阴丽华依稀听到有人叫她，但转身回来却什么也没看到，胭脂被人拉到墙角处塞住了嘴巴，眼巴巴地看着主人乘着马车从自己面前经过。

阴丽华来到宫里面见赵姬，半路迎面遇见韩姬，韩姬一直对阴丽华怀恨在心，她有心为难阴丽华，未曾想阴丽华根本无视于她，韩姬让阴丽华搞清楚住在长秋宫椒室的人是她而不是赵姬那个贱人，阴丽华讥讽她想必不久就会有乔迁之喜的。韩姬恼怒阴丽华诅咒她，她咬牙切齿地说总有一天阴丽华也会尝到贬妻为妾，屈于人下的羞辱。

阴丽华将母亲留给自己的夜明珠送给赵夫人，祝愿赵夫人和陛下能白头到老。闲聊中阴丽华说起丈夫对陛下一片忠心，可惜亲朋故旧无人体谅，朝中同僚也都不信任，一个大好青年却无事可为终日长吁短叹虚度光阴。赵夫人让阴丽华放心，刘秀去河北招抚一事就交给她了。

赵夫人没费多少口舌就让刘玄同意派刘秀前往河北招抚，但刘玄显然还有他的安排，他派人从老家把冯异的老父妻儿接到了洛阳以此要挟冯异为他所用，他召见冯异，称冯异是个贤才，他今天就给冯异一个一展抱负的机会，让冯异陪刘秀前往河北招抚，家眷的事让他不用担心，只要完成任务谁也动不了他们。朱鲔称虽有冯异当内应，但他心里还是有些担忧。刘玄胸有成竹说自己早就想好了，为了避免群雄忌惮，他自己不会给刘秀派兵前行的。到了河北那么多的势力会容得下他吗？

刘玄派刘秀去河北招抚却不给他一兵一卒，前路凶险，刘秀自然不愿阴丽华跟着自己涉险，他要将丽华送回阴家只身上路，丽华不满刘秀每次一有危险就把自己撇下的做法第一次冲着丈夫大发脾气。

刘伯姬去找李通，李通不在家，李轶别有用心地出去见伯姬，他跪地为刘縯的死向伯姬认错，并告诉伯姬害死刘縯的真正凶手是阴丽华，还特意串通韩姬演了一场戏，让伯姬更是恨阴丽华入骨。

刘伯姬回到家对着阴丽华大嚷大叫，骂她就是个祸水，勾结刘玄害死她大哥，又口不择言地说三哥娶她回家无非只是想利用她保命而已，一番话把阴丽华气回了家，刘秀说他这个妹妹算是歪打正着帮了他一个忙。刘秀临行前硬将伯姬塞入马车要将她送到舅舅家去，一心想替大哥报仇的伯姬半路跳车逃走。

伯姬逃到李家还想投奔李轶，没想到正好听到他在房中叮嘱手下记住千万要在刘秀渡河之前除去他。受到惊吓的伯姬踢到花盆被李轶发现，李轶一不做二不休就准备强奸了伯姬，幸亏李通听到动静及时赶到救下伯姬。刘秀看出李通对伯姬颇有好感，加上自己即将远赴河北，他最放心不下的就是这个任性妄为的妹妹，于是决定把伯姬许配于李通。

刘秀和李通的对话伯姬都听到了，姑娘的一片芳心都在邓禹身上，她哭着对三哥说她谁也不嫁，刘秀担心自己此去凶多吉少，他劝慰妹妹李通是个好人，又对她一往情深，况且刘家一脉总得留个人，万一自己也回不来，每年清明还总得有人替他们上坟烧纸。

冯异让阴丽华听刘秀的话还是回家去吧，刘秀此去河北没有了大哥刘縯和舂陵那帮兄弟几乎是九死一生，阴丽华不同意，她说并肩作战总比孤军奋战好，既然刘秀娶了自己就算是负累也得拖得她。明天刘秀出征，她就在后面跟着，看他有什么办法。

赵姬的家将前来请阴丽华进宫，阴丽华为怕事情有变，让冯异通知刘秀尽快上路。刘秀想在临走前尽力安排好伯姬的婚事，他拜托朱祐帮忙去请舅舅过来帮伯姬主持婚礼，又求刘玄替伯姬赐婚。

刘玄以赵姬的名义将丽华和丁柔都接到宫里扣押起来，正当阴丽华焦虑不已之时，赵姬带着琥珀出现了，她告诉丽华自己对陛下说要回家看望母亲，所以要委屈丽华换上侍女的衣服跟她一起出去，到宫外阴识自然会派人来接应。

刘玄得知丽华不见了大发雷霆派人立刻去追，丁柔和赵姬早已串通好，只见丁柔拔下头上发簪抵在赵姬的喉头威胁刘玄，刘玄心知她们都是一伙的，但奈何心疼赵姬只得就此作罢。

丁柔求赵姬再帮自己一个忙，她想见见被关在北宫牢狱里的冯异老父和妻儿，如果有可能的话就和他们一起住，陪家人一起度过难关。

阴丽华追上刘秀等人一路来到河北邯郸境内见到许多衣不蔽体的难民，刘秀恳请太守为难民提供避难场所并开仓赈济，太守一脸的难色。巨鹿耿纯慌忙进来求助，称自己从长安归家途中在钦口山遭遇匪徒，身怀六甲的妻子被劫并索取巨额赎金，刘秀随行的颖川五将纷纷表示愿意会会匪徒帮耿纯救人。要去救人当务之急就是招兵买马，无奈他们初到河北人生地不熟，无权又无钱，兄弟们花光了身上的钱才招到一百个奔命兵，倒是阴丽华靠着大哥给的钱买到了三十匹好马。

钦口山地势险峻尽守难攻，刘秀决定险中求胜，将山贼引出来打，在刘秀的精心安排之下不费吹灰之力就打败了山匪，救出了耿纯的家人，并将匪首盖延及二十多个山贼纳收编。

这日奔命兵闹内讧，刘秀杖责了闹事的王郎，入夜王郎唆使三十多个奔命兵逃跑，同时偷走了二十多匹马。阴丽华得知消息怒火中烧，刘秀劝妻子要对留下来的人有信心，当年他们起兵之时也是一群乌合之众，是昆阳一战令军心日益凝聚，相信假以时日他们的队伍会越来越强大。

渔阳彭太守派来的吴将军和盖延均为有意混入刘秀军中，意在试探刘秀作为更始朝廷派来的招抚使节是不是比之前的可靠，看到刘秀果然是胸襟广阔之人不由佩服之至。无奈彭公传来消息，匈奴犯境，渔阳前线告急，急需他们回到渔阳支援，吴将军表示他日若有机会定当追随刘秀效力于前。

众人都发愁眼看招来的兵都要走光了，身边又没有钱再进行招兵买马，刘秀却似乎并不着急，该干嘛干嘛。冯异提议眼下当务之急就是广施恩德，取信于民，只有取信于民才能树立威信。

邓禹和阴识为了躲避刘玄不约而同地选择告病归隐新野，阴识规劝邓禹作为一个游历天下、满腹学识的学者不应该像他一样在这新野闭门不出。邓禹受到点拨，决定放下情伤，刘秀是他的太学同窗，丽华既然选择了刘秀，他邓禹也不能看着他们在河北这个狼虎之地遇险，他决定前往河北助刘秀一臂之力，邓奉很高兴看到他的小叔叔又恢复到以前那个胸怀天下、意气风发的新野神童。

李轶向刘玄报告刘秀一行来到河北邯郸，他们废除了新莽时期的旧法令，赈灾济民、清理冤案，邯郸附近民心大悦、四方来投，刘秀还以平寇之名四处招兵买马，并绝口不提刘玄之名，他让刘玄不得不防。朱鲔也称就怕刘秀和赤眉军勾结，千万不能听之任之了。刘玄下决心除去刘秀，他让朱鲔派人通知冯异准备动手。

冯异收到刘玄派出的使者送来的老父的头发和丁柔的手指，来人让冯异挑起刘秀的反意，如此一来刘玄就会有借口动手。

刘秀找冯异商量，邯郸附近的形势已经平复得差不多了，他想继续北上安抚河北豪强。冯异没有多话起身就欲去安排，刘秀奇怪冯异从洛阳一路走来都是心事重重，冯异称自己一直在琢磨一事，新莽荼害天下已久，百姓期望更始匡扶天下，但绿林军残忍暴虐，骄横不法，百姓无不失望，王莽虽死，但想光复汉室仍任重道远，如今宗室中的俊杰只有他刘秀堪当大任，何不占据此地趁机大干一番。刘秀阻止冯异继续说下去，他说自己若是反了，于公他会搅乱河北战局，令百姓陷入更大痛苦；于私，他是朝廷的宣慰使节，对陛下并无二心，此事不可再提。

刘玄得到了传国玉玺和高祖的斩蛇剑，终于可以名正言顺地继承汉统，在众臣的怂恿之下决定迁都长安。刘秀则不敢苟同，他认为迁都长安后对中原的形势鞭长莫及，后果不堪设想。

景帝已故七世孙赵王刘元之子刘林求见刘秀，此人在河北势力极大。此次求见刘秀据说是来献策的，刘林对刘秀说只需他一声令下，自己就可以将黄河大堤掘开，到时候兵不血刃就可以破赤眉百万大军，至于黄河下游的百姓为大局牺牲了性命也是值得，他还让刘秀不可有妇人之仁。刘秀对此人的看法不敢苟同，毫不客气地将他赶走了。

冯异告诉刘秀他听说刘林此人是个睚眦必报的小人，在这边碰了钉子定不会善罢甘休，刘秀让王霸派人一路跟着刘林以防有变。果然刘林决定私自带人要去开掘黄河大堤，结果被刘秀阻止，刘林发誓要报此仇。

王郎求见刘林，王郎称自己是汉成帝之子刘子舆，此次来找刘林是商讨共复汉室之大计。于是两人勾结在邯郸称帝，大发通辑刘秀之檄文，河北再无刘秀等人的立足之地。

刘秀一行来到蓟州，上谷太守耿况之子耿弇耿伯昭听闻昆阳之战的大英雄刘秀在此特来投奔。耿弇提议刘秀断不可再南行，集渔阳太守彭宠和他的父亲上谷太守之兵力，一个刘林不足挂齿。但刘秀手下一批人却对耿弇所言持保留意见，冯异甚至提议实在不行就先返回洛阳再作打算。

阴丽华一直在想刘耿弇是不是真的来投奔刘秀的？刘秀说耿弇的父亲常年镇守边疆，拥有最精锐的骑兵，而耿弇是耿况的长子，按理说应该前途似锦，却在自己最没落的时候前来投奔，其诚心可见一斑。阴丽华也发现白天冯异所言极度反常，按理说他们好不容易摆脱刘玄的掌控，他为什么会提议重回洛阳？

刘林王郎派人来抓刘秀，刘秀等人奋力杀出重围向西南方向逃窜，刘林估计他们是回洛阳向刘玄求助，他提议王郎先坐稳河北再图天下。王郎称河北宗亲中真定王刘扬拥有十几万兵力，不知他是否会拥护自己这个皇帝，刘林称刘扬最善审时度势，眼下势力强弱一目了然，刘扬自然懂得识时务者为俊杰。

当年刘秀从太学返乡时单枪匹马救下的母女正是真定王刘扬的姐姐及外甥女过珊彤，听说刘秀来到了河北郭圣通十分激动，她一直记挂着刘秀，她央求母亲让舅舅出兵救下刘秀，但母亲告诉她，若她的那些舅舅们出兵就表示与整个河北宗室为敌。

刘秀早知冯异受制于刘玄，但在突围时冯异遇险刘秀仍舍命相护，致使自己身受重伤，他怕自己支撑不下去，拜托冯异在他死后可以割下他的头颅送回洛阳交差以换取家人的平安，但务必把阴丽华安全送回新野。冯异告诉他自己不会送丽华回新野，丽华会跟他生死与共，他们大家都会与他生死与共，想他们战昆阳、平新莽，必不会败给王郎，冯异的肺腑之言激起了刘秀的求生欲望。

刘秀一行人困马乏地在漫天大雪中行进，为怕王郎追击路过饶阳城也不敢进，只得栖身在饶阳城东一个寸草不生的无萎亭，他们已经断粮两天，刘秀身上又有伤，冯异带着王霸等人出去找吃的也一无所获，无奈之下只得杀马度过难关。

李通和刘伯姬大婚，但刘伯姬却不许李通碰她分毫，她以自杀要胁李通离开房间，李通告诉她自己不会勉强她做任何不想做的事，但外面高朋满座如果他出去众人会作何感想？况且他曾答应刘秀要保伯姬安全，这辅汉侯夫人的名号应足以保她周全。

安排刘秀睡下后，阴丽华和冯异两人就着火堆取暖聊天，风雪中邓禹疲累交加地前行，终于看到丽华他心神一松晕倒在地。刘秀感叹以前阿禹是最重仪貌的，如果搞得如此狼狈定是怕被人怀疑故意所为。翌日邓禹醒来取出游历西域时替阴丽华买的古钗，欲亲手替丽华戴上，未曾想一个不慎古钗落地分为两半，“断钗破镜”邓禹只得相信天意，他和丽华之间真的是没有希望了。

刘秀问邓禹冒着风雪前来投奔究竟作何想法？邓禹称自己不欲为官，若欲出入仕途官宦早已名列更始汉朝了，他但愿明公威德加于四海，邓禹得效其尺寸，垂功名于竹帛耳，刘秀大喜，称将来需仰仗仲华了。

朱祐从李通处得知自己一直错怪了刘秀，大哥死后刘秀假装臣服并不是贪生怕死而是为了保护家人及旧部，他欲马上率兵去河北支援刘秀，但李通阻止了他，李通说现在刘氏家眷基本都在洛阳，此时朱祐前去河北必须遭到刘玄的猜疑，不如等到刘玄迁都之时再去不迟。他又宽慰伯姬称刘秀身边有冯异和阴丽华必定会化险为夷的，他们现在需要做好的是照顾好刘氏家眷。

阴丽华连日来仅靠饮水充饥体力不支，刘秀看着大家跟着自己忍饥挨饿心里不好受，于是他决定冒充邯郸使者来到饶阳驿站，驿丞不知有诈好酒好菜招待他们，后来看着他们狼吞虎咽的架式加上衣衫褴褛的样子，驿丞开始心中起疑，故意对刘秀等人说邯郸将军驾到，但刘秀坦荡荡的样子又不像有假。众人吃饱喝足加打包将桌上酒菜席卷一空后离开，驿丞却得到消息邯郸缉拿刘秀的队伍发现刘秀了，驿丞这才知道自己真的受骗了，他急忙下令关闭城门莫让刘秀跑了。

刘秀一行奋力冲城，来到滹沱河畔，滹沱河如他们所愿结冰了，眼看可以顺利渡河，王郎的邯郸追兵尾随而至将刘秀一行逼入绝境。数千追兵奔跑在滹沱河畔，纷纷叫嚣道：“莫跑了刘秀！”阴丽华将刘秀推给冯异等人，自己犹如冰雪中矫健的飞燕拔出长枪滑向河面中央迎战追兵。浮冰垮塌，阴丽华撤退时脚部中箭堕入了河中，心脏在冰水的刺激下似乎停止了跳动，逝去的亲人故友，曾经的金戈铁马，一幕幕在眼前闪过。就在她即将失去知觉之时，一双有力的大手将她拖出了水面。

一行人总算惊险渡河暂时安全了，但丽华受伤，邓禹体弱，长期疲惫赶路也不是办法，邓禹提出应该先想办法找个落脚点。此时众人发现前方山石上出现一位白衣老者躬身向他们行礼，冯异觉得诡异，在这荒郊野外这老者没道理会对他们这样一群落魄又陌生的人如此屈尊行礼。

老人大声对他们喊，让他们努力前行，称信都郡仍在为长安坚守，离此地仅八十余里。老人的一番话让众人心神为之一振，仙人指路定是吉兆，也许信都郡果真是安全的，那他们就有希望了。来到信都果然发现守城的将领是任伯卿，他正准备着若王郎来袭与他们血拼到底。任伯卿为阴丽华请了最好的医生诊治，医生问阴丽华是否曾知道自己怀孕？因为她的脉象正是小产的表现。

刘秀向任伯卿了解情况，知道除了信都郡的四千官兵还有和戎太守的二千官兵和这边一样，都选择闭门自守、誓死不降。任伯卿让刘秀放心，当初他们三千官兵可敌王莽十万大军，如今王郎的军队都是一群乌合之众，他们定能手到擒来，他即日就派人去请和戎太守邳彤前来商量大计。

众人商议之后决定立足河北，保全信都和戎二郡，同时招兵买马，待实力强大之时再与王郎相搏。

阴丽华在院子里居然见到了尉迟峻，他说自己是奉大公子之命专程来河北保护姑娘的。他看到阴丽华的腿伤心疼不已，说是当时看到她和刘秀同骑就猜到她受伤，但没想到那么严重。阴丽华奇怪尉迟峻是何时看到他们的，追问之下才知道那天渡过滹沱河后遇到的指路老人正是尉迟峻装扮的。尉迟峻告诉阴丽华自己已经混入信都军营，姑娘可以借机把他调到身边做事就可以保护她了。

刘玄得知刘秀以信都为根据地，广招兵马号召大家抵抗王郎，不多时已经募集数千兵士，一路攻城，连续拿下堂阳等地，声威大振。刘玄感慨刘秀果然是绝地反击的高手，朱鲔告诉他刘秀不仅是招募士兵，就连巨鹿昌城的刘植、刘歆等宗族宾客及豪族耿纯都举族投奔刘秀，若刘秀做大不可不防。刘玄命朱鲔速调李轶、谢躬驻守河东郡严密监视刘秀的动静，若刘秀和王郎拼个鱼死网破逃回河北则以招抚失败为名格杀勿论，若胜则设法夺其兵力。

阴兴找到李通欲请他帮忙趁刘玄迁都之机救出冯异的家眷，李通称冯异的家眷现被关押在朱鲔府中，他可以假借陛下之名送阴兴和琥珀入府，然后伺机救人。没想到人还没救出府就得知朱鲔提前回府，关键时刻丁柔决定牺牲自己毅然决定留下拦住追兵，保其他人安全离开。

联纯感念刘秀当日救他妻儿之恩德带着全族投奔刘秀，甚至为了怕族中兄弟有意志不坚定者干脆烧了祖屋断了他们的后路。

刘秀与邓禹兵分两路亲自率兵向北进军，攻克曲阳汇集大众，已招募了数万人，随后以迅雷不及掩耳之势攻下卢奴昌城，又拿下中山国首府卢奴城，河间国的首府乐成县，短短两个月，渤海郡的一部、安平国的信都郡以及巨鹿郡北边的和戎郡也都在刘秀的掌控之下。

刘扬掌握着十几万兵力，若他为王郎所用，刘秀就将腹背受敌。在邓禹的建议下刘秀派出使者游说刘扬欲与之结盟，刘扬虽动心但觉得就此答应又嫌草率。刘扬姐姐郭圣通之母提出以联姻为名答应刘秀的要求，刘扬对此建议表示赞同，若与刘秀联姻他就可以借着刘秀之名逐鹿中原，满足自己的野心。