陈壮履姗姗来迟，急忙跪下向康熙请罪，康熙让他扶起陈廷敬，然后就开始出题，陈壮履酒还没醒，他感觉头晕眼花，强打精神开始答题，头上还不停地冒虚汗，写了几行就写不下去了，只好勉强交上去，徐树屏的文章不但语言不通，字迹还凌乱不堪，康熙很恼火，让徐乾学自己看。康熙看到陈壮履写得一塌糊涂，就让他自己读出来，陈壮履头痛欲裂，结结巴巴读了一半就停了下来，康熙很失望，陈廷敬当场跪下认罪，明珠和索额图趁机弹劾陈廷敬，陈廷敬主动提出辞职。

陈壮履迟迟未归，采薇和王瑶卿都坐立不安，没想到陈廷敬和陈壮履一起回来了，王瑶卿迫不及待向陈廷敬了解了事情的经过，又看到陈壮履写得一塌糊涂的试卷，逼他说出昨晚的真相，陈壮履不得不承认被人算计了。容若得知陈壮履考砸了，还犯了欺君之罪，他不放心，想去看看陈壮履，明珠拼命阻拦，他还是赶去陈府，看到了陈府大门紧闭，容若又改道去见康熙，他为陈壮履和陈廷敬求情，觉得其中一定有隐情，康熙拿出奏折，上面举报陈壮履昨晚去招妓，容若提议让陈廷敬亲自查清陈壮履的事，康熙同意了他的请求。

陈壮履被人陷害，他百口莫辩，正好容若来见陈廷敬，并且传达了康熙的口谕，让陈廷敬继续调查科举舞弊案，也为陈壮履洗脱冤情。索额图得知这个消息，气得大发雷霆。郭秀没有找到周承，派人全力追查。陈廷敬决定先审陈壮履，陈壮履承认自己去妓院，陈廷敬一气之下把他关进大牢，郭秀带人在周府等周承，把他带到都察院问话，周承诬陷陈壮履主动要求去妓院喝花酒，而且交代陈壮履经常去，郭秀把妓女小红叫来问话，她交代陈壮履是妓院常客，还拿出陈壮履身上的玉佩作证据。

郭秀和陈廷敬都不敢相信陈壮履真的去招妓，可是有人证和物证，陈廷敬急得一筹莫展，王瑶卿和采薇都坚信陈壮履是被人陷害的，陈廷敬回家看到母女俩发愁的样子，他又悄悄回都察院。郭秀也没有回家，特意买来酒菜，和陈廷敬一起痛饮几杯，以解心中烦闷，陈廷敬触景生情，他为官二十年，没想到最后却落得个帮儿子舞弊的罪名，郭秀坚信他的人品，更相信陈壮履的学识，断定其中一定有隐情，发誓一定要查个水落石出。

采薇和宸英来都察院看望陈壮履，陈廷敬让人把他们俩赶走，采薇想冲进去，宸英急忙拦住她。康熙派李公公把陈廷敬叫走，陈廷敬让采薇回家。康熙劝陈廷敬把陈壮履放了，以免造成家庭失和，可陈廷敬坚持要秉公办理，才能让陈壮履堂堂正正做人，康熙对他的决定佩服有加。

陈廷敬回去向王瑶卿说明情况，她也同意陈廷敬的决定。赵铁发现周承的父亲和心裕有联系，陈廷敬让他把周家父子带来问话，他来到牢房看望陈壮履，嘱咐他好好照顾自己。康熙派人送了一个匣子，里面有一封密信，还有梁总管的口供，供出了心裕和索额图。

陈廷敬带人来骑射场抓心裕去都察院接受讯问，索额图警告陈廷敬先审清陈壮履的案子，可陈廷敬却毫不畏惧，坚持要把心裕带走，索额图刚想阻拦，陈廷敬立刻拿出圣旨，索额图只好认输，眼睁睁看着心裕被抓走。

索额图苦苦恳求康熙饶了心裕，信誓旦旦向他表明衷心，还搬出逝去的皇后来说清，可康熙早已对他们兄弟俩心灰意冷，一气之下把多年来弹劾他们的奏折摔在索额图脸上，历数了他们兄弟俩的累累罪行。就在这时，太皇太后来找康熙求情，康熙赶忙把索额图打发走。明珠得知有官员在宫门外为索额图求情，立刻赶过去。

明珠对官员门讲明利害关系，劝他们先回去，等待康熙做出明断，索额图灰溜溜从皇宫里出来，官员们立刻簇拥着他离开。太皇太后提醒康熙对索额图要轻判，不要寒了皇族的心。康熙下旨处置了科考舞弊案的涉案人员，心裕个索额图被降职，让明珠代替他管理内阁，康熙当场下旨废除这次的考试成绩，他要亲自主持监考这次的乡试。

乡试那天，采薇和王瑶卿陪宸英参加考试，想到身陷囹圄的陈壮履，不由地唏嘘不已。与此同时，陈廷敬罚陈壮履和徐树屏流放宁古塔，永世不得参加科考。王瑶卿得知陈壮履被流放，她很痛心，可陈廷敬也无可奈何，他不能为了儿子徇私枉法，王瑶卿坚信陈壮履的人品，赌气让陈廷敬给她写一纸休书，她宁愿去宁古塔陪儿子受苦。

康熙为了表彰陈廷敬是大义灭亲，公正廉明，特赐他黄马褂，晋升郭秀为都察院监督御史。索额图对陈廷敬冷嘲热讽，尽然为了保住自己官位六亲不认，郭秀和索额图据理力争。王瑶卿，采薇和宸英一起来大牢看望陈壮履，还特意带来他爱吃的饭菜，陈壮履想起过去的种种，他痛心疾首，向母亲王瑶卿下跪请罪，拜托采薇好好照顾爹娘，王瑶卿让他在流放前再抄写一遍佛经。陈廷敬亲手判儿子的罪，他心里愁肠百转，人也一下子苍老了很多，郭秀劝他去看看陈壮履，可陈廷敬觉得自己教子无方，没脸去见他。

贵妃身体不舒服，王瑶卿亲自去后宫看望，还带来陈壮履抄写的佛经，他的字体俊秀，深得贵妃的欢心，索夫人却觉得陈壮履是戴罪之人，王瑶卿拿来他抄写的佛经是犯了大不敬的罪名，贵妃只好让王瑶卿到店外罚跪，误以为她居心不良，就是想借自己劝说康熙，贵妃看到王瑶卿脑门都磕破了，不由地想起自己早逝的女儿，心里很不是滋味， 决定成全她一次。

贵妃特意把陈壮履抄写的佛经推荐给康熙，康熙大加赞赏，就把陈廷敬叫来，看到他面色憔悴，知道他是为儿子的事揪心劳神，康熙让他亲自把陈壮履带过来询问，决定再给陈壮履一次机会，让他当场赋诗一首，陈壮履洋洋洒洒一口气写完，康熙对他的诗和书法连连叫好，让他把校考那天失常的表现说清楚，陈壮履声明是被人陷害，康熙让陈廷敬亲自查明真相，让陈壮履回家和父母团聚，陈廷敬才知道王瑶卿冒死送来陈壮履手抄的佛经，康熙才答应给陈壮履一次机会。

陈廷敬陪陈壮履一起回家，全家人都欣喜若狂，王瑶卿特意准备了一大桌饭菜为他接风。陈廷敬躲在书房反省自己，王瑶卿来安慰他，陈廷敬感谢王瑶卿为儿子奋不顾身的壮举，王瑶卿劝他和陈壮履好好聊聊。

陈壮履很理解陈廷敬为官的难处，可是想到母亲为了自己不顾一切就很痛心，母亲被贵妃罚跪，磕得头破血流，却忍着一言不发，采薇也埋怨陈廷敬亏欠家人太多。

陈廷敬和儿女谈完心，发现王瑶卿一直在院子里等他，陈廷敬激动地紧紧抱住王瑶卿，感谢她为儿子的全心付出。徐树屏被流放，徐乾学在半路等他，徐树屏受不了那样的苦，苦苦哀求徐乾学救出自己，徐乾学伤心地老泪纵横。

宸英在乡试中榜上有名，陈廷敬为他设宴庆祝，陈壮履经过了这次劫难，他决定放弃功名之路，陈廷敬只好修书一封给远在山西老家的大哥忘机，拜托他帮忙照顾陈壮履。今天是明珠的五十大寿，康熙特意准备了丰厚的寿礼，并对他寄予厚望，明珠感激涕零，再次向康熙表明忠心。

明府高朋满座，文武百官悉数到场祝贺，徐乾学拿出家传的宝贝给明珠送来，明珠对他不请自来很不满，考虑再三还是欣然接受他的厚礼。忘机亲自来京城接陈壮履，王瑶卿很开心，热情欢迎他的到来，忘机提醒陈廷敬要小心行事，康熙毕竟是满人，势必对汉人心有忌惮。不久，陈廷敬和王瑶卿送陈壮履和大哥离开，他们依依惜别。

索额图终日无所事事，想借助太子为他求情，不但对太子关爱有加， 还时常来教他剑法和骑射，康熙鼓励太子勤学苦练，答应明年春天带他去打猎，太子为索额图和心裕请功，索额图趁机搬出已逝的皇后表明忠心，他私下里却召集亲信官员商议东山再起的对策。心裕喝得醉醺醺出来，和汤福慧撞个满怀，心裕气得咬牙切齿，对汤福慧大呼小叫，多亏老板娘出面解围，才把心裕打发走。

陈廷敬和史官齐心协力，终于完成了《明史》的初稿，康熙亲自来查看，得知他们把谋朝篡位的南明三帝写进历史，康熙气得大发雷霆，坚持要以崇祯皇帝为明朝的结束，陈廷敬主动承担一切罪责，还苦劝康熙要尊重历史，康熙一气之下不许他再参与编写。

明珠得知这个消息，趁机向康熙推荐徐乾学编写《明史》，康熙一时没有合适的人选，只好让徐乾学担此重任。康熙立刻把陈廷敬也叫来，让他和徐乾学尽快交接，陈廷敬觉得徐乾学有才无德，不适合担当此任，可康熙心意已决，还警告陈廷敬不要再一意孤行，陈廷敬想起忘机大哥的劝告，不由地倒吸一口凉气。

徐乾学为了讨康熙的欢心，坚决不许把南明三帝编入史书，史官不服气，和他据理力争，可徐乾学却一意孤行，史官只好辞官回老家荥阳安度晚年，陈廷敬特意赶来为他送行，还送一块家传玉佩，让史官有难去他老家求助。

新年很快就到了，郭秀和陈廷敬一家一起庆祝，文武百官向康熙和皇太后恭贺新年，康熙当场写福字送给群臣，第一个福字赐给明珠，他跪谢康熙的抬举之恩，第二个字赐给陈廷敬，其他官员都是福字，只有他是一个安字，陈廷敬顿时明白了康熙的暗示。明珠亲自来拜访陈廷敬，提醒他已经大势已去，还失去了康熙对他的信任，明珠趁机提出和陈廷敬合作，陈廷敬断然拒绝，还强行把他撵走了。

索额图带心裕给康熙拜年，康熙觉得之前对他们的惩罚太狠了，想委以重任，心裕趁机诬陷陈廷敬对康熙心生不满，私下里和明珠暗中勾结在一起，康熙让索额图查明此事。云南巡抚王继文克扣军饷，马彪号召忠武营官兵一起到巡抚衙门前示威抗议。

云南巡抚王继文派兵镇压忠武营官兵的抗议，双方展开激战，马彪舍命掩护冯仲宣逃出去，还带走了王继文克扣军饷的账册，马彪被活捉，王继文得知账册被拿走，担心事情败露，立刻派人去追杀冯仲宣。官兵们为了保护冯仲宣全部被杀，冯仲宣死里逃生，费尽周折才来到京城。王继文修书一封，派心腹张武给明珠送来，还带来冯仲宣的画像，王继文的夫人是明珠的妹妹，明珠让张武带一箱东西回云南。

索额图得知明珠派顺天府暗中捉拿冯仲宣，他立刻派人盯紧顺天府。冯仲宣刚想住店，就被顺天府的侍卫逮个正着，不料却被心裕派人半路劫走，索额图立刻向康熙汇报了明珠和王继文的所作所为。明珠正好来见康熙，他不动声色把云南的贡茶送给明珠，还打听王继文的近况，明珠借口路途遥远音讯很少，康熙就直截了当说出王继文私吞军饷一事，明珠假装毫不知情，恳请康熙彻查此事，还推荐陈廷敬受理此案。

明珠本想推荐自己的亲信，可他很清楚康熙的想法，才不得不推荐陈廷敬。康熙了解到云南的军饷已经全额发下去，可王继文却无故克扣官兵的军饷，康熙派陈廷敬去云南彻查此事，让索额图悄悄把账册交给陈廷敬，还让索额图盯紧陈廷敬和明珠有没有暗中勾结。

陈廷敬向冯仲宣了解了王继文贪墨军饷的真相，没想到明珠竟然来见陈廷敬，还抓来两个密探，他们交代是奉索额图之命调查陈廷敬，陈廷敬立刻猜到是康熙不信任他，明珠提醒陈廷敬要趁早为自己谋一条退路。陈廷敬来见康熙，康熙为了弥补重用徐乾学的愧疚之心，决定来日晋升陈壮履的功名，陈廷敬婉言谢绝，康熙对他千叮咛万嘱咐，一定要彻查王继文贪墨军饷的真相。

陈廷敬要远赴云南查案，王瑶卿让榆钱随行照顾陈廷敬，陈廷敬坚持留他在家里帮忙。容若亲自来送陈廷敬，还写了一封信给姑母，希望能在关键时刻助陈廷敬一臂之力。榆钱也随后赶来，陈廷敬才知道是王瑶卿赶他一起前往云南。

陈壮履在山西老家当了义学堂的教书先生，日子过得平静安逸，忘机来看陈壮履，不由地想起陈廷敬小时候跟着他学习的事，还向陈壮履讲起了陈廷敬舍命求道的经历。陈廷敬和郭秀马不停蹄赶路，他们来到贵州，一路上饱览大清的美好河山，心里感慨万分， 王继文派人在贵州截杀陈廷敬。

京城突降大雪，碳供不应求，容若来看望王瑶卿和采薇，还特意带来一大车上好的碳，采薇想去见容若，被丫鬟拦住。就在这时，宸英从湖北老家回到京城，带来几大箱家乡的特产，还给采薇精心挑选了很多小玩意，容若见状赶忙离开了。

采薇对宸英送来的小玩意爱不释手，丫鬟趁机劝她忘记容若，珍惜宸英的一片深情，可采薇根本做不到。容若从陈府出来，就一直心事重重，他独自在站在风雪中暗自神伤，终因抑郁成疾一病不起，明夫人心急如焚，明珠知道容若是用伤害的方式和他赌气，容若拼劲全力苦苦恳求 明珠，如果来日陈廷敬遭遇危难，恳请明珠放陈廷敬一条生路，明珠勉强答应。

思莹精心照顾容若，容若知道自己时日不多，觉得对不起她，不想她继续被困在这牢笼里贻误终生，思莹想让给自己留下一个孩子，也好在明府立足，容若深受感动。陈廷敬和郭秀一行人晓行夜宿，他们行至山间小路的时候，突然遭遇蒙面人的偷袭，赵铁见势不妙，保护着陈廷敬逃进山里，可是蒙面人并不追赶，而是守在山脚下，陈廷敬断定是官兵假冒山匪所为，决定暂时休整，明天开始突围。

贵州蔡巡抚得知陈廷敬被围在山上，他即将任职期满，惹不起康熙，更不敢得罪明珠，即刻派官兵悄悄去救陈廷敬，再护送他们离开贵州。此时，陈廷敬和郭秀带队突围，和蒙面人展开激战，随行官兵伤亡殆尽，多亏蔡巡抚派人及时赶到解围，陈廷敬决定改走小路赶往云南，他担心夜长梦多，只好昼夜不停地赶路。

陈廷敬一行人行至云南曲靖境内，他特意借来依仗，大摇大摆进了曲靖城，陈廷敬连夜写了一封家书，让驿丞尽快送往京城，驿丞把信件带到自己房里仔细检阅，原理这是陈廷敬故意试探他，以此认定他和王继文是一伙的。

王继文亲自来接陈廷敬，还特意准备了丰盛的家宴为他接风，郭秀让赵铁时刻保护冯仲宣，王继文把陈廷敬安顿好，特意派了很多官兵和家丁负责守卫，还借口云南山匪猖獗，陈廷敬心知肚明，知道这是王继文向软禁他，王继文还拐弯抹角威胁恐吓陈廷敬，给他一个下马威。陈廷敬只好拿着容若的来信来赴宴，想顺便向王继文的夫人求助，酒宴开始，王继文以乌龟的外号来取笑陈廷敬，被陈廷敬三言两语巧妙化解，王夫人全看在眼里，郭秀很生气，借口喝不惯云南的酒，把酒喷了一地。

酒宴结束，王继文带陈廷敬来巡视忠武营，陈廷敬向代理千总谷发了解到军饷全部发放，紧接着他向把总孟义打听军中事宜，孟义却一问三不知。王继文急忙带陈廷敬去牢房见马彪，发现他已经死了，王继文气得大发雷霆，对狱卒拳打脚踢 。

王继文带陈廷敬去核对库银，数目不差分毫，王继文声称自己是被诬陷，提醒陈廷敬尽快审理此案，还自己一个清白，陈廷敬答应明天就开始开堂过审。郭秀看不惯王继文咄咄逼人的态度，断定他事先早已做好了充分的准备。第二天开庭，王继文口口声声称马彪和冯仲宣是诬告，还叫马彪的弟弟马通为自己作证，冯仲宣站出来指证王继文贪墨军饷的事实，和王继文据理力争，陈廷敬赶忙派人把冯仲宣押下去，王继文向陈廷敬要来冯仲宣带走的账册，然后扬长而去。

陈廷敬连夜来看冯仲宣，向他讲明自己的立场，陈廷敬不想和王继文正面交锋，决定采用迂回战术，一定要彻查事情真相。王继文兴冲冲回家向夫人报告好消息，多亏夫人出主意用家里的银子冲抵贡银，才对躲过陈廷敬的排查。忠武营官兵得知马彪的死讯，他们决定站出来向陈廷敬说明真相。

孟义号召官兵为马彪报仇，先杀谷发再杀王继文。王继文拼命催促陈廷敬尽快结案，还提议对冯仲宣严刑拷打，逼他尽快招供，陈廷敬找出各种理由推脱，王继文也只好作罢。王继文接到报告，孟义带忠武营官兵来找他算账，要为马彪报仇，王继文下令全力抵抗，双方展开激战，孟义他们撞开巡抚衙门的大门，陈廷敬急忙站出来安抚，可王继文却下令对孟义他们格杀勿论，现场顿时乱做一团。

孟义趁乱挟持了陈廷敬，逼王继文给他们准备战马离开。郭秀得知陈廷敬被挟持心急如焚，榆钱催他赶快去救人，可郭秀被王继文的人看得死死的，一时无法脱身，郭秀只好派榆钱悄悄去打听陈廷敬的下落。

孟义带陈廷敬和剩余的官兵一起躲进碧鸡山，他误以为陈廷敬和王继文是一丘之貉，想杀了他报仇，陈廷敬声明增加此行的目的，讲明冯仲宣还活着，并且承诺会尽快查明真相。榆钱辗转找到山上，向陈廷敬汇报王继文已经把山围住了，他们根本出不去。王继文收到孟义的字条，如果想保住陈廷敬的性命，王继文就必须撤兵，可他根本不理，坚持带兵冲上山，想借刀杀人除掉陈廷敬。

陈廷敬劝孟义先离开这里，再设法找王继文报仇。孟义带大家躲进一个山洞，恳请陈廷敬为马彪和忠武营讨回公道。王继文得知陈廷敬跟着孟义逃走了，担心事情败露，决定利用云贵总督除掉陈廷敬等人，蔡总督收到王继文的公文，借口要捉拿吴三桂的余党，请求蔡总督出兵讨伐，蔡总督被逼无奈，只好带队和王继文汇合。

蔡总督得知陈廷敬不在云南，王继文又极力劝说他一起剿灭吴三桂余党，蔡总督犹豫不决，王继文对他威逼利诱，蔡总督只好来前线勘察情况，王继文安排张鲁谎报军情，骗过了蔡总督。蔡总督连夜派兵围攻碧鸡山，孟义和官兵决定拼死一搏，也要保护陈廷敬安全撤离，陈廷敬感激万分，和他们握手告别。

蔡总督手下的官兵搜索到山洞，和孟义等人展开激战。与此同时，张鲁带队冒充忠武营官兵，偷偷来山上搜查，和陈廷敬一行人狭路相逢，他们战在一处。蔡总督接到报告，他们并没有发现吴三桂余党，却在后山发现了钦差的顶戴花翎，上面沾满了血迹还有刀口，才明白自己上了王继文的当，他吓得六神无主。

蔡总督立刻带着陈廷敬的官服来找王继文兴师问罪，可他竟然理直气壮地供认不讳，蔡总督决定向康熙汇报此事，王继文竟然诬陷他害死陈廷敬，蔡总督很苦恼，一心就想离开云贵这个是非之地，王继文提出和他联名上书朝廷，谎称平叛了吴三桂余党叛乱，他们俩就可以各得其所，蔡总督考虑再三，只好在奏折上签名。王继文向郭秀报告，陈廷敬被孟义等忠武营叛军杀死了，郭秀坚决不信，可是又看到王继文言之凿凿，他忧心忡忡。就在这时，赵铁来向郭秀汇报，王继文把冯仲宣强行带走了，郭秀不敢怠慢，赶忙过去查看。

张鲁对冯仲宣严刑拷打，逼他在口供上签名，郭秀和赵铁及时赶来，想把冯仲宣救走，张鲁坚决不干，他们各不相让，一时争执不下，王继文急忙赶来解围，让郭秀把冯仲宣带走。思莹终于怀孕，明珠夫妇欣喜若狂，明珠突然接到报告，得知陈廷敬死在云南了，明珠下令全府上下对此事保密，担心容若为此伤神。

康熙收到王继文和蔡总督的奏折，得知陈廷敬殉职了，他的心里很不是滋味，立刻把索额图叫进宫来询问调查结果，索额图向他汇报陈廷敬没有任何不轨行为，而且也没有和明珠暗中勾结，这让康熙更加痛心疾首，他独自站在风中，心里久久不能平静，贵妃婉瑜对他好言相劝，替他排忧解难。随后，康熙下令全力搜寻陈廷敬的遗骸，还让王继文和蔡总督亲自护送灵柩回京，要以太傅的名义厚葬陈廷敬。