为侍侯吴王的病，勾践整整守了三天三夜，之后又每日在殿外守侯五六个时辰才肯离开。最后，他居然还尝了吴王之恭，以辩病症。

琪锳得知父亲的行为，感到极大的耻辱。他摸进岩洞，听到端科与卫姬激烈争辩的声音。端科大喊着奇耻大辱！以前他看错了越王勾践，他本想等时机成熟，就把计划合盘告诉勾践，二人可联手破吴。端科又正言：我的计划非同一般，一个人要只是有正直和勇敢，是不能完成它的。

琪锳要求端科说出他的计划，端科欣然允诺。勾践一直感到琪锳在逃避什么。勾践要求儿子，要学会接受你不喜欢的，甚至厌恶的东西，这是你必须要过的一关。琪锳不以为然。端科要劫持夫差！伍子胥无奈，事已至此，他也想不出什么比这更好的办法了。他表示，所有的罪名由老夫一人承担。端科默默叩拜伍子胥。

琪锳转身而去，行至洞口，突然听到卫姬一声低哀的呻吟，回头看时，不禁大惊失色。卫姬握着剑柄的手上已满是鲜血，她微笑望着琪锳，死去。

戴着大斗笠的琪锳摘下斗笠，闪进相国府。相国府中伍子胥还在对夫差述说着勾践的危险。这时，侍者装束的琪锳端着热腾腾的肉汤随众而出，渐渐接近了夫差。一瞬间，他忽然飞身一跃，落到夫差面前，手中短剑同时递出，抵住夫差心口。

琪锳要吴王当众宣布，立刻礼送他父王母后回国，撤回在越国的吴国军队，从此不再向越国索要贡品。这时端科走上前来，提醒琪锳不该这样指着大王。琪锳稍一疏忽，端科将短剑刺进他的身体。

琪锳瞪着茫然的双眼死去。早已包围了大堂的侍卫们立即上前，绑了勾践。伍子胥指责这一切是勾践指使，勾践却缓缓抬手指向端科，他才是主使之人。

端科无奈，挥起断剑，自刎而死。伍子胥无奈跪在他的尸体之前，难道这一切都是天意吗？夫差终于放勾践回越国了，路上却遇吴王军队的“护送”，勾践叹道，吴王的这份礼物，真耐人寻味。

文种率领越国臣民百姓，在江边恭迎越王返国。勾践哽咽着向大家还礼：勾践不德，累众卿受苦了。欢迎的人群中，混杂着猎户打扮的钟离剑和居竹父女。

一名叫杜垣的独臂大汉提着革囊走出人丛，来到勾践面前。他用嘴咬开革囊的塞子，将一位老者手中的大碗倒满，老者双手捧碗，递与勾践。勾践畅饮着家乡的酒。忽然吴军小队长来见勾践，说是公孙举要见他。小队长当面辱骂了勾践，范蠡立刻给他还以教训，勾践愤然掉头而去。

勾践不肯向公孙举低头，接受他的侮辱，他认为那样会挫伤百姓的心，打击他们的斗志。

百姓在杜垣的带领下，铸造兵器，准备与吴决一死战。钟离剑赶到，指出其不足。吴军杀了进来，老者的孙子中箭身亡。

公孙举包围了勾践府，说是越王的百姓私铸兵器图谋不轨，他命令勾践交出祸首，并占领了越王殿。夫差得知越国出事，但不相信勾践能负他。于是，派伯嚭亲自去那里了解情况。范蠡激励越王，要帮助他一起来磨砺“断剑”。

百姓包围了越王殿，要将公孙举赶出来。杜垣带领众百姓围住了公孙举，公孙举被杜垣打败踩在脚下。范蠡让大家且忍一时之气，将此人交给越王处置。

伍子胥向夫差提出辞去相位，告老回家。夫差表示，这个相位会永远替老相国留着。勾践坚持，不管怎么样，我这个越王决不能站在自己百姓反对的一面，现在无论是复国，还是复仇，勾践可以依赖的，惟有他们了。

而范蠡劝导勾践，无论是复国还是复仇，是引领百姓，而不是依赖。夫差让伯嚭按兵不动，他相信勾践有能力处理好此事。伯嚭到了界江。勾践来见伯嚭，伯嚭首先斥责了公孙举对勾践的无礼，又暗讥越国百姓的暴动，对勾践突然翻脸。

勾践清楚夫差想要的结果就是让他失掉民心。失掉了民心，勾践就没什么可以和他抗衡的了。勾践做出弃玺让冠，听凭大王处置的决断。伯嚭劝导吴王，如果想要一个稳固的后方，需要一个盟友的话，还是应该选择勾践。

勾践感谢吴王的不弃，也深谢伯嚭对他的信任。伯嚭首先要求勾践杀掉杜垣，但勾践回答，此人一时还没有抓到。伯嚭反斥，如果堂堂的越王连一个闹事的罪犯都抓不到的话，那就不单是我了，整个吴国都要问，这样的越王，还值得信任吗？这样的越国，还可以视作盟友吗？

正在勾践为难之际，壮士杜垣出现在勾践面前。勾践让他离开越国，三年五年之后再回来。而杜垣为了越国的复国大计，决定为国献身。勾践亲自监斩杜垣，他狠心喊着：越国的百姓，都看好了，反抗吴国，这就是下场。勾践挥手，刽子手手起刀落。

勾践赢得了吴王的谅解和信任。伯嚭警告公孙举，大王需要的是一个稳定的后方，而不是一个起火的后院。你莫嫌我危言耸听，要是越国再有这等激生民变的事情出来，你这个将军也该做到头了。[美食中国]

新落成的草宫正殿，勾践迈着沉稳的脚步走来。范蠡文种等八大夫分两班列定，这是勾践归国以来第一次问政。伍子胥正在自己的府中仔细地挑选着美女，但目前还没有使他满意的人。勾践急于想知道还要几年才能够打败吴国，实现真正的复国？范蠡和文种预计十年赶上吴国，而战胜吴国需要整整一代人的时间。