陈廷敬向康熙推荐崔维雅以及他的治河方略，遭到文武百官群起而攻之，康熙对崔维雅恨之入骨，更不会采纳他的治河方略。康熙随口向陈壮履发牢骚，陈壮履承认他大伯父陈忘机看过治河方略以后，陈廷敬才决定见崔维雅，康熙好奇地打听陈忘机的情况，陈壮履把他夸得无所不能，康熙当即决定立刻召见陈忘机。
陈廷敬不同意陈忘机去见康熙，还狠狠教训了陈壮履，埋怨他不该在康熙面前夸夸其谈，陈忘机不想陈廷敬为难，答应去见康熙。陈忘机去酒馆小酌，赵柳堂正好也在这里喝酒，被陈忘机的仙风道骨的风采深深吸引，就主动过来敬酒寒暄，得知他就是前朝的状元陈忘机，赵柳堂心中暗喜，知道他当年不愿到清朝为官故意诈死。
陈廷敬送陈壮履和陈忘机去见康熙，并对陈壮履千叮咛万嘱咐。陈忘机自称是一个年过花甲的普通老人，可康熙从言谈举止中发现他是隐居世外的高人。就在这时，太子来见康熙，康熙就让太子拜陈忘机为师，陈忘机婉言谢绝。
明珠得知康熙亲自召见陈忘机，就让赵柳堂写了弹劾陈廷敬和陈忘机欺君之罪的奏折。与此同时，心裕也向索额图汇报，康熙想让陈忘机做太子的老师，索额图顿时警觉起来。陈壮履和康熙一起欣赏陈忘机的草书作品，对他隽永的笔法赞不绝口，明珠来拜见康熙，康熙就让明珠也一起欣赏，明珠趁机揭穿陈忘机就是当年不愿入朝为官而诈死的前朝状元，康熙龙颜大怒，立刻宣陈廷敬入宫。
索额图得知陈廷敬被弹劾，立刻赶往后宫找太皇太后求助。陈廷敬向康熙承认他和陈忘机有欺君之罪，愿意承担一切罪责，陈壮履苦苦为父亲求情，希望康熙网开一面。就在这时，太皇太后来见康熙，康熙就把陈廷敬父子打发走。陈壮履向陈忘机赔礼道歉，可他觉得是自己连累了陈廷敬一家，他一直坚守着忠臣不事二主的宗旨，才不得不诈死，陈壮履劝他不要固守这样的老观念，应该辅佐明君。
陈忘机不想连累陈廷敬，主动来找康熙求情，康熙狠狠数落他当年的傲慢与无礼，答应给他两条路，让陈忘机写认罪书昭告天下，或者是归顺大清入朝为官，并且只给他一天的时间做出选择。陈忘机权衡再三，出门就把头发剃掉，改成清朝的辫子，最终选择归顺康熙，康熙深感欣慰，当场任命陈忘机三品文职，可他自称闲散惯了，想以布衣之身教太子，还恳请康熙给崔维雅一次机会，并拿出他写的治河方略，康熙当场答应，陈忘机还想去钦天监看一下历年的晴雨表，康熙当场下旨。
明珠发现陈廷敬兄弟成了康熙的红人，他很不服气，赵柳堂提议从陈廷敬身边的人下手。索额图对陈忘机的深明大义佩服有加，决定亲自拜访陈忘机，趁机拉拢他。康熙御赐给陈忘机很多金银珠宝，绫罗绸缎，王瑶卿决定给陈忘机做几件新衣服。
索额图亲自下帖要拜会陈忘机，陈忘机和陈廷敬早看出他的狼子野心，找借口把送信的人打发走了。陈忘机到钦天监查看晴雨录，监正严松龄乖乖拿出来。