在与北票大户齐庆元的烟草大战中，由于王炽对当时即将来临的战事洞察秋毫，料定最后的烟价定会猛跌，王炽抓住对方求胜心切的弱点，欲擒故纵，低价供货。结果，王炽大获全胜，齐庆元老板林光启一赔到底，血本无归，只得负荆请罪。王炽不计前嫌，给了林光启一条生路，二人遂成为莫逆之交。

王炽发现钱庄内有人以店大欺客，拒收小额存银，遂毫不留情地赶走了这个伙计，并立下新规矩。天顺祥以德经商的美名深入人心。钱庄生意日益兴旺。

莲芸在与李西来相处中，深为其真情感动，就在李西来上前线之时，对李西来真情相许，但二人话语未尽，李西来已上前线征银，不幸以身殉职。

唐柯终于与唐小雨相认，这让王炽深受感动，从此确立了天顺祥的股份经营制，在当时率先实现最科学、最有效的经营方式。

几经周折，潘德贵终于与梁红女联手，收姜胜武为义子，暗中教其琴棋书画，理财知识，以图有朝一日让姜胜武改名更姓打入天顺祥，搞垮王炽。同时他又在暗地指使洋人皮特与王炽之子王鸿图作一笔烟草生意，王鸿图不知其中有诈，将库存的所有烟草卖给了洋人皮特。

梁红女在宝珠事件失败后，仍不死心，设鸿门宴，逼王炽饮毒酒，均遭惨败。在潘德贵的调教下，姜胜武一改旧日粗鲁与无知，成为文武双全的儒雅才子，潘德贵认为时机已到，该是实施他复仇计划的时候了。

改名为李鸣鹤的姜胜武通过街头作画，假称自己是欲进京赶考的文弱举子。又上演了一出被“逼债毒打”的把戏，立刻引起王炽之女王小妹的同情和好感。

纯洁无邪的王小妹为救李鸣鹤脱离虎口，日夜守候在与李鸣鹤初次相遇的地方。

河南水灾，王炽捐以重金，谁料水利工程失败，朝廷工部以王炽投资不利枉加罪名，欲以治罪，王炽不得不继续捐银。

潘德贵使用“苦肉计”，使遍体鳞伤的李鸣鹤顺利打入天顺祥。李鸣鹤的博学多才，让王炽感到满意，他劝李鸣鹤留在天顺祥。

李鸣鹤偷到王鸿图与洋人皮特的烟草合同原件，暗中递给了潘德贵。

王小妹在与李鸣鹤的相处中，真情吐露，向李鸣鹤表达了纯真的爱情。

李鸣鹤遵照潘德贵的旨意，加紧了对王小妹的爱情攻势。一个偶然的机会，李鸣鹤在仓库里发现了闲置的织布机，为了讨好王炽，他很快织出了各式花布。这的确让王炽兴奋不已，鼓励李鸣鹤好好干，前程无量。

当夜，王炽和王鸿图突然被官兵带走，所有的人都不知他们犯了何罪。李莲芸上前阻拦，被官兵推倒，当场头部受伤，因流血过多与世长辞。

王炽被抓入狱，天顺祥顿时失去舵主。一时间，天顺祥面临着从来未有的危难。

王炽在狱中才知自己犯了贩卖鸦片的死罪，这莫须有的罪名使他一时有口难辩。

李香灵为救出王炽父子，独自进京告状，一路千辛万苦……

李鸣鹤见王炽已被抓，兴奋不已，报仇血恨只在今朝……巴力、马六子等人为救王炽不得上雀儿寨，说动了土匪，欲劫狱救东家，被张春娥说服。

王炽为煞住“兑银风潮”，求助齐庆元的林光启，林光启不顾齐庆元的安危，将本号大量白银存入危在旦夕的天顺祥，这才稳住了局势，为王炽解了围。

李香灵进京告御状，费尽周折，终于通过大太监李莲英见到了慈禧，她在慈禧面前慷慨陈词，据理力争，大义凛然！叙述了王炽多年来为国为民，仗义疏财，以德经商，矢志不渝的件件事实。慈禧深受感动，传旨赦王炽父子无罪。