李贵妃身体抱恙，康熙亲自给她喂汤喂药，明珠又一次上奏折弹劾陈廷敬父子，康熙赌气让人扔出去，还当场决定罢朝三日，要为李贵妃祈福。索额图和心裕都猜到康熙是不想被明珠挟持，才故意罢朝。眼看三天时间过去了，明珠继续上奏折向康熙施压，还派人给陈廷敬找麻烦。

陈壮履一早起床，发现汤福慧不辞而别，还留下一封书信。汤福慧到大理寺击鼓要自首，陈壮履急匆匆赶来，汤福慧不想连累陈家，三言两语把陈壮履打发走了。大理寺卿麻勒吉向康熙汇报了汤福慧自首的消息，康熙让他放心审理，汤福慧自称利用陈廷敬为父亲报仇，还把所有罪责都揽到自己身上，汤福慧还要状告明珠。明珠一上朝就催康熙尽快处置陈廷敬父子，麻勒吉就把汤福慧的口供呈上来，弗伦诬陷是陈廷敬派汤福慧来认罪，康熙判定陈廷敬父子是在不知情的情况下被人利用，只对汤福慧一个人按律法办，明珠坚决不同意，坚持要两司会审，康熙当场教训了明珠几句。下朝以后，康熙向陈廷敬解释说明原因，他忌惮明珠党羽众多，不得已只能严办汤福慧，答应保全汤福慧的性命。陈壮履得知此事，要去找康熙求情，陈廷敬急忙拦住他。王瑶卿来大牢看望汤福慧，她得知陈廷敬父子已经脱险，才松了一口气，汤福慧知道自己这次必死无疑，拜托王瑶卿帮陈壮履娶一个家世清白的女子为妻。

第二天一早，汤福慧要控告明珠残害自己的父亲汤宾，她证明明珠带人去燕北堂议事，而且还知道他们在密谋什么，并且可以提供官员的相貌特征，麻勒吉不敢耽搁，立刻向康熙汇报，康熙亲自来到牢房，让汤福慧一一描述了明珠党羽的特征，画师很快画出了这些人得头像，其中也包括麻勒吉，麻勒吉吓得慌忙跪倒在地苦苦求情，康熙不万万没想到有20多个官员和明珠勾结，更不想让汤福慧害了陈廷敬父子，就谴责汤福慧是巧言令色，汤福慧和他据理力争，康熙气得咬牙切齿，当场让李玉赐死汤福慧。

康熙连夜派人把陈廷敬叫进宫，把汤福慧被赐死的消息告诉他，陈壮履立刻来到大牢，看到汤福慧已经气绝身亡，他想进去看汤福慧，可是牢门紧锁，狱卒拒不开门，还趁机把他打晕，宸英只好把陈壮履带走了。康熙向陈廷敬说明自己的不得已，还要赐陈壮履一个好的女子为妻，康熙让陈廷敬调查画像上的部分官员，但是不能牵连太广，只要抓住明珠的把柄就好。

陈壮履伤心过度一病不起，他得知康熙不许把汤福慧的尸体带回府，就挣扎着起来要去找康熙求情，陈廷敬拼命拦住他，不许他去冒险。康熙严禁文武百官以后再提汤福慧的事，还下令把燕北堂关了，陈壮履向康熙请命，想辞官回家，康熙坚决不同意，还谴责他不该为了汤福慧上蹿下跳，陈壮履借口母亲身体欠佳，坚持要回乡尽孝，康熙给他一个月的时间处理家务，陈壮履还想要回汤福慧的尸首，亲手将她安葬，康熙当场拒绝，陈壮履心灰意冷，伤心欲绝。

陈廷敬交给郭秀一张名单，让他调查这些人的底细，还要调出吏部官员的升迁名册一一查明，陈廷敬还让郭秀散布消息，就说掌握了赵柳堂的账册，涉案官员们人心惶惶，一起来找明珠求助。明珠觉得陈廷敬手上没有账册，可是又不放心，就派莫尔根连夜潜入陈府去偷账册，却被陈廷敬逮个正着，郭秀也随后赶来，把莫尔根一举抓获，莫尔根当场自杀身亡。

明珠坐立不安一整夜，也没有等到莫尔根回来复命。第二天一早，康熙一眼就看出明珠心事重重，可他却借口身体不舒服付过去，陈廷敬向康熙汇报，昨晚在家里抓了一个贼，康熙让他查明此人的身份，明珠吓得六神无主。郭秀很快查出蔡毓荣升迁太快，陈廷敬让他彻查此事的真相，郭秀立刻把蔡毓荣带来问话。明珠一直担心莫尔根落入陈廷敬的手里，没想到陈廷敬竟然主动约他到府里喝茶，明珠不敢耽搁，立刻前去赴约，明珠拐弯抹角打听昨晚小偷的情况，陈廷敬声称还在审讯，让明珠主动交代自己罪行，明珠断定他手上根本没有什么账册，陈廷敬威胁要和他在朝堂上见分晓。

郭秀历数了蔡毓荣的几大罪行，他借剿匪之名没收了吴三桂的家产，趁机娶了吴三桂嫡亲孙女，还重金买官结党营私，可蔡毓荣拒不认罪，还拼命狡辩，郭秀派赵铁把蔡夫人请来作证，她如实交代了蔡毓荣的罪行，可蔡毓荣还是百般抵赖。

郭秀找陈廷敬商量对付蔡毓荣的对策，他们一时也想不出更好的办法。第二天一早，崔建玉就带头弹劾陈廷敬和郭秀随便抓捕朝臣，明珠也跪倒在地喊冤，口口声声要自证己罪，自请惩罚，还历数了自己十条罪证，并且胡乱指出文武朝臣都是他的党羽，其中也包括索额图和心裕，明珠恳请康熙彻查所有人的罪行，朝堂之上顿时乱作一团，喊冤声不断。康熙只好把明珠单独叫到后宫，明珠自愿受罚，康熙气得夺门而走。

明珠这一疯狂举动彻底搅乱了朝堂，康熙也束手无策。郭秀想继续从蔡毓荣身上打开缺口，余中堂安抚明党官员，明珠号召大家同心同力，共渡难关，可科尔坤还是忐忑不安，担心蔡毓荣把他供出来。郭秀故意在蔡毓荣的旁边关了一个凶神恶煞的犯人，蔡毓荣吓得魂飞魄散，吵着要见陈廷敬。随后，明党官员一起上奏折喊冤，康熙一时不知道该如何是好，就催陈廷敬尽快查明真相，绝不能再任由朝臣如此胡闹下去。皇贵妃病入膏肓，康熙更加心烦意乱，没想到官员们又一起到乾清宫外喊冤，显然就是想逼康熙就范，康熙对明珠恨之入骨，催促陈廷敬尽快让蔡毓荣招供。

康熙迟迟不露面，科尔坤对张侍郎进行威胁恐吓，他吓得一时乱了方寸，选择以死谢罪，用头拼命撞向石柱子，当场气绝身亡，康熙被彻底激怒，让陈廷敬把那些落实了罪名的官员全部捉拿归案，严惩不贷。狱卒给蔡毓荣送饭，顺便带来口信，承诺明天就救他出去，多亏郭秀及时赶来，踢翻了他的饭碗，蔡毓荣才发现饭菜里有毒，明珠想对他杀人灭口，蔡毓荣气得咬牙切齿。

陈廷敬向百官立了军令状，承诺三天之内查明真相。郭秀连夜提审给蔡毓荣送饭的狱卒，他承认有人出重金让他毒死蔡毓荣，可不认识那个人，郭秀派赵铁在狱卒家守株待兔。陈廷敬和郭秀连夜提审蔡毓荣，向他讲明利害关系，蔡毓荣走投无路，只好答应全部招认。

明珠连夜把余中堂和科尔坤叫来商量对策，只要蔡毓荣被毒死，就死无对证，没想到明珠的计划彻底失败了，郭秀救了蔡毓荣。蔡毓荣承认贪墨了吴三桂的财产，还分给余中堂一部分，他不甘心待在云贵荒蛮之地，就出资50000两银子买通科尔坤，拜托明珠把他调回京城，而且还有账册为证，蔡毓荣还交代了明珠卖官鬻爵，结党营私的罪行。

郭秀带人把科尔坤抓走讯问，余中堂得知这个消息，立刻来找明珠求助，明珠承诺力保余中堂，幻想着以后能再东山再起。科尔坤矢口否认收过蔡毓荣的银子，更不承认自己卖官鬻爵，还口口声声称让蔡毓荣做兵部侍郎的是康熙，然后头也不回地离开了，陈廷敬也不阻拦，派赵铁监视他的一举一动，还让郭秀去排查蔡毓荣交代的那个银庄。

陈廷敬拜托康熙把明珠叫到宫里，只需要扣押他六个时辰就好，不许他见任何人，更不让他传信给外面的人，康熙考虑再三，就让陈廷敬传他的口谕，把明珠叫到宫里来，而且只许成功，不能失败。陈廷敬立刻来到明府，看到明珠正在晾晒容若生前收藏的书籍，陈廷敬当面宣读了康熙的口谕，让他立刻前去武英殿为康熙讲解孟子的书，明珠坚决不信，因为贵妃病重，康熙不可能还有闲情逸致研究孟子，而且更不可能让陈廷敬亲自来传旨，再加上武英殿是鳌拜被抓的地方，他对此心生忌惮，可又不敢抗旨不遵，明珠考虑再三，还是硬着头皮进宫。

余中堂发现明珠前脚进宫，索额图随后带兵就来了，他意识到事情不妙，立刻来找科尔坤商议对策，担心明珠会步鳌拜的后尘，他们商量着要早做打算，一旦明珠全部招供，他们也在劫难逃。

明珠战战兢兢来到武英殿，当场李玉囚禁在里面，明珠预感到事情不秒，二十一年前，索额图就是在这里把鳌拜一举抓获，当年的场景还历历在目，没想到现在他也却沦落于此，索额图带人亲自看守明珠，明珠气得咬牙切齿。明党官员聚集一起商讨对策，科尔坤坐立不安，只等着明珠回来，没想到却等到了陈廷敬和郭秀，陈廷敬拿出汤福慧招认的官员们的画像，首先把科尔坤抓起来，陈廷敬明确声明朝廷只追究明珠的罪行，其他人不予追究，还当场把他们的画像都全部烧毁。

余中堂担心科尔坤供出自己，他吓得六神无主，郭秀单独把他叫到一边，声称康熙正在审讯明珠，如果明珠把罪责都推到他身上，他将在劫难逃，余中堂拼命狡辩。陈廷敬连夜突审科尔坤，他口口声声称和明珠没有任何关系。

余中堂借口累了想出去走走，郭秀下令把他囚禁起来，等到明珠的审讯结果出来再放他走。科尔坤拒不认罪，还极力撇清和明珠的关系，陈廷敬向他讲明利害关系，科尔坤只好交代余中堂和明珠有瓜葛。索额图苦苦规劝明珠认罪，可他还是一意孤行。就在这时，宫里传出消息，贵妃娘娘驾崩了，明珠心中暗喜，康熙要准备国丧，肯定无暇顾及他，眼看六个时辰已到，明珠大摇大摆走出武英殿，索额图也不阻拦。

明珠安然无恙从武英殿出来，郭秀得知这个消息，立刻把余中堂抓到都察院，同时陈廷敬也把科尔坤关进大牢，想看过明珠的口供再治他们的罪，科尔坤的心理防线彻底崩塌，全部招认了所有罪行。明珠安全回来，明党官员误以为他全部招供，都纷纷指责他背信弃义，明珠才发现自己上了陈廷敬的当，他苦等六个时辰都没有见到康熙，显然是陈廷敬在假传圣旨，就是借此机会威逼科尔坤和余中堂招供。随后，陈廷敬亲自带来康熙的圣旨，把明珠抓进都察院大牢。康熙为皇贵妃举行了隆重的国丧，还让史官为她立传，并昭告天下，陈廷敬把科尔坤和余中堂的证词交给康熙，康熙不知道怎么处置明党的官员，陈廷敬提议全部清除，启用被明珠打压的官员接替他们，康熙为了朝政平稳，决定留下余中堂，陈廷敬和郭秀商议决定先斩后奏，坚决除掉余中堂，绝不能养虎为患。

郭秀当着文武百官参奏明珠结党营私的罪行，还列出了科尔坤和余中堂相互勾结买官卖官，康熙被逼无奈，只好当场下旨，把明珠革职法办，把科尔坤，蔡毓荣和余中堂流放宁古塔，让其他涉案官员回家自省。下朝以后，康熙狠狠教训了陈廷敬，指责他违抗旨意，先斩后奏，陈廷敬认罪可不承认有错，他还拿出了举荐官员的名单，康熙一一过目，发现还有弹劾过陈廷敬的人，被他的深明大义和宽容深深感动，陈廷敬再次提出辞官回家，康熙坚决不同意，还把皇贵妃身边的贴身女官赐给陈壮履，让陈廷敬回家好好操办婚事。

陈壮履坚决不同意这门婚事，要去找康熙退掉，陈廷敬拼命阻拦他，并为他举行了结婚典礼，陈壮履不想辜负汤福慧，故意把自己灌醉，没想到新娘子竟然是汤福慧，陈壮履激动地热泪盈眶，原来，康熙根本没有毒死汤福慧，还把她安置在皇贵妃身边。

陈廷敬夫妇心里一直忐忑不安，担心陈壮履不接受这门婚事，闹出不可收拾的局面，王瑶卿亲自到新房查看，没想到新娘子是汤福慧，王瑶卿喜极而泣。康熙连夜来到陈府，罚陈廷敬做文渊阁大学士，补上阁老之职，陈廷敬盛情难却，当场答应下来。

明珠成了一介布衣，陈廷敬买了猪肉给他送来，明珠的心态平和了许多，心甘情愿过平常百姓的日子，明珠想看看陈廷敬能不能做到不贪墨不结党，陈廷敬义正言辞声明他和明珠截然不同，然后扬长而去。

转眼间很多年过去了，陈廷敬已经辅佐康熙49年，他觉得自己年事已高，想辞官回家，可康熙坚持让他编纂《康熙字典》，陈廷敬欣然答应。陈廷敬一生宅心仁厚，拥君爱民，两袖清风，是康熙眼中"宽大老成,几近完人"的清官，也受到世人敬仰。

全剧终