阴丽华来到小长安聚只看到尸横遍野，舂陵军中只剩寥寥数人还在勉力支撑，阴丽华赶到仅救出刘縯之子刘兴，刘秀的大嫂二姐及二哥均命丧此次战役。战后的舂陵军营悲声一片，刘秀母亲受不了刺激心痛倒地，临死前将刘秀和丽华的手捏在了一起。

刘縯极度自责，他觉得是自己把兄弟和家人害死的，他告诉阴丽华在棘阳时文叔就提醒过他要小心这个岑彭，是自己的大意害得这么多人惨死，阴丽华的一番劝解让刘縯幡然醒悟，他表示一定会振作精神，承担起肩上的责任，哪怕拼尽最后一口气也会让剩下的人好好地活下去。刘秀连夜为所有死去的兄弟及亲人书写墓碑，“男儿有泪不轻弹，只因未到伤心处”，一下子失去那么多的亲人和兄弟使刘秀不禁在阴丽华的怀中大放悲声。

甄阜发出悬赏让新市、平林军交出刘縯即刻赏金千两，眼看汉军到了分裂的边缘，王匡只是顾忌于交出刘縯会寒了自家兄弟的心而一时未作决定，刘玄伺机将军中形势告知阴丽华，让她转告刘縯早作准备。就在舂陵军士气低落之时传来好消息，邓晨和邓奉带领门客前来投奔，一同前来的还有之前失去联系的李通。经过商量他们决定将军中妇儒和幼儿送往淯阳邓家家眷处，以令军中男儿全心全力杀敌，伯姬坚持要留在军中替大嫂二姐他们报仇，但又只会几招花拳绣腿被哥哥们视为拖累，伯姬独自伤心垂泪，李通现身以自身遭遇劝说伯姬只有擦干眼泪，练好功夫才能替亲人报仇。

舂陵军夜袭甄阜军营，烧光了敌营的粮草，打得毫无准备的莽军一个措手不及，全军十万人马全军覆没，大振了汉军军心，周边的流寇纷纷前往投奔，竟有十几万之众。消息传到宫中王莽大急，朝臣献策而今之计只有快速地召集天下的雄师援救宛城，荡平刘縯贼军。

刘稷在下江军营里听到消息说汉军要拥立一位天子以对抗王莽，大家都认为论能力、战功、威望这个天子非刘縯莫属，连刘縯自己也认为这个天子就是自己的囊中之物，刘秀觉得事情可能没有大哥想得那么简单，想那平林军王匡和朱鲔都是有心机和谋算的，他们也许早有自己的人选，他劝大哥为了大局考虑此时无论王匡提出什么要求都不要与他们正面冲突。

果然王匡把刘縯等人叫去议事，说是经过深思熟虑决定推选刘玄刘圣公为天子，以此号令天下光复汉室，刘秀则提出不如先推选一位贤德兼备之人尊之为王，一样可以起到节制诸侯号令天下的目的，将来新莽那边若推选天子是个贤德之人，则他们再率众往从，若没有，等破了新莽之后再立天子也不迟。他的一番中肯的话语说动了一部分将士，但张卯等人起哄不管不顾将刘玄推到上位尊称更始皇帝，并行三叩九拜之礼，刘縯看在眼内只得强自忍耐。

刘玄表面惶恐内心狂喜，他想起师傅曾说他将来定会成就一番大事，有可能会封王拜相，他隔空告诉师傅，他刘玄不仅是封王拜相，他这是要做皇帝啦！

刘玄对马武说王匡之所以这么着急立一个刘姓的皇帝只是忌惮刘縯的功劳越来越大，怕追随他的人会越来越多，日后王匡自己就没有立足之地了。而且他们以为他刘玄是一个懦弱之人，是他们可以利用之人，所以他目前还不能展现出自己的真实才干。

公元二十三年，新朝地皇四年二月，刘玄于淯水河边称帝，是为更始帝。封赏大典上，王匡被封为定国上公，王凤为成国上公，朱鲔为大司马，刘縯为大司徒，刘祉为太常将军，袭封舂陵侯，刘秀为太常偏将军。

这日刘玄将阴丽华请去自己营帐叙旧，他取出当年师父交给他的肝照剑恳请丽华与他一起肝胆相照、并肩作战。同时提出请阴丽华到他帐中照顾他即将随军的妻小，刘縯得知此消息气得将酒碗都砸了，他都已经把王位让给了刘玄，现在居然连他最好的兄弟也要抢。阴丽华却自愿前往照顾刘玄妻小，以便借机打探王匡那边的消息。

李轶封了舞阴王迫不及待地想让刘伯姬嫁给他，刘伯姬不从，拼命摆脱李轶的纠缠，并将怨气发泄到正巧来到河边的李通身上。李通告诫堂弟忠臣不侍二主，他们兄弟之前和刘縯结盟，如今堂弟李轶为了封王拜相又转拜到刘玄门下实为不义之举。

刘玄有意分散舂陵军兵力，将刘縯派去攻打宛城，而刘秀则被派去跟随成国公王凤攻打颖川。王凤一支相继攻下颖川郡的昆阳、定陵、郾县势如破竹，没想到却在父城碰到了钉子，打了好几日都没打下来，守城的郡掾冯异好生厉害，军中有人与冯异是从小一起长大的朋友，此人告诉刘秀，冯异曾向他推荐过刘秀，认为刘秀非比寻常，是值得投奔之人。他向大家介绍冯异此人文武兼备、精通兵法，为颖川郡掾，监五县兵事，现与父城长苗萌共城守，此人爱民如子，他所监五县都是上下一心，将士死守，强攻占不到便宜。刘秀于是决定设伏擒拿冯异，两人交手后刘秀认出冯异正是当年曾随王寻到太学搜查刺客之人，冯异当时并未仔细搜查有意放过刘秀，实为对他有恩。

刘玄的妻子韩姬来到军中，看到刘玄对阴丽华特别亲厚心里没来由地不舒服，一心要针对丽华，在刘玄面前挑拨说听说阴丽华和刘縯、刘秀兄弟关系亲近，让丈夫不要过于相信丽华，又急着要丈夫为自己和儿子加封，刘玄推说前方战事要紧，待打下南阳郡再说。

王凤质疑刘秀既抓了冯异为何不尽快处死？刘秀禀告王凤，俗话说“千军易得，一将难求”，冯异是难得一见的将才，他想说服冯异归顺汉军。王凤又让刘秀交代为何不与他商议就将昆阳、定陵、郾城三县所夺得的数十万斛粮食以及牛马辎重都送去了宛城？

刘秀称宛城粮草紧缺，故来不及向成国公禀告就私自将粮草运去宛城，况且成国公一向以大局为重，想来成国公不会怪罪，一番话说得王凤一肚子的火无处发泄，只得作罢。

尉迟峻深夜来到军中找到阴丽华，将阴识的书信交给她，阴识在信中说新莽征召天下精通兵法者六十三家，数百奇人异士，聚集全部郡国兵力四十二万大军，号称百万雄师，由大司空王邑大司徒王寻率领正逼近昆阳援助宛城，欲消灭汉军。阴丽华不顾刘玄已经歇下夜闯营帐向刘玄报告军情，她请求陛下派兵支援，否则只怕汉军会全军覆没。刘玄认为派军支援事关重大，他要等斥候过来禀报，落实后再作定夺。阴戟见刘玄无意派军只得冒险前往宛城向汉军报信。

刘玄策马追上阴丽华，见无法说服阴丽华随他回营，只得取出肝照剑交给阴丽华护身。阴丽华来到昆阳请求成国公王凤立刻派兵布防抵御莽军，但张卯等人消极怠战，认为己方只有八千多人根本无法抵御四十二万莽军，他们认为与其等死倒不如撤离昆阳，好歹能保全性命。刘秀则认为如今己方人马少、粮草也不够，而外寇强大，形势危急，此时必须守住昆阳才能守住一线希望。双方争执不下，阴丽华郁闷离开营帐巧遇正在河边吹箫的冯异，连日来王凤多次派人暗杀冯异，因此冯异以为阴丽华又是王凤派来的杀手，一出手就是杀着，幸亏刘秀及时赶到阻止两人并为他们作了介绍，阴丽华这才得知当年是冯异救了丁柔，也从而知道丁柔被王寻抓去做了舞姬，冯异正期望有随军带上舞姬习惯的王寻此次出征会带上丁柔，以让他们有重逢的机会。

乌压压的新军转眼来到昆阳城门下，主逃一派眼看想逃也是来不及了，大家齐聚王凤帐中商议对策，刘秀提出虽然双方兵力悬殊，但昆阳城池坚阔，易守难攻，只要他们闭门不出，就可与莽军打上一场持久战，但最大的问题就是城中粮草不足，所以当务之急就是趁敌方扎营未稳，即刻派人突围，前往郾城、定陵召援来救，内外夹攻就可解这昆阳之围。刘秀请命担任突围求援之责，阴丽华请求随刘秀同往，在刘秀和阴丽华的带动下众多热血男儿愿与刘秀共赴黄泉、同生共死。

翌日刘秀一行十三人打开城门欲杀出一条血路突出重围，经过一夜的厮杀，十三人居然一个不少全冲了出来。刘秀将十三人兵分两路一路前往郾城，一路随他去定陵，约定纠齐援军之后于昆阳城外会合。

定陵守将王安以己方兵力过少根本不敌莽军为由拒绝出兵支援，在刘秀的授意下冯异等人将王安就地正法接管定陵。

莽军连日车轮战般攻城，王凤、张卯信心不足想着要投降，王常率兵誓死守城，坚信刘秀很快会带来援兵。

刘秀欲带定陵五千兵士回昆阳增援，以调动昆阳守城兵士的士气，他让阴丽华回新野说服新野宰派兵增援，阴丽华不愿离开刘秀，但刘秀称此事唯丽华能达成，在新野除了他们阴家无人能说服新野宰。

离间成功西营无主 冯异卧底险象环生

刘秀决意带着定陵的五千兵马回到昆阳，临行前，他嘱咐阴丽华回到新野搬救兵。丽华认为他是想要支开自己，一开始并不答应。刘秀极力劝说，表示只有她这个阴家人才能说得动阴识。丽华这才同意，立刻动身上路。不过，在半途中，她就遇到了弟弟阴兴带领的阴家门客。

原来，早在丽华困在新野家中那时，新野的兵就已经归入了汉军旗下，刘伯升还带走了新野的五千兵马。这次是阴识担心丽华会有危险，才让阴兴带着门客来助她一臂之力。丽华这才知道，是刘秀故意支开了她。丽华立刻与阴兴的人马日夜兼程，想赶回昆阳。虽然认为刘秀不信任自己，但丽华还是不可避免地替他担心，他们曾对彼此承诺，同生共死。

此时的昆阳城内，只有王常还在带人死守，王凤在张卯的唆使下，已经动了投降的念头。最后，他还是让张卯去新莽军营中向王寻表达投降之意。王寻让人把张卯痛打一顿，拒绝招降，扬言踏平昆阳，杀光逆贼。严尤劝说王寻不要再添死伤，没想到反被王寻派去支援宛城岑彭，他只能带着手下的三千人马赶往宛城。

昆阳城外，刘秀正在想办法从新莽大军的缺口突破重围，恰巧邓奉抓到了一队巡逻的新莽士兵，带头的陈副将自称是王寻的亲信。由此，刘秀和冯异决定来一出离间计，离间王寻和王邑。王寻此人刚愎自用，而且一向好大喜功，和大司空王邑的关系素来紧张。只要能在他们之间点一把火，相信一定能让新莽的四十二万大军立即溃散。

当晚，冯异趁夜救出了陈副将等人，并故意指引他们经过刘秀的营帐，让他们听到了刘秀和邓晨的对话，误以为刘秀和王邑里应外合，于第二日卯时突袭东营，并趁乱射杀王寻。冯异跟着陈副将回到新莽军营内向王寻报告消息，博得了王寻的信任。

按照计划，邓奉带着一千人马在王邑的西营外叫嚣，意在拖延西营兵力。刘秀带着一队人马从中间缺口冲营，马武、王霸和李轶则带着另外一千人马突袭东营，最好能趁乱杀了王寻。虽然刘秀仅有四千人马，但由于有邓奉分散了西营兵力，东营的士兵阵脚大乱，被他们打得人仰马翻。王寻也因为这次的事件，以为王邑真的处心积虑要害自己，立刻将其关押起来。

除了李轶之外，其他人都平安无事地回到了昆阳。冲营期间，刘秀故意留下了一封密信，让王寻以为宛城已被攻破。可是，被俘虏的李轶架不住严刑拷打，告诉王寻这消息乃是刘秀诈称。不仅如此，李轶还打算告诉王寻刘秀等人的下一次冲营时间。在场的冯异担心计划败露，连忙煞有其事地告诉王寻，李轶并不得刘秀的信任，他这是为了避免刑罚，在信口雌黄。

接着，冯异大胆猜测刘秀会袭击东营，可李轶却立刻反驳了他，称刘秀根本不会袭击东营，而是会从水路进攻西营。两个不同的答案，说明有一个人在说谎，王寻吩咐士兵在东营和西营外都设防，看看到底是谁说得对。说错了的那个人，面临的就是杀头之祸。而冯异，还极有可能失去他最爱的丁柔。

此时此刻，昆阳的刘秀和邓晨已经做好了袭击西营的准备，离间成功，王邑被关，西营无主，正是他们的机会。

阴丽华算准了刘秀专爱攻其不备打不可能的仗，他白天刚刚冲营归来，当晚就是敌军最放松警惕的时候，她有八成的把握刘秀今晚会再次袭营，她让手下做好准备全力配合汉军袭营。安排妥当后，她让手下原地休息养精蓄锐，她则决定持着王寻的腰牌潜入东营杀王寻。

阴丽华带着尉迟峻潜入东营后先救下了在河边险被中将侮辱的丁柔，两姐妹重逢自是悲喜交加。阴丽华让丁柔帮她想办法接近王寻，丁柔让她学跳舞，可惜阴丽华练武可以跳舞却是四肢僵硬毫无美感可言，阴丽华让丁柔另想办法，丁柔告诉阴丽华今晚王寻宴请部下，唯有扮成她的舞伴才会有机会行刺。

从水路潜到西营的刘秀觉得此处静谧得有些诡异，于是决定原路返回改从侧营袭击。此时王寻正接受冯异的建议在军中大宴兵士，阴丽华扮成舞女混入营帐中，在丁柔的配合之下顺利地将王寻刺死替爹娘报了仇。王寻既死，新军兵士立即将被王寻绑起来的大司空严尤放出来请他主持大局，在激战中阴丽华为救被绑的李轶后背中箭，又在和刘秀并肩战猛兽时被象鼻甩晕过去，所幸经过汉军的浴血奋战终于取得了战役的胜利。

刘秀在替阴丽华疗伤时无论如何也下不了手拔她身上的箭，阴丽华疼痛难忍，刘秀看着是心如刀绞，终于再也控制不了自己的情绪吻上了丽华，在丽华感情投入之时刘秀快速拔出箭簇，两人的感情再一次经历了生与死的考验。

刘秀念李轶当日因劝他和大哥起事而差点满门被屠，且昆阳突围他也算跟着自己出生入死，实在是不忍将他处置，只当他是一时糊涂，冯异叮嘱刘秀不可再信李轶。冯异又提醒刘秀此次他们兄弟一个攻克了宛城，一个击败了新莽的主力军，可谓是功高盖主，此次回到宛城一定要多加小心，同时表示他这就回父城进行打点，定会说服父城守军恭迎汉军，之前承诺的五城投降必定兑现。

冯异带着丁柔回到父城即发现父亲趁他不在已经替他娶妻进门，冯异激愤之下就要休妻，眼看父子俩要发生争执，丁柔主动提出愿意留在冯家为奴以求息事宁人。

刘秀率部下来到宛城与大哥刘縯会合，众部属在城门口大呼“三哥万岁，大哥万岁”，刘玄亲自出迎刘秀兄弟却在城楼上看到了汉军大呼万岁的场景，城府颇深的刘玄不动声色下城迎接刘縯兄弟入城。

阴兴把丽华带到阴家在宛城置下的宅子，这里是大哥特意关照按照新野阴家布置的，丽华来到此处倍感亲切。此时已是汉军校尉的大哥也在宅中，听说妹妹受伤着急过来查看。丽华好奇大哥怎么就成了汉军校尉，阴次伯称当日阴兴带着护卫投军阴家的立场已经不言自明，刘玄亲自下诏赐封，他也不得不顺势投了汉军，把家也搬到宛城来了，只是把母亲及家眷迁到了淯阳，以免全家受制。大哥又告诫弟妹他们现在的身份都是刘縯的表亲，如今刘縯功高盖主，只怕刘玄和王匡等人会有所忌惮，所以须切记出门行事一定要小心谨慎。

岑彭归顺了汉军，但他的手上沾满了刘家老小的鲜血，刘稷心里不好受，他对刘秀说他要替刘家老小报仇，大哥和三哥不好下手，就由他来做，刘稷的话让刘秀下定决心手刃岑彭，给刘家、给死去的亲人一个交代。入夜刘秀来到岑彭房中，岑彭早就料到会有今日，他静坐受死，刘秀看到案上岑彭亲笔所书“武”字多了一撇，问其原因，岑彭答曰他从军的原因是为“止戈”，岑彭的答案令刘秀的剑刺不下去，反手削去岑彭的发髻，称削发为首，今日留他性命，他日若背叛汉军和他大哥新账旧账一并清算。

谋士向刘玄进言，说是昆阳宛城大胜，刘縯势力做大，不要说王匡他们，就是陛下的位置也堪忧啊。他提议借着庆功宴的机会除去刘縯兄弟。庆功宴上刘縯带了佩剑进殿，丽华发现暗自担心，这可是大不敬的做法，有弑君的嫌疑，刘秀称自己劝过大哥，但他不听，说是自己佩剑从不离身。刘玄趁刘縯喝高了时借口要看他的佩剑，刘秀和阴丽华都感觉到现场气氛的剑拔弩张。阴丽华适时上前向刘玄讨赏，并奉上刘玄当日所赠胆照剑，她称这胆照剑寓意着昆阳弟兄肝胆相照、同仇敌忾。刘玄眼看被识破动机只得借势将刘縯的佩剑扔下，好不容易化解了一场误会，刘稷却借酒为刘秀抱不平，认为他立下显赫战功却没有得到应有赏赐，刘玄托辞说待刘秀替他拿下颖川父城自有重赏。

刘伯姬为了阴丽华又和大哥、三哥一通斗嘴，一气之下离家来到街上闲逛巧遇李通，善解人意的李通三言两语化解了伯姬心中的怨气，他让伯姬以后心里不痛快可以找他谈心，他觉得伯姬就像是他过世的妹妹珺儿。李通边聊边送伯姬回府，李轶乘着马车经过看到谈笑风生的两人心中不快。