陈廷敬带全家人开粥厂救济灾民，灾民源源不断而来，可山西巡抚刘文景却迟迟不开仓放粮，王孟春召集所有官兵，把灾民全部赶出阳城县，陈廷敬立刻到门楼上查看情况，派桑怀打开陈家府门收留灾民，陈廷愫劝他不要再惹事上身，可陈廷敬不忍心看着灾民流离失所，坚持让桑怀打开陈府大门，
王孟春带队来到陈府门口，借口剿匪要冲进去，陈廷敬劝他打开城门收留灾民，王孟春置之不理，坚持带人往里冲，可是陈府防守严密易守难攻，他们一时攻不上去。莫尔根奉命来到山西，刘文景亲自接见他，正好王孟春写信向刘文景求助，刘文景就和莫尔根一起带队前去支援。
刘文景很快来到阳城，狠狠训斥了王孟春，决定集中兵力从后山攻进陈府，陈廷敬得知这个消息，把所有人都撤到河山楼避难，官兵很快冲进来，陈廷敬进屋去救母亲，不料被乔装改扮城士兵的莫尔根发现，他冲进来堵住陈廷敬母子的去路，陈老夫人为保护陈廷敬，被莫尔根刺伤，陈壮履及时赶来，把陈廷敬母子救出来。
陈廷敬把母亲安全转移到河山楼，王孟春派人把这里团团围住，要把他们困死在里面，莫尔根声称在刀上涂抹了毒药，断定陈老夫人不日就会毙命，陈廷敬自然不战而退。桑怀马不停蹄来到京城找陈忘机求助，才知道他跟着康熙南巡去了，桑怀急得大哭不止，被索额图的手下抓了回去。索额图看完桑怀的带来的密信，立刻派心裕带他去追康熙南巡的队伍。
康熙一路微服私访，亲眼目睹了明珠买官卖官的勾当，不由地想起刚正不阿的陈廷敬，心里百感交集，忍不住向陈忘机发牢骚，陈忘机想起陈廷敬当初说过康熙敏而好学，是难得的明君。就在这时，心裕带桑怀追上康熙的船队，向康熙汇报明珠派人去山西追杀陈廷敬的事实，还把陈廷敬的书信交给他，康熙让心裕带队连夜赶往山西保护陈廷敬一家。
陈廷敬一家和众多百姓被困河山楼，陈老夫人伤情加重，已经奄奄一息，她自知时日不多，就提出最后的心愿，想看到陈壮履和汤福慧成亲，他们俩当场应允，并举行了简单的结婚仪式，陈老夫人挣扎着坐起来，接受陈壮履和汤福慧的跪拜和敬茶，她拼劲最后一口气，对陈廷敬千叮咛万嘱咐，然后含笑离开了人世。
陈廷敬发现百姓们都饿得饥肠辘辘，又想早点让母亲入土为安，他决定在河山楼挂起白帆，把陈家要办丧事的消息告知阳城百姓，百姓们自动为陈廷敬请命，莫尔根向王孟春提议，丧礼结束以后就把陈廷敬和陈壮履抓起来。陈廷敬一家披麻戴孝，和阳城百姓一起安葬了陈老夫人。王孟春下令要抓陈廷敬和陈壮履，百姓们团团护住他们，不许官兵靠近半步，陈廷敬担心百姓遭殃，自愿跟着王孟春走。
心裕快马加鞭赶到，高举康熙的圣旨，让陈廷敬准备迎接圣驾，心裕下令把王孟春等人当场抓起来。康熙很快来到阳城，看到陈廷敬重孝在身，人也憔悴了许多，心里很不是滋味。康熙回到陈府，把王孟春当场处死，还要把围攻陈府的官兵通通杀死，陈廷敬和陈忘机都为官兵求情，康熙也就不再追究，但还是把他们全都关进大牢。
陈廷敬安排康熙住下，康熙发现房屋陈设简陋，心里不禁唏嘘，陈忘机趁机提出辞官回家，康熙暂时不能答应，陈廷敬赶忙出面阻拦，想等以后再说。