陈廷敬和儿女谈完心，发现王瑶卿一直在院子里等他，陈廷敬激动地紧紧抱住王瑶卿，感谢她为儿子的全心付出。徐树屏被流放，徐乾学在半路等他，徐树屏受不了那样的苦，苦苦哀求徐乾学救出自己，徐乾学伤心地老泪纵横。
宸英在乡试中榜上有名，陈廷敬为他设宴庆祝，陈壮履经过了这次劫难，他决定放弃功名之路，陈廷敬只好修书一封给远在山西老家的大哥忘机，拜托他帮忙照顾陈壮履。今天是明珠的五十大寿，康熙特意准备了丰厚的寿礼，并对他寄予厚望，明珠感激涕零，再次向康熙表明忠心。
明府高朋满座，文武百官悉数到场祝贺，徐乾学拿出家传的宝贝给明珠送来，明珠对他不请自来很不满，考虑再三还是欣然接受他的厚礼。忘机亲自来京城接陈壮履，王瑶卿很开心，热情欢迎他的到来，忘机提醒陈廷敬要小心行事，康熙毕竟是满人，势必对汉人心有忌惮。不久，陈廷敬和王瑶卿送陈壮履和大哥离开，他们依依惜别。
索额图终日无所事事，想借助太子为他求情，不但对太子关爱有加， 还时常来教他剑法和骑射，康熙鼓励太子勤学苦练，答应明年春天带他去打猎，太子为索额图和心裕请功，索额图趁机搬出已逝的皇后表明忠心，他私下里却召集亲信官员商议东山再起的对策。心裕喝得醉醺醺出来，和汤福慧撞个满怀，心裕气得咬牙切齿，对汤福慧大呼小叫，多亏老板娘出面解围，才把心裕打发走。
陈廷敬和史官齐心协力，终于完成了《明史》的初稿，康熙亲自来查看，得知他们把谋朝篡位的南明三帝写进历史，康熙气得大发雷霆，坚持要以崇祯皇帝为明朝的结束，陈廷敬主动承担一切罪责，还苦劝康熙要尊重历史，康熙一气之下不许他再参与编写。
明珠得知这个消息，趁机向康熙推荐徐乾学编写《明史》，康熙一时没有合适的人选，只好让徐乾学担此重任。康熙立刻把陈廷敬也叫来，让他和徐乾学尽快交接，陈廷敬觉得徐乾学有才无德，不适合担当此任，可康熙心意已决，还警告陈廷敬不要再一意孤行，陈廷敬想起忘机大哥的劝告，不由地倒吸一口凉气。
徐乾学为了讨康熙的欢心，坚决不许把南明三帝编入史书，史官不服气，和他据理力争，可徐乾学却一意孤行，史官只好辞官回老家荥阳安度晚年，陈廷敬特意赶来为他送行，还送一块家传玉佩，让史官有难去他老家求助。
新年很快就到了，郭秀和陈廷敬一家一起庆祝，文武百官向康熙和皇太后恭贺新年，康熙当场写福字送给群臣，第一个福字赐给明珠，他跪谢康熙的抬举之恩，第二个字赐给陈廷敬，其他官员都是福字，只有他是一个安字，陈廷敬顿时明白了康熙的暗示。明珠亲自来拜访陈廷敬，提醒他已经大势已去，还失去了康熙对他的信任，明珠趁机提出和陈廷敬合作，陈廷敬断然拒绝，还强行把他撵走了。
索额图带心裕给康熙拜年，康熙觉得之前对他们的惩罚太狠了，想委以重任，心裕趁机诬陷陈廷敬对康熙心生不满，私下里和明珠暗中勾结在一起，康熙让索额图查明此事。云南巡抚王继文克扣军饷，马彪号召忠武营官兵一起到巡抚衙门前示威抗议。