桑怀立刻来陈府汇报，陈壮履决定独自赶往通州了解情况，汤福慧拿出自己的金簪，让他以备不时之需，陈壮履拜托她先瞒着此事，不想让陈廷敬着急，汤福慧猜到是有人借此事陷害陈廷敬。

心裕诬陷陈廷愫是天地会的叛党，对他严刑拷打，陈廷愫拒不认账，心裕派人模仿他的笔迹写了口供，抓住陈廷愫的手在上面按手印画押。陈壮履买通狱卒，想和桑怀一起见见陈廷愫，得知陈廷愫已经全部招认，他们只好无功而返。

陈壮履垂头丧气回家，看到陈廷敬在书房发愁，也不便再去打扰，就悄悄离开了。陈壮履急得一筹莫展，汤福慧很理解他的心情，当初汤宾出事的时候，她也是这样不知所措，陈壮履把金簪还给汤福慧，突然灵机一动，去找容若求助，拜托他救出陈廷愫，容若满口答应。他很快救出陈廷愫，可陈廷愫被打得遍体鳞伤，陈壮履悄悄把他安顿下来。

明珠把陈廷敬请到府里喝茶，说明陈廷愫被索额图兄弟诬陷为天地会叛党，而且陈廷愫已经在口供上签字画押，明珠特意准备了另一份口供，为陈廷愫开脱罪名，陈廷敬感谢他的鼎力相助，明珠再次提出成全容若和采薇的婚事，陈廷敬当面拒绝。他一回到家就狠狠数落了陈壮履一顿。

索额图和心裕一起向康熙举报陈廷敬包庇天地会逆党陈廷愫，康熙立刻把陈廷敬叫来问话，心裕还举出人证物证来诬陷陈廷愫，陈廷敬百口莫辩，恳求康熙重新审查，康熙一气之下让陈廷敬回家病休。郭秀带人传唤苏裕泰，他拒不合作，还对郭秀威胁恐吓了一番，郭秀只好来见康熙，被宫廷侍卫拦在门外，郭秀就站在午门外，大声喊着要求见皇上。

康熙把郭秀叫进宫，他当面指出康熙对陈廷敬的处置不公，还一一列举了陈廷愫案子的疑点，康熙派他悄悄彻查此事。户部尚书特意带着苏裕泰来感谢索额图的鼎力相助，他们不但栽赃陷害陈廷敬，还为宝泉局的私制坊解了围。容若苦苦恳求明珠救陈廷敬，明珠却百般推诿。

容若只好来索府，向心裕投案自首，声称是他救出了陈廷愫，与任何人无关。索额图把容若的口供交给康熙，还诬陷陈廷敬和明珠合谋所为，因为他们两家早有婚约。明珠得知容若被关押，急得一筹莫展，再加上夫人在一旁哭哭啼啼求情，明珠更是心烦意乱。郭秀奉命调查陈廷愫一案，他把陈廷愫的口供交给陈廷敬，陈廷敬一眼就认出口供是假的，因为他母亲姓张，他们兄弟都把张字少写一笔，郭秀立刻带着陈廷愫的家书和供状到刑部查验，刑部官员刘介春查验无误，并且盖章定论，明珠派人把刘介春抓起来，当面揭穿他是被人指使做伪证，刘介春只好全部招认。

索额图和心裕得知刘介春已经全部招认，而且明珠亲自出面帮郭秀，心裕决定除掉郭秀，就派人把他打晕抓了起来。明珠得知此事，立刻命令顺天府全城搜捕，一定要救出郭秀。刺客把郭秀带到树林里，刚想把他杀死，多亏一个蒙面人出手相救，郭秀才躲过一劫，他立刻来见康熙，还拿来陈廷愫的供状和家书一一比对，康熙也断定是有人栽赃陷害陈廷愫，就是为了阻止陈廷敬查案。

康熙把陈廷敬遭人诬告的奏折拿给文武百官一一过目，明珠提议让陈廷敬官复原职，文武百官纷纷复议，康熙当即下旨恢复陈廷敬的官职，让他重新审核户部的账目，还让明珠协助他。明珠派大理寺府尹配合陈廷敬和郭秀首先查封了宝泉局，并且下令所有人员只许进不许出，就想引出幕后指使。

户部部堂额纳图来找索额图救助，索额图对他置之不理，很快十天过去了，苏裕泰实在扛不住了，就向陈廷敬招认了全部罪证，还供出了额纳图。额纳图再次来找索额图求助，他百般推诿，答应明天就去找陈廷敬说情，把额纳图打发走了。

明珠得知额纳图和索额图翻脸了，立刻去找额那图，没想到索额图事先得到这个消息，他捷足先登，还扬言要清理门户，明珠见状就想走，索额图趁机对他威胁恐吓了一番。额那图一直在等明珠，没想到等来了索额图，他吓得六神无主，只好把户部的账目交出来，希望能得到宽大处理。

陈廷敬和郭秀很快结案，并且上书康熙，详细讲述了额那图和孙怀义勾结，低价买入，高价卖出，私制铜钱扰乱社会的秩序的种种罪行，康熙很清楚幕后指使是索额图，没有治他的罪，只是提醒他要好自为之，不能再做扰乱朝纲的事，让管理好内务府的大小事宜就好。索额图和心裕立刻回家，而是直接到后宫看望皇太后，顺便探探她的口风，皇太后对索额图大加指责，警告他不要自恃功高犯上作乱，给皇上添麻烦，紧接着皇太后还把心裕也狠狠数落了一顿。

陈廷敬当这康熙和文武百官历数了额那图的种种罪行，康熙一气之下下令把额那图押下去，还让陈廷敬好好严查户部的所有贪官。陈廷敬向康熙提议趁机找出幕后黑手，康熙劝他到此为止。陈壶阳要去走马上任，拜托陈廷敬帮忙照顾宸英，日后让他考取功名，临走前，陈壶阳还提醒陈廷敬要明哲保身，不要树敌太多，可他根本不在乎。

汤福慧心事重重，时常想起惨死的父亲汤宾，想早日给他报仇雪恨，陈壮履不知道怎么安慰她，正好宸英路过，陈壮履赶忙找借口和他一起离开，陈壮履就把明珠的家奴害死汤宾的真相说出了，汤福慧在门口听得清清楚楚，她留下一封书信就不辞而别了。陈壮履赶忙出去追，可她早已没了踪影。

陈壮履垂头丧气回家，陈廷敬决定派人去汤福慧的老家去看看，可陈壮履不甘心，连饭也顾不上吃，就出去寻找。康熙和贵妃商量，想让她的外甥女思莹嫁给容若，皇后也没有异议，康熙很快下旨赐婚，容若坚决不同意，宁愿出家为僧，明珠苦苦规劝他要以家族大业为重，还让他自己去和康熙说清楚。

采薇得知康熙赐婚的事，赌气把自己关在房间里不吃不喝，容若来府上看望，陈廷敬把他撵走了，宸英见状急忙追上容若，然后借口带采薇出去散心，带她去见容若。容若当面向采薇说明原因，他要娶贵妃的外甥女，采薇埋怨他不守信用，容若羞愧难当。

容若大婚当天，明府上下张灯结彩，锣鼓喧天，满朝文武都来祝贺，陈廷敬和索额图也准时来参加。陈廷敬看到容若在房间里借酒浇愁，醉得不省人事。汤福慧躲在府门外，想趁机进去杀了明珠，为父亲报仇雪恨。

陈廷敬对容若好言相劝，还带来一幅诗作当贺礼，容若心里苦不堪言，抱着陈廷敬嚎啕大哭。采薇赌气不吃不喝也不说话，王瑶卿心急如焚。婚宴结束，容若已经醉得一塌糊涂，他醉醺醺掀开了新娘子的红盖头。陈壮履到处找不到汤福慧，他心神不宁，陈廷敬提醒他明天就是乡试的日子，陈壮履表示自己早已成竹在胸。

第二天一早，王瑶卿特意做了状元鸡，为陈壮履，宸英以及陈廷敬的学生们加油助威，希望他们能考取功名，采薇还给几个人准备了笔墨纸砚。乡试结束，陈壮履榜上有名可不是第一名，宸英却落榜了，他们俩一起垂头丧气回家。陈廷敬听说书生们怀疑科考舞弊，纷纷闯进贡院，麻勒吉带官兵维持秩序，还杀了两个书生，引起了全城骚乱。

康熙得知这个消息，气得大发雷霆，狠狠教训了麻勒吉，索额图却觉得不以为然，明珠一时想不出更好的解决办法，康熙让陈廷敬彻查此事，一旦发现舞弊的官员，一定要彻查严办，康熙还重罚了麻勒吉，明珠推荐内阁大学士徐乾学协助陈廷敬办理此案，康熙当场答应。

陈廷敬首先向麻勒吉了解了事情的经过，与此同时，周承号召书生们散发传单，向官府抗议，陈壮履也来声援，陈廷敬和郭秀来现场了解情况，周承向他举报新科解元丁大治营私舞弊，陈廷敬派郭秀去调查他的底细，丁大治正在花天酒地，被郭秀逮着个正着。丁大治立刻去找丁三帮忙，郭秀一直跟踪他，查到丁三和贡院的济善有关系。

陈廷敬把宁侍郎叫来问话，他百般狡辩。宁侍郎连夜来找索额图求助，索额图下令把所有证据全部销毁。陈廷敬对涉案官员一一盘问，他们的供述天衣无缝，没有任何破绽，陈廷敬让官员们暂时留在贡院，等事情水落石出再放他们离开，济善坚决不干。

当天夜里，贡院的墨卷房突然着大火，陈廷敬和郭秀赶忙过去查看，王祭酒被从火场中救出来，他事先看到一个可疑的人影进了墨卷房。索额图得知墨卷房着火了，他气得大发雷霆，派心裕立刻去查清楚。

陈壮履对乡试的成绩耿耿于怀，想亲自去找出舞弊的证据，他带宸英来酒馆，看到徐乾学的公子在发脾气，嫌自己没有考中第一名。陈廷敬把丁大治抓来，想现场考一考他，丁大治态度傲慢，当他得知陈廷敬是一品大员，立刻下跪求饶，陈廷敬立刻出题，让他当场作答，丁大治洋洋洒洒一口气写完了，陈廷敬事先把要考的题目告诉了贡院的官员，可是他们都被困在里面，根本出不去，他猜不出是谁泄露了考题。

丁大治约陈壮履和宸英来妓院喝花酒，采薇女扮男装也来凑热闹，王瑶卿向丫鬟和家丁打听他们三人的去向。

陈壮履借口宸英落榜了，没有闲情逸致喝花酒，丁大治把姑娘们撵走，向他们俩讲述了自己科考的秘籍，只要舍得拿出银子就可以全部解决。陈壮履，采薇和宸英很晚才回家，他们小心翼翼打开家门，还是被陈廷敬夫妇逮个正着，斥责他们不该违反家规去妓院花天酒地，陈廷敬拿来家法，痛打陈壮履和宸英，他们俩大喊冤枉，陈廷敬还狠狠教训了采薇，王瑶卿也气得火冒三丈，陈壮履承认已经查到丁大治科考舞弊的真相。

陈廷敬和郭秀连夜带人闯进妓院，把丁大治当场抓走。丁大治苦苦哀求陈廷敬，还大喊冤枉，陈壮履站出来指正他，丁大治才知道他是陈廷敬的儿子，陈廷敬让丁大治交代科举舞弊的罪行，他极力狡辩，陈廷敬当场拿出他被除名的圣旨，丁大治不停地大呼冤枉，就是拒不招认，郭秀把丁大治绑在刑具上，对他威胁恐吓，丁大治吓得魂飞魄散，承认是丁三儿向他泄露了考题，丁大治还承认陈廷敬考他的时候，有人偷偷给他递了一张纸条，还让他销毁证据。

明珠想用科举舞弊案扳倒索额图，可又忌惮他背后的势力强大。陈廷敬让丁大治交代和丁三儿买卖试题的经过，丁大治承认花两千两银子买考题，又出八百两想见见上面的大官，可是丁三儿却不见了踪影。赵铁查出丁三儿曾经是济善府的家奴，陈廷敬派郭秀去济善府抓丁三儿，想借此敲山震虎。

郭秀和赵铁带人敲开济善府的大门，声称是奉命来抓丁三儿，济善的儿子谎称丁三儿偷了府里1000两银子逃走了，郭秀只好带人离开。陈廷敬把济善叫来询问，他百般狡辩，还拼命和丁三儿撇清关系，徐乾学四处寻找放火烧墨卷房的凶手，可都一无所获。

索额图担心事情败露，决定放弃济善，心裕查到是明珠派人烧了墨卷房，然后嫁祸于他们，索额图气得咬牙切齿，发誓要找明珠报仇。陈壮履向陈廷敬汇报徐乾学帮儿子徐树屏科举舞弊得了第三名。陈廷敬下令发告示捉拿丁三儿，他还派郭秀去查徐树屏的底细。有一个女人找陈廷敬投案自首，守门的侍卫谎称陈廷敬不在，三言两语把她打发走，却暗地里跟踪她到小胡同，侍卫刚想杀人灭口，赵铁及时出手救了那个女人，她自称是丁三儿的妻子，陈廷敬让她说出实情，答应保证她的安全，她为丁三儿喊冤，还交代是济善杀了丁三儿。

半个月前的一个深夜，一个蒙面黑衣人闯进丁三儿的家，丁三儿拼命掩护妻子逃走，可他却当场被杀死，丁妻拿出一份乡试的试题，上面还有济善的签名和图章，济善利用丁三儿卖考题，结果他们夫妻却落得杀身之祸。心裕得知丁妻逃走，决定除掉贡院的官员，以免引火烧身。陈廷敬把济善抓来问责，他拒不交代考题的来源，陈廷敬气得大发雷霆，怀疑是他烧了墨卷房，济善却矢口否认。

陈廷敬和徐乾学都觉得济善不是烧墨卷房的凶手，只能继续查找线索。送饭的狱卒发现贡院的两个官员在大牢里被毒死，郭秀发誓一定要查出真凶，他派人24小时盯紧济善，担心再有人来暗杀，陈廷敬怀疑是索额图偷了皇帝出的考题。徐乾学也把所有可疑官员审讯了一遍，没有查到任何线索，随后，徐乾学和陈廷敬亲自来看望王祭酒，向他了解案发当晚的情况，王祭酒怀疑墨卷房纵火案和考官有关。

郭秀查到徐树屏确实有问题，陈壮履和宸英他们想方设法让徐树屏写诗，他不但百般推诿，还气得大呼小叫，郭秀认定他有舞弊嫌疑，否则不可能得乡试的第三名。济善接到一张纸条，上面写着王振业三个字，也就是王祭酒，济善立刻明白了，主动提出要见陈廷敬，他交代是王祭酒主动找他合作卖考题，王祭酒还答应会想办法救他出来，济善才出来顶罪，可王祭酒临阵脱羧，却对他置之不理，济善还交代出康熙身边的内侍八喜一起合谋舞弊案。陈廷敬按照济善交代的线索，搜到了王祭酒和济善往来的账目。

陈廷敬立刻向康熙汇报，康熙想当场杖毙八喜，陈廷敬提出把八喜交给他处理，康熙满口答应，还让他继续深挖，一定要把所有涉案人员一举抓获。郭秀把王祭酒带来见陈廷敬，徐乾学主动提出提审八喜，让陈廷敬询问王祭酒。王祭酒承认收了济善800 两银子的好处费，他一切听命于济善，只负责录取考生，并不知道考题，也不认识八喜，陈廷敬逼问他的幕后指使，王祭酒拒不交代。

陈廷敬把王祭酒押入大牢，郭秀发现济善和王祭酒口供不一。徐乾学对八喜严刑拷打，他被打得遍体鳞伤，最后也供出济善和王祭酒，徐乾学想尽快结案，可陈廷敬觉得事有蹊跷，坚持要继续找证据。索额图想尽快结案，担心引火烧身，担心陈廷敬不配合，他就派心裕对付陈廷敬，逼他不得不结案。陈壮履和宸英急匆匆出门，谎称去诗社见朋友，王瑶卿担心他们去声援抗议的学子们，陈壮履和宸英信誓旦旦保证，王瑶卿才答应他们可以出门。

郭秀和陈廷敬仔细研究，觉得八喜的口供有问题，怀疑徐乾从中搞鬼。学子们堵在都察院门口示威，徐乾学提醒陈廷敬赶快结案，可他拒不妥协，坚持要查明真相，他亲自到大门口接见学子们，陈廷敬当众声明会彻查此事，给大家一个明确的答复，徐乾学承诺明天就把审判结果上奏朝廷，学子们才肯离开。

康熙收到徐乾学的奏折，就找来明珠和索额图商议，索额图提议尽快结案，以安抚民心，明珠支持陈廷敬继续排查。陈廷敬把所有的证词和线索交给康熙，声称此案已经查到关键人物，必须深挖幕后主使，康熙对科举舞弊的行为恨之入骨，明珠和索额图一起向他请罪，自称没有尽到做臣子的责任，康熙决定给陈廷敬时间继续排查此案。

康熙单独把陈廷敬叫到后宫，把徐乾学弹劾他的密折拿出来，陈廷敬毫不理会，坚持要彻查到底。八喜是关键的证人，可是他被徐乾学打得奄奄一息，陈廷敬特意找来名医为他诊治。王祭酒主动提出要见陈廷敬，自称还有重要线索汇报，他向陈廷敬交代出礼部侍郎宁布海。原来，明珠派人在饭碗里带纸条，偷偷传信给王祭酒，让他举报宁布海。徐乾学对王祭酒冷嘲热讽，王祭酒毫不示弱，提醒他儿子徐树屏也有舞弊行为。

徐乾学主动要求去提审宁布海，陈廷敬派郭秀查王祭酒的底细。徐乾学再三向宁布海承诺会保证他的安全，宁布海才肯来见陈廷敬。

王祭酒交代宁侍郎是舞弊案同谋，宁侍郎气得火冒三丈，坚持要和王祭酒当场对峙，陈廷敬让郭秀把王祭酒押来。没想到王祭酒竟然上吊自杀了，还留下一封血书，证实宁侍郎参与了舞弊案，宁侍郎无端造人诬陷，他气得咬牙切齿，陈廷敬派人验尸，还把宁侍郎扣在贡院。

郭秀查到王祭酒是明珠的门徒，当年王祭酒落榜，是明珠提携他才有今天。八喜终于醒过来，他吓得魂不附体，不停地大呼冤枉，苦苦恳求陈廷敬救命，陈廷敬安抚他冷静下来，让他详细讲明自己的冤情，八喜被徐乾学严刑拷打，他实在忍受不了，只好答应全力配合徐乾学，承认帮王祭酒和济善卖考题，可八喜根本不认识王祭酒和济善，只记得半个月前梁总管让他送一个匣子给济善。

陈廷敬连夜把八喜的口供交给康熙，康熙一气之下把梁总管抓来，把他关进慎刑司，梁总管大呼冤枉。济善得知王祭酒畏罪自杀，他开始一言不发。陈廷敬向徐乾学摊牌，谴责他对八喜严刑拷打，诱供八喜作伪证，还拿出徐树屏科举舞弊的证据，徐乾学立刻下跪求饶，恳请陈廷敬对他网开一面，陈廷敬让他如实交代，答应给他一夜时间考虑，再向康熙说明真相。

陈廷敬派赵铁跟踪徐乾学，发现他直接进了索府，索额图声称已经安排好了，让他放心回家，徐乾学刚想离开，索额图警告他不要脚踩两只船。赵铁立刻向陈廷敬汇报徐乾学的行踪，可陈廷敬感觉隐隐不安。明珠得知徐乾学向索额图求助被拒，他决定亲自出手。汤福慧一直躲在明府门外，想找机会杀死明珠，她跟踪明珠来到一所大宅子，明珠拜托余中堂上书弹劾陈廷敬和徐乾学。汤福慧看到一个女人随后出来，汤福慧就假扮落难的哑巴等在路边，女人看她可怜，就把她领回家。

康熙收到余中堂的奏折，弹劾徐乾学和陈廷敬纵容他们的儿子科举舞弊，康熙把陈廷敬叫来，他保证陈壮履的成绩是真才实学，还拿出证据证实徐树屏不学无术，康熙决定明天亲自考陈壮履和徐树屏，为陈廷敬洗清清白，还让陈廷敬暂停查舞弊案。外面流言四起，纷纷指责陈壮履舞弊，陈壮履不服气，要去找人理论，容若及时赶来，把陈壮履劝住，陈廷敬让陈壮履明天在康熙面前证实自己的实力，一切都会真相大白。

郭秀怀疑是索额图散布谣言，陈廷敬也无可奈何。容若亲自来向明珠确认，怀疑是他诬陷陈壮履，明珠矢口否认。徐乾学来找明珠求助，担心明天徐树屏当众出丑，可明珠也无能为力，劝他趁早想好退路。

陈壮履心烦意乱，想出去走走，在家门口碰上好朋友周承，强行拉着他去喝酒，两个人推杯换盏，陈壮履感觉头晕难受，猜到周承在酒里下了毒。陈壮履一觉醒来，发现已经错过了进宫校考的时间，而且还有一个女人睡在旁边，他急忙穿衣服出门，正好碰上周承，周承承认自己也是迫不得已，因为他父亲在任时，曾经有过贪腐行为，父亲担心朝廷追究，就昧着良心答应在陈壮履的酒里下药。

陈壮履一夜未归，王瑶卿心急如焚，派家丁四处寻找，陈壮履跌跌撞撞回家，王瑶卿气得咬牙切齿，让他赶快换衣服去见康熙。康熙和文武百官一起校考，眼看时辰已到，陈壮履却迟迟未到，索额图和明珠都提议判处陈壮履欺君之罪，陈廷敬恳请康熙再等等陈壮履。