范建问范闲是否对林婉儿动了真心，范闲不明白他的意思，范建告诉他，长公主已经在御书房门前跪了好些时辰了，既然胜负已分，他劝范闲何不大度一些， 去替长公主求情，不要把事情做绝，更何况，她终究是林婉儿的生母，范闲心中有些触动，他没有拒绝，表示自己要好好想一想。

太子李诚虔得到消息后，匆匆忙忙赶到了皇宫，他压低声音质问李云睿，为何她要瞒着自己收买朱格，联络庄墨韩。李云睿却道，若不是他不知情，现在跪在这里的，就是两个人了。李诚虔低吼道，现在情形也没好到哪里去，他匆匆忙忙跪下，高声求见庆帝。庆帝命洪四庠将太子宣了进去，太子跪求庆帝开恩放过李云睿。庆帝却说，再等等，看看是否还有人来为她求情。太子黯然道，如今这个形势下，不会再有人愿意趟这个浑水。话音刚落，外面就传来了范闲求见的声音。

范闲能来，倒让李云睿有些意外。就在庆帝也以为范闲是来为李云睿求情时，他却表示自己是来请求严惩李云睿的。庆帝闻言还算满意，在他看来，将来范闲要要管理内库和鉴查院，所要走的，必是一条孤臣之路。范闲坦言自己没想这么多，他只是觉得，不能让腾梓荆白死。庆帝叹道，范闲为了一个护卫做出这个决定，还是磨炼得不够。范闲却坚持，无论如何，不能失去明辨是非之心。庆帝也不多言，当即下旨，命李云睿离开京都，回她的封地信阳。

李云睿得知范闲并非是为自己求情，而是去落井下石的，居然笑了。李承乾还想拖一拖，找机会替她求情，李云睿却知道庆帝做下决定，便再无可能更改。两人转身离开时，庆帝拿起弓箭，冲着摆放在殿中的盔甲射了一箭，利箭直穿心脏位置。李云睿听到声音回头，恍惚中看到庆帝拿着弓箭对着自己，她掉转头想要微笑，眼泪却不自觉落了下来。

林婉儿得到消息赶去求见李云睿，却发现府中的丫鬟侍女都在收拾东西离开，宫里一时乱糟糟，一时却又静的吓人。李云睿本不想见她，但林婉儿的性子执拗，坚持在寒风中等待不肯离开，最终，李云睿还是担心她身体孱弱，让侍女将她带了进来。

母女俩相对而坐，一时竟无言。李云睿叹到自己如今败了，她不该来看自己，她叮嘱婉儿在今夜后就当不认识自己，明日也别来送行。林婉儿一直保持沉默，等李云睿说完，她突然问了一句，你有没有背叛庆国？李云睿愣了一下。林婉儿接着道如果是冤枉的，自己去见庆帝求情。李云睿根本不需要她做这些，所以她索性承认了，林婉儿又问她是否害过范闲，李云睿毫不犹豫地点了头。

林婉儿不知何时已经红了眼眶，出生以来，李云睿这个母亲来看自己的次数屈指可数，那时她想着她也许是有难处，等长大就好了。可后来她被送出后宫，重病缠身，李云睿还是一次都没来过。病最重的时候，她曾想死前，她这个母亲究竟会不会来见自己一次，她的心里到底有没有过自己这个女儿。林婉儿质问李云睿，她为了权势，能毫不犹豫地对范闲下手，因为她从来没有考虑过自己的感受。

最后一句话彻底点燃了李云睿心中的怒火，她告诉林婉儿，人活着就会有痛苦悲伤，但也只有她活着，才能感受到这些。所以，她只要她好好地活着，其他什么她都不在乎。林婉儿不自觉泪流满面，李云睿继续道，自己做的事情并不仅仅是勾结北齐，背叛庆国，所以她从来不去看她，就是害怕将来有一日事发会牵连她。林婉儿心中已一惊，忙追问她还做了什么，李云睿却不肯再说，只是叮嘱林婉儿，自此一别，不要再联系，各自安好。

林婉儿不甘心，反驳道难道李云睿害范闲也是为自己好。李云睿轻声道，要不是林婉儿心里有了范闲，她还未必一定要取他性命。因为范闲进京，远不止接手内库财权这么简单，庆帝的意思是让他接手鉴查院，将来他就是站在风口浪尖上的人，也可以说是皇权争夺的一个诱饵，巨兽扑食，他除了粉身碎骨，不会有好下场，所以李云睿才要千方百计杀了他，免得林婉儿将来踏上绝路。李云睿叮嘱林婉儿，一定要找借口和范闲断了联系，自己会想个办法，帮她取消这婚约。

林婉儿一直听着，她突然问李云睿，知不知道自己喜欢吃什么，李云睿被问蒙了。林婉儿告诉她，自己喜欢吃鸡腿，她作为母亲不知道，范闲却知道；自己喜欢星空，她不知道，范闲也知道，他是最了解自己，也是最愿意了解自己的人，就算将来他走的是一条死路，自己也义无反顾，因为自己已经把内心最深的恐惧、最大的孤独都托付给了他。林婉儿看出母亲心中托付终身的那个那个男人并不是父亲，她追问那人是谁，李云睿没有回答，却忍不住流下了泪来。林婉儿见状，一言不发地施礼退了下去，李云睿在她身后扬声提醒，明日自己走时，不要去相送。

第二天，李云睿乘着马车离开了京都，太子在城门外送行，称自己有时间一定会去看她。李云睿却表示，若真是如此，二皇子一定会借机发难，太子闻言，叹了口气不再说话，李云睿笑了笑，放下了车帘。这时，早就候在一旁的范闲准备提步上前，太子怒气冲冲地冲他道，人已经走了，没必要再苦苦相逼了。范闲轻松地表示，自己是来替婉儿送行的，太子闻言，心下一动，忽然换了一副和颜悦色，表示李云睿所为，自己并不知晓，说完便离开了。

范闲上前向长公主施了一礼，口称来替婉儿送行。李云睿笑语晏晏地对他说，幸亏他没替自己求情，否则还真不好再报复他，并表示自己一定要好好筹谋一下，给他一个惊喜。范闲满心愉悦地表示，自己曾说过，要让她滚出京都，如今做到了，自己就已经很高兴了。李云睿笑称，自己还给他留了礼物，说完便示意马车上路了。

范闲目送李云睿离开，与沉默地等在一旁的王启年说了縢梓荆，王启年劝他多留心，免得着了李云睿的道。正说着，范闲忽觉身后杀气袭来，连忙侧身躲过，站在他背后偷袭的郭保坤用力过猛，自己反倒跌了个狗吃屎，他狼狈地爬起来，撂下一句狠话，落荒而逃。这时，范闲看到了一直躲在一边默默看着这边的林婉儿，上前向她道歉，林婉儿却，是自己的母亲处心积虑害他，他只是自保而已。林婉儿告诉范闲，纵然他选择的真是一条死路，自己也会陪他一直走下去。

此时，御书房外跪着一大片大臣，口口声声参奏范闲泄露消息，导致言冰云被擒，侯公公传出了庆帝口谕，让他们放下奏折回去了。几日后，林若甫借着自己与袁宏道下棋时，不断悔棋之事教导范闲，为人处世，并无绝对公道可言，并提醒他，庆帝只怕很快就要召见他，到时候不管他说什么，都不要答应。范闲觉得有些为难，林若甫告诉他，君与臣并非主与奴，就想两位棋手交锋，就算失去棋子，该争的还是要争。话音刚落，外面就有仆人来报，宫里传了口谕，让范闲进宫面圣。林若甫再次嘱咐范闲，庆帝善于掌控人心，如今正在磨炼他，无论他说什么，都不要答应，范闲牢牢记在心中。

范闲进宫之后，并没见到庆帝，反倒见到了太子和二皇子，面对面坐着，他不明就里，只得也在一旁坐下。不久，就见几个太监捧着托盘鱼贯而来，很快就将桌子上摆满了饭菜。范闲正在惊诧时，庆帝走了进来，称这是家宴，让他们不必拘束。范闲闻言，起身想要离开，却被庆帝拦住了。

庆帝表示自己身体有些不舒服，就不用饭了，看着他们吃就好。三人面面相觑了一番，谁也不敢下筷子，庆帝再三催促，他们这才开始吃了起来。

太子左手上拿着一张叠地整整齐齐的黄帕子接着，斯斯文文地夹着菜；二皇子则风卷残云般埋头苦吃。庆帝在旁评论太子，称他从小就板着，到现在还是个木头。太子闻言，十分尴尬，紧接着，庆帝指着正在大块朵颐的二皇子道，他从小就没吃相，到现在还是这个德行，一句话差点让二皇子噎着，他赶紧停下了筷子。庆帝又转向范闲，问他在两人间看好谁，范闲文言怔住了，他心里迅速盘算了一番，笑道，自己无论怎么怎么说，这都是死罪。庆帝却称，忠臣不怕死，并问他是忠臣还是奸臣。范闲嬉皮笑脸地回答，自己可忠可奸，全看他需要。庆帝闻言，不再逼问他，又转向两个儿子，让他们评论一下范闲。太子表示，范闲文才惊世，乃是国之重臣。二皇子却说，忠臣、奸臣常见，奸猾的忠臣却少有。

二人对范闲的评价可说是颇高了，范闲连忙向两人施礼。庆帝出言道，既然他们的评价这么高，那以后就要护着他些，无论谁继位，他都是朝中重臣。太子听了这话，连忙离席下拜，表示惶恐，二皇子虽不齿太子这般做派，可还是不甘人后地跪地附议。庆帝又敲打了两人几句，让他们入了席，称前两天六部许多人上折子参奏范闲，不管是太子门生也好，二皇子党羽也好，全都下去好好约束。太子和二皇子连忙自称没有党羽门生，但也愿意警告劝说，不让流言再惑众。

庆帝这才切入正题，称过两日要押送肖恩回北齐，为了消除众人的怀疑，由他带队前往最为合适。范闲想起临走时林若甫的再三叮嘱，便特意问了句，这是不是旨意。庆帝表示，这只是个建议，但同时又说，在此之前，他去了林相府，林相的建议他应该多听听，只不过若是他不想去，就要换门亲事，因为六部之中反对之声很多，不消除这些怀疑，不能接掌内库大权。

范闲闻言，连忙表示，自己愿意去北齐，且已迫不及待。庆帝反倒让他再多想想，范闲表示自己心意已决，庆帝便让他去和陈萍萍商议行程，并称等他回来后，便替他和婉儿完婚，之后便起身离开了。二皇子和太子先后对范闲表示了支持，也离宫而去，范闲心中忽然变得十分沉重，想起了李云睿临走时留下的话，觉得此去北齐，只怕又是一场腥风血雨。

燕小乙因为李云睿之事，被夺去了统领之职，贬去了边疆。他在北上前，来到信阳边界处，特意向李云睿辞行。李云睿连累燕小乙，心中也觉得不是滋味。这时，有人快马传来了京中的消息，称范闲要带使团前往北齐。而燕小乙的驻防之地，也在北上的途中，李云睿暗示燕小乙，要他在那荒凉广袤之处，将范闲除掉，燕小乙领命而去。

离宫之后，范闲直接去了鉴查院，见陈萍萍正在对着叶轻眉当年种下的花草大发感慨，担心那些枯萎了的花草，熬不过这个冬天。范闲知道他是想自家那个惊才绝艳的老娘了，而这些花草，则是他唯一的寄托，于是便蹲下来，拔起了两棵枯萎的花来查看，发现它们只是缺钾了，便表示由自己来守护这些花，一定会还他一片生机盎然。陈萍萍闻言，十分高兴。

陈萍萍知道，这次出使北齐，既是庆帝对范闲的考验，也是他的机会，他嘱咐范闲，无论如何，一定要平安地将言冰云接回来，并提醒他警惕北齐的锦衣卫镇抚使沈重，此人十分危险，其它的资料，他已经放在了范闲的车上，让他一定要仔细看看，了解北齐的政局，至于他的安全，自己已经派了人暗中保护。

范闲听他絮絮叨叨嘱咐了半天，范闲觉得这个被人惧若凶神的陈萍萍，对自己实在是没得说，便趴在他耳边，称他是个好人。陈萍萍闻言，不禁笑了，好人这个评价，他还是第一次听到。他笑了笑又表示，此去北上回来，就可以接手内库和鉴查院了，到时候自己暗中默默辅助他，他就能成为庆国第一重臣，没人再能威胁他的安全。范闲嘴欠地问他，是不是连庆帝也不能奈何自己，结果招来了陈萍萍一记白眼，他连忙住嘴。

范闲出使北齐，三处的那些同门师兄弟们自然不会没有表示，已经从自己炼制的毒药中缓过来的冷师兄，带着师弟们为范闲准备了一大堆东西，有防火防刀枪的衣袍、有可以降落的火浣布打散、逃生用的绳索、带机关的扇子、藏了毒烟的玉佩、最新研制的袖箭连弩等等，不一而足。范闲看得眼花缭乱，又向师兄要了些制作毒药的原料，满载而归。

回府的路上，陈萍萍派来便装保护范闲的人全都被无声无息地撂倒了，他身边的贴身护卫觉得马车太扎眼，便让范闲下车先走，让王启年驾车继续前行。哪知走了没多远，范闲身边最后一名护卫也中招倒下了，不过随后范闲便惊喜地发现，动手的是自己阔别多日的老师费介。原来，费介刚刚回京，不了解情况，见范闲身边有好多鬼鬼祟祟的人，还以为是刺客，就出手解决了，不过好在他下的毒都不致命，那些人不至于稀里糊涂地在自家人手里丢了命。

费介带着范闲和王启年，进了一家胭脂铺的后院，后院支着一把大阳伞，下面放着两把躺椅，就如当年澹州范府的后院一般。师徒俩惬意地躺了下来，范闲随口问费介，这是谁家的铺子，费介称是自己开的，范闲闻言惊异，想不到他这不修边幅的糟老头子，竟然会开一个胭脂铺。王启年知道，那些妇人们买起胭脂水粉来，比什么都舍得花钱，因此直呼他有眼光。费介却表示，开这个铺子，与赚钱无关，接着，他便给两人讲述了当年的一段往事。

原来，当年陈萍萍千里奔袭，去北齐擒拿肖恩，正逢肖恩儿子娶亲，费介打算给他儿媳下毒，来威胁肖恩就范，他将毒下在了胭脂里，结果因为对胭脂不了解，效果做得太差，露了马脚，最后肖恩的儿子媳妇死在了当场，陈萍萍则废了双腿。他为此万分自责，回来后便开了这家铺子，一开就是这么多年，为的就是再遇到这样的事，不会再坏事，也是借此提醒自己的意思。

费介知道肖恩的厉害，因此说什么也不让范闲去北齐，得知是庆帝的旨意，他沉默了一会儿，便表示要带范闲逃离京都，正当他打开后门，打算去准备的时候，却发现陈萍萍正被人推着，静静等在门外。原来，跟随范闲的人出事之后，就有人将消息告诉了陈萍萍，陈萍萍了解费介，知道他的心思，因此直接找到了这里。费介还有些意外，没想到陈萍萍竟然能找到这里来，陈萍萍微笑着表示，自己一直都知道这个地方，只是从未说破。

陈萍萍和费介将范闲和王启年赶了出去，两人在后院大吵了一架，谁也无法说服谁。陈萍萍称，范闲出事回来后，京都就都在他手中了，那将是一番锦绣未来，费介却担心，当年的惨剧再现，他一直将范闲视作儿子，不想自己老了没人送终。范闲在门外听着两人吵得惊天动地，不可开交，他实在忍不住，便推门走了进去，告诉老师说，言冰云因自己之故被贬去了北齐，自己心有愧疚。一定要将他带回来，费介闻言，这才没了话说。

范闲回去后，约了林婉儿去郊外游玩，将自己北齐之行告诉了她，也把自己并不想去，可又因婚约所系不得不去的不得已一并说了出来。林婉儿听了表示，就算没有婚约，自己也可以和他私奔，自己攒了一些钱，足够一生所需。范闲心下感动，表示自己不会让她的声名受损，因此这次出使，自己一定要去。林婉儿见状，也不再阻拦，当下亲吻了他，并郑重叮嘱，此次出使北齐，一定要活着回来，自己会拿着樱花，在这里等他。范闲也郑重应下，两人深情拥吻。

范闲回去的时候，遇到了只为见自己一面，就在当街搭了个亭子的二皇子，两人把酒相谈。二皇子表示，此次出使回来，就离春闱不远了，到时候自己还会再次保举他主持春闱，若能成为这届举子的座师，那可是好处多多。范闲问他为什么这么抬举自己，二皇子想了想道，看他顺眼，就算最后他投了太子，也不妨碍两人相交，并称锋鸣关守将是自己门下，到时候会让他护送他，范闲婉言拒绝了，二皇子见范闲还是不与自己交心，也没了什么兴致，起身离开了。范闲看着二皇子走后，他的手下当即将好好一座亭子拆毁了，心中对这位皇子更加不喜。

范建得知范闲出使北齐的消息后，连夜进宫，苦求庆帝收回成命，庆帝却顾左右而言他，表示户部尚书告病回乡，自己已经决定，让他升任尚书。范建急得火上房，再三苦求，庆帝却表示，这两件事都没得商量。范建无奈，只得请求，让自己手下亲卫，护送范闲北上，庆帝同意了。

到了范闲启程这日，陈萍萍和费介都来送他，费介还拿出自己最新研制的迷药交给了范闲，称这东西虽不能取人性命，但就算是大宗师到了，也得晕上一会儿，范闲笑着接过道了谢。

范闲正在和陈萍萍、费介话别时，司理理被人押出来，送上了马车。范闲的目光一直追随着她，费介见状压低声音告诉他，是北齐的小皇帝特别提出，要换司理理回国。范闲有些不太想得明白，要说北齐想换回肖恩，还可以理解，毕竟肖恩的武力惊人，回到北齐还有点作用，可司理理也没什么本事，不该被小皇帝这般惦记才对，他甚至怀疑，司理理是小皇帝的相好，可这也解释不过去，要真是那样，怎么还会让她到庆国来，还扮成风尘女子？

正当范闲一头雾水之时，肖恩浑身缚满铁链，被一行人押了出来。肖恩被关在最深的地牢中，许多年都没见过阳光了，乍一出来，他贪婪地呼吸着阳光的味道，久久没有动作。后面的一个押送的侍卫不耐烦了，上前打了肖恩一棒，肖恩转回头，阴恻恻地问他，还有没有家人，并威胁说，自己会去找他们。跟在后面的言若海警告他，不要在这些热血的后被面前耍威风，免得怎么死的都不知道。肖恩不客气地回他，若是自己死了，他儿子也活不了。说完，他转头看到了一旁的陈萍萍和费介，表示自己在牢中时时祈祷着，他们一定要好好活着，等着自己亲手去找他们报仇，之后，他看到了陈萍萍毫无知觉的双腿，忍不住出声嘲笑了几句，却被陈萍萍反讽回去，气得他恨不得上前撕碎了陈萍萍，奈何被铁链捆着，只能干生气而已。陈萍萍不紧不慢地揶揄了肖恩几句，向他介绍了范闲。

肖恩问范闲和陈萍萍、费介是什么关系，范闲毫不掩饰地告诉他，费介是自己的老师，陈萍萍是自己的长辈，都待自己如同亲人。肖恩闻言点头，又拿范闲开刀，刺激陈萍萍，称很快就见不上范闲了，最好趁着最后的机会，再多看他两眼。不等陈萍萍搭话，范闲便抢着开口，让肖恩也多看看这个院子，说不定以后还得回来。陈萍萍听了，不禁暗笑。肖恩又被噎得不轻，但他却没将面前这个年轻人放在眼中。

费介本想送范闲一沉=程，陈萍萍却称自己有话要和范闲说，让他先走，费介只得走开了。见费介走远，陈萍萍轻声嘱咐范闲，让他不要太过劳累费介，因为他身上有伤。范闲闻言大惊，连忙询问缘由，陈萍萍告诉他，费介在北齐听到了他出使的消息后，八百里快骑往京城赶，路上遇到了六次刺杀，他却一步都没停，一口气赶回了京都。

嘱咐了范闲一番后，陈萍萍最后告诉范闲，让他去一趟太平别院，称有人在那里等他，范闲依言前往，结果不出所料，在别院见到了庆帝。庆帝称，司理理已经被下了一种名叫红袖招的毒药，不过她不会死，因为最终的指向并不是她。范闲闻言，立刻便明白，庆帝要毒的，是北齐的小皇帝。庆帝又嘱咐范闲，在换回言冰云后，找机会杀了肖恩，范闲闻言，不禁苦笑，在北齐的国都，杀了肖恩和人家的皇帝，这样的任务着实是太看得起自己了。他不解地问，这又不是什么不可告人的秘密，为何不在宫里说，却偏要跑到这里来。庆帝称，在宫里两人是君臣，而在这里……剩下的话他没说，只让范闲活着回来，范闲立马打蛇随棍上，反问他是不是自己只要活着回来就好，任务失败也没关系，庆帝哭笑不得，气得将他骂了出去。

离开太平别院后，范闲径直去往城门，在城门口看到了等在那里的费介。费介一向拿范闲当亲儿子对待，对他十分疼爱，此次出使，危机重重，他自然有说不尽的话要关照范闲，恨不得将自己所知道的一切、所会的一切，都给了他。一番嘱咐过后，费介又着重提醒范闲，到了北齐，尤其要注意锦衣卫指挥使沈重、北齐大宗师苦荷，和被称为圣女的海棠朵朵，以及上杉虎。这其中，海棠朵朵是苦荷的徒弟，上杉虎是是肖恩的义子，均不可小觑。范闲却认为，据老师所说，苦荷一直不赞成肖恩回国，那么他应该不会太过为难之际，而那个上杉虎是肖恩的义子，自己此行是送肖恩归国，他应该也不会针对自己才对。

临别时，费介又有些别扭地告诉范闲，司理理身上的红袖招是自己下的，这毒只有在亲密纠缠，唇舌织交之际才会传染，为防止他这一路上实在忍不住，沾染了那毒，特意给了他一包解药，并将用法写在了上面。范闲闻言，好大一会才明白了老师的意思，他急忙辩解，费介却不再与他多言，转身回城了，他便走便大声对范闲道，一定要活着回来，否则自己要让北齐满京都的人都给他陪葬。

范闲拜别老师之后，刚要出发，却见范若若和范思辙姐弟也前来相送。范思辙依旧离不开他的生意经，张口便催着范闲写书，范若若倒是为解决范闲的后顾之忧而做了点事：她已经和林婉儿说好，即日起便搬去皇家别院去住，暗中替哥哥看住未来嫂嫂。范闲闻言大喜，嘱咐范若若，一定要将那些向林婉儿献殷勤的人赶走。

兄妹三个的谈话气氛本来十分轻松，可范建的出现，却立刻打破这氛围。他苦着脸嘱咐了范闲一番，将自己身边的虎卫首领高达和他的手下都给了范闲，并将皇帝和太后不合的情况告诉了他，范闲还以为父亲的意思是让自己到时审时度势，在他们中间起点事调剂一下，哪知范建却说，让他到时见势不好马上开溜。范闲不禁暗自吐槽，心道，有庆帝给自己的任务在，开溜什么的，还是不要想了。

眼看分别的时间已到，范建忍不住眼含热泪，心中一万个不舍。范思辙递上一碗壮行酒，范闲接过，一口气喝干，转身离开了。走了几步，他又停住，转回头对着父亲和弟弟妹妹深施一礼，这才决绝地大步跑着追上了前行的车马。此时，北齐境内，上杉虎已经得到了范闲带队出发的消息，他知道朝廷中有反对的势力，因此不能让义父落入皇室手中，于是便决定，先去两国边界，截下肖恩，并顺便将使团的领队人一并除掉。

使团离京后，行至一片密林中时，范闲命人停车原地休息，自己则起身下了车，往林中走去。王启年见状，还以为范闲是想要逃跑，连忙跟上他，非要跟他一起去。范闲怎么都甩不掉他，只得叫过高达，让他看住车队，不许一人离开。王启年闻言，立刻苦了脸，他还想从高达身边溜过去，却被高达死死挡住，只得作罢。

范闲到了密林中，见到了事先约好，等在这边的五竹。五竹告诉他，自己按照他的意思，去太平别院探过了，那里防备很严，不过自己还是进去了，并没什么发现，可是却总觉得有些古怪，因为自己在凌空飞起的时候，直觉池塘中央的那块石头就是钥匙，总感觉小姐当年留下的机关，只有范闲才能够明白。

虽然叶轻眉在信中建议范闲不要去探究那个秘密，但他却实在无法控制自己的好奇心，总觉得心中有一个小猫在抓一般，不弄明白那个秘密，他无法安心。听了五竹的话，范闲叹口气表示，只能等自己从北齐回来后再说了。五竹问他为什么不带上箱子里的武器，范闲没有多说，只说让他帮自己看着就好。五竹却称，自己刚刚听说，苦荷可能会找他的麻烦，因此自己也要去北齐，找苦荷打架，打得他不能纠缠范闲为止。

范闲闻言瞪大了眼睛，要知道，苦荷可是大宗师，五竹这口气，就好像是在说，跟一个小孩去玩过家家般轻松，他咽了口唾沫，特意提醒了五竹苦荷的身份，五竹却说，自己打的就是大宗师，大宗师以下级别的人，自己不会动手，都交给他处理。范闲闻言，对自己这位五竹叔的崇敬之情，又上升了一个新的高度。五竹最后告诉范闲，自己好像隐约记得，小姐曾经与肖恩同行，她曾经说过，她来到这个世上，与肖恩有关。范闲闻言，惊异不已，猜测肖恩可能知道那个禁忌之门的秘密，可自己接到的命令是杀他，这让他十分为难。五竹走后，范闲回到了车队旁，高达一脸愤慨地向范闲告状，称王启年竟然偷了使团库存的水果，此人行事鬼祟，猥琐贪小，实在留不得。范闲十分无奈，连忙安高达，称自己自会处理。

上到车上后，范闲正在犯愁，不知道该怎么劝王启年，哪知这货竟然神神秘秘地探头进来，将一个布包递给他，称自己偷偷拿了点用冰块镇着的水果，让他解解馋，范闲哭笑不得。恰在此时，高达掀开了车窗帘子，暗示范闲赶走王启年，范闲烦躁地向他摆了摆手， 将他打发走了。

第二天，高达又向范闲告状称，自己有撞见了王启年偷水果，这人实在留不得，并表示要替他将之赶走。范闲无奈，只得谎称，王启年这番做派都是装出来的，他本人其实是个一等一的勇猛之士，自己本想找人和肖恩同车，事事监视，但没人敢去，只有王启年自告奋勇要前往。高达一听，对王启年的看法顿时改观，私下找到他，表示了自己对他的敬仰之情，并表示，他若有个三长两短，自己一定会替他报仇。这番话说得王启年云里雾里，不知所谓。高达走后，范闲将事情的来龙去脉说了一遍，王启年顿时苦了脸，但范闲都说到这儿了，王启年又不能不去。

王启年端着水盆，让人打开了关押肖恩的囚车，战战兢兢地爬了上去，拿出一个一尺多长，前头绑了棉花和布的木棍，表示要给肖恩洗脸。肖恩抓住了那跟棍子，半真半假地称要抓了他威胁范闲，王启年吓得都快哭了，颤抖着表示，从自己被派来伺候他就可以看出，自己是最没地位的一个人，大人物们不会关心自己的死活。肖恩逗弄了王启年一番，让他帮自己按摩，王启年只得小心翼翼地上前伺候。

范闲出使，郭保坤以为自己找到了报仇的机会，他用重金贿赂了狱卒，偷偷进到牢中探望了郭攸之，神神秘秘地告诉他，自己已经找好了一帮杀手，会在荒郊野外对范闲下手。郭攸之闻言大惊，苦劝他不要意气用事，可郭保坤却像是着了魔一般，根本不听郭攸之的劝，称自己这几天看了许多兵书，发现自己有成为良将的潜质。郭攸之被自己这个宝贝儿子气得差点背过气去，他压低声音向郭保坤吼了一番，想要阻止他这种疯狂的行为。可就在这时，狱卒进来催促，郭保坤只得匆匆离开了，郭攸之只能暗暗乞求上天保佑了。

之后，郭保坤便来到了约定地点，用暗语来寻找自己之前定下的杀手，兜兜转转一圈后，终于找到了那批杀手的头儿——赵大。赵大称，自己和弟兄们都是前线退下来的老兵，平日闲时在村里种地，但是杀人越货的事没少干。郭保坤却怎么看怎么觉得，这货不太靠谱。

五竹来到齐国后，凭着所余不多的记忆，找到了隐居在一方碧水青山间的大宗师苦荷，他用内力催动竹筏，直奔苦荷所在的山洞而去，在离那个外面悬挂着瀑布的山洞只有十数丈的地方停了下来。苦荷也早就知道他来了，两人是多年的老对手，说实话，苦荷内心深处有那么一丝畏惧五竹。他询问五竹的来意，五竹直言相告，表示自己是来此地阻止他前往齐国京都。苦荷却说，肖恩就要回国，自己一定要杀了肖恩。

五竹不再多言，当下便想动手。苦荷得意的关门弟子海棠朵朵，早在暗处窥探多时，见五竹要对师父动手，她当下大喝一声，抽出自己别在背后的那双小巧精致的板斧，飞身跃向了五竹所在的竹筏。苦荷在山洞内连忙出声喝止，提醒她不是五竹的对手。海棠朵朵却不管这些，她已经纵身跃上了竹筏，顷刻间对着五竹攻出了数招，但全都被五竹轻松化解。

十几招过后，海棠朵朵见自己丝毫占不到便宜，便停了手。她有些委屈的对着山洞里的苦荷说，自己打不过。苦荷吩咐她到庆国境内去刺杀肖恩。海棠朵朵有些尴尬地望向一边的五竹，提醒师父，他说得这么大声，都被人家听到了，自己还怎么能走得脱。五竹却沉静地表示，不是大宗师的都可以离开，自己只对大宗师动手。

海棠朵朵虽然有些不放心，但在苦荷的催促下，也只得飞身远去，临走前还促狭地向五竹讨教，他的皮肤那么滑，到底是用什么东西擦的脸。对此，五竹自然不会回答。

海棠朵朵离开后，五竹也飞身跃进了那瀑布之后的山洞，没有人知道。里面的战况如何，只看到山洞外面悬挂的瀑布，被强大内力激得水花飞溅，水声隆隆。已经走远的海棠朵朵听到声音转身回望，看到那壮观的景象，不禁咋舌，叹服里面那两位的内力之强。她将双手拢在口边，用尽力量，冲着山洞那边大喊，为师父加油助威。但喊完之后又想起，隔了这么远，师父肯定听不见，于是便悻悻作罢，转身离开了。

来到齐国边界的通北客栈，使团一行人停了下来。王启年让人将肖恩安顿好，各人自去休息。司理理被押送下车时，目光中带着复杂的情感，注视范闲，王启年八卦地表示，司理理对范闲有意思。范闲闻言，连忙辩解，哪知一向正经的高达也跟着凑趣，附和王启年的说法。范闲有些下不来台，连忙结束了这个话题，让王启年跟自己回屋，报告王启年的一言一行。

听了王启年说过肖恩所说要拿他威胁自己的话后断定，不出一日，肖恩必会出手杀王启年，王启年闻言大惊，高达却有些不敢相信，他觉得王启年将态度放得那么低，肖恩应该不会再对他下手才对。

第二天，范闲亲自来到关押肖恩的马车，当着他的面，用一根中空的银针刺破他的手臂，给他下了毒，并搜出了被肖恩藏在铁缭下的一个小木片，这木片已经被肖恩偷偷在铁缭上磨成了尖角刺状，对于常人来说，这东西可能充其量算是个玩物，但对于肖恩这样的高手来说，它足以置人于死地。范闲将木片拿在手中，波澜不惊地问肖恩，是不是打算用这东西来杀王启年，肖恩也不隐瞒，痛快地承认了。范闲告诉他，王启年是自己身边的得力干将，肖恩知道他看破了自己的心思，当下不再多言，却也歇了再杀王启年的心，不过等到范闲走后，他立刻便运功，逼出了自己体内的毒素。

回到屋里后，范闲将那个小木片拿给王启年看，王启年还是不敢相信，不明白肖恩为什么要杀自己。范闲告诉他，肖恩此人凶残成性，又在地牢中被关了这么多年，心中压抑了太多的负面情绪，一定会找机会出口恶气，自己后来跟肖恩说，他是自己的心腹，肖恩就会有所忌惮，不敢再对他下手，毕竟自己是使臣，某种意义上来说，还掌握着他的生杀大权，他自然不会选择在此时激怒自己。王启年听了这番话，才恍然大悟，不禁庆幸自己捡回了一条命。

肖恩知道，陈萍萍不会放自己活着回北齐，但范闲也只是每日给自己下毒，意在困住自己而已，并没有下杀手的意思，这倒让他有些想不透了。这日，范闲再次给他施毒时，肖恩一时兴起，便和他闲聊了起来，言谈间对他很感兴趣，便提点他道，他的潜力不错，若能独身和强者一战，必能激发潜力，有什么不明白的地方，可以尽管来问自己。范闲知道肖恩是在试探自己，他打起精神应对，却并没将他的话真的听到心里。

离开肖恩后，范闲又去了司理理的马车上。司理理见他神情间十分疲惫，便主动提出，帮他按摩一下，范闲也不推辞，当下便坐了过去。两人有一搭没一搭地聊着天，司理理一面小意服侍，一面说起两人相交的往事，表示自己早就不知何时将他刻在了心里。范闲却叹息一声，抓住了她的左手，那只手里，正握着一把簪子。而这簪子，早在司理理上车的时候，就已经被她握在手中了。范闲知道，司理理被关在地牢里，生死不知，好不容易踏上了回国的路，却又怕自己报复她参与牛栏山刺杀案，这才百般讨好，可又怕自己对她施暴，这才将这簪子握在手中，当做唯一的依靠。范闲更知道，司理理不敢杀了自己，因为那样，她就没有回去的希望了，可她又不敢杀死自己，因为她不想死。

司理理的一切心理活动，都被范闲看透了，他当面说穿了这一切，表示这都是这个世道的错，自己理解她她所有的心情。一番话说得司理理忍不住抽泣起来，范闲一面继续替她道着心中的委屈，一面诱导她将一切的压抑都哭出来，不要再强忍着。

司理理的心防被彻底打开，果真扯着嗓子哭了出来。王启年听到这伤心无比的哭声，也不禁有些动容，肖恩却知道，在敌国境内放下心防，何其不易，由此可见范闲的本事，此人日后定是齐国的劲敌，也正是由此，他才真正记住了范闲这个名字。

司理理哭罢多时，便将自己的身世说了出来。原来，司理理并非齐国人，而是庆国的皇族血脉，名叫李离思。当日庆帝登基，御座自血海升起，司理理和她的家人逃到了北齐，后来被人以她的唯一的弟弟相要挟，只得只身回到南庆做密探。范闲提出，要将她放了，帮她救出弟弟，司理理却并不抱希望，当即婉言谢绝了。

肖恩一直在拐弯抹角试探范闲，范闲也在试探着肖恩，他问肖恩，当年陈萍萍不杀他，或许是为了逼问信息，但事到如今，完全可以将他砍断手脚送回北齐，或者直接杀死，为什么却不动手。肖恩表示，也许是为了用自己来对付他。范闲自然知道，肖恩这是在挑拨自己，他想问的话问不出，便打算另施巧计，假借上杉虎之名劫走肖恩，看看能不能从他口中问出些关于母亲当年的消息。

而此时，费介也正在京都和陈萍萍怄气，气他明知肖恩危险，非要让范闲去涉险。陈萍萍没有对他明说，其实他还暗中做了更危险的事，那就是下令调开了一直暗中保护范闲的黑骑。影子知道这一切，更知道上杉虎已经南下，肯定是奔着范闲去的，此时调开黑骑，范闲便是真的身处险境了，他不明白陈萍萍为什么这么做，陈萍萍却明显不想多说。

再说郭保坤找的那个杀手赵大，他将人聚齐之后，连夜通知了郭保坤，郭保坤为父报仇心切，来不及穿鞋，提着靴子就跑了出来，打算见见这帮好汉。赵大却对他说，自己的兄弟们都还在城外，因为他们带了些棘手的东西，郭保坤听了两眼发亮，还以为是冰刃，赵大有些不好意思地表示，等天亮他就知道了。

结果到了第二天，郭保坤出城后才发现，那些好汉们带的所谓棘手的东西，竟然是一筐筐的黄瓜青菜，他不禁有些怀疑，这些脸上堆满笑容，正在高声叫卖的家伙，到底会不会杀人。赵大却信誓旦旦地表示，论杀人，他们都在水准之上，等这些菜卖完了就去帮他杀人。郭保坤心中疑惑，此时却已无计可施，只能任由他们去了。

等到这些好汉们卖完了菜，郭保坤便骑着自己千挑万选出来的良驹，带着他们上路了。赵大一眼就看出，郭保坤骑的是官场礼仪所用的马，没有精饲料根本跑不远，郭保坤不信邪，结果离开京都没走多远，那马就拉稀不止，倒地不起了。

没了马，郭保坤根本赶不了路，赵大赵大只好背着他一路前行。夜间，一行人在树林里休息时，赵大他们将打来的野味烤了，递给郭保坤，郭保坤养尊处优，根本吃不下这东西。赵大见状，便劝他不如作罢，郭保坤却说什么也不肯，他忽然想起，自己还没见过他们的兵刃，于是便提出要查看，赵大他们便将自己的家伙什都亮了出来，郭保坤一看，有镰刀，有斧头，还有一人竟然带着擀面杖，他的心不禁凉了半截。

燕小乙正带着一队骑兵在驻地巡视之时，忽然见到一人骑着快马，迎面而来，那人见到他后，从怀中取出一封信笺，燕小乙看后，让那人回去复命，称自己将会立刻前往。他告诉自己的副手，营中的事自己已经安排妥当，此时要赶去沧州去杀一个人，杀完就回去。副手提醒他，边军越界乃是重罪，燕小乙称，若是不想跟自己同去，也可以自行离开。副手想了想，这位是南庆箭神，自己等人打又打不过，若是不与他同去，说不得他会杀人灭口，还不如搏一把，于是和其他人交换了一下眼神，便跟在他后面，一路直奔沧州。

范闲将自己的打算告诉了高达，让他配合自己演了一出戏，假装被杀，然后让其他虎卫蒙着脸，假装是上杉虎的手下，用钥匙打开了锁链，救走了肖恩。而王启年则在他身后一路追踪，并在他逃走后不远处，设下陷阱，用绊马索将纵马疾驰的肖恩掀翻在地。

肖恩发现自己竟然被这个平日里看起来一无是处胆小怕事的家伙摆了一道，心中暗恨，手下再不留情，用尽全力朝他攻来。王启年打起精神应对，但他轻功上乘，武力却不是太强，面对肖恩，颇为吃力。就在王启年眼看不敌时，范闲循着他暗中留下的记号，一路追来，他与肖恩放手一搏，两人打了个天昏地暗，势均力敌，最后双双受伤，高达和众虎卫此时也都赶到，将肖恩团团围住，重新绑了起来。

当肖恩得知，自己上了范闲的当，这一切都不过是他布的一个局时，还以为范闲是要借机杀了自己，他面不改色地让范闲动手。范闲还想从他口中套出点有用的信息来，可肖恩只问了他一句，知不知道澹州，得知范闲从小在那里长大，便再也不肯说了。范闲心知有门，刚要继续追问，却听得踏空之声忽至，一个手里拎着竹篮的妙龄少女朝这边急掠而来，他手中的匕首毫不犹豫便甩了出去，哪知却被那姑娘轻松躲过，高达他们几位高手上前，连人家的衣边也没沾到。

范闲还以为这人是来救肖恩的，连忙上前扣住他的咽喉，威胁那姑娘，哪知她却毫不在意地让他随便杀，并称自己只是在一边随便看看。范闲临行前已经被耳提面命灌输了许多齐国政局的信息，听这姑娘说了这番话，便知道她不是来救人的，根据自己掌握的信息，范闲略一思索便明白，她就是苦荷的关门弟子——海棠朵朵。他暗暗交代高达他们，看住肖恩，自己则上前向海棠朵朵约战。海棠朵朵有些搞不清范闲的路数，不想和他打，范闲却步步紧逼，她也只得应战。

两人打得也是不分上下，精彩绝伦转，瞬间便过了几十招，却难分胜负。海棠朵朵不是个嗜杀之人，她的目标只是肖恩，并不想伤及无辜，何况范闲并非等闲之辈，因此她便叫了停，表示如果他不动手，自己就要来杀肖恩。范闲自然不会动手，更不会让海棠朵朵动手，两人正在僵持之时，追踪而来的燕小乙站在远处的一方大石上，拉满弓向着范闲射出了一箭。海棠朵朵听到了背后的破空之声，想也没想就抡起手中的小板斧，将那支箭砍成了两半。

范闲知道是燕小乙到了，连忙和海棠朵朵躲在了一块大石后，他问海棠朵朵为什么要救自己，海棠朵朵诚实地表示，自己只是下意识出手，砍了那支箭才知道，它是射向范闲的。范闲连忙向她竖起了大拇指，可转头便对燕小乙大喊，这位就是北齐的圣女，杀了她便能军中扬名。燕小乙自然不会被他三言两语就带歪，坚持今日一定要他死。范闲转而又和海棠朵朵打商量，待会儿两人一起冲出去，好相互照应。海棠朵朵见他这副明晃晃两面三刀的做派，心中感到很是不齿，忍不住白眼翻出天际。

燕小乙正要再次射击时，忽然瞥见远处驰来一队骑兵，便暂时收了手。这对骑兵的首领正是南下的上杉虎，范闲见状，知道今日只怕无法善了，便上前用匕首制住了肖恩，而海棠朵朵早在上杉虎现身的那一刻，就不见了踪影。

上杉虎见到了自己阔别多年的老师，并没有过多的言语，打了声招呼，便将自己的手中的长枪对准范闲掷了过去，范闲连忙放开肖恩，堪堪躲过。俗话说一寸长，一寸强，上杉虎仗着长枪的优势，将已经和两大高手先后过招的范闲逼得毫无还手之力。危急之时，范闲悄悄将手伸向后腰，打算祭出老师临别时赠给自己的宝贝，肖恩却及时制止了上杉虎对范闲下杀手，称自己要留范闲一命，带着他回北齐。范闲闻言，十分配合地乖乖伸出了双手，任由他们将自己捆了起来。

早在燕小乙带人包围使团马车时就已在暗中窥看，后来一路尾随而来的郭保坤在暗中见状，不由大为着急，恨不得上杉虎立刻便结果了范闲的性命。赵大见有敌军，便想要上前，却被郭保坤拦住了。

上杉虎救下了肖恩，带着范闲和高达、王启年一起上了路，走了没多远，他便嫌步行的王启年和高达拖慢队伍速度，想要杀了他们，范闲急得连忙出声威胁上杉虎，对方却丝毫没放在心上，握着长枪便想要动手。

这时，燕小乙带着他的骑兵包围了他们，他表示自己只是想要范闲的命，可肖恩执意要带范闲回齐国，于是双方开始了混战。暗中跟着的郭保坤觉得机会来了，便让赵大他们也冲进去，在他看来，杀了范闲能为父亲报仇，杀了上杉虎可以立功，怎么说都不是吃亏的买卖。此时，肖恩已经带着范闲躲了起来，没人看管的王启年和高达也挣脱绳索藏了起来。赵大他们冲入了战圈，手中挥动镰刀斧子等武器，如砍瓜切菜一般，向着那些北齐兵招呼，并大声喊着，要杀了上杉虎。郭保坤见状，不禁瞪大了眼睛，这才相信赵大他们确实是从前线退下来的老兵，确实有实力。

就在赵大他们全力对战上杉虎时，燕小乙一箭射中了上杉虎的左肩，紧接着，他将箭对准了这些庆国老兵，不出一瞬就把他们全都射杀了。郭保坤见状，连忙出面阻止，并说明了他们的身份，可燕小乙非但不听，还对着他射出了一箭。范闲瞬间出手，将郭保坤拉到了巨石背后，并冲着四下高喊，让海棠朵朵赶紧出来，为国出力。

海棠朵朵确实一直在后面尾随着他们，她的老师与上杉虎并不是一路，因此并没打算动手相帮，但此时上杉虎身受重伤，范闲又在一旁用言语相激，她不得不出手了。

燕小乙正在全心对付范闲，海棠朵朵忽然从天而降袭击他，燕小乙躲避不及，中了她一斧，从马上跌了下来。此时使团的护卫也赶了过来，燕小乙担心被认出来，只得转身逃了。

将燕小乙赶走后，海棠朵朵还是要杀肖恩，范闲便又与之打了起来，但今天他已经接连对阵几大高手，没有太多精力对付海棠朵朵，于是便对她用了毒。一阵烟雾过后，海棠朵朵轻蔑地表示，对于九品以上的高手来说，下毒已然无用。范闲却背着手，好整以暇地称，自己所下的并不是毒，而是春药。高达和王启年一听，忍不住好笑，海棠朵朵则气得恨不得生吃了范闲。但她此时确实觉得气血翻涌，不宜再战，于是便转头奔去了。她穿过一片树林，见到一汪池水，当即便跳了下去，浸了一会儿冷水，仍然无法平复，只好憋住气再次沉入了水中。

使团护卫很快就赶到，范闲想把肖恩藏起来，已然来不及，他只得嘱咐肖恩，就说是他自己逃跑，被自己抓了回来，这样自己还可以保他性命。

经过王启年那张利嘴加油添醋一通胡吹，使团众人都相信了是这位勇猛的小范大人不顾生死，捉住了肖恩。范闲将肖恩带回使团驻扎之地时，实在忍不住好奇，询问肖恩为什么不杀自己，澹州到底藏着什么秘密，让他只听了个名字就这般回护自己。肖恩没有回答，反而提醒范闲，自始至终，黑骑都没出现，陈萍萍怎么会出此纰漏，让他多找点同盟，不要将陈萍萍当做唯一的同盟。

范闲表面没有什么表示，心里却也不由掀起了疑云，王启年在一旁解释，也许是陈萍萍一时的疏忽，但范闲知道，以陈萍萍那种老奸巨猾的性子，不可能出现这样的疏忽失误。他找到郭保坤，将自己已经把那几个老兵妥善安葬之事告诉了他，并称愿意帮他救出他的父亲，但只有个条件，那就是回京之后，在庆帝面前指证燕小乙勾结北齐，行刺使团，并且郭攸之出狱之后，他的人脉必须与自己结盟。郭保坤悲哀地表示，父亲下狱，亲人友好均无人问津，哪里还有什么人脉，范闲却说，只要郭攸之出狱，那些人自然会蜂拥而至。郭保坤想了想，范闲说的没错，燕小乙此番一定是私离防地，自己抓到了他的把柄，一定会被他追杀，如今除了与范闲合作，别无他法，于是便答应了他的条件。

范闲的丰功伟绩在使团里到处传颂，司理理也听说了春药的事，便嘲笑范闲果真并非正人君子，并追问他，使团里就自己一个女子，他带春药到底想干什么。范闲知道司理理误会了，连忙解释，可是越描越黑，怎么也说不清楚，只得作罢。就在他转身准备上车时，去而复返的燕小乙又向他射出了一箭，司理理恰好看见，想也不想便扑上前，替他挡了一箭。燕小乙见自己一击失手，不敢停留，连忙驳马逃去了。

范闲将司理理抱上马车，替她处理了伤口，并做了包扎。司理理醒来后，第一件事就是问他，是谁脱了自己的衣服，范闲连忙解释，自己只是为了给她治伤，司理理又提起春药那茬，范闲怎么也解释不清，正在发愁，忽听王启年在下面有请。范闲下车一看，原来是海棠朵朵。

此时，海棠朵朵刚刚从水里上来，用自己的内里烘干了衣服，发梢却还在滴着水珠。范闲有些尴尬地上前打招呼，海棠朵朵让他独自随自己到一旁去说话，范闲便让王启年等人留在此地等自己，转身随着她去了。高达有些不放心范闲的安危，王启年却一副了然于胸的模样称，以自家小范大人的本事，这位北齐圣女肯定是倾心相恋于他，没什么可担心的。高达闻言，不由得更加佩服范闲。

海棠朵朵带着范闲一直走到了密林之外的河边，才停下脚步，回身向他讨要解药。其实范闲所下的根本不是什么春药，而是一种促进新陈代谢的药物，非但于人无害，受伤之人若是用了，还能加速伤势好转。他解释了好半天，海棠朵朵这才信了，可还是觉得有些窝火，便表示要杀了他解气。范闲却笃定地表示，她不会这么做，因为她本不是嗜杀之人，否则当时也不会说出要自己杀了肖恩的话，早就自己动手了。海棠朵朵被范闲说穿，便没好气地接过他递来的水果，坐在他身边，毫无形象地大吃起来。范闲见了，不禁好笑，心中暗想，也不知她这圣女的称号是打哪儿来的。

海棠朵朵被范闲说得没了脾气，便放低身段和他商量，要怎么才能帮自己杀了肖恩。范闲自然不可能帮这个忙，却表示可以帮她和她背后的太后夺权。海棠朵朵不肯承认自己是太后一党，可范闲早就将北齐政坛的事了解得一清二楚：北齐朝廷如今分了三派，小皇帝一派，太后一派，上杉虎在中间两不相帮。上杉虎要救肖恩，海棠朵朵要杀肖恩，他们自然不是一伙，而她若是杀了肖恩，使团必然返程，司理理就回不了齐国，她可是小皇帝点名要的人，如此看来，海棠朵朵也不是小皇帝的人，那剩下的，自然就是太后一党了。

海棠朵朵被他这番分析折服，承认了自己是太后的人，却不相信范闲能帮到自己，也不明白他为什么要卷进北齐政事。范闲表示，自己有直觉，想救回言冰云肯定困难重重，到时候说不得还要仰仗于她，双方联手，必能有出其不意的效果。海棠朵朵望着范闲不说话，范闲又随口吟出了前世李清照的那首《如梦令·昨夜雨疏风骤》，当做送她的礼物。海棠朵朵还是不肯答应，却也不再纠缠，提醒他小心前来迎接使团的锦衣卫镇抚使沈重，便转身离开了，并称自己不会放弃杀肖恩。

范闲回到马车旁时，王启年不怀好意地向他道喜，高达也跟着起哄，范闲气得追着王启年要打他，奈何却追不上他这个追踪高手，只得作罢。回到马车上后，司理理又问起他和海棠朵朵，范闲连忙表示，自己用的真的不是春药。为了不让司理理再纠缠这个话题，范闲便反问她，为什么要替自己挡箭，司理理称，自己只是下意识做出了反应， 现在已经后悔了，让他不必纠结于此。

司理理虽然这样说，但范闲却不能拿她的救命之恩不当回事，他想了想，将她身中红袖招之毒的事告诉了她，并拿出了费介给他的解药，表示从今后两不相欠。司理理半开玩笑地问他，难道不会担心自己将他供出去，范闲表示，眼下她没这个机会，至于以后，那就以后再说好了。司理理闻言，心中十分纠结。

几天后，到了齐国边境，范闲再次问肖恩，他身上到底藏着什么样的秘密，肖恩依旧不肯回答，并称这是他最后一次询问自己了。范闲却笃定地表示，这一定不会是最后一次。

肖恩执意不肯说，范闲也只得作罢，他下了车，见王启年还没能联系上北齐的接应之人，城楼上的守军也一句话不答，正在奇怪间，就见四个穿着上等衣袍的老嬷嬷鱼贯而出，走到一旁的一辆马车旁，掀开车帘，使劲喊了两声沈大人，沈重这才睡眼惺忪地从车里爬了出来，他一边小跑着，一边往脚上蹬自己的靴子。两下里做了介绍后，便是在各自的文书上盖章用印，四个老嬷嬷迫不急地将司理理请下了马车。

司理理下车时动到了伤处，神情痛苦四个老嬷嬷得知她受了伤，顿时对范闲怒目相向，为首的老嬷嬷上前不依不饶，非要讨个说法。范闲连忙解释，称是上杉虎想要中途劫走肖恩，司理理误中冷箭，这才受伤。老嬷嬷还是不肯罢休，指着范闲的鼻子大骂，并将此事上升到两国邦交的高度，可他却在范闲面前，讨不到一丝好处。

沈重见状，连忙低声下气地劝走了几个老嬷嬷，又向范闲要求见肖恩。于是，高达押着肖恩走了过来，沈重对着肖恩十分客气地表示，这都要回国了，实在没必要再逃，说完，出其不意地突然出手，将肖恩打倒在地，像拖死狗一样，将他拖到了一辆铁质囚笼跟前，让兵士将其锁了进去，肖恩所过之处，皆是一摊血水。

安顿好司理理的那位为首的老嬷嬷看到这一幕，又折了回来，指责沈重对敌国人卑躬屈膝，对自家人却行为暴虐，吵着要去太后面前告他。沈重好言好语劝解了一番，老嬷嬷不肯罢休，沈重便请她一旁说话。

没人知道，沈重将老嬷嬷带进树林说了些什么，但见他出来时满手鲜血，其余的老嬷嬷不敢多说，连忙离开了。沈重又将范闲请到了一旁，露出一脸人畜无害的笑容，将范闲此次出使北齐所带的任务，全都说了出来，一丝不差。范闲不禁对这个看起来笑眯眯，似乎没什么杀伤力的锦衣卫镇抚使刮目相看，他知道，上京城将是他和沈重交锋的战场，眼下只能走一步看一步了。

一路上，沈重没少折腾肖恩，这让王启年和高达百思不解。这天晚上，一行人正在野外扎营休息，齐国营帐那边突然大乱，高达下意识便想去帮忙，范闲提醒他，那是齐国人的事，与自己无关，高达想想也是，便又坐下了，三人就这么坐在篝火旁，静静地看戏。

那边的蒙面刺客正是海棠朵朵，她虽然尽得苦荷真传，奈何对方人多，何况沈重也不是简单人物，因此被逼得节节败退，只得逃到了庆国大帐这边。范闲废话不说，向自己身后一指，表示大帐里没人，海棠朵朵当下便窜了进去。

沈重很快就追来了，他直接向范闲打听，有没有看到刺客。范闲知道，他们是跟着海棠朵朵来的，自己若说没看到，沈重定然不信，还不知要怎么折腾，索性给他唱了一出空城计，称刺客就在自己身后大帐里，并亲自走到帐前，掀开帘子让他进去查看。他这番做派，倒令沈重不敢轻举妄动，他作势走了两步便作罢了，却转身坐在范闲身旁，和他一起吃起了番薯。

两人一边吃着，一边互相试探，范闲从沈重口中得知，他是太后的人；上杉虎因为迟迟不站队，已经被皇帝明升暗降褫夺了兵权，如今身边只剩下一百私兵；北齐之所以要换回肖恩，不是因为他曾经劳苦功高，而是因为他有一个秘密，太后和皇帝都想知道，而陈萍萍也是因为这个原因，才将他留到今日，而齐国想让肖恩死的人，不比庆国少。最后，沈重婉言警告范闲，识时务者为俊杰，不要让自己难做。

沈重走后，范闲走到大帐边问里面的海棠朵朵，他们都是太后的人，为什么要背道而驰，海棠朵朵表示，这是老师的命令，自己只能听从。范闲得知她进了上京城后就没有机会再杀肖恩，便又提出与她联手合作，祸乱天下。海棠朵朵见他说着说着就歪了楼，便不再和他废话，转身离开了。

之后，范闲向王启年借了些现银，答应回京后加倍还他，便将这些银子给了郭保坤，让他去城南的眺望客栈住下来，等着和自己汇合，郭保坤此时只能听从范闲的安排，他偷偷离开了使团，去了城南寻客栈。沈重的手下一直在监视着南庆使团，郭保坤的离开没能逃脱他们的眼线，沈重得到禀报后，却表示不用管那个离开的人，且看范闲怎样出招便好。

又行了一日，众人来到了上京城外，还没进城，就见上杉虎跨马提枪，只身等候在城门外。他向沈重要求见见肖恩，待看到他被打得浑身是伤，连双腿都被打断了时，上杉虎双目赤红，要求沈重将人交给自己，沈重却说，太后有令，肖恩归京后，由锦衣卫管辖。上杉虎气得差点当场动手，见肖恩暗暗向自己摇头，这才强压下心头的怒气，转身打马回城去了。范闲在一旁看得明白，知道沈重这是在故意激怒上杉虎，为的就是让他一时激动之下对锦衣卫动手，这样就可以扣他个谋逆之罪了。

这个小插曲过后，沈重便带着南庆使团进了京都，只是司理理却因没有名分而在城外暂且安顿了下来，肖恩则由西门被押进了上京。走在上京的大街上，北齐的百姓夹道而立，只不过不是为欢迎范闲他们，而是争着往他们身上扔臭鸡蛋、烂菜叶。范闲波澜不惊地用布巾兜了好些扔向自己的菜叶鸡蛋，笑称晚上可以做顿菜了。

沈重一边走一边劝范闲，最好是进马车里躲一躲，否则破鞋烂菜丢上来，恐怕会丢了脸面。范闲却知道，这是沈重给他的下马威，若是躲进了车里，传出去可真就失了国体，因此，他稳如泰山地坐在车前，毫无惧色。