刘縯、刘秀兄弟带着李轶、阴丽华回到新野做举事前的准备工作，阴丽华身为女儿身成了她和刘秀之间的小秘密，刘秀特意将阴丽华安排在他的书房居住，并亲自教阴丽华用帻巾束发，这一切都让阴丽华感觉温馨无比。

刘家家境不宽裕，家里门客又多，生活自然比较艰辛，刘秀劝阴丽华不如先回自己家，等大家举事后再过来，阴丽华却坚持要留下来和大家同舟共济。

阴丽华在刘秀处发现了自家大哥遍寻不着的《军谶》，刘秀解释说这书原本就是她舅舅蔡少公的，当年他们离开后他就独自一人去找找有什么东西可以留个念想的，于是就留下了这本《军谶》，说着拉着阴丽华就开始给她讲解其中的道理。阴丽华对刘秀说自己一直觉得他和太学时的文叔哥哥不太一样了，原来是柔能制刚，弱能制强，他是把《军谶》里面的道理融会贯通用在做人处事上了。刘秀向阴丽华坦承自己对她是用心，他只要阴丽华记得自己永远不会对她用计谋，永远不会骗她。

阴丽华看着刘家门客只知每天埋头练武心里不禁忧思重重，她向刘稷提出是不是应该练练排兵布阵的本事？两人意见相左开始争执了起来，刘稷头脑简单，他认为打仗就该杀敌于前，勇字当先，而阴丽华则认为打仗也应该讲究团队精神，单个人武艺再厉害，上阵若不能统一号令，互相配合、互相帮助，最终只能被人打得落花流水。刘稷向阴丽华提出比武要求，若阴丽华能赢他，那么他就接受她的意见，没想到阴丽华三两招就把他打倒在地，刘稷愿赌服输，提出往后阴丽华教大家练兵，他教阴丽华武艺，来日上阵杀敌生死与共。

刘縯见三弟对阴家家事如数家珍，于是取笑他定是对阴家小姐念念不忘，还让阴丽华届时回家向小姐美言几句，让她早日嫁到他们刘家来。刘縯的话让阴丽华倍感压力，私下里她对刘秀说自己之所以离家来到这里就是想像男儿一样有所作为，那些小儿女的私情她暂时不会考虑，刘秀对自己的唐突向阴丽华抱歉。

刘伯姬听说打赢刘稷的新来的兄弟名叫阴戟，是新野阴家的人，她心里就开始犯嘀咕，于是她借故找到阴丽华和她搭讪，想从她身上找到破绽，刘伯姬总觉得这个阴兄弟长得十分像阴丽华。

刘縯替阴丽华打造了新盔甲，并将削铁如泥的宝刀长歌赠送于她，还非要亲手替她穿上盔甲，阴丽华要回房换，刘縯却称都是男儿有什么不好意思的？幸亏刘秀上前打圆场，说是阴家有家规不得在人前换衣，这才将此事掩了过去。

阴丽华在房中换盔甲被刘伯姬看到，伯姬认出阴戟即是阴丽华，丽华对伯姬说自己隐瞒身份只是想参加义军，并无其他想法，但伯姬对丽华陈见已深，她给丽华三日时间让她离开，否则别怪她不给阴家颜面。阴丽华显然根本没把伯姬的狠话放在以上，照常每天练兵布阵。

伯姬设计想让阴丽华露出“原形”，她趁着兵士练兵休息之时拿着酒坛来假装犒劳众兵士，阴丽华推辞不会喝酒，反手推开伯姬捧着酒坛的手，将伯姬推了个仰天一跤。

阴丽华练兵遇到了难题，新招募来的士兵大都是老百姓，连刀剑都没有拿过，这阵法更是排得乱七八糟的，眼看秋收的日子近了，单靠邓稷他们的力量是远远不够的。刘秀宽慰丽华，说是邓晨也回新野去招募了，邓家也有不少好手，况且他觉得邓家和阴家关系深厚，邓家起事，丽华大哥应该不会坐视。丽华让他趁早死了这条心，阴家一族之所以可以延绵数百年就是因为从不涉足朝堂、远离战争，况且她大哥是严守家训之人，他是不会将阴家一族往火坑里推的。

刘縯、刘秀的二叔得知兄弟俩居然要造反起义大发雷霆，怪他们不顾族人安危，忘了东郡翟义起义失败之教训，见兄弟二人不听劝解，老头嚷嚷着要找老朋友严尤将军，阴丽华见兄弟俩拿叔父手足无措，她善解人意地上前一掌劈晕了叔父，让人抬到后屋，以免他的言论被军士听到动摇军心。

阴识一直派人暗中保护丁柔，这日阴家护卫向冯异送来丁柔的亲笔信，得知心上人安然无恙，冯异对阴家感恩不已。

刘氏宗亲俱不赞同刘縯兄弟起事，这令刘縯十分生气，刘秀提出现在当务之急不是让宗亲支持他们，而是想办法不让他们说出去，这事惊动了官府他们就前功尽弃了，不如趁着母亲寿辰将近，摆上几桌酒席把这些宗亲叫来喝上两杯，告诉他们一损俱损，一荣俱荣的道理，动之以情晓之以理，尽量得到宗亲们的支持。

刘伯姬在大嫂面前说阴戟的身份可疑，只怕是外面混进来的奸细。这日晚上伯姬和大嫂看到阴戟匆匆往外走去，俩人一路偷偷尾随，阴戟来到野外是想畅快地洗个澡，幸亏有刘秀帮她把风及时把大嫂给劝走了，没想到一个疏忽阴戟的衣服还是被伯姬拿走了，弄得阴戟狼狈不堪。

下人向阴识报告今日早朝宛城李通之父，宗卿师李守被杀了，宛城李通联合刘縯、邓晨谋反，南阳郡守甄阜派人上京密告三家谋反，这两日怕是要发兵援助宛城。有甄阜亲自盯着，李家想来是保不住了，邓家也会受到波及，而他们阴家也岌岌可危。

刘母六十寿辰之日，刘縯游说众宗亲，希望他们能支持自己，眼看大哥和宗亲们无法达成一致，刘伯姬提出表演新学越女剑以替大哥解围，没想到她的目的是要当着众宗亲的面拆穿阴戟的身份，并故意说阴丽华是因为三年前大哥救了她，所以对大哥一片真情才男扮女装前来相助，她让大哥尽快向阴家下聘纳丽华为妾，刘秀此时不能再保持沉默，他对母亲说自己之所以迟迟不娶，是因为在长安太学时曾立下誓言“仕宦当作执金吾，娶妻当得阴丽华”，并当着母亲承诺今生定会待丽华一生一世、一心一意，他的真情感动了阴丽华，感动了母亲和大哥，也感动了众宗亲。

刘秀的太学同窗严子陵带来李家全家被王莽所杀的消息，刘秀急着赶去宛城找李通报信，阴丽华担心表姐邓婵的安危，提出随刘秀一同前往宛城。刘秀和阴丽华来到宛城就看到甄阜在街头焚烧李家宗亲尸体的惨相，甄阜放言反贼李通意图造反，这就是他们的下场，若谁敢窝藏反贼家眷者，论罪同刑；揭发逆贼者重重有赏。

阴丽华不由想起表姐婵儿，怕她也会受到牵连，阴丽华偕刘秀来到公孙家，却被告知邓婵早已被休出门，阴丽华顾不得教训负心男子急着出门寻找身怀六甲不知去向的表姐。才出公孙家门，就被闻讯赶来的甄阜放箭追杀，逃亡中两人在城门处偶遇胭脂才算找到在一间破屋落脚的邓婵，胭脂称邓婵临产在即不便走动，她此次外出也是想换取一些银两应急。邓婵见到丽华泪如雨下，她求丽华带自己回新野，就算死了她也要死在亲人的身边。刘秀不赞成此时赶路，他劝邓婵暂且忍耐，待他找到李通后再一起返回新野。在邓婵的坚持下，丽华答应冒险带邓婵回新野，但车行到半路婵儿突然临产，后有官兵紧追不舍，加上车马颠簸厉害，虚弱的婵儿再也坚持不到回到家乡重逢表哥，在丽华的怀中与世长辞。此时阴识的马车正从附近经过，他突觉心神不宁，紧紧捏着婵儿送他的玉佩黯然神伤。悲痛中丽华突然想起了所有的往事，她忆起自己的爹娘也是因为刺杀王莽失败而死，丽华抱着表姐大放悲声。官兵追至，丽华双目通红，纵情厮杀，将失去父母、失去表姐之痛尽情地发泄。

阴丽华在与官兵厮杀之时暗地里一直有一双眼睛在默默地关注着她，在阴丽华为保全表姐的尸体放弃武器命悬一线之时，一直躲在暗处的男子毅然出手救下阴丽华，此人正是刘秀的族兄刘玄（刘圣公），刘玄是阴丽华母亲的徒弟，当年上林行刺战役中阴丽华的母亲就是为了救刘玄才身负重伤，最后阴丽华的父亲带着昏迷不醒的妻子眼看无法突出重围，只得把幼女托付给刘秀后连人带马坠下悬崖，阴丽华就是因目睹爹娘惨死而突发疾病导致丧失记忆。

刘玄告诉丽华自从上林行刺失败后，他就离开长安回到故乡蔡阳，回家后弟弟被官府所杀，他替弟弟报仇后就只得诈死，然后亡命天涯。刘玄欲前往平林投奔王匡陈牧的平林军，他让阴丽华随他同往，届时杀至长安将莽贼千刀万剐，就可以替她的爹娘和他的亲人报仇了。阴丽华坚持要回新野，于是两人就此别过。

阴丽华身体虚弱强撑着赶路，终于体力不支晕倒在地，幸遇带着家眷回舂陵的刘秀二哥才平安回到刘家。

刘家众门客都纷纷赞赏阴丽华的仗义，身为女子，明知宛城是龙潭虎穴也愿意不顾自身安危去给李家报信，哪像李轶贪生怕死，只知道做缩头乌龟。李轶从屋外经过，众门客的讥讽之言他都听在耳内却无法发作，他自知李家已经完了，堂兄李通又下落不明，他不知道今后该如何在刘家立足。

李轶心情不好，刘伯姬宽慰了他几句，李轶冲口说善良贤惠的伯姬妹妹可比蛮横无理的阴戟强百倍、千倍，伯姬顿时引李轶为自己的知己，李轶又挑拨说阴戟把刘秀的马给带了回来，而刘秀一人留在宛城又没有马可怎么回来？还告诉伯姬他听到流言蜚语说阴戟回来后天天和大哥混在一起纠缠不清。

阴丽华担心刘秀的安危，想要再次赶回宛城去找他，刘縯不准，他说自己了解三弟，三弟一向机警过人肯定可以脱身。刘伯姬进门看到大哥和阴丽华相执说笑顿时气不打一处来，她质问大哥难道还没被阴丽华骗够吗？若不是因为阴丽华，邓禹怎么会一去不归？三哥又怎么会留在宛城？如今阴丽华又想来勾引她的大哥，简直就是一个狐狸精，刘縯再也忍不住狠狠地扇了妹妹一个耳光。

阴丽华日盼夜盼终于盼回了平安归来的刘秀，她告诉刘秀表姐不在了，她后悔自己过于逞能没听刘秀的话，刘秀宽慰她一切都是新莽政权的错，如果不是新莽篡权，她的爹娘、她的表姐都不会死。阴丽华发誓要以手中的长歌剑助刘家推翻新莽政权。

刘縯请来了舂陵的宗亲一起议事，刘氏宗亲之首舂陵侯刘敞主持大局，众宗亲均不赞成举事，怕自身遭到牵连，聪明的刘秀利用天象之说指出大哥所为乃天命所授，他率先向大哥刘縯下跪称将追随大哥复兴汉室江山，并口呼“逆贼当诛，汉室必复”，阴丽华偕众门客下跪随之大喊口号，一时之间气冲云宵，众宗亲的情绪瞬间被调动起来，现场形势急剧逆转，刘氏一族一致同意造反推荐王莽政权，复兴汉室。

阴兴和邓奉都要阴识同意他们一起去参加刘縯的舂陵大军，也好为推翻新莽政权出一份力，阴识心思缜密，他让阴兴和邓奉留守阴府不可轻举妄动，只有保存了实力，将来刘縯他们如果遇到麻烦，他们才有能力去帮助对方。

刘稷向大哥汇报，新野尉与长聚县守正在长聚集结新军打算来剿灭他们，刘秀提出己方兵力和战马均不足，若匆忙应战恐对自身不利。他向大哥建议联合南阳反莽的新市和平林两军，这样胜算会更大一些。

刘縯派出说客前往平林军接洽两军联合事宜，军中将士分成两派，有人认为舂陵军缺兵少马势必会拖累己方，也有人认为之前平林军受新军围追，如果能和南阳最具影响力的刘氏宗亲联合将对己方的人脉和名声有很大帮助。将军王匡想到刘玄也是刘氏宗亲，他想听听刘玄的意见，刘玄称刘縯此人有霸王之气，上阵时一定冲锋陷阵、杀敌于前，对士气的提升有很大的帮助，若将军不放心，可以等他们打过一仗知道胜负后再做决定。

当日刘秀的马给了阴丽华，如今舂陵军迎来首战，而刘秀则只能骑着家里的耕牛助兄长复兴汉室，看着刘秀踌躇满志的样子，阴丽华对刘秀的好感又多了几分。

为了确保首战快速取胜鼓舞士气，阴丽华提出由她率五十名兄弟扮作流民混进城内，与大军里应外合。首战在城里城外的密切配合之下迅速告捷，阴丽华在城墙上大喊“降者不杀”，守军为了活命纷纷投降，一仗打下来舂陵军的阵容又扩大了不少，新市、平林军看到舂陵军首战告捷自然是欣然与之结为同盟军，统称汉军。

当年劫持过阴丽华的马武跟随刘玄一起投奔平林军，此时看到自己的恩公刘秀自然诸般亲热，刘玄暗地里叮嘱马武不得与刘秀交往过密，他认为舂陵军和新市、平林军目前貌似同盟但日后必起争端，无兵无权的自己目前只得委屈自己左右逢源，伺机龙飞重天。

汉军一路势如破竹般打下唐子乡、湖阳，阴丽华正与刘秀在讨论这边粮食军备应该够他们用上一阵子时，军士前来报告绿林军嫌财物分得少，正在哄抢，刘稷带人都快跟对方打起来了，刘秀赶到现场命令舂陵军将手中财物放下，他不允许舂陵军为了些许财物和在沙场并肩浴血的同胞们起争执，若再有发现军法处置，三言两语中刘秀尽显敦厚大度之风，令边上准备看笑话之人均暗暗赞许。

刘秀拉着阴丽华陪自己去湖阳外祖父家道歉，说这是他娘特意关照的。来到外祖家门口却看到新市军的张卯无视汉军军规正在抢劫外祖父家的财物，刘秀无法坐视不管，出手教训了张卯，回到军营张卯则在王匡的庇护之下此事不了了之。阴丽华心里不痛快，担心他们的舂陵军和这些草莽流寇混在一起，如果因此而失民心的话，那么如何打败莽贼、匡复天下呢？

刘秀让阴丽华不要操之过急，欲速则不达，绿林军跟着王匡多年一下子要让他们按照舂陵军的军规行事恐怕有难度，且等他们再打几场胜仗后粮草的囤积有了一定数量，这样的局面应该会有改变。

阴丽华让刘秀去看望受到惊吓的外公，刘秀担心以外公的脾气肯定会大发雷霆，阴丽华告诉他血肉至亲再怎么生气打一顿气就消了，顶多他刘秀挨打时自己陪着就是了，没想到两人赶到外公家，外公已经对着赤着上身的刘縯开打了，边打边骂孙儿枉为刘氏后裔，所谓义军强盗不如，骂着又不舍地抱着孙儿痛哭失声。

张卯恨透了阴丽华，他向王匡提议不如先打新野，抢够了钱粮再打棘阳、宛城，平林军军师也同意张卯的建议，于是他们商定以新野粮草丰足又是文官守城便于攻打，再加上可以替邓家报了被挖祖坟的仇为攻新野之由，于公于私刘縯都不好开口反驳。

阴丽华担心此去新野会被大哥抓回家，大哥之前曾说过如果她再擅自离家将被禁足一辈子，她让刘秀一定要帮她在大哥面前说话。

新野宰实识务者为俊杰，根本没有任何反抗就开城门迎接刘縯进城，并两三说明自己与邓家无冤无仇，挖邓家祖坟也是听命行事，再说阴识也劝说他莫与大军为敌，新野城不费一兵一卒就这么拿下了，刘縯认为是阴家帮了自己的大忙，决定上门向阴识道谢。未等刘縯上门，阴兴和邓奉先行前来犒劳大军，感谢舂陵军让他们新野免受战争之扰，他们自然还有一个任务是要将阴丽华带回家，这也正合刘秀之意，他觉得阴丽华虽有智谋武艺，但心中并无城府，跟着他留在军队只怕会有危险，他只想待来日随大哥成就大业，再去阴家风风光光地把丽华娶回家。

王匡见新野城捞不到好处就急着往棘阳赶，刘縯听说守城将领岑彭是个善用军法之人，没想到赶到棘阳如入无人之境，守城岑彭居然提前撤走了，并搬走了全城的粮草财宝，王匡的那帮手下都快气疯了，挨家挨户地搜什么都没找到，正在大街上骂娘呢。刘縯感到自己小看了岑彭，这家伙主动退兵、保存实力，这样谁都没输也没赢。刘秀提醒大哥岑鼓可不是那么简单之人，从进城时看到的那些车辕印、马蹄印来看，他们撤兵军不慌、马不乱的，由此可见他们的撤退是计划好的，这恐怕是坚壁清野之计。

果然空城是岑彭故意留给汉军的，他在受到上级的训斥时说他是棘阳人，熟悉棘阳的地形，城是故意留给对手的，很快就会收回来，他的目的是令汉军放松戒心后，才好诱敌而歼。

在阴丽华的再三争取下阴识终于同意放她征战沙场，翌日阴丽华告别家人离开阴家庄独自上路追赶大军。

汉军行进到小长安聚处，突然遭遇伏击，枕木、巨石、火球……从山上源源不断滚落下来，岑彭下令“生擒刘縯，赏金千两”，重赏之下自有勇夫，一时之间汉军的阵脚乱了，混战中刘二哥为救伯姬丧命。