火德接到县里欲请军队围剿天龙山的情报后，与前来营救火德娘的黑刀刘、独角龙、大金牙等密商暂时转往陇南山区避其锋芒。车马未动，粮草先行，面临人多钱少的盘缠问题，火德亲自出马，来到船湾镇张金贵家里，向为富不仁的财主开刀。借机捞点实惠的管家正沉浸在收租的兴奋中，被火德枪顶脑门，强行借走了卖铺面的钱。张家贵离开后，常常享受主人般待遇的柱子敢怒不敢言。

当面锣，对面鼓。金德娘在大街上听了官府不再追杀火德的承诺后心情高兴，回到柿子滩见人就送酒柿子，大声宣传保安队长敲锣宣布火德不是土匪，不追究责任的情形。金德依然如故思念翠翠，常常呆若木鸡地回想美丽的翠翠的笑容。躺在炕上的娘实在不忍看金德一天天憔悴，只好托李文去白翠翠家提亲。李文闻所未闻，惊慌失措，告诉嫂子白翠翠喜欢火德，已经交换定情物。知书达理的娘为难了，内心充满矛盾。自私自利愚昧落后的封建思想最终占据了上风。

黄县长、李天成和张银贵为请部队剿匪花钱伤透脑筋。张银贵提出“抗日救国，支援前线”的借口，向老百姓索取钱财。黄梅怀疑县长哥哥搞募捐活动别有用心，当面质问，被哥哥搪塞过去。柱子向张银贵秉报火德劫钱撤走之事，狐狸般的张银贵灵机一动，让柱子带保安回乡以抗日的名义募捐钱财，填补被劫钱物。

火德决定牺牲自己的快乐，为傻大哥操持终身大事，让娘高兴一回。在火字碑前，火德请来白善民、陈喜贵喝血酒发血誓，留下二百块大洋，提出金德娶白翠翠。两位族长深感为难。白善民痛心疾首，不知如何面对侄女白翠翠。火德交待小六子暗中盯着，把大哥的婚事办好后赶到陇南会合。

抗日救国募捐活动真伪难辨，大柳村募捐搞得热火朝天，白翠翠捐了十块大洋。奇怪的是土匪已经撤走，全县抗日捐款扔在继续，老百姓也不知背后的黑幕。

被火德逼上梁山的白善民、陈喜贵愁肠百结，哀声叹气，白翠翠兴致勃勃地进屋动员伯父白善民募捐，为抗日救国捐款出力。白善民捐出了五十块大洋，让翠翠心花怒放。陈喜贵为了减轻白善民身上的担子，主动承办白翠翠的嫁妆，还应允帮白翠翠两个哥哥找老婆。白善民愁眉不展，还是觉得没法向弟弟交代。

柿子滩募捐活动轰动一时，金德娘拿出留给金德娶媳妇的五十块大洋，支持抗日。学生们郑重其事地在院门上挂上了抗日模范户的牌匾。金德娘为募捐的事兴奋不已，却遭到李文的埋怨，让嫂子干事量力而行，金德娘辩解，抗战是大家的事，狼进了院子都应该出手抗击的老理。远在兰州的水德经历风雨，百炼成钢，在马龙、周泰生帮助下加入了党组织，成了一名先进分子。而火德的撤退让抗日捐款没了用武之地。县长设计连坏套，决定给赵团长部分捐款让其顶雷，为瓜分抗日募捐款项，县长与商会李天成和张银贵展开勾心斗角的搏杀。

宝玉对父亲出点子害火德娘产生看法，不满父亲的所作所为，对借抗日之名搜刮民财的行为更是深恶痛绝，希望父亲痛改前非。李继光以送书为名，继续开导张宝玉，透露自己去前线打鬼子的想法。逐渐形成的进步思想影响着张宝玉，他向李继光表示背叛财富家庭，投身革命事业。心潮澎湃的李继光离开张家，直接向马龙汇报了张宝玉的思想倾向，并提议争取陇南山区的火德哗变，一起打鬼子，共同抗日。马龙对此建议颇为动心。陈喜贵忙着做村民的工作，提议将村民的女儿嫁给白翠翠的哥哥，成全金德的心事，报答火德的大恩。白翠翠听说自己被许配给火德的傻大哥时伤心欲绝，死活不相信火德逼其嫁给金德的缺德事，非要火德亲口承认。白善民恐生意外，只能让家里人看住她。

大发国难财的黄县长等人做贼心虚，唯恐丑事败露，惹火烧身。鬼迷心窍的黄县长找来赵团长说明意图，彼此之间心照不宣，经过一番讨价还价，赵团长心领神会地答应帮忙，参与分脏。

水德入党后，进步明显，说话做事稳重老练，重又见到打过自己的李继光时，也表现出一种谨慎和质朴的品质。张宝玉急匆匆找到李继光，着急打听上前线的事，表示愿为抗日做事的态度。李继光稳住张宝玉，立即与马龙碰头，而马龙和牛馆长、周泰生正开党小组会，想法解决经费不足，采购药品的困难，同意收编土匪队伍，改成八路军东上抗日前线。李继光闻讯，暗下决心，决计让父亲寄些钱财资助革命。

陈喜贵来白善民家商量金德婚事，不料白善民已去柿子滩。扑空的陈喜贵担心白善民干出傻事，愧对火德，自讨苦吃。匆忙追赶，来到李家。没见到金德娘的白善民面对金德的智力苦笑不得，陈喜贵阻止白善民，俩人在翠翠婚事上产生分歧，大声争吵。无计可施的金德娘在丈夫李农的坟头上，悲伤地向死去的丈夫哭诉多年来所受的苦难。一群孩子前来报告家里来了客人，金德高兴地告知是白翠翠家来人了。白善民把自己的想法告诉金德娘，希望阻止这场毫无意义，毫无公平，毫无幸福未来的婚礼。自私的娘为了儿子金德的私情，没有答应。白善民赌气同意婚事，拂袖而去。

张银贵送来募捐的五千大洋权且弥补损失，张金贵担心背上破坏抗日的名声，犹豫不决。李天成托张银贵转给儿子五百大洋，张宝玉在家偷拿父亲的钱，差点被张金贵撞上。李继光找到马龙，马龙说组织上同意了张宝玉去前线，改编火德队伍的事也安排妥当，提醒李继光，尽量少去牛馆长处，以防暴露身份。

白翠翠拒不同意结婚，金德走不出翠翠的影子，金德娘气不打一处来，边打边骂，李文好言相劝。因李家不尽人情，白善民心生闷气，卧病在床，陈喜贵守在一旁，气氛沉闷，白翠翠看见白善民吐血，泣不成声。白善民反复讲义为先，情为后，嫁给金德是两个村子报答火德大恩的事。面对火德的无情无义，白翠翠被迫同意，为让黄河边的人知道白家的仗义和李家的恶毒，要求婚礼热烈排场。金德在梦中喊着白翠翠的名字，娘对着丈夫的遗像说着金德娶媳妇亏心的事。李文和翻天红通过火德、金德和娘之间的故事，联想起黄河人的情感，用写作的方式表达心中的无奈。

张金贵不想受良心谴责，捐出五千块不义之财，官府嘉奖张家，挂上“开明绅士”大匾，张金贵得意洋洋装着假脸儿照相。张宝玉把一万块银票和李天成转交的钱给李继光。李继光代表组织谢谢张宝玉的贡献，俩人约定了去前线的时间。为了能让火德加入到抗日的行列，组织决定委派水德完成改编任务。兴衰成败全由此行，水德对弟弟即将踏上光明之路激动不已。

金德和白翠翠大婚之日热闹喜庆，陈喜贵亲任司仪，鼓手开道，白翠翠面无表情的端坐轿内，金德喜形于色忍不住吼唱。卧病在炕的白善民不住地吐血，嘴里骂着缺德的火爷。迎亲队伍路过丰粮滩，白翠翠令其停轿并在火字碑前吹打，怨气冲天的白翠翠眼里闪着增恨的目光，恶狠狠的唾了一口火字碑，不解心中怨恨。儿子的新婚之夜，喜出望外的金德娘赶走听洞房的小伙子，听到洞房里不时传出的说笑声，顿感心花怒放。深夜，白翠翠用计把娘骗回房间，又用酒灌醉了金德，逃离了李农家。

张宝玉离家前，给父亲张金贵写了一封信，情真意切地劝父亲换种活法。

儿子失踪了，李继光也一夜未归，张金贵和老婆肝肠寸断。深夜时分，张家无人入睡。张金贵在书房找到了儿子离家出走，寻找人生理想的信。面对哭哭啼啼的夫人，不知所措的张金贵气急败坏地摔碎了物品。因为孩子离去，张金贵和夫人悲愤填膺。思前想后，张金贵强打笑容地劝说夫人以后多做善事，保佑孩子平安。悟出道理的张金贵听从儿子的劝告，走出悲痛，活出新样。

早晨，金德娘容光焕发，高高兴兴地起床做饭。推门发现金德酣睡不醒，白翠翠不见踪影。桌上留有一封信。金德娘顾不得多想，匆匆向学堂跑去，轰走学生，让李文念信。原来白翠翠言明已是李家媳妇，逃婚外出与白家无关。金德娘感到奇耻大辱。出逃的白翠翠在山沟遇上土匪后以死相逼，紧急时刻，多亏小六子暗中相救，小六子对白翠翠的处境表示同情，希望翠翠不要记恨火德。

因为白翠翠新婚之夜出逃，让金德娘大病一场，茶饭不思，暗生闷气，感到愧对丈夫，她让金德给爹上三炷香，祈望谅解。正喝中药的白善民接到传信人让他到火字碑的信后，急急忙忙赶到。李文和陈喜贵等候多时，李文不断埋怨白善民教育无方。看罢信的白善民暗自称赞翠翠自救的行动。李文无隙可乘，闷闷不乐地回家。把积怨撒到火德身上的金德娘带人强行挖掉火字碑，两村人阻止不住。

在前线参加抗战的国民党军队突然出现在兰州街道上，水德和马龙闪进胡同，与郭大兴接上暗号，商议收编事项。在外抗日的木德当上了连长，与团长同坐一辆吉普车光宗耀祖地回到家乡，想起了乡下的老娘，思乡思娘之情油然而生。

心情舒畅的李继光和张宝玉结伴来到延安。首长批准李继光走上前线，考虑到张宝玉有学医的志愿，留在延安学医，一年后奔赴前线，张宝玉感到心灰意冷。

张金贵在兰州大街上看着学生进行抗日游行。捡宣传单时，不巧被木德见到，让木德骂了个狗血淋头，半天喘不过气来。面对穿军装，戴枪的木德，张金贵只能指着木德的脊梁，不服地说自己也是抗日家属。为给娘过大寿买绸缎，火性子的木德因为店主嫌他钱少，大发雷霆，店主好言相劝，愤愤不平地离开。在马葫芦坊内，正给水德布置任务的马龙听到楼下争吵声，下楼一看，发现木德，兄弟相逢，难抑内心的激动。马龙和水德称赞木德是柿子滩的英雄，木德要水德跟自己一起回家给娘祝寿。

陈家营、大柳村请苏家班来柿子滩唱戏，为金德娘祝寿。李文也热心促成。金德娘想到只有一个傻儿子在身边陪伴，不愿过生日。李文苦劝嫂子无果。

机智的郭大兴吩咐马龙调整安排，让水德利用给娘祝寿的机会，争取木德为革命做事，打开一个新的通道，然后再去陇南找郭大兴会合。水德来到兰州国立甘肃学院图书馆向牛馆长请假，牛倌长亲自写了 “源清流净”四个大字送给水德母亲祝福。正在这时，警察闯进欲抓牛馆长，水德冒着危险，抱住警察让牛馆长脱身。由于报信及时，牛馆长从容把机密文件烧掉。水德被带回警察局，惨遭毒打。木德知道弟弟被带进警察局后，不容分说，带着官兵冲进警察局，救出水德。木德勇救水德的传奇故事传到张金贵耳朵，更加想念远在外地参加革命的儿子。张宝玉参加抗日救国运动，对张金贵触动很大，张金贵决定遵从儿子意愿，做些善事，保佑儿子归来，于是，便让管家柱子回趟船湾镇，减掉农民的一半地租。

李文依然在课后组织带领学生，来到黄河边歌唱《保卫黄河》。生病的嫂子让李文挂念，为了让远在外地的侄子放心，李文欲亲自给嫂子过个象样的生日。