建元四年，萧定权被南齐立为储君，然而，他却是一个不受待见的太子，因为外有一代名将的母舅武德侯顾思林力撑，内有清流领袖的吏部尚书兼太傅卢世瑜支持，因而被皇帝萧睿鉴所忌惮打压，尽管深受儒家传统教育的定权渴慕父爱，谨守臣子与儿子的责任，但萧睿鉴却对其一再疏远，并纵容庶长子齐王对储君之位的觊觎。
这天，大雪纷飞，天寒地冻，萧定权本在庙内听佛静心，顾思林次子顾逢恩忽然来报，卢世瑜带领一干言官向皇帝萧睿鉴进谏，称萧定权为先皇后守孝已满三载，如今年逾双十，却尚未婚冠，实属不该，相反，庶长子齐王萧定棠久居京都，却未赴封国，以致人心惶惶，然而，任凭卢世瑜怎样进言，萧睿鉴始终神色冷漠，充耳不闻。
萧定权不是不仁不义之辈，他听闻恩师卢世瑜为了自己加冠一事险些和父皇起冲突，怎能坐视不管，当即不顾顾逢恩的好言阻拦，执意为卢世瑜等言官送暖炉和大氅，让他们能够稍稍抵挡严寒，并且劝说众人不要君臣互疑，理应尽快离开。
于是，卢世瑜只好带着众人出宫，萧定权自知自己有干政之过，他索性脱去外袍，跪在雪地中向父皇请罪，但萧睿鉴对此置若罔闻。此时，齐王萧定棠正依偎在萧睿鉴膝下，他很担心一旦萧定权加冠，自己就要被迫离开京都。萧睿鉴明知萧定棠的心思，但他只是宠溺地摸了摸萧定棠的头，并未责怪。
萧定权跪了许久，忽然察觉有人走至身旁，抬头一看，来者竟是萧定棠。只见萧定棠拿着大氅，作势欲给萧定权披上，萧定权咬着牙拒绝，可萧定棠面带讥笑表示，这件大氅是父皇所赐，他冷漠地为弟弟披上，厌恶地转身离开。萧定权为表诚意，尽管冻得瑟瑟发抖，却固执地穿着单薄的衣裳长跪不起，只等着父皇原谅，东宫内侍都知王慎实在不忍，只好为萧定权盖了盖发红赤裸的双脚。
萧定棠返回母后赵贵妃宫中，讥讽萧定权既不想得罪父皇，又要保全卢世瑜，到最后只能是一场空。赵贵妃心中得意，虽说萧定权早过了二十岁，那些清流使尽解数，可陛下还是不肯给其加冕，反倒是自己儿子春风得意，不仅在三年前冠礼成亲，还能一直长留在陛下身边，真是受宠。这时，下人来报，称武德侯顾思林进宫了，赵贵妃脸色巨变，暗叫不好。
说时迟那时快，顾思林来到宫内叩见皇上，萧睿鉴以为顾思林是为了替萧定权求情而来，便义正言辞地表示，萧定权行为有失，自己才加以惩戒。顾思林神色复杂，自称并非为此事前来，而是得到密报，北疆敌境集结十万大军，大有来犯之意。萧睿鉴大吃一惊，斥责都督李明安延误急报，索性将其撤职。顾思林上前一步，毛遂自荐去北疆抵御敌军，只是怕自己身为外戚，拥兵自重，恐怕会连累太子。萧睿鉴解了燃眉之急，他当即承诺，只要顾思林不负国家，自己也定当不负顾思林。
顾思林得到这句承诺，急忙出门扶起虚弱的萧定权，他们并不知道，李明安的急报其实早已送到宫中，是内侍省都都知陈瑾故意压着急报，就等顾思林主动请缨。很快，顾思林再掌兵权的消息传到赵贵妃耳中，而且，皇上甚至答应在三日后为萧定权冠礼，赵贵妃和萧定棠非常不悦。
另一边，川蜀路茶马监察御史陆英正在和长女陆文昔谈话，原来，皇上已经决定为萧定权冠礼，萧定棠也会之藩，卢世瑜举荐陆英入京任御史中丞，不日就要启程。陆英叹了口气，这前程看似如锦，但京城水深，谁又知道是什么光景呢，不受宠爱的萧定权，也许还不如那画中鹤，潇洒自在。
萧定权的冠礼即将开始，他却郁郁寡欢，舅舅顾思林已经出征了，可自己却未能送一送，倒是顾逢恩一直保持嘻嘻哈哈的心态，陪伴在萧定权身边。尚服局的张尚服为萧定权检查冠礼服饰，发现少了一条玉带，便四处寻找，结果竟歪打正着听见萧定棠和尚服局的吴内人密语，萧定棠写了一则“庶人王子，同法同刑，君子今日，枉言成人”的讨伐檄文，想让吴内人在冠礼仪式上当着天下人的面扔出去，阻拦萧定权冠礼。
张尚服大惊失色，原来，三年前皇后去世，萧定权却未侍奉在旁，他为了见母后最后一面，让顾逢恩谎报军报骗开宫门，这是本朝的大忌，看来，萧定棠是想旧事重提。张尚服心中惊惧，一不小心将手中金带掉落下去，响声惊动了萧定棠和吴内人，幸亏此时有另两名内人路过，此事才被遮掩过去，吴内人不动声色地将藏匿的玉带交出，只道是自己错收了。
张尚服战战兢兢，忽然发现金带上的金牌遗失了一块，她慌张地四下查看，却一无所获。胆战心惊的张尚服回到太子宫中，她是先皇后身边的故人，萧定权又对她有恩，所以张尚服犹豫再三，决定说出实情，可萧定棠却不凑巧地来了，张尚服只好三缄其口，把刚到嘴边的话咽了回去。