1934年农历八月十五，正值一年一度的中秋节，哈尔滨中马城日军细菌实验基地院内热闹非凡，他们点起了篝火，敲锣打鼓，载歌载舞庆祝佳节，以张素为首的共产党员带领被关押的劳工趁此机会发动了越狱事件，日军拼命追赶，张素掩护大家安全撤离，他被日军堵在山崖边，张素毫不犹豫跳进山崖下的河水里逃生。
中马城越狱事件发生以后，日本关东军利用监狱作掩护进行灭绝人性的生化武器实验的罪行败露，迫于各方压力，日本内阁不得不终止其所谓的“细菌防疫研究计划”，但是日本关东军总长长冈隆一郎和辽西龙口宪兵队队长高桥喜等日军极端军国主义分子不甘心放弃这个计划，他们瞒着日本内阁密谋在偏远的辽西龙口重新启动，并且命名为“瘟神计划”。
转眼三年时间过去了，高桥喜从哈尔滨调拨了一批制造生化武器的物资到龙口，东北抗联派战士小朱一路跟踪到了龙口，不料被宪兵队抓到，高桥喜对小朱严刑拷打，他视死如归，高桥喜给他注射了毒针。张素成功越狱以后，就奉命来到龙口医院做了一名医生，孙旭东是当年和张素一起逃出来的共产党员，他以看病的名义来找张素商量，他查到日军运送物资的汽车停在被服厂，想今晚去实地查看一番。
孙旭东趁天黑来到被服厂仓库，看到这里有重兵把守，军车里装满了试验用的烧瓶等器皿，从门缝里看到有穿白色防护服的工作人员在里面忙碌，他刚想仔细查看，被巡逻的日军发现，孙旭东吓得慌忙逃走。孙旭东连夜向张素详细汇报了被服厂勘查的情况，确定这就是高桥喜的实验基地，他们想偷袭这个基地，可是龙口的抗联组织缺少枪支弹药，张素决定找潜伏在当地的交通员老白商量。
高桥喜城府极深，他对辽西的情况了如指掌，东北军旧将唐福禄统帅的辽西军盘踞在凤池一带，他多次与关东军抗衡，高桥喜多次说服唐福禄和他合作，都被果断拒绝，驻扎在炮台山的土匪雷豹子，虽然是一介女流，却是辽西地区最大的土匪，因为父亲惨死在高桥喜的手里，雷豹子两年前联合奶尖山的义匪开山好和唐福禄攻打过龙口，高桥喜很清楚这三股力量团结起来是日军最大的威胁，他考虑再三，决定让他们自相残杀。
高桥喜很快物色到一个合适的人选，就是牛头山土匪大当家牛二，承诺事成之后让他成为辽西最大的土匪，牛二却不买账，他知道高桥喜是泥菩萨过河自身难保，唐福禄，雷豹子和开山好两年前联手差点把高桥喜赶出辽西，高桥喜向他详细讲述了各个击破的计划，还拿出有赵承寿签名的三十万两白银的收据交给牛二，答应事成之后分给他一笔钱，牛二不明白他为何要死守龙口这个名不见经传的小地方，高桥喜答应事后告诉他真相，两个人一拍即合。
狍子沟赵家铸月门老掌柜赵承寿有三个儿子，赵思禅，赵思武和赵思文，赵承寿年事已高，就把铸银坊交给赵思禅夫妇打理，赵思禅生性懦弱，对老婆梁碧坤言听计从，家里的生意入不敷出，日渐萧条。老白通过汤文斌的关系认识了做私塾先生赵思文，两个人一见如故，成了忘年交，老白时常向他灌输共产主义的思想，赵思文受益匪浅，他愿意为抗联做事，可又觉得自己身单力薄，老白送给他一本“共产党宣言”。
牛二带人来赵家兑换高桥喜送给他的三十万两白银的收据，赵承寿去凤池看病不在家，赵思禅吓得瑟瑟发抖，梁碧坤不卑不亢，仔细查验那张收据上确实有赵承寿的签名，答应等赵承寿回来以后再说，牛二下令把赵思禅抓走当人质，让赵承寿拿着银子到牛头山赎人，梁碧坤坚决不答应，让牛二带走赵思文。
赵思禅去私塾把赵思文叫回家，牛二不容分说就把赵思文抓走。梁碧坤苦苦逼问赵思禅，让他拿出三十万两白银的银料，赵思禅对此毫不知情，只能等父亲赵承寿回来再问明缘由。张素来城外找老白商量偷袭龙口被服厂，可是城里的武器弹药缺乏，日军防守严密，张素让老白准备枪支弹药，他去找警察局王局长想办法，设法把武器运进城。老白也想参与此次行动，张素让他联合张福禄，雷豹子和开山好一起抗日，可这三股势力抗日的决心很弱，相互之间又水火不容，如果想争取过来难度很大。
赵承寿一进家门就听说赵思文被牛二抓走了，狠狠教训了赵思禅一顿，他顾不上舟车劳顿就直接赶奔奶尖山找开山好求助。开山好想把妹妹大山菜嫁给炮台山的二当家夏玉虎，大山菜不答应，开山虎就把她的车钥匙扣下，让她乖乖等着出嫁，就在这时，赵承寿来找开山好求助，开山好知道牛头山在炮台上的地盘上，他不想招惹雷豹子，就找各种借口推诿，大山菜看不惯他唯唯诺诺，就偷偷让人把捆车的铁链砍断，开车去牛头山救赵思文。大山菜直接冲上牛头山，拔枪对准牛二的头，牛二忌惮奶尖山的势力，陪着笑脸向大山菜求饶。