草原十八部乘机进犯唐朝，抵达关中渭水边，直逼长安。

朝廷内众大臣各执己见。尉迟敬德和李靖认为不如一举击溃，一劳永逸。而房玄龄则认为，唐朝现在国力不足，如果一仗不能彻底消灭，则没有能力再打第二次仗，未来的境地将更加危险。李世民深谋远虑，决定这一次忍辱纳贡，将来等国力增强，再打不迟。

李世民带着六名亲随来到渭水边，与草原十八部的军队隔河相望。李世民用自己的智慧在气势上压倒了颉利可汗，与颉利可汗在渭水便桥斩白马盟誓，忍痛每年向其输送利益，换取唐朝的和平生息。