二十世纪初期的中国，军阀割据，列强横行，尤其是被称为“东方巴黎”的上海滩更是风云变幻，以霍天洪为首的几大势力分庭抗礼，互相之间明争暗斗不断，让上海滩变得更加扑朔迷离。

上海滩新世界歌舞厅隶属英租界，是大亨沈青山的地盘，舞厅里人头攒动，歌舞升平，沈青山却无心欣赏，他刚和盘踞法租界的霍天洪发生过节，正焦急万分地等待对方的消息，没想到霍天洪的二弟张万霖竟然大摇大摆来到新世界，他在灯光摇曳的舞厅里穿梭，风姿绰约的舞女们都纷纷过来献媚，这让沈青山倍加警觉，派人严密监视他的一举一动。

深夜，张万霖从新世界出来没多久，他的车子就被堵在路口，对方佯装在修车，张万霖觉得不对劲，只让司机下去询问，没想到两个蒙面的黄包车夫尾随而来，对他们开始乱枪散射，多亏张万霖早有准备，才躲过一劫。张万霖气得大呼小叫，师爷夏俊林想通知霍天洪，张万霖坚决不同意，夏俊林按照张万霖的吩咐在偷偷物色八个面生跟浅的人，他已经找到七个，眼下还差一个。

洪三元和母亲红葵花相依为命，他一心就想出人头地，恰好一个老道算出他到上海会大展宏图，洪三元就带好兄弟齐林和母亲从老家苏州到上海来投奔严华，他和齐林合伙出千在永鑫公司的五湖赌场赢了很多钱，两个人开心地去喝酒庆祝。

洪三元正在侃侃而谈未来的远大前程，不料被人团团围困在房中，洪三元和齐林被抓回去严刑拷打，当他得知五湖赌场是霍天洪的，知道自己这次在劫难逃，赶忙陪着笑脸向师爷夏俊林苦苦求情，夏俊林看他很机灵，就让他明天去潮州会馆的永鑫公司报到，还留下齐林做人质，洪三元担心母亲着急，师爷特许他回去看母亲，还砍断齐林一根手指相威胁，警告他明日午时去报到，否则齐林必死无疑。

洪三元惊慌失措跑回家，赶忙收拾东西，准备连夜跑路，母亲红葵花是唱苏州评弹的，她唱了一出“战长沙”，就是想提醒他要顾全兄弟情义，勇敢面对劫难，可洪三元还是吓得灰溜溜地跑了。

沈青山的工厂发生塌方事故，工人死伤数人，却迟迟不见沈青山赔偿医疗费和抚恤金，工人们罢工抗议，管家史双龄代表沈青山出面谈判，和工人发生冲突，严华主动站出来和他据理力争，工人们也群情激奋，齐声高喊着‘绝不复工“，史双龄赌气把钱扔在在地上，威胁恐吓严华，严华不慌不忙拿起钱袋，转身交给工友老杜。

第二天一早，洪三元买早饭回家，红葵花以为他逃走了，气得狠狠揍他一顿，洪三元发誓救出齐林，然后再去找严华，三人一起在上海滩闯出一片大好前程，红葵花把三包秘密武器交给洪三元防身，分别是关键时刻逃命的辣椒粉，强烈泻药，以及蒙汗药。

严华来药店给受伤的工人买药，和老板老梁一见如故。工人们提议让严华出头组织工会，可以替大家伸张正义，严华满口答应。严华和老杜一起去吃馄饨，突然遭人暗算，老杜为了掩护严华惨遭杀害，严华奋力反抗，终因寡不敌众被砍了几刀，严华只好跳江逃走，来向老梁求救，严华伤得很重，昏睡了两天两夜才醒来，他猜到是沈青山的手下所为，老梁劝他痊愈之后就离开上海。

洪三元准时来到永鑫公司的潮州会馆报到，他们一共八个人，每天受到盛情款待，但是不许出门，还派人日夜看守，洪三元觉得不对劲，就和吴山闲聊起来，洪三元想趁夜里逃走，可发现门窗紧锁，防守很严密，吴山劝他还是趁早死心。

一连几天，洪三元他们都是吃喝睡觉，无所事事，大家都忍不住开始犯嘀咕，洪三元劝他们既来之则安之。果然在当天深夜，洪三元他们被叫醒，师爷夏俊林让他们把两口棺材送到码头，洪三元猜测里面不是死人，夏俊林警告他不该问的别问。

洪三元一行八人手持火把拉着两个棺材车，小心翼翼出了城，路过一片阴森森的树林子，突然冲出来扮成黑白无常的两个人，手起刀落就砍死了六个人，洪三元趁乱躲进棺材里，吴山躲在车下面才逃过一劫，洪三元听到那两个人说要留一个活口。黑白无常发现洪三元还活着，一起把他制服，吴山及时出手相帮，他和白无常厮打在一起，最后双双跌落山谷，洪三元使出母亲给他的辣椒面，趁机用石头狠砸黑无常，最后把货物装进麻袋带走。

第二天一早，法租界巡捕房巡长沈达接到潮州会馆报案，带人来树林里，发现棺材还在，里面却空空如也，巡捕捡到一枚沈青山远大赌场的筹码交给沈达。此时，英租界胡警长奉沈青山之命也来到树林，此地属于英租界，沈达只好带队离开，向霍天洪和张万霖汇报，他们俩都认定是沈青山所为，坚持要去找他理论，沈达担心是有人杀人越货，故意留下筹码来挑起事端。胡警官回去向沈青山汇报，他断定是被人诬陷，要找出活着的人澄清。

就在这时，洪三元脖子里挑着两个麻袋狼狈地回到潮州会馆，在场所有人都大吃一惊，夏俊林清点货物一个没少，洪三元不慌不忙喝完一杯茶，才向大家绘声绘色讲起昨晚的遭遇，他谎称自己打死了黑白无常，沈达不相信，因为江湖上的黑白无常是十三太保之一，他们功夫了得，一年前就归顺了沈青山，沈达觉得事关重大，而且疑点重重，想调查清楚之后再定夺。

霍天洪答应给沈达三天时间破案，他还要对洪三元舍命抢回货物的行为论功行赏，洪三元假意客气了一番，霍天洪信以为真，刚想离开，洪三元竟然提出要赌场，霍天洪爽快地答应，让师爷夏俊林去办。夏俊林对伶牙俐齿的洪三元不敢小觑，洪三元也没想到文质彬彬的夏俊林竟然是十三太保高手之一，洪三元想救出兄弟齐林，夏俊林让他晚上去仓库领人，还把四海赌坊的钥匙交给他。

沈青山送给英国总领事霍顿一件钧窑瓷瓶，拜托他帮忙摆平和永鑫公司的过节，霍顿老奸巨猾，百般推诿。沈青山从史双龄口中得知杀人越货的是冒充黑白无常的人，明显是想嫁祸与沈青山，借机挑起英法租界的争端，好坐收渔翁之利，史双龄提议从洪三元口中打听内幕。

洪三元喜气洋洋地离开潮州会馆，他一出门就被沈达堵住，逼他如实交代昨晚命案的经过，洪三元一口咬定凶手是黑白无常，临走，沈达提醒洪三元，如果有事就去法租界巡捕房找他。洪三元把齐林接回家，齐林被砍断手指，早已经吓破了胆，洪三元就眉飞色舞地讲述他加入永鑫公司的经过，还畅想着和齐林一起做赌场老板的好日子。

第二天一早，洪三元，齐林和红葵花费尽周折才找到四海赌场，发现门口堆满了垃圾，赌场里一片狼藉，只有账房吴老拐在这里开门，红葵花和齐林都对这个烂摊子失望之极，洪三元了解到这里是三国租界的三不管地带，十年前也曾经辉煌过，现在霍天洪已经放弃了，洪三元有信心变废为宝，他首先改名为“英雄赌坊”，然后想在这里举办上海第一届赌王大赛。

洪三元带领齐林他们对赌场进行彻底大扫除，还哄骗红葵花拿出身上的玉变卖，他找记者帮忙拍下和霍天洪，张万霖两兄弟的合影，刊登了特别专栏，大肆宣传他与三大亨的交情，就这样，第一届赌王大赛红红火火准备好了。沈青山觉得洪三元很精明，让史双龄想尽一切办法把他挖过来，作为和霍天洪较量的一颗重要棋子。

明天就是赌王大赛的日子，洪三元信心满满，志在必得，红葵花逼他尽快赎回自己那块玉，还特意给齐林缝制了一个指套。夜里，齐林做恶梦被师爷刺杀，吓得魂飞魄散，吴老拐劝他趁早放下，洪三元发誓要为他报仇雪恨，顺便向吴老拐打听十三太保的消息，吴老拐提醒他不要瞎搀和，要明哲保身。

英雄赌坊正式开业，果然不出洪三元所料，赌场人气爆棚，热闹非凡，洪三元帮红葵花赎回那块玉，还亲自上场参加比赛，赛制是晋级制，史双龄也来参战，很快就败下阵来，洪三元留在最后，当齐林刚想宣布赌王是洪三元的时候，林依依女扮男装带她手下的一股党冲进来。

林依依和洪三元比赛支筛子，洪三元输得很惨，林依依提出要赌场的一桌四角，也就相当于整个赌场，洪三元不想玩文字游戏，还搬出背后的老板霍天洪来吓唬她，林依依毫不畏惧，逼他马上交出赌场，还砍下桌子一角，史双龄赶忙从中调合，林依依才答应明天午时来收。

洪三元立刻来向夏俊林求助，想让他多派兄弟过去造造声势，夏俊林对他冷嘲热讽，让他自己去摆平此事，还警告他不许把赌场丢了，否则唯他是问。洪三元气得大发牢骚，吴老拐觉得他江湖经验太少，很明显史双龄也是故意输钱向他示好，红葵花急得大哭不止，洪三元突然灵机一动，想出一个好办法。

沈达亲自跳下谷底，只找到白无常和吴山的尸体，他发现白无常是秦氏兄弟的老三秦豹，沈达向霍天洪汇报调查结果，他怀疑劫土案的最终目的就是嫁祸沈青山，挑起他们之间的争端，霍天洪不许他再插手劫土案，沈达无奈，只好照办。原来，那晚的劫案是霍天洪一手策划的，秦虎假扮黑无常，被洪三元打伤，夏俊林安排他躲起来养伤，秦虎发誓要杀了洪三元为弟弟秦豹报仇。

林依依早早带人来收英雄赌坊，没想到洪三元竟然砍下每张桌子的四个角给她，林依依气得咬牙切齿，下令手下砸赌坊，对洪三元拳打脚踢，多亏沈达及时赶来，他凭借一身的好功夫很快制服了林依依的手下，林依依认出沈达，也只好暂时让步，声称明天还要来。沈达向洪三元打听那晚劫土的事，而且断定假扮黑无常的秦虎一定会来找洪三元报仇，提醒他时刻要小心。当晚，果然有人闯进英雄赌坊，洪三元吓得魂不附体。

林依依带她的一股党冲进赌坊，把洪三元和齐林绑起来，逼他们交出赌坊的经营权，并且声称只是想帮忙打理，好汉不吃眼前亏，洪三元只好签字画押，他一夜之间就从老板沦落成赌坊的小伙计，林依依监督他干活，还百般挑剔，洪三元苦不堪言，偷偷向吴老拐发牢骚，吴老拐更担心秦虎来寻仇，提醒他去找沈达帮忙。

洪三元一出赌坊就被秦虎跟踪，他绞尽脑汁想尽快脱身，正好路过一家酒馆，看到沈达在里面借酒浇愁，洪三元赶忙凑过去，一眼就看出沈达心事重重，就要和他一醉方休。酒过三巡，洪三元忍不住发牢骚，他舍身忘死为了永鑫公司，却招来各方势力上门寻仇，沈达郁闷的是自己空有一身好功夫，本想为民除害伸张正义，可是处处受阻，他彻底看清了上海滩官匪勾结，尔虞我诈的黑暗现状，觉得心灰意冷，洪三元唱了一首昆曲的《满江红》，沈达倍受鼓舞，和他一见如故，两个人把酒言欢，秦虎见状，只好灰溜溜地离开。

洪三元和沈达敞开心扉，互相诉说心中的苦闷，两个人越喝越投机，沈达开始还以为洪三元就是一个急功近利的小人，没想到他竟然是心怀天下的英雄，洪三元很惭愧，他心里想的就是锦衣玉食的远大前程，没有沈达想得那么高尚，洪三元滔滔不绝讲述了自己被逼无奈来上海的种种遭遇，而且加入永鑫公司都不敢用自己的真名，而是用的洪三，洪三元本来想投奔严华，可是到现在都没有见着，他不想就这样不明不白地死去，沈达承诺只要有他在就没有人敢动洪三元，洪三元就等这句话，他提出要和沈达结为异性兄弟，沈达满口答应，洪三元担心他酒醒了反悔，就要交换信物为证，随手掏出英雄赌坊的筹码送给沈达，沈达翻遍全身，什么都没有找到，就让他提要求，洪三元没等说出口，就已经醉得不省人事。

沈达背着洪三元离开酒馆，秦虎也只能眼睁睁看着，无法下手。第二天一早，洪三元酒醒，才知道自己和沈达已经结拜兄弟，红葵花还给沈达做了拿手的鸡汤馄饨，沈达又让洪三元提要求，齐林提议让他教洪三元武功，可洪三元只想学个一招半式防身，沈达就教他紧急时刻脱身的黑虎掏心拳，沈达只是轻轻一出手，洪三元就疼得大呼小叫，他想让齐林当练武的靶子，齐林谎称林依依找他赶忙夺路而逃，正好被林依依撞见，她狠狠教训了洪三元和齐林，让他们去干活。

永鑫公司工厂和码头的工人突发疟疾，疫情很快蔓延开来，夏俊林赶忙向霍天洪和张万霖汇报，张万霖竟然狠心地要把生病的工人赶走，以绝后患，霍天洪同意他的决定。

林依依嗜赌如命，每天拉着客人赌博，客人都被她吓跑了，导致赌场生意惨淡，门庭冷落，林依依就逼洪三元陪她玩，还提出只要洪三元输了，就要被掐一下，洪三元一口气连输了很多局，他被掐得鬼哭狼嚎，叫苦不迭，吴老拐觉得赌运太差，就送他一对“随心所欲”筛子。洪三元拿着筛子练习了一夜，终于应付自如，他一心就想赢了林依依。就在这时，赌坊的大门突然开了，阴风阵阵，洪三元小心翼翼出门查看，没有发现异常，没想到秦虎悄悄跟进来，举刀对准洪三元，他却毫不知情，还在继续玩筛子，不小心掉在地上，洪三元低头去捡才躲过一刀，他看到秦虎虎视眈眈要杀他，吓得连连求饶，秦虎那肯罢休，对他穷追不舍，多亏林依依一行人及时出现，暂时替洪三元解了围，可是他们都不是秦虎的对手。就在这千钧一发的时刻，门外突然响起巡捕房的口哨和巡警跑步而来的声音，秦虎吓得一溜烟跑了，洪三元定睛一看，才发现是皮六用口技模拟出来的声音。

齐林担心秦虎再次上门寻仇，就去巡捕房找沈达求助，还拜托他帮忙找严华。洪三元惊魂未定，躲在角落里瑟瑟发抖，林依依对他幸灾乐祸，逼他报答一股党的救命之恩，还让他陪自己赌两把，洪三元手里有吴老拐的筛子，他志在必得。洪三元一口气赢了十一局，林依依怀疑他出老千，不依不饶地追着打他，洪三元无意中摸到林依依的胸部，才知道她原来是个女孩，林依依恼羞成怒，狠狠打他一耳光，洪三元很委屈，没想到红葵花和吴老拐早就看出林依依是女扮男装，只有他和齐林还蒙在鼓里。

永鑫公司的码头工人来老梁的药房买药，得知疫情还在扩散，老梁和严华一起来到码头，才知道得病的工人们都被赶走了，严华想为他们出头，可工人们都怕三大亨，老梁觉得当务之急先治病，防止病情继续蔓延。

夏俊林派人给洪三元送信，让他带赌场红利出来见面，洪三元不知道他葫芦里卖的什么药，又担心秦虎趁机行刺，只好男扮女装硬着头皮去赴约，齐林赶忙去找沈达求助，尽管洪三元化装成女人，秦虎还是认了出来，举起大刀就要砍杀洪三元，他认出秦虎手上玉扳指是夏俊林的，就大声向夏俊林呼救，口口声声要揭穿揭穿永鑫公司策划劫土案的真相，夏俊林只好现身，洪三元当面揭穿他们买通秦虎和秦豹，杀人越货的阴谋，其实就为了堂而皇之声讨八股党，进而称霸上海滩，夏俊林要杀他灭口，洪三元谎称史双龄曾经重金收买他，让他揭穿永鑫公司的阴谋，他已经把事情经过都一五一十写下来，交给自己过命的兄弟，如果夏俊林敢杀他，劫土案的真相很快就会传遍上海滩，夏俊林只好放了他。沈达和齐林四处找不到洪三元，他们只好回赌坊，才发现洪三元又一次死里逃生。

第二天一早，洪三元来找霍天洪，夏俊林带他进去，这里金碧辉煌，极尽豪华，让洪三元目不暇接，大开眼界，他一进门就看到霍天洪，张万霖和陆昱晟正三缺一，在等他一起打麻将。

洪三元战战兢兢坐下来，才知道他旁边这位是大名鼎鼎的陆昱晟，洪三元早已对这个名字如雷贯耳，今天才见到真人，他一边打麻将，一边崇拜地看着陆昱晟，霍天洪猜到洪三元胡发财，并且含沙射影地暗示，他想让谁发财谁就能发财，果然，洪三元很快就赢了很多钱，霍天洪提出让他去霍公馆做事，并且答应给他一天时间准备，夏俊林把洪三元赢的筹码兑换成现金，还不动声色地威胁恐吓他。

张万霖想对洪三元斩草除根，以绝后患，陆昱晟反而觉得他伶牙俐齿，是个难得的人才，霍天洪答应留下洪三元，但是必须除掉秦虎，他想放出风去，就说沈青山的八股党要除掉秦虎，可张万霖更想让洪三元和秦虎同归于尽。

洪三元回到赌坊，看到沈达和红葵花正焦急万分地等他回来，他趁机吹嘘自己要去霍公馆做事，而且三大亨为了他凑在一起打麻将，还赢了很多钱，洪三元邀请大家去凤鸣楼吃饭，沈达觉得此事和劫土案有关，想打听其中内情，洪三元劝他不要以卵击石再查下去，沈达提醒他要小心行事，吴老拐让洪三元可跟陆昱晟学学，洪三元春风得意，和大家开怀畅饮。

老梁收留了很多感染疟疾的工人，药品很快就用光了，严华一时不知道去哪里找钱买药，两个人都一筹莫展。严华看到报纸上洪三元搂着霍天洪和张万霖的照片，就想马上去找霍天洪理论，老梁劝他不要得罪三大亨，否则在上海滩将无法立足，一切要从长计议。

洪三元一行人酒足饭饱从凤鸣楼刚出来，就看到史双龄奉沈青山之命来请洪三元，红葵花很担心，洪三元答应晚饭前回来，然后坐车去见沈青山。沈青山特意准备了一桌好酒好菜招待他，洪三元满脸堆笑和他周旋。沈青山知道洪三元要去霍天洪府上谋职，答应给他更高的价格，让他继续留在霍天洪身边，洪三元不想做吃里扒外的小人，更何况他人微言轻，也不想搀和霍天洪和沈青山的恩恩怨怨，沈青山给他几十根金条作为见面礼，洪三元见钱眼开，可又不敢收，就婉言谢绝了，沈青山让他讲讲劫土案的始末，洪三元只承认是秦虎和秦豹所为，其他闭口不谈，沈青山只好放他走。

沈达打听到严华已死，马上来赌坊通知洪三元，可他还没有回来，沈达就把这个消息告诉齐林。与此同时，洪三元大摇大摆离开沈青山的家，看到皮六他们在街头卖艺，为了卖大力丸，竟然表演胸口碎大石，洪三元好奇地凑过去看，还当众揭穿皮六大力丸的骗人把戏，围观的人群一哄而散，林依依过来向他兴师问罪，还把他抓回去放在钉板上，身上放一块大石头，洪三元连连求饶，明确表示是为感谢他们的救命之恩，不忍心看他们风餐露宿，而且他明天要去霍天洪公馆做事，想把赌场交给林依依和齐林打理，洪三元连连向林依依赔礼道歉，林依依征得皮六和老初他们同意才答应下来，但是要求洪三元说出赢自己的诀窍，洪三元只好拿出那对“随心所欲”筛子，并当场演练，林依依一把抢过来回去验证，果然很神奇，林依依喜出望外，老初提醒她不要忘了报仇的大计。

洪三元回到赌坊，看到红葵花和齐林在伤心地大哭，才知道严华被人暗算，死在江里了，他们给严华立灵牌烧纸祭拜，三个人伤心欲绝，哭得死去活来。就在这时，吴老拐领着严华进来，洪三元和齐林都以为鬼混附体，吓得魂飞魄散，严华一把抢过灵牌，反复声明自己没死，洪三元和齐林过来确认无误，才紧紧抱着严华破涕为笑。随后，兄弟三人开怀畅饮，严华拿出报纸，提醒洪三元不要和三大亨搞在一起，洪三元向他讲述自己是怎么过五关斩六将，九死一生才走到今天，还要介绍结拜兄弟沈达给严华认识，严华拿出一封信，想毛遂自荐去永鑫公司做事，洪三元满口答应帮忙。

工人们把陆昱晟团团围住，恳求他救治生病的工人，陆昱晟才知道张万霖他们擅自把生病的工人赶走了，他回家找霍天洪和张万霖商议，劝他们要维护永鑫公司的声誉，以免被其他公司诟病，还指出他们以前管理公司的方法太老套了，必须进行大变革，霍天洪觉得骨子里的东西一时不好改，张万霖坚持让人惧怕更好，陆昱晟提议公司出钱给工人治病，还要抚恤死去的工人，来平息他们的怨气，霍天洪也觉得亡羊补牢为时不晚，就同意了他的想法。

洪三元准时来霍府报到，霍天洪让他换好衣服，好好学规矩，还要看他以后的表现。

洪三元把严华的自荐信交给霍天洪，还把严华夸成一个天上有地上无的奇人，霍天洪看完信，当场决定要会一会严华。原来，严华在信里列举了永鑫公司的四大罪状，逼他们出钱给工人治病，还得把钱放到指定地点，否则就会要了他们三大亨的命，张万霖气得大发雷霆，陆昱晟却觉得严华是一个有勇有谋的高人，绝不可小觑，他在仓库里还捡到一张纸条，上面写着四个字“小惩大诫”，显然也是严华所为，严华能神不知鬼不觉地把纸条放到永鑫公司的仓库，可见他深得人心，陆昱晟提议可以将计就计，先把钱给严华，然后把他一举拿下，再把钱给工人们，既可以收买人心，还可以给他扣上一个私吞钱财不仁不义的罪名，名正言顺除掉他。

洪三元对严华信里的内容毫不知情，管家带他去见二姨太露伶春，还没进门就听到露伶春在大呼小叫地骂佣人，洪三元得知自己要当她的跟班，心里很不痛快，可是也不敢发作，只能忍气吞声小心服侍，露伶春是上海滩大名鼎鼎的名伶，霍天洪对她百依百顺。

洪三元陪露伶春去逛街，她一口气买了很多东西，洪三元全身挂满了大大小小的袋子，累得气喘吁吁，叫苦不迭。林依依一行人重回英雄赌坊，红葵花和齐林都很开心，他们都以为洪三元在霍公馆做事很风光，没想到他就是一个拎包的小跟班。露伶春买了很多东西仍不想回家，她还要去薛记旗袍店，不但不许洪三元坐车，还逼他必须提前赶过去，否则决不轻饶，洪三元只好抄近路赶到薛记旗袍店等候，随后，露伶春把洪三元和女佣都打发回去，要单独让薛老板量尺寸，洪三元一眼就看出他们俩关系不正常。

张万霖派人追杀秦虎，他只好四处躲藏，秦虎偷偷祭拜弟弟秦豹，发誓要杀了洪三元为他报仇，突然冲进来一伙人要杀他，秦虎毫不畏惧，三拳两脚就把那些人都打翻在地，来人自称是八股党的沈青山派来的。

夏俊林按照严华的要求备了一箱钱，准备明天去赴约，陆昱晟提醒他要小心行事，严华一定是有备而来，张万霖发誓要把严华碎尸万段，看看上海滩还有谁敢勒索三大亨，霍天洪拭目以待。

露伶春很晚才回到霍府，霍天洪生气地质问她的行踪，洪三元赶忙出来替她解围，消除了霍天洪的疑心，也深得露伶春的欢心。随后，洪三元回到赌场，忍不住向齐林大发牢骚，林依依向他打听了一些霍公馆的事，洪三元还想把齐林也介绍到永鑫公司，他们兄弟三人就可以齐心协力干一番大事业。

夏俊林准时把钱放到严华指定的垃圾箱，张万霖在附近做了周密的部署，只等严华露面，将他一举拿下，眼看时间已经到了，严华还迟迟没有露面，张万霖躲在远处，紧紧盯着那个垃圾箱。突然，夏俊林看到一个乞丐到垃圾桶里掏东西，夏俊林按响车喇叭，四周埋伏的人一拥而上，把乞丐团团围住，等张万霖反应过来的时候，钱箱子早已不翼而飞。原来，严华事先在垃圾桶后面掏了一个大洞，早把钱箱取走了，还留下一张纸条感谢三大亨，张万霖气得大呼小叫。

霍天洪发誓挖地三尺也要把严华找出来，没想到严华拿钱给劳工们看病，竟然以他们三大亨的名义，工人们都要上门来感谢他们，陆昱晟不禁对严华刮目相看，霍天洪觉得洪三元也脱不了干系，就把他叫来问话，洪三元再次面对三大亨，和那日的情景截然不同，他们都阴沉着脸，洪三元心里犯嘀咕，小心翼翼回答着霍天洪的问话，霍天洪让他带一封信给严华，请他明天务必来永鑫公司见面详谈，洪三元不明就里，还不停地感谢他的盛情。

其实，霍天洪的信里只写了四句话，约严华明日来见，就可以既往不咎，如果他不来，就拿洪三元偿命，陆昱晟断定严华会冒险而来，而且会做好全身而退的准备，因为他绝不会连累洪三元，霍天洪让张万霖做好万全的准备，让严华束手就擒。

严华来到英雄赌坊的时候，洪三元还没有回来，严华就把齐林叫到一边，他觉得洪三元机灵，能左右逢源逢凶化吉，可是齐林生性胆小，难免会被欺负，严华劝他不要进永鑫公司，可齐林也想出人头地，坚持要去永鑫公司，严华劝不动他，就提醒他不管世道有多乱，都要独善其身。

洪三元回来，把霍天洪的回信交给严华，严华不动声色地看完，答应明天去赴约。随后，洪三元请皮六他们到路边吃馄饨，沈达来找他，提醒他一定要小心秦虎，因为他已经制造了两起血案。

沈达担心秦虎走投无路会和洪三元同归于尽，洪三元却毫不畏惧，因为他有一股党的保护，还有沈达撑腰，林依依让他去给大家买吃的，洪三元刚想反抗，就被林依依打得狼狈逃窜。

第二天一早，严华和洪三元准时来到永鑫公司，洪三元还以为严华是来报到的，滔滔不绝地向他介绍这里的情况。两人进屋看到夏俊林正和三大亨一起吃饭，他们对严华视若罔闻，继续低头吃饭，这让洪三元一头雾水。紧接着，霍天洪兄弟三人分别询问恐吓勒索是不是他所为，严华都一一承认，霍天洪让他坐下边吃边聊，严华自称是英租界码头的一名劳工，张万霖气势汹汹逼问他，是谁指使他威胁勒索三大亨的，洪三元立刻吓得目瞪口呆，严华义正言辞地揭穿永鑫公司贩卖鸦片的不法勾当，克扣压榨劳工，对他们的死活不闻不问，简直没有人性，严华就想为劳工们讨回公道，他还会一直盯着三大亨的所作所为。

霍天洪气得咬牙切齿，这辈子还没有人敢和他这么说话，张万霖恶狠狠地叫嚣，要把严华开肠破肚。会馆的四周突然冲出来一群杀手，他们手握砍刀，把严华团团围住，洪三元举手投降，连连解释这就是误会，是严华为了证实自己的玩笑而已，苦苦恳求三大亨的原谅，严华却不慌不忙地解开大褂，腰里捆满了炸药，他扬言要和三大亨同归于尽，还大骂洪三元是贪生怕死的小人，不许他叫自己大哥，从此和他一刀两断。陆昱晟赶忙陪着笑脸解释也是和严华开个玩笑，霍天洪被气得无语，严华要求霍天洪兑现既往不咎的承诺，霍天洪被逼无奈，只好答应过去的事一笔勾销，严华在众目睽睽之下大摇大摆离开了潮州会馆。

洪三元被眼前的一幕吓得一动不敢动，他发誓对此事毫不知情，霍天洪让他早点回家，洪三元才失魂落魄地告辞离开。张万霖咽不下这口恶气，发誓要找严华报仇，陆昱晟提醒他不要轻举妄动，因为严华此举不但挽救了公司的声誉，也安抚了工人的情绪，可张万霖还是觉得丢脸，他发誓早晚会让严华连本带利还回来。

严华回到药房，老梁得知他只身一人去向三大亨要钱给劳工治病，又看到桌上的炸药，不禁替他担心，劝他不能仅凭一己之力蛮干，这样只能挽救部分劳工，却不能救整个国家和民族，老梁推心置腹劝说严华加入共产党，因为只有共产党才是拯救劳苦大众，真正为百姓着想的党，严华猜出他是共产党员，老梁觉得和严华志同道合，想和他共赴大业，老梁明确表示上海最大的毒瘤就是鸦片，三大亨和地方军阀都利用鸦片中饱私囊，只有联合工人兄弟们一起打倒列强，消灭军阀，才能真正拯救这个国家，严华第一次听到这样的见解，感觉顿开毛塞，倍受鼓舞，答应跟着共产党一起干。

洪三元一回赌坊就把自己关在房间里，红葵花给他做的鸡汤馄饨，可洪三元根本吃不下，还拒不开门，红葵花只好让林依依来给他送馄饨，洪三元迫于她的恐吓威胁才不得不开门，林依依看他心事重重，误以为有人欺负他，要去替他报仇，林依依还声明，只有她可以欺负洪三元，别人绝不允许，洪三元心里热乎乎的，可是觉得自己就像她家的牲口。洪三元吃完馄饨，林依依告诉洪三元，他刚回来，齐林后脚就出门了，而且情绪很不对劲，洪三元却不以为然。

此时，齐林来到远大赌场，他刚想出老千，就被史双龄逮个正着，遭到一顿毒打，齐林被打得鼻青脸肿，他口口声声称自己是洪三元的兄弟，他的老板是霍天洪，史双龄看在洪三元的面子上，饶齐林死罪，但是按照规矩要剁他三根手指头，齐林跪地求饶，史双龄拿出一张借条，逼齐林在英雄赌坊的转让合同上签字。其实，史双龄对赌坊不感兴趣，他只想要的是洪三元和齐林。齐林一直不回来，红葵花很着急，洪三元认为他去喝花酒了，也没在意。

秦虎躲在一间破木屋里，发现一群人来偷袭他，秦虎奋起反抗，不小心被砍伤后背，秦虎大声怒吼，想和他们拼命，无奈人太多，他只能逃跑。

第二天一早，洪三元陪露伶春逛街，露伶春看他一路上都沉默不语，洪三元不想多说话，担心言多必失，露伶春明确表示只要他要对自己忠心，就绝不会亏待他。洪三元陪露伶春来到薛记旗袍店，上海警察局徐局长突然叫住露伶春，还陪她来到旗袍店，露伶春让薛老板给徐局长倒茶，徐局长对露伶春仰慕已久，碍于霍天洪的面子，不敢明目张胆地接近。徐局长一直色眯眯地跟着露伶春，还对她动手动脚，洪三元看薛老板端上热茶，故意冲上去把热茶撞洒在徐局长身上，露伶春赶忙赔礼道歉，谎称洪三元是她表弟，徐局长也不便再追究，只好先离开。薛老板要带露伶春进去量尺寸，露伶春赏给洪三元一些钱，把他打发走了。

史双龄让人押着齐林来到赌坊，还拿出齐林签字画押的字据，逼林依依交出英雄赌坊，林依依拒不合作，史双龄要砍齐林手指，皮六他们冲上来和史双龄兵戎相见。