大院君召见禁卫队长，让他去做兵判，条件是帮助册封世子之事。闵生镐担心皇后会被李尚宫逼退位，但是皇后善良对待此事，准备再等十年也要等到皇上的宠爱，并相信皇上不会废掉自己。赵宁夏准备联合太后和皇后逼退大院君。事到如此，皇上感到无颜见皇后，对父亲又惧又怕。为躲避册封世子之事，领相和兴寅君都不去上朝。太后觉得皇后太单纯，要她一定要生儿子，以保皇后的地位。大院君认为只有儿子一人可以相信，准备在儿子背叛自己之前巩固政权，然后再开放国门。皇后劝皇上按照父亲的意思办，但是皇上要按照自己的想法做，等皇后生下儿子后再册封世子。李尚宫为自己准备礼服，盼望能早日当上皇后。在领相的劝说下，大院君同意拖延几天再册封。大院君向皇后许诺，即使皇后生不出儿子，也会为她保住皇后的位子，皇后终于怀了身孕，君臣皆大欢喜。

皇后的哥哥闵生镐进宫劝皇后将李尚宫赶出宫，皇后没有听从。皇后怀孕后，皇帝和太后都提醒要格外小心，不要吃山参，因为有人传言，当年皇后就是吃了大院君送的山参流产的。兴寅君大人向皇上进言，认为到了皇帝主政的时候了，皇上怀疑是父亲大院君让他来试探的，气愤地斥责兴寅君不要离间大院君和他的关系。此时太后也劝皇后协助皇上，认为皇帝应该主持朝政了。皇帝担心皇后与父亲有隔阂，但皇后表示很理解父亲的用心，皇上为能有这样贤良的妻子感到欣慰。大院君想起他与皇后的约定，对皇后感到不满。

大院君再次给皇后送山参，要皇后马上服用，并说如果皇后吃了山参安然无恙，自己就洗清罪名了。皇后生了儿子，自己就隐退。而皇帝对父亲的做法非常气愤，皇后劝皇上不要离弃父亲。府大夫人劝皇帝要理解父亲大院君的良苦用心，皇帝回忆起儿时父亲的深切教诲，很是懊悔。府大夫人教训李尚宫，要她善待皇后。皇后希望皇上去向父亲道歉，皇上拒绝。

1871年美国军舰侵犯江华岛，皇帝和大院君召集众臣商议如何对付此事，最后决定先派使者交涉。大院君收到清朝转来的，美国使者要与朝鲜谈判的信件，大院君召集众臣，说拒绝和美国谈判，反对求和。朝鲜军队与美国军舰激战，打退了美军。皇后临产，宫廷上下都为之担心，皇后担心自己生的不是儿子，太后也盼望皇后生儿子，这样才能让大院君隐退。皇后终于生下一男孩，皇帝欣喜万分，赶去看望。皇后的母亲发现男婴没有肛门，不敢告诉皇后。太医说是锁肛症。府大夫人得知此事非常伤心，告诉皇上孩子可能会夭折。

皇上命太医马上去中国请医生来医治。李尚宫听说此事很是高兴，觉得自己有了当皇后的希望。领相和兴寅君赶去告知大院君。皇后的母亲认为是有人诅咒皇后，才造成孩子有病的。大院君请荷屋大人的儿子史永进宫当官，以此来还欠荷屋的情。皇后得知孩子有疾，悲伤之极。大院君劝皇帝不要太为孩子担心，并派人找西洋医生为孩子医治，但太后反对在尊贵的太子身上动刀。

太后坚决不让在太子身上开刀，认为这是对皇室的侮辱，而且不许大院君干预皇室的家事。大院君一面令人先尽力用药物给孩子治疗，一面仍想请西医治疗。孩子吃药后，情况暂时好转，皇帝以为用药可救活孩子，心情又好起来。李尚宫听说皇后之子病情好转，又气又急。大院君派人监视卫队长李景善和金炳国、领相等人。赵宁夏与太后商议要让大院君隐退，推皇上主政。皇帝日夜守护皇后和太子，太子因无法通便，病情恶化，奄奄一息。皇帝和皇后焦急而绝望。皇后祈求上天救救太子。太子最终不治而亡，皇后悲伤过度，以至精神失常，经常幻想孩子还活着。