随着女皇年事已高，太平公主和武三思渐起窥视皇权之心。而终于经历无数曲折返回朝阁的李显已改姓武，重新立为太子，韦丽娘死灰复燃，怂恿武三思争夺皇位。武三思从韦丽娘之计，支使周兴、来俊臣告发太平公主、太子武显谋反，女皇当殿勘问，谢敖闻讯闯殿，证其二人不反，武三思逼其取证，谢敖勐然以匕首刺入心脏，使女皇勐省。按谢敖之意，下诏来俊臣审问周兴是否谋反，周兴被来俊臣用计使用大瓮火攻囚徒承招之法，于是当殿“请君入瓮”不仅证实酷吏之毒，也让群臣当殿目睹女皇除灭酷吏。面对此情，张柬之、姚元之等文武大臣密谋逼宫，匡複唐室。