郭秀查到徐树屏确实有问题，陈壮履和宸英他们想方设法让徐树屏写诗，他不但百般推诿，还气得大呼小叫，郭秀认定他有舞弊嫌疑，否则不可能得乡试的第三名。济善接到一张纸条，上面写着王振业三个字，也就是王祭酒，济善立刻明白了，主动提出要见陈廷敬，他交代是王祭酒主动找他合作卖考题，王祭酒还答应会想办法救他出来，济善才出来顶罪，可王祭酒临阵脱羧，却对他置之不理，济善还交代出康熙身边的内侍八喜一起合谋舞弊案。陈廷敬按照济善交代的线索，搜到了王祭酒和济善往来的账目。
陈廷敬立刻向康熙汇报，康熙想当场杖毙八喜，陈廷敬提出把八喜交给他处理，康熙满口答应，还让他继续深挖，一定要把所有涉案人员一举抓获。郭秀把王祭酒带来见陈廷敬，徐乾学主动提出提审八喜，让陈廷敬询问王祭酒。王祭酒承认收了济善800 两银子的好处费，他一切听命于济善，只负责录取考生，并不知道考题，也不认识八喜，陈廷敬逼问他的幕后指使，王祭酒拒不交代。
陈廷敬把王祭酒押入大牢，郭秀发现济善和王祭酒口供不一。徐乾学对八喜严刑拷打，他被打得遍体鳞伤，最后也供出济善和王祭酒，徐乾学想尽快结案，可陈廷敬觉得事有蹊跷，坚持要继续找证据。索额图想尽快结案，担心引火烧身，担心陈廷敬不配合，他就派心裕对付陈廷敬，逼他不得不结案。陈壮履和宸英急匆匆出门，谎称去诗社见朋友，王瑶卿担心他们去声援抗议的学子们，陈壮履和宸英信誓旦旦保证，王瑶卿才答应他们可以出门。
郭秀和陈廷敬仔细研究，觉得八喜的口供有问题，怀疑徐乾从中搞鬼。学子们堵在都察院门口示威，徐乾学提醒陈廷敬赶快结案，可他拒不妥协，坚持要查明真相，他亲自到大门口接见学子们，陈廷敬当众声明会彻查此事，给大家一个明确的答复，徐乾学承诺明天就把审判结果上奏朝廷，学子们才肯离开。
康熙收到徐乾学的奏折，就找来明珠和索额图商议，索额图提议尽快结案，以安抚民心，明珠支持陈廷敬继续排查。陈廷敬把所有的证词和线索交给康熙，声称此案已经查到关键人物，必须深挖幕后主使，康熙对科举舞弊的行为恨之入骨，明珠和索额图一起向他请罪，自称没有尽到做臣子的责任，康熙决定给陈廷敬时间继续排查此案。
康熙单独把陈廷敬叫到后宫，把徐乾学弹劾他的密折拿出来，陈廷敬毫不理会，坚持要彻查到底。八喜是关键的证人，可是他被徐乾学打得奄奄一息，陈廷敬特意找来名医为他诊治。王祭酒主动提出要见陈廷敬，自称还有重要线索汇报，他向陈廷敬交代出礼部侍郎宁布海。原来，明珠派人在饭碗里带纸条，偷偷传信给王祭酒，让他举报宁布海。徐乾学对王祭酒冷嘲热讽，王祭酒毫不示弱，提醒他儿子徐树屏也有舞弊行为。
徐乾学主动要求去提审宁布海，陈廷敬派郭秀查王祭酒的底细。徐乾学再三向宁布海承诺会保证他的安全，宁布海才肯来见陈廷敬。