众知最大受贿者应是珅，不想让他逍遥法外，贵春喜等继续侦查，终把珅罪证抽出，交由帝法办，谁知帝对珅恩宠涉及隔世恩义，只把珅薄责，困守家中三月，以儆之，众见帝对珅宠信若此，只能慨叹。

琰知贵才知不弱，想劝之复职，贵本拒，在春柔喜设计下，终答允，并下决心做个好官减民间疾苦。

帝对贵才智也颇欣赏，欲把贵升官，贵自知文墨太少，婉拒，帝破格准贵自知县之职，取六品俸禄，封为极品知县，亦即极品芝麻官。

贵春经过多番合作磨练，两人感情已增进不少，耐何两人皆口硬，众想借贵复职喜宴，重新撮合两人，两人半醉下互吐真情，众正高兴，怎知一言不合，两人差点打将起来，众为劝阻，几被他们打个落花流水。

贵被封极品县令，帝下旨贵可审理各地上诉冤情，贵一时风头无两，自视甚高。帝其实早知珅结党营私，受贿贪赃，只是对于四十年前因一时贪玩，害死一名宫女之事耿耿于怀，一直认为珅是那宫女转生，所以对珅百般宠信，现想借贵之力，让珅一帮人收敛一下，所以暗示贵可不惧权奸，事事秉公办理，并御赐仗棒与贵，可杖打贪官。

贵为弟一家雪冤之事，广为流传，各地有冤情的人纷纷到顺城求助，众忙个不了，贵在春柔喜及孝的帮忙下，判案精准，并将数名贪官惩治，并获帝加许，亲笔提明镜高悬牌扁与贵，贵甚得意，不觉飘飘然，态度开始有点傲慢，春看不过眼，劝说一二，贵不接纳，两人斗气。

珅幽禁期满，向帝请罪，帝有余怒，不见珅，珅刻意勾起帝对宫女的思念，帝又心软下来，召见珅，珅答应洗心革面，帝宠信珅仍如从前。

珅知贵近日频频对付其党羽，甚是得意，气得牙痒痒，但表面却对贵心悦诚服，多方奉承，贵更意气风发，春提醒贵，贵那里肯听，认定春不忿自己英明神武，连珅也忌自己三分，两人为此争执频生。

珅心腹不明珅对贵忍让，珅称要贵消失，先令他目中无人，并命党羽照他指示而行，众人轮番宴请贵，喜柔也怕当中有诈，但贵却认为珅等人已臣服于他的才智之下，众没法。三与妻因贵成名，在乡中也极有面子，有乡人拜托三打通一些关节时，三也答应，开始时只是一些无关痛痒，与人方便之事，贵闲话一句便办得妥贴，三更觉有面子，贵也觉自己在朝中甚吃得开，谁知珅等人己设陷阱待贵。

贵因忙于交际，审案已不如从前认真，幸有喜柔春打点，也没出大错，贵不知是众人之功，只以为自己才能越来越好，处事越加轻率，

柔喜虽有相劝，但贵那听入耳。一日一名老妇在许愿树上吊，幸三抢救及时，妇救活，三追问因由，妇诉说子被陷死在狱中，自己老来无依，不如死掉干脆，乡民劝说，并抬举三，说三是青天老爷之父，只是他说一句，天大冤案也可以破。妇向三求助，三一口答允。

贵听过冤情，知老妇之子伤及的人是莱阳县令的妻舅，已一口断定是官员公报私仇，立即命人往莱阳县抓人，喜闻说此官颇清廉，叫贵研究一下案情再说，贵说清廉者也会维护自己人，不用问，一定是他徇私，命人押官来审。官不认罪，列举妇子作恶之事，妇矢口否认其子有罪，并在堂中撞柱寻死，为子求清白。

贵见妇悲切，认定官有罪，动刑，官喝止，因自己仍是朝廷命官，贵取出帝御赐仗棒，命人打之，官受仗，但拒不认罪。喜春着贵亲往莱阳探问，但贵称绝不会看错，拒绝。

珅知贵审此案，抬举贵一向不畏强权，为民请命，贵飘然，其实珅有意令贵潜意式定官有罪，贵连审多堂，官仍称自己绝无偏私，贵不耐烦，打得更重，官妻不忍，把罪名包揽，说自己不忿兄被打，所以影向官判此案，贵大喜，判官误杀好人，充军十年，妻入监三年。

春到莱阳县，知妇子真是乡中恶棍，被判刑后大快民心，现乡民知官被冤枉，很多人自发来京作证，怎料到京后知官被毒打，且判刑，众乡民往吏部击鼓鸣冤，春阻止不来。

吏部接案，此人也是珅手下，大喜，把此案大肆喧染，帝知其事，着吏部撤查，知贵用御赐仗棒迫打成招，大怒。责贵，贵自知有错，也不强辩，帝本欲撤贵职，琰力保，帝把贵降回九级官员，亲笔牌扁与御赐仗棒都收回，贵难过。

贵降职一事被传出，受人指点，加上珅落井下石，有意令贵没面子，也失自信，贵想辞职不干，被春骂醒，决意带罪立功，真心真意为民请命，做个好官。

贵在失意之事全仗春鼓励，心中对春也甚感激，奈何两人已惯了口不饶人，两人仍互相抬杠，柔喜也拿他们没法。