包拯左右为难之际，太后亦亲临开封府，言明赵昭有孕在身，希望包拯放过皇室一马。与此同时，赵昭将秦香莲唤入宫中，苦苦相逼，要她饶陈世美一命，饶自己的孩子一命。但秦香莲此刻已不是为了自己，而是为了死去的七口冤魂，怎么都不肯放弃。赵昭怒而欲下杀手，幸而赵祯及时赶到，怒斥赵昭。秦香莲出宫，在包凌瑄的保护下回府。

赵祯的话中吐露玄机，赵昭深怕他是要让陈世美认了秦香莲，纠结不已。太后为了女儿的幸福，让陈世美自由调用禁卫军，只求事情一了，就让夫妻两人不问世事，做闲云野鹤，陈世美却不愿善罢甘休，轻易放弃到手的权势。

包拯无法结案，拿出自己所有积蓄赠与秦香莲，劝她就此放弃，秦香莲愤恨难当，没想到包拯也会做出这样的举动。包凌瑄对包拯感到失望，包拯苦无证据，害怕会因此拖累更多性命，放才出此下策。

陈世美借用禁卫军和太后的匕首，以冬哥相逼，赐死秦香莲，好在开封府众人及时救助。自此，陈世美成功将自己与太后的安危绑在一起。

秦香莲扶着父母灵柩，再度前往开封府擂鼓伸冤，包拯颇为动容，再度接下诉状。秦香莲视死如归，包拯决意哪怕乌纱不保，也要与秦香莲一起战斗到最后。驸马一案，轰动京师，赵祯迫于压力，也不得不考虑重审此案，太后再度求情，赵祯也无法满足她的期望了。赵祯警告太后，不要太过纵容赵昭和驸马的行事，否则最终自己也会遭到报应。

朝堂之上，包拯参奏陈世美停妻再娶，杀人灭口……

御书房，陈世美求见赵祯。赵祯对陈世美已然失望，陈世美却不单言明自己与太后是绑在一根绳上的蚂蚱，更佯称自己已寻到真龙天子赵琅的下落，以此和密诏、扳指一起威胁赵祯，保全自己，方能保全他的江山。

深夜，陈世美把玩扳指，俨然就是另一个襄阳王，赵昭怒斥陈世美为何要诬陷太后。陈世美却毫不动容，他深感赵祯如今不敢动他了。

赵祯试探包拯，获悉他宁死也要为民伸冤、告倒陈世美的决心。不日，驸马杀妻灭子、欺君犯上、连杀七口人命的罪案在开封府开审，陈世美仗着证据全无，赵祯也不敢动他，在堂中肆意妄为，大放厥词。包拯传唤曾在书院读书的秀才、又试图滴血认亲，陈世美却丝毫不为所动，因为这都不是决定性的证据。正在包拯束手无策之时，赵祯亲临开封府，他才是最后的证人！赵祯亲自为秦香莲作证，言明她正是陈世美的结发妻子。陈世美目瞪口呆，不相信赵祯竟会真的对自己下手……

陈世美被剥下官服，打入大牢。赵昭含泪哀求秦香莲，秦香莲也自觉已讨回公道，希望撤诉，冤冤相报何时了，她想饶了陈世美一命。但此时撤诉已晚，如今不是包拯想要斩陈世美，而是民心要斩，法理要斩。行刑前夜，秦香莲带着儿女最后见了陈世美一面，陈世美懊恼不已，只求下辈子能偿还欠下秦香莲的一切。

法场，陈世美终被斩首……

赵昭再度来到大相国寺，为自己和陈世美犯下的罪孽追悔……

陈世美的墓前，秦香莲带着儿女扫墓，临行留下了那一枚翠玉扳指。

秦香莲离去，虽清瘦了许多，但却神情坚毅。她会带着冬哥春妹，好好生活下去……