感，于是将他侦察得到的林阳给葛天霸的信交给了狄公。狄公仔细地推究阎氏死亡现场的情形，怀疑真正的凶手并不是孙喜望，而是另有其人。显然，这个神秘的凶手一直处心积虑要除掉何五奇。在客栈中他失手错杀了那对裸男女，不但令同伴受伤，还使衙门介入了此事。于是，他吸取上次的教训，精心策划了孙喜望杀妻这幕极为逼真的好戏。分析种种迹象狄公断定，这个凶手要杀的下一个人是何五奇。狄公感到势态紧急，命人立刻将随从唤醒，组织人马全城查找何五奇的下落！这时，另一条线索开始收网了。

当何五奇的夫人李氏来到老地方与情人约会时，一个人缓缓从树后走了出来，不是别人，正是狄公。夫人一声惊叫，扭身想跑，身后人影一闪，李元芳和曾泰拦住了她的去路。夫人彻底惊呆了，浑身不住地发抖。狄公望着她冷冷地道：说说吧，他是谁？何五奇被杀了，狄公勘查现场得到一张字条和一枚金簪。这张字条以阎氏的口吻，约何五奇到望水亭见面。而那支金簪很可能是何五奇送给阎氏的，凶手用它做个信物，使何五奇对这张条子的真实性深信不疑。那么，只有孙喜望才能够得到阎氏的金簪；也只有他才知道字条上阎氏的乳名。而且，杀死何五奇的钢刀把柄之上有一个左手的血手印。看起来，一切证据都指向了孙喜望。县令文清也认为，孙喜旺是唯一一个有杀人动机的人。狄公深吸一口气道：马上就可以定案了。何宅大门前狄公请县令文清将何五奇的死讯及事情的始末原尾告之何夫人。文清来到内堂前，他没有见到夫人，却见到了孙喜望！狄公告诉他，那个在通衢客栈地字甲号房中错杀梅香、田六；在孙记绸布店及常家暗夜行凶，杀死阎氏和常妈妈，嫁祸孙喜望；以及昨日以金簪、纸条诱骗何五奇夜至望水亭，最终将其杀死的连环命案凶手，已经找到了！何夫人也快步走了进来。她跪倒在狄公面前，泪流满面地承揽责。可狄公告诉她，凶手之所以殚精竭虑，不择手段除掉何五奇，真正的目的，是要取而代之，独霸盱眙盐市！而夫人不过是被他利用的工具而已！凶手彻底暴露，不得不交代了与卧虎庄联手，谋划除去何五奇的动机和全过程。

彭春醒了， 他的供词使狄公所有的判断得到证实，邗沟覆船案的全部案情真相大白。一张官匪合谋的大网最终被狄公挖出来，真是令人触目惊心！狄公请彭春辨认林阳的笔迹，彭春顺便交待有一次，他清晨去见林阳，发现他坐在铜镜前，正在往脸颊上粘胡须，狄公听了一惊。盱眙的盐荒解决了，狄公命令自即日起，何家盐号关闭，全城百姓可到城里的另三家盐号买盐，盐价二十文一斗！官府的平盐令一发，立时举城震动，百姓们从四面八方赶到三家盐号购盐，那情景真是热烈，堪称造福一方，解民倒悬。不知谁在街道上放起了鞭炮，转眼之间，鞭炮之声响彻全城，死气沉沉的盱眙，终于复苏了。狄公没有沉浸在一时的胜利之中，现在他该推究的是，鸿通柜坊与铁手团之间又有着什么样的关系呢？那个铁手团的宗主究竟是个什么样的人？他号召江湖势力为其所用，这一点不难理解。可他竟然能够将扬州的三位最高行政长官全部买通，替他为奴，这实在是有些不可思议呀。还有，彭春提到林阳易容化妆之事，此事也甚为蹊跷，难道，我们在北沟大仓搜查时，忽略了什么???如果彭春之言属实，那么林阳现在很有可能仍然混迹在北沟大仓那些俘虏当中。狄公设巧计，终于拿到了查获林阳的重要线索。而此时的卧虎庄，葛天霸和铁手团正在进行着一场生与死的较量。

小青得知他爹葛天霸参与的是一桩震动朝野的大案，内心十分痛苦。李元芳感于小青的救命之恩，求狄公对葛天霸网开一面。狄公答应了，但要求葛天霸必须举义投诚。

宗主兴师卧虎庄，责问万担食盐被劫之事，葛天霸虚与委蛇，不料由于邓通的出卖，全部真相被宗主证实。一场恶战之后，宗主制服葛天霸，将缴械投降的庄丁全部杀死，布下埋伏，专等狄仁杰自投罗网。

云姑带着队伍先行发现狄公，本拟行刺，结果意外发现李元芳没有死。同时还发现了妹妹小青与李元芳相处一道。一个阴险的计划很快就形成了。

因为云姑的捣鬼，李元芳误以为狄公杀死了小青。一时的悲愤冲昏了他失忆的头脑，他竟然用幽兰剑抵住狄公险些要杀死他。但是，他毕竟已经把狄公当做了最亲的人！他弄不清狄公为什么要杀死小清。

当他回到苇荡抱起小清的尸体哭诉时。却发现怀中的女人并不是小清而是云姑。云姑闪电般地出手了--- 但是，她没能杀死李元芳。一场恶战，李元芳和云姑、小青站在了一起。在激烈的浴血鏖战中，李元芳竟然落水重温了当时失意的感觉，找回了作为千牛卫大将军的自己。遗憾的是，小青献出了自己年轻的生命。

狄公举行卧虎庄会战，最后的战斗动魄惊心。

灾难深重的邗沟终于通航了！沉寂了两年的大运河，又喧嚣起来了。淮北终于可以吃到朝庭的官盐了。狄公望着宽阔的河面，心情久久不能平静---