云南巡抚王继文派兵镇压忠武营官兵的抗议，双方展开激战，马彪舍命掩护冯仲宣逃出去，还带走了王继文克扣军饷的账册，马彪被活捉，王继文得知账册被拿走，担心事情败露，立刻派人去追杀冯仲宣。官兵们为了保护冯仲宣全部被杀，冯仲宣死里逃生，费尽周折才来到京城。王继文修书一封，派心腹张武给明珠送来，还带来冯仲宣的画像，王继文的夫人是明珠的妹妹，明珠让张武带一箱东西回云南。
索额图得知明珠派顺天府暗中捉拿冯仲宣，他立刻派人盯紧顺天府。冯仲宣刚想住店，就被顺天府的侍卫逮个正着，不料却被心裕派人半路劫走，索额图立刻向康熙汇报了明珠和王继文的所作所为。明珠正好来见康熙，他不动声色把云南的贡茶送给明珠，还打听王继文的近况，明珠借口路途遥远音讯很少，康熙就直截了当说出王继文私吞军饷一事，明珠假装毫不知情，恳请康熙彻查此事，还推荐陈廷敬受理此案。
明珠本想推荐自己的亲信，可他很清楚康熙的想法，才不得不推荐陈廷敬。康熙了解到云南的军饷已经全额发下去，可王继文却无故克扣官兵的军饷，康熙派陈廷敬去云南彻查此事，让索额图悄悄把账册交给陈廷敬，还让索额图盯紧陈廷敬和明珠有没有暗中勾结。
陈廷敬向冯仲宣了解了王继文贪墨军饷的真相，没想到明珠竟然来见陈廷敬，还抓来两个密探，他们交代是奉索额图之命调查陈廷敬，陈廷敬立刻猜到是康熙不信任他，明珠提醒陈廷敬要趁早为自己谋一条退路。陈廷敬来见康熙，康熙为了弥补重用徐乾学的愧疚之心，决定来日晋升陈壮履的功名，陈廷敬婉言谢绝，康熙对他千叮咛万嘱咐，一定要彻查王继文贪墨军饷的真相。
陈廷敬要远赴云南查案，王瑶卿让榆钱随行照顾陈廷敬，陈廷敬坚持留他在家里帮忙。容若亲自来送陈廷敬，还写了一封信给姑母，希望能在关键时刻助陈廷敬一臂之力。榆钱也随后赶来，陈廷敬才知道是王瑶卿赶他一起前往云南。
陈壮履在山西老家当了义学堂的教书先生，日子过得平静安逸，忘机来看陈壮履，不由地想起陈廷敬小时候跟着他学习的事，还向陈壮履讲起了陈廷敬舍命求道的经历。陈廷敬和郭秀马不停蹄赶路，他们来到贵州，一路上饱览大清的美好河山，心里感慨万分， 王继文派人在贵州截杀陈廷敬。
京城突降大雪，碳供不应求，容若来看望王瑶卿和采薇，还特意带来一大车上好的碳，采薇想去见容若，被丫鬟拦住。就在这时，宸英从湖北老家回到京城，带来几大箱家乡的特产，还给采薇精心挑选了很多小玩意，容若见状赶忙离开了。