康熙派人把陈廷敬的官服送回陈府，王瑶卿急火攻心，当场晕厥，采薇和宸英苦苦规劝她，可都无济于事，宸英决定立刻赶往山西向陈壮履报告。宸英日夜兼程来到山西，向陈壮履报告了陈廷敬的死讯，陈壮履悲痛交加，他不敢相信这是真的，得知父亲的遗体还没有找到，陈壮履更加痛心疾首，忘机后悔没有早点劝陈廷敬辞官回家，陈壮履决定即刻和宸英回京，忘机想亲赴云南寻找陈廷敬的遗骸。

容若身体渐渐康复，他做好了四海云游的准备，特意找来好友们饮酒话别，容若得知陈廷敬在云南遇难，他怀疑是明珠对陈廷敬下毒手，容若伤心欲绝，借酒浇愁，一口气喝了很多酒，容若借着酒劲奋笔疾书，发泄心中的愤懑，他还没写完，就因伤心过度喷出一口鲜血，他继续挣扎着写完，也因此一病不起。明珠不停地解释此事与他无关，可容若根本不信，他已经心灰意冷，一心就想早死早解脱，明夫人哭得死去活来，容若当场气绝身亡，明珠痛不欲生。

康熙派弗伦为钦差大臣，继续彻查克扣军饷一事，再查明吴三桂余党叛乱的真相，以告慰陈廷敬的在天之灵。明珠约弗伦到妓院议事，被汤福慧悠扬的琴声深深吸引，他听得如痴如醉，当场决定让汤福慧做琴娘，以后专门为客人弹琴，老板娘还赐给汤福慧艺名叫琴言。

明珠和弗伦商议出一个万全的对策，能彻底消除康熙的疑心。张鲁向王继文汇报，榆钱把陈廷敬救走了，可是他又不敢大张旗鼓寻找，王继文派张鲁继续搜寻陈廷敬的下落，要赶在弗伦到达之前把他除掉。张鲁带人在附近的村子里仔细排查，没有发现陈廷敬的踪影，张鲁把村民们召集到一起，让他们辨认陈廷敬的画像，并且扬言胆敢有知情不报着格杀勿论，还要全村的人一起连坐。

孟义和陈廷敬一行人逃进尼姑庵，张鲁随后带人闯进来，想进去搜查陈廷敬，多亏无念及时出手相救，孟义恳请无念暂时收留他们，再为陈廷敬治伤，无念发现地上有一封信，是容若写给姑母的，她就悄悄捡起来。陈廷敬伤情严重，因失血过多，性命危在旦夕，无念派人送来百年野山参给陈廷敬，还把信还给他，陈廷敬得知无念就是容若的姑母，就拿出账册恳请她帮忙，无念借口已经斩断尘世的一切，还百般推诿，陈廷敬只好离开。

陈廷敬向老乳母打听到无念遁入空门的缘由，得知她和明珠已经恩断义绝，陈廷敬恳求老乳母帮忙，却因体力不支晕倒了。忘机一行人辗转来到云南，他们从种种迹象发现陈廷敬是被王继文所害，忘机等人悄悄去停尸房辨认，始终没有发现陈廷敬的遗骸。

忘机费劲九牛二虎之力找到陈廷敬，看他伤势严重，身体很虚弱，忘机心急如焚。王继文得知有山西来的人去辨认过陈廷敬的遗骸，立刻派人盯紧忘机等人的行踪。

陈廷敬向忘机和陈廷愫详细介绍了云南的现状，并把一封密折拿出来，让陈廷愫赶在钦差大臣来上任前送到京城。无念借口不想被连累，把陈廷敬一行人赶出了静慈庵，随后，王继文带人闯进静慈庵，谎称来看无念，无念是他的夫人，也就是明珠的妹妹纳兰明月，明月看不惯王继文，更接受不了他养小妾娟娘，一气之下到静慈庵修行。陈廷敬顺利脱险，看到路上的马蹄印，担心明月有危险，让孟义带人回静慈庵保护明月。

王继文带人直接冲进大殿，指责明月不该放走陈廷敬，对她威胁恐吓，嬷嬷赶忙过来劝阻，王继文手起刀落当场把嬷嬷砍死，他刚想对明月动手，孟义及时赶来，把明月安全救走。陈廷敬等人刚到村子里，就被村民发现，坚持要把他们交给官府，唯恐连累全村跟着连坐。陈廷敬只好跟他们走，慌乱之中密折突然掉在地上，村民急忙捡起来，陈廷敬向他们说明奏折的重要性，可他们根本不听。

陈廷敬的伤口一直在流血，情况很危急，忘机忧心忡忡。就在这时，朱礼方带村民来向陈廷敬赔礼道歉，他看过奏折，知道陈廷敬是一个清官，就恳请他为云南百姓请命，陈廷敬承诺只要他一息尚存，就决不放弃，陈廷愫带密折即刻进京，朱礼方也特意准备了快马和身强力壮的村民，送陈廷敬回京复命。陈廷愫辗转把密折交给心裕，心裕顿时心花怒放，决定宴请陈廷愫，他断然拒绝。

王瑶卿得知陈廷敬还活着，立刻把家里的灵台撤掉了，让人放鞭炮去除晦气。明珠痛失爱子，又得知陈廷敬死里逃生即刻回京，他忍不住仰天大叫。朱礼方连夜来见蔡总督，并带他去见陈廷敬，蔡总督没想到陈廷敬还活着，他立刻把官兵喝退，单独和陈廷敬商量对策。

王继文连夜带人赶来，想杀了陈廷敬灭口，还对蔡总督威逼利诱，陈廷敬承诺一定上书朝廷为蔡总督请功，蔡总督权衡再三，决定和陈廷敬共进退，王继文气得当场翻脸，下令把他们俩团团围住，没想到忘机带村民赶来声援，王继文无可奈何，只能眼睁睁看着蔡总督和陈廷敬一起离开。

张鲁把郭秀关进大牢，还杀了冯仲宣灭口，王继文担心陈廷敬向康熙告状，他急得一筹莫展，决定把纳兰明月接回家，希望得到明珠的帮助，娟娘无意中听到，埋怨王继文不该弃他而去，王继文反复解释自己也是无奈之举，答应以后好好补偿她。随后，王继文亲自到静慈庵恳求纳兰明月回家，明月提出让他杀死娟娘来偿还嬷嬷的命，王继文当场答应。

纳兰明月正式回府，娟娘想离开，纳兰明月提醒王继文要履行承诺，他不舍得杀死娟娘，可是也无可奈何，纳兰明月交给娟娘一瓶毒药，让她自行了断，纳兰明月派人连夜把娟娘扔到了乱坟岗。陈廷敬来到巡抚衙门，要带人搜查他的银库，王继文以郭秀威胁他，还扬言已经杀死冯仲宣，现在已经死无对证，没想到陈廷敬让娟娘作证，这是陈廷敬和纳兰明月事先安排的，因为王继文的账目都归娟娘打理，纳兰明月利用回府相威胁，给娟娘的就是一瓶麻药，陈廷敬连夜派人救了娟娘，王继文气得咬牙切齿，又以郭秀的性命相威胁，郭秀愿意牺牲自己把王继文彻底打垮，王继文刚想砍郭秀，张鲁突然和王继文反目，他不但救了郭秀，还把王继文一举抓获，此时，蔡总督带人赶来把王继文抓走，娟娘承诺会守着他一辈子，王继文痛心疾首，不由地仰天大叫。

陈廷敬为民除害，云南百姓夹道欢送他离开，临行前，蔡总督还叮嘱郭秀，一定要提醒陈廷敬不要忘了他们的约定。

明珠和谋士赵柳堂正商量如何应对王继文的事，徐乾学上门来求明珠，恳请他想康熙求情，把儿子徐树屏放回京城养病，明珠拒不见他，徐乾学不甘心，一直等到天黑，明珠始终不露面，徐乾学也无可奈何，赵柳堂出来看到徐乾学还等在门口，就提醒他先为明珠解决眼前的困境。陈廷敬拖着虚弱的身体回到京城，他第一时间来见康熙，康熙特赐他御撵入宫。

康熙特意到宫门外迎接陈廷敬，陈廷敬交给他一本密折后，就当场晕倒在地，康熙立刻找来太医为他诊治，陈廷敬终于醒过来，主动提出要解甲归田，康熙苦苦挽留，并真诚地向他赔礼道歉，康熙承诺放下一切恩怨，他们继续做君臣，陈廷敬感谢康熙的信赖。

陈廷敬回到家，王瑶卿早已准备了丰盛的饭菜为他接风，忘机和陈廷愫把陈廷敬安全护送回家，他们也可以放心回山西，陈壮履和采薇分别给陈廷敬敬酒，他们深刻体会到父亲的不容易，陈壮履决定和宸英一起参加今年的科举，陈廷敬深感欣慰。忘机和陈廷愫要出发回山西了，特意把桑怀留下来照顾陈廷敬，忘机临走前再次提醒陈廷敬早日辞官。

明月回京祭拜容若以后，决定即刻返回云南，明珠后悔把她嫁给王继文，心里深感愧疚，也替自己悲哀，最后竟然落得骨肉分离，至亲分割。与此同时，陈廷敬也带陈壮履和采薇来祭拜容若，采薇希望容若下辈子能够托生在平常百姓家，过无忧无虑的日子。陈廷敬考虑再三，决定辞官回山西家，王瑶卿全力支持他的决定，也不愿意他再为朝廷出生入死，王瑶卿畅想着一家人回山西过平淡的日子。

明珠派谋士赵柳堂来大牢看望王继文，提醒他把全部责任都承担下来，明珠才能设法营救他，王继文当场答应。明珠连夜让赵柳堂写了一张诉状，状告王继文抛弃发妻，谋害乳母，还提出让明月和王继文一刀两断。第二天一早，郭秀当着文武百官的面弹劾明珠，指出他纵容王继文为非作歹的罪行，康熙一时无法做出决断，只好征求大家的意见，满朝文武不约而同为明珠鸣冤，康熙心里很不舒服，表面上却装的不动声色。

心裕和亲信商议，想趁此机会把明珠拉下台，可索额图却让他们在康熙面前力保明珠，康熙必定会对明珠有所忌惮。明珠主动提出辞官回家，康熙坚决不同意，可明珠借口总是睹物思人，想起死去的儿子，他想离开京城这个伤心之地，康熙历数了他多年的赫赫功绩，并对他苦苦挽留，还劝他先回家好好休养，等身体康复再继续为朝廷效力，庆祝盛情难却，当场答应。

康熙当着文武百官的面驳回了郭秀的弹劾，明珠主动提出审理王继文一案，康熙当场应允。明珠亲自到大牢来看王继文，王继文以为自己得救了，没想到明珠根本不认账，借口那些承诺都是谋士赵柳堂的个人意见，王继文气得咬牙切齿，明珠狠狠教训了他一顿。索额图特意摆了庆功酒，心裕百思不得其解，索额图声明明珠在步他的后尘。

徐乾学为容若立了碑文，康熙对他赞许有加，徐乾学趁机挑拨离间，说明百姓人人都喊明珠为相国，康熙心里很不是滋味，觉得这些传言不是空穴来风，怀疑明珠有谋朝篡位的野心。明珠向康熙申请三十万官银修筑水工，工部谢尚书赶忙站出来声明国库没有钱，并向康熙请求告老还乡，明珠提议向百姓募捐。陈廷敬写奏折想辞官归乡，郭秀倍感意外，他一时接受不了这个决定，可陈廷敬已经心力交瘁，也想趁机弥补对家人的亏欠，郭秀就把国库缺少河工银的事一五一十说出来，陈廷敬立刻来见康熙。

陈廷敬拖着病体来见康熙，就是想劝他不要让百姓捐银子，可是国库已经没有多余的银两，陈廷敬建议先派人实地勘察，如果情况属实，可以用漕粮冲抵贡银，康熙大喜过望，决定让陈廷敬去工部接替尚书一职，陈廷敬盛情难却，只好答应下来。

全家人都以为陈廷敬去找康熙辞官，没想到他又担任了工部尚书之职，王瑶卿全力支持他的决定。陈廷敬上任前最后一次到都察院巡视了一圈，郭秀不舍得和他分开，可是听说新来的督察御史弗伦是一个清官，郭秀才释怀，陈廷敬只是摇头不语。随后，陈廷敬亲自赶往现场查看河工之事，第一时间回来向康熙汇报，康熙龙心大悦，特意送他百年老山参补养身体，陈廷敬亲自督办河工修建一事，他派黄思敬做现场总指挥，工部的官员觉得黄思敬人微言轻，不能担此重任，可陈廷敬看中的是黄思敬的领导才能。

陈壮履和宸英科举考试都榜上有名，双双入职翰林院，王瑶卿特意准备酒宴为他们祝贺，陈廷敬千叮咛万嘱咐，让他们恪尽职守，做一个好官，酒席宴间，陈壮履替宸英向父母求亲，想娶采薇为妻，宸英还带来父亲写的求亲书，采薇害羞地跑出去，被陈壮履强行拉回来，陈廷敬夫妇很满意这门亲事，采薇全听父母做主，王瑶卿很开心，亲事就这样定了下来。

陈廷敬带陈壮履来见康熙，康熙想履行以前的承诺，为陈壮履官升一级。宸英突然闻讯母亲病重，决定辞官回家侍奉母亲三年，王瑶卿就找陈廷敬商量，想让宸英和采薇早日晚婚，两个人一起回湖北尽孝，这和陈廷敬的想法不谋而合。采薇和宸英举行了隆重的婚礼，婚礼结束以后，两个人就出发赶往湖北，王瑶卿很不舍，她强忍泪水和采薇依依惜别。

这一年黄河决堤再加上高邮水患，国库已经拿不出银子治理，康熙召集文武百官商议对策，明珠觉得今年水患频繁是天灾，索额图当面提出质疑，觉得不是天灾而是人祸，陈廷敬始终一言不发，康熙决定亲自祭天为民祈福。下朝以后，康熙把陈廷敬单独留下来，向他请教治理水患的对策，陈廷敬提议先把负责治理水患的靳河督叫来问清楚再决定。

钦天监监正翻阅了江南历年来的降水量，确定是今年的水患是天灾，康熙立刻把陈廷敬叫来商量，他决定斋戒三日，向天祈福。陈廷敬连夜来找忘机，向他请教江南水患的事，忘机算出江南虽然雨水很频繁，可是不会发水患，还向陈廷敬推荐了当年治理水患成功的崔大醇，可惜他已经被康熙赶出京城。

崔大醇突然来见郭秀，恳请他把自己多年来整理的治河方略交给康熙，还指出 靳河督的不作为，郭秀悄悄带他来见陈廷敬，崔大醇揭露了靳河督的贪腐行径，陈廷敬借口证据不足，把他撵了出去，崔大醇一气之下刚想离开，郭秀对他好言相劝，崔大醇只好硬着头皮回屋，陈廷敬知道他有才能，可是性情太耿直，当年就是因为公然咆哮朝堂，得罪了康熙，康熙才下令永世不许他再回京，崔大醇讲述了当年被王继文陷害的真相，还详细讲述了黄河倒灌造成水患的事实，恳请陈廷敬把治河方略转交康熙。

陈廷敬向钦天监监正借江南地区历年来的晴雨表，他借口是机密，拒不借给陈廷敬。索额图向康熙提议追究靳河督失职之罪，明珠站出来力保靳河督，两个人争执不下，康熙陷入两难，他一时也找不到更合适的人接替靳河督，只能凭他的奏报来判断水患的情况。

陈廷敬向康熙推荐崔维雅以及他的治河方略，遭到文武百官群起而攻之，康熙对崔维雅恨之入骨，更不会采纳他的治河方略。康熙随口向陈壮履发牢骚，陈壮履承认他大伯父陈忘机看过治河方略以后，陈廷敬才决定见崔维雅，康熙好奇地打听陈忘机的情况，陈壮履把他夸得无所不能，康熙当即决定立刻召见陈忘机。

陈廷敬不同意陈忘机去见康熙，还狠狠教训了陈壮履，埋怨他不该在康熙面前夸夸其谈，陈忘机不想陈廷敬为难，答应去见康熙。陈忘机去酒馆小酌，赵柳堂正好也在这里喝酒，被陈忘机的仙风道骨的风采深深吸引，就主动过来敬酒寒暄，得知他就是前朝的状元陈忘机，赵柳堂心中暗喜，知道他当年不愿到清朝为官故意诈死。

陈廷敬送陈壮履和陈忘机去见康熙，并对陈壮履千叮咛万嘱咐。陈忘机自称是一个年过花甲的普通老人，可康熙从言谈举止中发现他是隐居世外的高人。就在这时，太子来见康熙，康熙就让太子拜陈忘机为师，陈忘机婉言谢绝。

明珠得知康熙亲自召见陈忘机，就让赵柳堂写了弹劾陈廷敬和陈忘机欺君之罪的奏折。与此同时，心裕也向索额图汇报，康熙想让陈忘机做太子的老师，索额图顿时警觉起来。陈壮履和康熙一起欣赏陈忘机的草书作品，对他隽永的笔法赞不绝口，明珠来拜见康熙，康熙就让明珠也一起欣赏，明珠趁机揭穿陈忘机就是当年不愿入朝为官而诈死的前朝状元，康熙龙颜大怒，立刻宣陈廷敬入宫。

索额图得知陈廷敬被弹劾，立刻赶往后宫找太皇太后求助。陈廷敬向康熙承认他和陈忘机有欺君之罪，愿意承担一切罪责，陈壮履苦苦为父亲求情，希望康熙网开一面。就在这时，太皇太后来见康熙，康熙就把陈廷敬父子打发走。陈壮履向陈忘机赔礼道歉，可他觉得是自己连累了陈廷敬一家，他一直坚守着忠臣不事二主的宗旨，才不得不诈死，陈壮履劝他不要固守这样的老观念，应该辅佐明君。

陈忘机不想连累陈廷敬，主动来找康熙求情，康熙狠狠数落他当年的傲慢与无礼，答应给他两条路，让陈忘机写认罪书昭告天下，或者是归顺大清入朝为官，并且只给他一天的时间做出选择。陈忘机权衡再三，出门就把头发剃掉，改成清朝的辫子，最终选择归顺康熙，康熙深感欣慰，当场任命陈忘机三品文职，可他自称闲散惯了，想以布衣之身教太子，还恳请康熙给崔维雅一次机会，并拿出他写的治河方略，康熙当场答应，陈忘机还想去钦天监看一下历年的晴雨表，康熙当场下旨。

明珠发现陈廷敬兄弟成了康熙的红人，他很不服气，赵柳堂提议从陈廷敬身边的人下手。索额图对陈忘机的深明大义佩服有加，决定亲自拜访陈忘机，趁机拉拢他。康熙御赐给陈忘机很多金银珠宝，绫罗绸缎，王瑶卿决定给陈忘机做几件新衣服。

索额图亲自下帖要拜会陈忘机，陈忘机和陈廷敬早看出他的狼子野心，找借口把送信的人打发走了。陈忘机到钦天监查看晴雨录，监正严松龄乖乖拿出来。

陈忘机仔细翻阅了历年来的晴雨录，严松龄吓得六神无主，陈忘机发现严松龄提交的高邮水患资料造假，康熙气得大发雷霆，立刻派郭秀去抓严松龄，严松龄知道事情败露，他吓得魂不附体，当场吓得惊惧而亡。

郭秀看到严松龄家徒四壁，生活贫寒，不像有过贪腐行为，严夫人解释严松龄本来是一个清官，就因为自己重病缠身，才害得他晚节不保，严松龄不得已收了200两银子的好处费，严夫人把家里剩下168两如数上交，苦苦恳求郭秀为严松龄求情。

郭秀回来向康熙复命，并把银子如数上交，郭秀恳请康熙不要追究严松龄的罪，陈廷敬提议查清是什么人贿赂严松龄作假，索额图知道是明珠在背后搞鬼，也同意严查此事，明珠站出来替靳辅百般辩解，索额图当面指出明珠和靳辅勾结的事实。康熙派左都御史弗伦，工部尚书陈廷敬，大理寺卿蔡毓荣一起赶往高邮查案，还让崔维雅一起随行，协助他们查明真相。

郭秀第一时间把这个好消息公司崔维雅，他欣喜若狂。王瑶卿帮陈廷敬收拾行李，索额图亲自登门拜见陈廷敬和陈忘机，可他们俩不在家，王瑶卿赶忙出来说明情况，还婉言谢绝了索额图的礼品，他只好悻悻离开。蔡毓荣感谢陈廷敬的救命之恩，陈廷敬趁机向他打听崔维雅和王继文之间的恩怨，可他也毫不知情。

明珠来燕归堂和弗伦见面，提醒弗伦要小心陈廷敬从中作梗，弗伦却满不在乎，明珠赠送他一把宝剑，祝他高邮之行旗开得胜。陈廷敬一行四人很快来到高邮，河道总督靳辅和副手陈天一亲自到码头迎接他们，崔维雅一眼就认出陈天一，陈天一极力讨好他，可崔维雅却对他置之不理。

崔维雅来见陈廷敬，说明陈天一是他的学生，是一个十足的小人，提醒陈廷敬一定要小心此人。靳辅来找弗伦诉苦，弗伦答应会全力协助他。陈廷敬，弗伦，蔡毓荣和崔维雅一起勘察了高邮水患的现场，他们把相关人员叫来问责，可他却把责任都推到工部黄思敬身上，黄思敬详细解释了工部接手河道治理的情况，陈廷敬也站出来证实，紧接着弗伦又把陈天一叫来询问，他极力替靳辅说好话，崔维雅当场揭穿他们狼狈为奸，才导致黄河之水倒流，靳辅及时赶来为陈天一撑腰，与崔维雅针锋相对，再次把矛头指向陈廷敬的工部。

弗伦带蔡毓荣查看账册，可蔡毓荣坚持要查河道工程，崔维雅亲自带人去河堤查看灾情。弗伦决定审问陈天一，靳辅替他来说明情况，崔维雅拿出图纸，当众指出靳辅堤坝选址有问题，才导致黄河之水倒流，靳辅极力狡辩，可崔维雅不依不饶，逼他说明原因，弗伦赶忙从中解围，靳辅一气之下脱掉官服辞官回家。弗伦，陈廷敬和蔡毓荣亲自登门劝说靳辅，靳辅却毫不领情。