贵情场失意，在乡中又被乡民引为笑柄，就是在公堂之上，原告被告全不把贵看在眼内，只要师爷说的话才作准，贵甚没趣，向三提出辞官不干，三念及当日助贵选官的钱未回笼，怎肯答应，两父子起争执，贵最后让步，赚回老本便脱身。

春贵反目，柔知春爱的是贵，劝春逗回贵，谁知贵不领情让春难堪，春大怒。

贵苦思脱身之计，巧立名目向乡民取税，乡民不快，春乘时报复，令贵在顺城之内，有如过街老鼠，连累三与妻也不好过，对贵抱怨。贵里外不是人，苦不堪言。

贵出尽百宝，但顺城基本是穷乡僻壤没甚油水，两月已过，税收赚不了多少，民怨却日高，有次还被人装作认错人，打个半死，春不施援手，还向贵揶揄，贵发作不得，自怨自艾。无意中却遇上邻县县老爷，看见他派头十足，状甚富贵，贵羡慕，终查出因由，只因邻县有一土地庙，甚灵验，引来大批善信，所以百业昌盛。贵计上心头。

贵请父出最后一注本钱，带同十数乡民出京城。贵到京城后，着人四处散布消息，说顺城有一许愿树，求子得子，求财得财。十数人在京中逗留十天后回乡，贵叫父母在树前开山劈石，大搞茶寮，初时全无动静，父母又蚀一注钱，几乎追打贵，不久，果然有人远道而来，贵大喜。

不出一月过访顺城的游人倍增，城中一片兴盛景象，三得着先机，最先得利，众乡民也就业大增，对贵一改从前态度，春看在眼里，不忿。

孝之前接报，以为贵弄得顺城一团糟，准备到此查办，柔为贵说项，不果，孝气冲冲来此，却发现民生空前繁荣，乡民对贵亦非常尊重，孝放心，柔留下在此游玩，喜相伴，贵见状伤感，柔好言相劝，重提春对贵恩深义重，贵那肯听入耳，自念今时地位不同，暗暗紏众想落喜威风，却被春知道，破坏，反令贵人仰马翻，贵对春更怨恨。

柔知贵对己未死心，亲自向贵说明，贵不是自己喜爱的类型，贵表面接受，但仍是死心不息，希望搞好顺城，不升官也可发财，到时自然令柔刮目相看。贵更卖命出点子，搞好顺城经济，一会儿花灯大展，一会儿发愿大会，自家茶寮更天天新菜色，令游人乐而忘返，争相传颂，春本禁止武馆中人助贵，但重赏之下，众徒竟暗中为三茶寮传菜，春气结，誓要找机会砸贵场子。

一日有一群贵客到了顺城，出手阔绰，气派不凡，三恐伙计招呼不周，忙命人到衙门找贵来帮忙，贵本审鸡毛蒜皮案件，连忙放下，直奔茶寮帮忙，春找到机会作弄贵，却令贵险伤客，当下四五把钢刀架贵颈。春见贵危急，出手，被制服。

贵春被数刀架颈，父母大惊，贵却倒头向来人叩拜，叫那人作恩公贵人，说昨夜梦见自己有意外，却被贵人所救，救己者是大富大贵之人，如今梦境成真，力捧来人有如天上菩萨，再生佛祖，珅本想教训之，帝却被贵逗得颇为高兴，不作追究，贵着伴计煮出拿手好菜，一顿饭吃得帝甚称意。化解一场风波。春自知过份，但又不甘低头，两人仍不和。

贵充当免费导游，带帝一行人游顺城，路上贵一张油嘴逗得帝极高兴，珅投帝所好，与贵一唱一和，帝乐而忘返。琰见贵与珅同一格局，甚不悦，借故走开，却无意中得知贵竟是当地知县，琰大怒。

琰查知贵下海营商，向帝揭发，帝本想惩治之，但琰言谈间暗喻珅也是借权谋私之人，珅有心为贵开脱，帝改变主意，不想扫兴，在顺城留数天，回京后再交吏部处理不迟，琰气结。

琰不快，贵察看，有意逗琰，琰更不悦。

贵虽不知帝身份，但他一向口舌便给，也不需特别花气力，已令帝甚受用，帝有意放贵一马，琰称贵只因知帝非富则贵才有心奉承，这种人特别奸狡，更不能纵容。帝不相信，两人打赌试贵为人，才决定如何处罚，怎知贵竟为助一穷老妇情愿开罪帝，帝不怒反喜，贵不知他们打赌之事，认为帝心胸广阔，以帝为知己，琰对贵改观。

帝为方便日后出游，没透露身份便回京去。顺城名声日隆，众商户生意滔滔，三与妻要兼营肉档与茶寮，甚辛苦，又想到春的好处，

想说服贵春言归于好，贵不从，刚巧喜接父讯要回京相助，贵更想趁机重夺芳心，母无计，自己作主劝春，春以为母真的视自己作未来媳妇，重新为张家卖命，三与妻重拾清闲。

喜回京，知父因练兵一事，与珅有争议，喜助父上书力陈利害，帝接纳宏意见，珅发财大计受阻，甚不快，原来宏一向在朝中不卖珅帐，新仇旧恨，珅欲除之而后快。在此过程中，喜结识一老者，两人甚投契，喜曾到他家中喝酒，两人时有往还。

贵向柔献慇懃，柔好言相劝，但贵称柔可以不喜欢自己，但却不可阻自己喜欢柔，柔没好气，春气结，贵母劝之守得云开见月明，春释然。

贵在衙门中无所事事，见老本已凑回，想辞官，乡民挽留，柔亦游说，怕县官一职落入无能之人手中，便是祸害，贵见柔对己看重，以为还有机会，答允留任，帝与琰重临顺城，也称赞贵把顺城搞得昌盛，贵帝相见甚欢。

喜自京回，贵没趣，喜知贵对柔未死心，两人决定拉拢春贵感情，却弄巧反拙，令贵出言伤了春自尊。两人又势成水火。三妻因春不来帮忙，又忙得要命，责贵，三人对话，被春听到，知一直以来张家把她当作不收工钱的佣工，更反感，声言不再理会贵。