誓不愿离开陈家的秦香莲又回到观音阁，却被陈母挡在门外。雨夜，秦香莲步履蹒跚的往均州而去，此时连她自己都不知道，她已然怀上了陈家的骨肉，陈母却瞧出了一些端倪，有些为难。

陈世美在溪畔发泄胸中的怨气，赵昭已一路询问着来到陈家，陈母见其脾气刁蛮，将其支走，不愿让陈世美与他相见。岂料陈世美凭借赵昭留下的字据来到客栈，得知那枚扳指很可能会完全改变自己的命运，半推半就的被赵昭俘走。幸而陈母一路跟随，将陈世美拦下，赵昭答应陈世美在宫中帮他查访扳指的事，陈世美暗中记挂在心。

陈母试探陈世美的心事，陈世美此时满心都放在报仇上，陈母满心惆怅。秦香莲倒在秦府门口，憔悴的模样让小巧等人心痛万分。

赵昭回宫，终日魂不守舍，皇后已为她选定了驸马庞虎。

秦香莲吃了汤药，怎么也不见好，大夫诊断出她的身子尚好，只是有喜了。秦香莲惊喜万分，秦母却头疼不已。秦父回府，得知秦香莲被赶出家门、怀有身孕，大为光火，决定强行为女儿打胎，然后再给她另寻人家出嫁。

秦香莲如何也不愿意放弃孩子，秦母只得命小巧将堕胎药混入寻常汤药之中。秦香莲还在憧憬着日后和丈夫团聚，一家三口幸福的生活，却已一口将堕胎药饮下，痛不欲生……

秦香莲饮下堕胎药，却没能将胎儿打掉，秦父命大夫再加一剂，小巧与秦母害怕会因此要了秦香莲的性命。秦香莲拼死也要带孩子回家再看陈世美一眼，小巧要安排车送她走，她却不愿让陈世美得知真相而为难，独自离去。

不明真相的陈世美见到秦香莲，也并未过多挽留，秦香莲来到河边，决意陪着孩子一起死。陈世美跳入河中相救，手却不自觉的触到了秦香莲怀中的扳指，赵昭临行的言语在他耳中响起，他的手颤抖着……幸而陈母等人及时赶到，陈世美方知自己已有骨肉，顿时如梦方醒，将秦香莲救起。秦香莲获救，陈世美"心魔"暂除，手疾竟也奇迹般痊愈了。

赵昭为躲避大婚，深夜出宫，削发为尼，皇后大怒，但碍于清裕大师等人的面子，只能暂时忍耐。清裕似知道扳指一事的隐情，但并未对赵昭透露。

秦香莲临盆在即，陈家上下一片忙乱。虽经历难产，但秦香莲最终诞下一对龙凤胎，母子平安。陈世美喜得合不拢嘴，陈母也命秦香莲做好月子，自己里外张罗着服侍母子。陈世美以为婆媳已重归于好，陈母却暗中叫三姑替自己寻奶妈……

深夜，陈母求得亡夫"允诺"，将孩子偷偷抱走。秦香莲既已生下孩子，就与陈家再无干系。秦陈二人痛不欲生，陈母却丝毫不为所动。岂料两个孩子认生，死活不肯吃奶，眼看就要不行了……陈母终明白自己太过糊涂，孩子离不开娘。一家人终于和好，决定一起好好生活下去……

朝堂之上，皇上再度吐血。

赵昭在宫中查到扳指的名字，此时得知皇上时日无多的噩耗。皇后严令封锁消息，并唤赵昭速速带赵祯进宫，要将他立为东宫太子。赵昭答应帮忙，唯一的条件就是日后赵祯大开恩科，让陈世美有缘入京赶考。赵昭让赵祯扮作丫鬟，又让元宵扮作赵祯飞马奔出王府，终带领赵祯抵达宫外，岂料又被老奸巨猾的王延龄识破，一行人被兵丁围住，好在庞文即时赶到。赵祯入宫，襄阳王形势危急，亮出了太祖遗诏。

宫中，皇后正在命人拟定诏书，襄阳王手执密诏与信物径直闯入，意图夺位。皇上已神志不清，无法辨别信物真假。赵昭却在扳指上找出疑点，要襄阳王给自己三天时间。赵昭命人快马赴均州借回真扳指，襄阳王杀手一路围追堵截，另一队杀手也赶到陈家庄……

秦香莲连做恶梦，深怕因扳指惹来杀身之祸，决定将其毁损，最后一刻赵昭的人马来到，借到扳指，同时亦给陈世美带来一块公主令牌，日后进京方便。

三日期限已到，襄阳王命皇后迅速立诏。好在赵昭的人马终于带回扳指，襄阳王却死活不肯承认自己的扳指是假。事情败露，他又试图以将密诏宣告天下为威胁，逼迫皇室从命。

襄阳王反诬赵昭伪造证据，赵昭戳穿襄阳王弑父夺位、假传信物逼宫的真相。襄阳王破釜沉舟，要将当年的皇家丑闻公诸于众。皇后言明要与襄阳王商议后事，假意要传他太子之位。襄阳王大喜跪谢，皇后拔出早已准备好的金簪刺伤襄阳王，最终，襄阳王被皇后和庞文合力诛杀……赵祯荣登大宝，王延龄吓得不轻，意图告老还乡。

赵昭要赵祯立即开恩科，赵祯却因庞文而有所顾虑，赵昭点名扳指一事，赵祯只得同意。赵祯亲赴丞相府探病，王延龄感慨不已，愿誓死效命，其实也知道赵祯是要利用自己牵制庞文。

赵祯登基之后，立即委任一批新人为重臣，既有庞文派系，又有王延龄派系。王延龄深知赵祯登基让庞文更具威胁，他试图在宫中找到亲信，也希望在下月的科举中能寻觅到几个好学生，作为自己日后对付庞文的可造之材。

秦香莲得知新皇大开恩科的消息，知道陈世美中举有望，陈世美更是欢欣若狂。一家人准备着陈世美赴京的行李，却发现赵昭赐的金牌被两个孩子拿去换了糖果。春妹吓得逃出家去，秦香莲连夜找回孩子，孩子却已病倒……孩子要求医问药，陈世美还要进京赴考，家中的银两委实已经不够了。

秦香莲和陈母商议着，该如何凑齐陈世美进京的盘缠。

春妹嫌药太苦，把秦香莲辛苦买来的药偷偷泼掉了，陈世美气不过。陈母去三姑家借钱，可三姑也实在困难。秦父六十大寿即将来临，秦母唤家丁给秦香莲送来了帖子，秦香莲但愿能借此机会向娘家借点钱。她连夜给父亲缝了一对鞋垫，又害怕陈母不快，差点因此而被误解。秦香莲得到陈母同意，带着一双儿女前往均州秦府为父亲祝寿。

韩琪押送庞府的镖进京途中，与山贼里应外合，将一趟镖劫了下来，在前往京师的道中静候陈世美。

秦父秦母看到女儿，又看到可爱的外孙和外孙女，气早消了一半，秦香莲亲手缝制的礼物更是让父亲感动不已。然而得知秦香莲想借钱送陈世美进京，秦父又动了怒。冬哥春妹将秦香莲闺房中的首饰拿走，想帮助父母，却更引得秦父误会，父女俩矛盾进一步加深。秦母与小巧拿出自己的首饰递给秦香莲，要她给陈世美换做盘缠。

庞文要庞妃在皇上面前多花些心思，庞妃故意安排婢女说王延龄的风凉话，自己则在一旁呵斥，演戏给赵祯看。赵昭则每日里计算着，陈世美还有多少日子能到京师。

秦香莲等人给陈世美送行，一家人难分难舍，陈世美答应秦香莲，不管考不考得上，一定平安回家。岂料离家不久还未上官道，就遇上一伙劫匪，幸好被韩琪救下。陈世美与韩琪多年不见，把酒言欢，说得甚是投机，韩琪也要认陈世美做主人，要一路护送他上京。

陈世美却不愿做主人，与韩琪结为异姓兄弟，韩琪大喜过望。陈世美一走，均州就闹了水灾，陈家庄上下匆忙到山上的龙王庙避难。秦香莲好歹让陈母放弃老房子，随众人逃走，行至半途，陈母却又发现落下了陈父的灵位。秦香莲让陈母带着一双儿女先行，自己回去拿灵位，大水随即淹没陈家庄……

陈母伤心欲绝，幸而秦香莲大难不死，被乡亲们救醒。包拯奉旨赈灾放粮，临行王延龄叮嘱他，沿途认真搜集庞文贪污的证据。包凌瑄一路先行，盗走韩琪手中庞文贪污的官银，岂料官银最终落入水中。包凌瑄与韩琪、陈世美不打不相识，三人结为好友，包凌瑄答应帮陈世美给家中捎去家书和银两。

秦香莲组织乡亲们一起缝制绣帕，待大水退去就到临镇换钱，为给大家宽心，甚至事先给大家发下定钱。西域使节按例向赵昭进贡石榴，庞妃偏要扣下，还要赵昭有苦说不出，太后觉得娘俩吃亏的原因就在没有一个驸马好撑腰，赵昭愈发思念陈世美。

洪水终于退去，但家中潮湿凌乱，已不能住人，秦香莲带着一家老小去破庙暂住，又与三姑等人去叫卖绣帕。岂料临镇也受灾严重，绣帕根本无人问津，有人还不愿意归还定钱，让秦香莲的境况雪上加霜。陈母只能唉声叹气，叫秦香莲尽快设法，家里已经揭不开锅了。