情形果然跟黄马褂猜测的一样，娇娇觉得很歉疚，替工作疲惫的黄马褂按摩、捏腿、捶背示好，提出点子，让不愿意尽孝的子女争先奉养双亲。黄马褂听后，大呼妙哉，立即告示禀报冯记德，举办「孝亲大赛」，并征得冯记德同意，优胜者可得知府颁赠「孝悌传家」匾额，如果确有成效，冯记德将推及杨州府。
告示才贴出，报名参赛就人满为患，有人抬着双亲上衙门，诉说自己的孝顺事迹，有人背着老父赶来，甚至有人雇用老者冒充，耆老者奇货可居；马大妞一家兄弟姊妹更是击鼓互控，要求黄马褂主持公道……，黄马褂一一看在眼里，并不斥退或揭穿，命每各人带着父母回家好生奉养，县衙派员一日四次登门查考登录。
于是，扬州县一时孝风鼎盛。孝子贤孙购买吃的用的巴结父母，居然激发生意热络，倒是始料未及，冯季德盛赞黄马褂，黄马褂庆幸家有贤妻。
唐敬之发动商家共襄盛举，注入奖励，黄马褂劝他不要夜间风花雪月，日里行善弥补丧德行为，功过不能相抵的。唐敬之依然故我，继续风流潇洒，但是提供讯息给黄马褂，有贩私盐的蠢蠢活动，这是他处处风流听到的情报。
刘厚守暗中通知薛中贵，王捕头即将行动，原来私盐贩子卖的是薛中贵盗卖的公盐，他重新安排，要将盐运往西北，但是被早有戒备的黄马褂拦下，幸好有手下盐帮、漕帮顶下，薛中贵没有露底，但是损失不小。
王捕头抓到几个贩卖私盐的，薛中贵以盐监身分来了解案情，发现都是他布置来引蛇出洞的诱饵，当场开释，并训斥王捕头坏了他的大计。黄马褂看王捕头受伤，勉励他不要气馁，继续干，好好干。
薛番为了收回放出去的库银，四处奔波，限期归还，有些一时还不了的，就逼迫他们变卖田地房产，酒肆老板斐少俊因为扩大经营，曾经跟薛番借钱，求薛番缓一缓，薛番表示凭他们的关系，他已经垫上了，要他安心经营生意，少俊高兴不已，招待薛番吃喝之外，并要妻子柳青为薛番跳舞，柳青不是歌舞伎，拒绝现艺，夫妻二人起了激烈争执。
唐敬之这时候出现，阻止少俊对柳青动粗。