陈壮履姗姗来迟，急忙跪下向康熙请罪，康熙让他扶起陈廷敬，然后就开始出题，陈壮履酒还没醒，他感觉头晕眼花，强打精神开始答题，头上还不停地冒虚汗，写了几行就写不下去了，只好勉强交上去，徐树屏的文章不但语言不通，字迹还凌乱不堪，康熙很恼火，让徐乾学自己看。康熙看到陈壮履写得一塌糊涂，就让他自己读出来，陈壮履头痛欲裂，结结巴巴读了一半就停了下来，康熙很失望，陈廷敬当场跪下认罪，明珠和索额图趁机弹劾陈廷敬，陈廷敬主动提出辞职。
陈壮履迟迟未归，采薇和王瑶卿都坐立不安，没想到陈廷敬和陈壮履一起回来了，王瑶卿迫不及待向陈廷敬了解了事情的经过，又看到陈壮履写得一塌糊涂的试卷，逼他说出昨晚的真相，陈壮履不得不承认被人算计了。容若得知陈壮履考砸了，还犯了欺君之罪，他不放心，想去看看陈壮履，明珠拼命阻拦，他还是赶去陈府，看到了陈府大门紧闭，容若又改道去见康熙，他为陈壮履和陈廷敬求情，觉得其中一定有隐情，康熙拿出奏折，上面举报陈壮履昨晚去招妓，容若提议让陈廷敬亲自查清陈壮履的事，康熙同意了他的请求。
陈壮履被人陷害，他百口莫辩，正好容若来见陈廷敬，并且传达了康熙的口谕，让陈廷敬继续调查科举舞弊案，也为陈壮履洗脱冤情。索额图得知这个消息，气得大发雷霆。郭秀没有找到周承，派人全力追查。陈廷敬决定先审陈壮履，陈壮履承认自己去妓院，陈廷敬一气之下把他关进大牢，郭秀带人在周府等周承，把他带到都察院问话，周承诬陷陈壮履主动要求去妓院喝花酒，而且交代陈壮履经常去，郭秀把妓女小红叫来问话，她交代陈壮履是妓院常客，还拿出陈壮履身上的玉佩作证据。
郭秀和陈廷敬都不敢相信陈壮履真的去招妓，可是有人证和物证，陈廷敬急得一筹莫展，王瑶卿和采薇都坚信陈壮履是被人陷害的，陈廷敬回家看到母女俩发愁的样子，他又悄悄回都察院。郭秀也没有回家，特意买来酒菜，和陈廷敬一起痛饮几杯，以解心中烦闷，陈廷敬触景生情，他为官二十年，没想到最后却落得个帮儿子舞弊的罪名，郭秀坚信他的人品，更相信陈壮履的学识，断定其中一定有隐情，发誓一定要查个水落石出。
采薇和宸英来都察院看望陈壮履，陈廷敬让人把他们俩赶走，采薇想冲进去，宸英急忙拦住她。康熙派李公公把陈廷敬叫走，陈廷敬让采薇回家。康熙劝陈廷敬把陈壮履放了，以免造成家庭失和，可陈廷敬坚持要秉公办理，才能让陈壮履堂堂正正做人，康熙对他的决定佩服有加。
陈廷敬回去向王瑶卿说明情况，她也同意陈廷敬的决定。赵铁发现周承的父亲和心裕有联系，陈廷敬让他把周家父子带来问话，他来到牢房看望陈壮履，嘱咐他好好照顾自己。康熙派人送了一个匣子，里面有一封密信，还有梁总管的口供，供出了心裕和索额图。
陈廷敬带人来骑射场抓心裕去都察院接受讯问，索额图警告陈廷敬先审清陈壮履的案子，可陈廷敬却毫不畏惧，坚持要把心裕带走，索额图刚想阻拦，陈廷敬立刻拿出圣旨，索额图只好认输，眼睁睁看着心裕被抓走。