山下烟波荡荡，秋水层叠，一叶舴舟破浪而去，浮沉着三位珠民以及清瘦少女。舟首处正是衣衫褴褛的海市爹，此刻亲手为女儿系上绳索，对她反复叮嘱。

　　同船汉子心生不忍，却又无能为力，他们出海成败很是关键，能否取得鲛珠都会影响西屿众人的生死存亡。随着“扑通”一声，海市翻身扎进海中，旋即拖着腰间绳索往海底游去，很快湮没于万顷浩瀚。

　　时逢岁末，珠赋沉重，尽管大徽朝几经更迭，诸氏平定仪王之乱，可是战后创痛并未平复，国库空虚全靠吸食百姓血肉。帝旭爱珠，地方官吏逢迎上意，索珠苛酷，珠民为能保命，唯有以绳系小儿腰缒海，引鲛人浮上，设法谋珠。

　　所谓引鲛，实则是利用鲛人的慈柔之心，海市从未见过鲛人，只觉得身处海底，仿佛与世隔绝。放眼望去，四周神光离合，群鱼游弋，尤其看见人身鱼尾的貌美女子，更令她震撼无比，险些忘了阿爹的交代。

　　由于海市缺氧太久，幸得鲛人护送才脱离危险。原本海市满心欢喜，打算向阿爹讲述方才经过，怎料阿爹竟从背后攥住她的脖颈，而那不远处的鲛人看见渔民绞杀亲子，从最初面带笑意转变成惊恐，再到后来的悲伤，逐渐落泪化珠。

　　一颗颗宝光流转的鲛珠掉进海里，同船汉子见状激动不已，立马拾起网兜跳了下去，未曾察觉到身后的异样。海市趁机咬伤阿爹的手，伤口的鲜血蔓延，飘向未知海域，平静的碧波底下，起了看不见的暗涌。

　　转瞬间，一个大浪逼近，朝向舴舟劈头坍下，数百条鲛鲨从四面八方涌来。在水沫与乱流之中，其他几人连同阿爹已然成为鲛鲨的腹中之物，反观海市则被鲛人所救。几束光芒泛起，暗流逐渐平伏，待海市醒来后，扑面阳光温煦，仅剩她与鲛珠数颗，同乘一舟。

　　当天夜里，官兵包围西屿村，责令村民上缴珍珠，可惜全是残次品相。直到海市举着鲛珠出现，官兵头领目光贪婪，不仅贪婪地掠夺了所有鲛珠，甚至言而无信地下令烧村，无论男女老少都要抓走卖给蛮人当奴隶。

　　这一声令下，村民如梦方醒，四处逃窜。海市与阿娘分散跑向后山，眼见官兵穷追不舍，而她即将丧命于此，岂料官兵应声扑地，全都死在黑衣少年的刀下。少年与其他人周旋打斗，无暇顾及海市，反倒是另外一名男子青衫长袍，与周围场景极其违和，却是淡然自若地拾起鲛珠仔细端详。

　　男子戴着冰冷面具，声音温润如玉，丝毫不在意海市的戒备，牵起她的手，登上马车一路北去，远离了是非之地，期间吩咐少年安顿好村民，并让霁风馆的暗线调查官兵底细，追回沿岸所有珍珠的去向。海市蒙受男子照顾，心生感激，自然是不忘恩情，殊不知他真实身份特殊，乃是朝中百官为之忌惮的暗卫指挥使方鉴明。

　　途径郊外围场时，恰逢帝旭不听随从劝谏，执意深入老林狩猎，遭到仪王余孽伏击。方鉴明不顾自身安危护其周全，帝旭不慎身中毒箭，而毒箭之伤反噬在方鉴明身上。海市看到帝旭就在眼前，念及阿爹亡故以及村落遭屠皆因他昏庸所致，恨不得将其手刃，奈何竟被方鉴明悄然制止。

　　考虑到方鉴明伤势严重，帝旭吩咐众人快马加鞭赶回都城，幸好医官诊治及时，总算是保住性命。海市下定决心要报答方鉴明，心甘情愿拜认对方为师，从此改名方海市，长居霁风馆，与那位黑衣少年方卓英结为师兄弟。

　　旧时的天启，随同仪王一党化为乱石枯炭，埋藏在大徽朝的都城之下，但是那些堪比野草的余孽，成了朝臣的心腹大患。帝旭无心治国，大部分事情都交给其他人去做，首当其冲的，自然就是忠心耿耿的方鉴明。

　　每每秋到浓处，深邃青天过后，方鉴明都要奉命外出亦或进宫当差，短则数日，长达数月。方海市除了白天练功复课以外，晚上就会守在树下等待人归。秋去春来，如此反复，转瞬之间过了十年，在这十年间，方海市常以男装示人，成为不折不扣的男儿郎。

　　苏鸣率领手下追捕仪王余孽时，意外得知方鉴明假死掩人耳目，秘密建立暗卫营，不由勃然大怒。当年苏家协助旭王褚仲旭平乱，惨遭叛将偷袭，若非方鉴明提早合围，苏鸣父亲也不会落得惨死下场。如今苏鸣意识到帝旭有意包庇方鉴明，发誓要为父报仇，手刃仇人。

　　方海市为师父准备补汤养伤，同时也向他毛遂自荐，意欲进宫谋个差事，可惜遭到拒绝。方鉴明让方海市和方卓英比试下近日心得，两人在射箭场拼得不分高低，方海市的刻意表现在方鉴明看来等同取巧，指责她应该练习好基本功。

　　正因今早比试失意，方海市苦练箭术，直至入夜也不罢休，反倒是方卓英故意拿来胡饼诱惑，见她不为所动，干脆坐在旁享受着美食。哨子来找方卓英讨要定清散，谈及宫苑守卫，引起了方海市的注意。

　　原本方海市想要抄近道翻墙入宫，哪曾想，城门还没碰及，竟被方卓英逮个正着。待二人结伴折返霁风馆，发现方鉴明已在院内等候多时，吓得他们险些露馅。幸好方海市急中生智找个借口搪塞，这才未令方鉴明起疑。

　　随着上元节临近，全城张灯结彩，甚是热闹。方海市亲自烹煮元宵送去师父房内，当她看见哨子正在汇报公事，忍不住吐槽起帝旭，不料遭到方鉴明的训斥。趁四下无人，方鉴明叮嘱哨子率人暗中保护帝旭，切不可太近，以免引起察觉。

　　此时廊道宁静深长，两列灯火通明，为首的宫人一个劲地谄媚恭维，绞尽脑汁为帝旭讨些寻欢的法子。然而帝旭不为所动，有一搭无一搭地听着，早已习惯用这种方式消磨冗长余生，唯独花灯之夜，才让他内心起了一丝波澜。

　　帝旭在方鉴明的陪同下，再次踏入都城市井街头，欣赏着繁华盛景，却又睹物思人，回想起他与注辇公主初次相遇，从相知、相爱，再到天人永别，每每念及此处，都会突然性情大变。

　　在方鉴明看来，帝旭所谓的昏聩暴戾，早已不止于这一两日之短，而是自从紫簪丧于乱军之中，往后的目不交睫、枕戈待旦，彻底耗尽他的高逸优雅与清明持重，逐渐沦为帝座上的无魂躯壳。

　　如今帝旭完全不在乎自己寿数几何，更无视潜伏在周围的危险，自顾自地坐在街边摊点了碗元宵，哪怕是突然涌现出大量死士，也都丝毫不惧。但似乎那些死士是冲方鉴明而来，不仅下手狠辣，招招欲取其项上人头。

　　彼时，方卓英与方海市在灯市游逛，见她盯着玉环瞧了半天，索性掏钱包了摊子，从众多坠子中选出一样赠送。考虑到玉环乃是定情信物，方海市无人可送，并未收下，而是留意到身旁的可疑之人，忍不住追了过去。

　　方卓英忽然驻足，只因他被一名女子吸引目光，转瞬间又发现对方早已消失茫茫人海，就连方海市也都不见人影。而在别处，方海市趁方鉴明与死士周旋之际，想要趁机杀了帝旭，奈何方鉴明有所察觉，一把将方海市揽进怀中，叮嘱她务必保护好帝旭。

　　碍于方鉴明托付重任，方海市不好下手，很快众暗卫纷纷赶来。帝旭向哨子打听方海市的身份，觉得很是有趣。苏鸣得知此次出动的死士全都死在方鉴明手下，不由勃然大怒，料定方鉴明已经猜到是自己出手，才会全部灭口避免让帝旭获悉实情。

　　回到霁风馆后，方卓英害怕师父责备，于是便让方海市代为送药。怎料方海市推门进房，正巧看到方鉴明上身赤裸，令她既羞又慌。当天夜里，方海市思春而梦，梦见自己与师父恩爱亲密的一幕，纵然是从梦中醒来，也不敢正面直视师父，唯恐暴露小女儿家的心思。

　　四殿下季昶即将归朝，随行之人包括注辇部的缇兰公主，只因两国多年联姻，所以注辇王欲要再结姻亲之好。帝旭闻言不喜反怒，下令让苏鸣回绝注辇王的提议，并且变相试探苏鸣是否知情自己在上元节遇刺，扬言那些宵小也敢妄念，动摇大徵朝根基，当真是不知死活。苏鸣听得心虚不已，直冒冷汗。

　　鞠典衣为方鉴明送来好茶，又向他汇报鹄库传来的消息，眼下左菩敦王带领部众向黄泉关移动，因此这段时间绝不适宜行军。待汇报完毕，鞠典衣并未立马退下，而是关心方鉴明的伤势，并且请示自己近来眼疾越发严重，打算将侄女柘榴留在中都，一则是为团聚，二来也可观察日后继承她的衣钵。

　　方鉴明深谙鞠典衣行事稳妥，欣然应允，随即叫来哨子把茶叶拿走分给大家，委婉断绝了鞠典衣的心思。方海市在私下里打听师父与帝旭之间的关系，通过方卓英了解到帝旭在方鉴明心中分量极重。

　　之后接连数日，方海市整日关在房内抄写经书。方鉴明发现方海市闭门不见人，经常脸色泛红，起初以为是生病导致，提醒她不可讳疾忌医。可到后来，方鉴明看到方海市与方卓英打闹嬉戏，误会两人的关系，于是便将方卓英喊来问话，提醒他要谨记海市是弟弟，绝不可逾矩。考虑到方海市近来睡眠很差，方鉴明主动守在门口，陪她禅定打坐，修身养性。

　　也不知方鉴明何时离开，待方卓英早起去找海市，竟见房门大敞，而她则坐在桌前打着瞌睡，忍不住起了逗趣儿。正当这对“兄弟”打闹之际，恰巧被方鉴明看在眼里，方卓英想起师父昨日的教诲，立马起身与方海市拉开距离，又找借口夺门而逃。

　　方鉴明应召入宫，帝旭吩咐他派人迎接季昶归朝，至于所谓的缇兰公主，原本就不打算让她踏入都城半步。正是看在祖辈盟约，以及紫簪的情分上，帝旭才会对注辇多有迁就，可如今注辇王变本加厉，妄想干涉大徵皇室姻亲，实难容忍。

　　然而暗卫营虽是新帝爪牙，可执掌此营唯有方鉴明一人，他向来知善恶明是非，所以在关乎两国和睦的大事上，自然是多为慎重。况且注辇协助大徵平定南疆有功，再加上缇兰公主何其无辜，方鉴明认为此事不可取，彻底惹怒帝旭，被责令遵守本分，摆正位置。

　　帝旭言辞恨意不减，足以代表了他此刻的复杂情绪，当年两个共同御敌且感情极深的兄弟，最终走到今日这步，其根本原因在于那位来自注辇的紫簪公主。但凡想到紫簪是因方鉴明的过失而死，帝旭始终难以释怀，可他又不忍杀了对方。

　　种种羁绊纠缠，使得帝旭选择用极端的下蛊方式，令其依附于自己，成了彻头彻尾的傀儡。无论身在何处，亦或是受到任何伤害，帝旭都能安然无恙，只因他所受刀的痛苦，都会复以数倍地报复在方鉴明的身上。

　　方海市趁着师父进宫，私下里抓了两名蒙面黑衣人，逼迫对方供出幕后主谋的身份，以及为何在灯会行刺的原因。此时方鉴明突然出现放走黑衣人，吩咐他们回去转告幕后主谋，如若就此罢休即可过往不究。至于方海市擅作主张，不听管教，方鉴明罚她抄写门规。

　　得知师父要从霁风馆选人安排差事，方海市为能将功补过，主动毛遂自荐。可在接下来的比试中，方海市技不如人，即便是靠师兄放水险胜，依旧是胜之不武。方鉴明安排方卓英入宫授旨，并且让方海市面壁思过，再次罚抄门规百遍。

　　方卓英奉诏以亲迎使的身份迎接四殿下季昶和缇兰公主，但他清楚帝旭意不在此，所谓亲迎使不过虚名，关键在于季昶能否平安归朝。方鉴明欣慰方卓英已经长大，懂得以大局为重，不过这次还是叮嘱方卓英只管保护好季昶，至于缇兰公主如何，他会自有安排。

　　帝旭临时起意要去水心苑行宫泡汤泉，命令霁风馆保驾，以方鉴明为首，全员到齐。方海市躲在旁边偷听谈话，想要跟随众人一同前去，可惜遭到拒绝。与此同时，柘榴在绣娘的带领下，正式进入绫锦司，姑姑对她寄予厚望。

　　队伍开拔之日，方鉴明特来为徒弟送行，殊不知方海市悄然混入其中，直到途中扎营才与方卓英相认。方卓英抵不住方海市的软磨硬泡，只得答应她乔装贴身侍卫同行，不过多时便顺利抵达西平港，率众恭候于城门。

　　时隔多年，末子季昶重返大徵，竟是像个孩童般，既好奇又谨慎地走下船舱，期间频频回头看向随行将领，似乎是要征得他的同意才可讲话。方海市通过百姓发现近期频繁有陌生船只靠岸，包括来往不明的商客，所以觉得甚是奇怪，猜测是有人想要破坏两国联姻。

　　当天晚上，方海市将此事告诉师兄，惊讶师父居然早有预料。因为鹄库与西南几个小部对大徵和注辇颇为忌惮，定然不会允许两国形成一体。正因兹事体大，方海市决定向陈赫然大人借兵，一同护送四殿下和缇兰公主安全回城。

　　由于陈赫然只能派出一千兵力，方卓英详细部署，以兵分三路掩人耳目，首先是让四殿下季昶先行离开西平港，紧接再让缇兰公主绕道而行，最晚出发的第三伙人，则是方海市假扮公主。

　　一夜过后，计划如期进行，本来还算是稳妥，可中间出了差错，也不知是何人提前获悉情报，半路伏击缇兰公主。方海市不停观察车外的情况，恍然想起陈赫然似有异样，于是立即换上男装跳车离开，直奔第二波队伍的方向而去。

　　郊外十里铮铮声响，通路渐为尸身堵塞，马车难行。杀手数量庞然，已成锋芒逐向马车聚拢，官兵们搏命抵抗护送缇兰公主及其侍女逃离。千钧一发之际，方海市纵马而来，直接将公主拽上马背，但她女子身份却被对方发现。

　　尽管众人转危为安，方海市依旧思绪不宁，只因她怕有人会拿此事做文章，专门针对霁风馆。其实方卓英心如明镜，但是顾及到师父先前的叮嘱，并未向方海市透露实情。哨子突然到访，谎称已知方海市救下缇兰公主，现有重要任务交由她去执行，需得立刻动身。

　　方海市信以为真，当即跟随哨子离开营帐，期间打听才知是要处理馆中叛逆。殊不知，远在都城的帝旭正为公主之事而大发雷霆，欲要追责，方鉴明为保海市周全，不得已才让哨子将她带走。

　　大军护送殿下与公主抵达天启那日，苏鸣早已在城门恭候多时，特奉帝旭口谕，安顿缇兰先到馆驿休息，季昶随他一同进宫面圣。朝堂之上，百官相迎，年轻的季昶在众人注视下，一步步踏向正殿，因为身后那两名随从，他生怕哪一步踏得不实。

　　季昶受封昶王后，帝旭屏退了外臣，再也难掩喜色，同时不乏愧疚之情。季昶拿出那枚视若珍宝的鹰隼蛋，早年听闻亲自孵化且驯养鹰隼，可使鹰隼视饲主如母，通人心意，所以他要孵处世上最好的鹰隼送给帝旭。

　　而今兄弟团聚，帝旭格外珍惜，郑重立下承诺，会保季昶拿到应得的那份。缇兰公主的侍女出去打听消息，得知汤乾自近些年护昶王有功，已被帝旭擢升为黄泉主将，不日后开拔赶赴黄泉关。

　　反观偏殿之内，方鉴明与方卓英二人视死如归般，等待着帝王的降怒。帝旭追问方海市下落，方鉴明解释她在居北镇私下行事，恐受追究已经逃走，霁风馆需要些时日，方可将其捉拿归案。

　　帝旭深知方鉴明有意包庇，于是下令让他亲眼目睹方卓英受刑，以示惩戒。方鉴明爱徒心切，不愿独善其身，最终两人一同受罚，各自杖脊一百。碗口粗的棍棒重重打在身上，很快便令方卓英昏死过去，就连医官也都不忍直视，若再继续恐怕难以救治。方鉴明向帝旭请旨，剩余杖刑由他代为受罚，帝旭不想闹出人命，欣然应允。

　　考虑到缇兰公主尚居馆驿多有不便，再加上朝臣纷纷谏言，帝旭册封其为淑容妃，一切从简。缇兰闻讯心生恼怒，大徵新帝如此之举，分明是在藐视他们注辇。汤乾自叮嘱缇兰务必要沉住气，如今她肩负注辇王室的重托，唯有效仿紫簪得到帝旭的心，才能避免其余诸国进犯。

　　方海市识破哨子的计谋，料到事态有变，因此拒绝逃走避祸，而是匆忙赶回霁风馆，恰巧看到方鉴明从门外进来，身后几人抬着早已昏死的方卓英。正因方海市天性顽劣且屡教不改，视师命为无物，所以方鉴明决意将她赶出师门。

　　因为这番训斥，方海市既慌乱又自责，哭求方鉴明让她今夜留下照顾师兄，待明日再决定是否离开。方鉴明没有回应，撑着虚弱的身子回房上药。哨子向方鉴明如实汇报原委，而方鉴明知道这两个徒弟从小长大，感情深厚，也就任由海市去照顾方卓英。

　　帝旭大婚之夜，却是抱着紫簪的牌位伤心欲绝，直到公公过来通传，表示淑容妃已在殿外站了半宿,这才宣其觐见。从始至终，缇兰都是以外物遮掩容貌身子，等到了御前，才肯揭去十八重皂纱，露出那张如同紫簪再生的脸，而她脖颈间同样挂着注辇王室的龙尾神坠子。

　　一时之间，帝旭似乎难以分辨眼前之人究竟是谁，可又转瞬反应过来，当场勃然大怒，恨不得将缇兰掐死，叱骂对方只是赝品，下令她不许离开愈安宫半步。很快，帝旭派人往霁风馆送去淑容妃的绘像，要求方鉴明跪领。

　　即便方鉴明伤势严重，几乎无法起身，可他依然咬牙坚持前去领旨，结果看到画卷中的容貌，顿时大惊失色，众人全都噤声。当晚大雨滂沱，一遍遍冲刷着方鉴明内心的悔恨，若非他当年提早发兵合围，或许不会落得如今局面，更不会连累身怀六甲的皇后紫簪惨死敌手。方海市不理解师父为何一反常态地跪下，但她甘愿陪在身边，直到天亮放晴，方鉴明逐渐失去意识。

　　方海市全程守在床旁照顾师父，在这期间换了几次布巾，反反复复，不知倒了多少盆血水，勉强止住伤势。看着方鉴明脸色白得骇人，方海市为此心疼不已，暗自发誓要在临走之前杀了帝旭，否则师父还会继续受其迫害。

　　众朝臣向帝旭上奏各城郡布防，但是他却视若罔闻，不断回想着昨晚发生的事情。此时缇兰为拿回挂坠，亲自端着莲花糕来到殿外，岂料帝旭睹物思人，一怒之下打翻糕点，叱骂她罔顾圣意。

　　正因帝旭情绪失控，于是再次狠掐缇兰的脖子，侍女们见状纷纷跪地求情，这才让他逐渐恢复理智，当即甩手离去。待方鉴明醒来后，得知方海市独自离开霁风馆，根据以往接触所了解，认定她是进宫刺杀帝旭。

　　由于方海市带着霁风馆的令牌，所以进出皇宫畅通无阻，可当方鉴明急忙赶往大殿时，意外见到帝旭独自一人，丝毫未有方海市的踪影。殊不知，方海市在花园巧遇缇兰，二人已在别苑叙旧闲谈。

　　通过侍女讲述，方海市了解到缇兰的遭遇，为她忿忿不平，尽管早知帝旭暴虐无道，却没想到会对自己的女人下狠手，可恨他应当在仪王之乱中死掉。因为这话太过大逆不道，宫中耳目众多，缇兰提醒方海市谨慎为妙。

　　叙旧结束后，方海市准备告辞，帝旭突然派人前来传旨，宣召缇兰即刻面圣。正殿之上，帝旭看向迎面走来的缇兰，似笑非笑，而他身边则是站着方鉴明，微微垂下目光，无法直视那张极其熟稔的脸孔。

　　帝旭故意表态要将缇兰赏赐给方鉴明，但话音刚落，在场二人立马跪下。缇兰泫然欲泣，未曾想过帝旭竟会这般荒诞，至于方鉴明则认为缇兰贵为公主，不可高攀，况且他已有血誓在先，此生绝不娶妻。

　　方海市躲在殿外偷听，当她听到师父的这番话，瞬间乱了方寸，不慎弄出动静。帝旭让躲在暗处之人现身，方海市别无他法，飞身上前欲要行刺，幸好方鉴明及时将她拦截，并且压着她跪下给帝旭行礼。

　　侍女看清刺客模样，下意识喊了方海市，间接暴露她与缇兰是旧相识。事实上，帝旭早已对方海市有所耳闻，于是改了主意要将缇兰许配给他，也算是成全一段姻缘。方海市怒骂帝旭未得实证善意揣测他人，既为缇兰抱不平，更要为师父和师兄报仇。

　　眼见方海市像是炸了毛的狮子，义正严词地指责他的种种恶行，换作旁人早已起了杀心，可偏偏是帝旭不同于常人，不仅没有生气，甚至让方鉴明松开方海市，看看他有多大能耐杀了自己。

　　因为帝旭是高高在上的皇帝，所以人们都会有所避忌，也因为他是凶残暴戾的皇帝，从内宫到朝堂，无一人敢与他视线相接。即便如此，帝旭依然能够看到弥漫在宫廷之中的恐惧，以及腹诽的云翳，为此深感厌恶，反而想要寻求一死。

　　可惜方海市根本不是方鉴明的对手，短短几个回合已见真章。缇兰自知帝旭对她不喜，同时无法忍受方才的屈辱，于是决定取下簪子自尽，帝旭及时出手制止，大骂她惺惺作态，找个理由让她离开大殿。

　　帝旭没有追究今日刺杀之事，并且给他师徒二人赏赐，临走之前提醒方海市应该再多学几年，若想杀他只有先打败方鉴明。在此期间，方鉴明始终隐忍不发，直至出了皇宫才痛斥方海市生性执拗，正是看出她对帝旭没有臣服之心，才一直反对她入宫办差。

　　如今方鉴明大为失望，狠心要将方海市赶走，扬言帝旭是他挚友，胜过任何人乃至生命，此生已发誓永远忠诚。然而方海市也曾发誓要对师父尽忠，所以即便长剑刺入血肉，也不愿离开他。

　　方鉴明终究下不去手，转身扬长而去，任由方海市在雨中长跪。穆德庆奉旨前来霁风馆，要让方海市以武举人的身份参加今年科举。正因如此，方鉴明撑伞去见方海市，责令她执行一起任务，只有完成任务才能留下。

　　鞠典衣欣慰柘榴对刺绣颇有天赋，所以想让她为新任射声校尉缝制官袍。虽然方卓英前些日挨了杖刑，可他并未贬职，因此这项重任交由柘榴来完成。霁风馆内，方卓英休养数日已行动自如，伤势好了近半。方鉴明没有同意方卓英办差，叮嘱他先养伤。

　　方海市奉命前往指定地点刺杀一人，岂料对方竟是赵叔。当初赵叔打算向霁风馆请辞归隐，是为养老而准备，可如今上了刺杀名单，实在是令她颇感意外。赵叔自称勾结尼华罗的细作，导致计划出了意外，所以他甘愿赴死，甚至为了不让方海市为难，当即自行了断。

　　尽管任务已经完成，方海市依旧难过不已，且不论她从小受赵叔照顾，光是赵叔“勾结外敌”这一条都无法说通，为此去找师父解惑。方鉴明提醒方海市倘若时至今日还要问个究竟，那就没有留在霁风馆的必要，所有从霁风馆走出来的人，只有效忠帝旭，没有心慈手软。

　　赵叔的死对方海市影响太深，以致于难以分清何分对错，何为因果，就好比阿爹为寻鲛珠伤，最终丧生于鲨口，倘若没有帝旭苛责珠税为因，又怎会造成今日之果。所以在方海市看来，纵然人间翻覆了千万遍，饿殍塞道或是盛世华年，只要帝王一声令下，众人皆可沦为蝼蚁。

　　方卓英理解海市难以接受这个残酷的事实，可他还是希望对方能够明白，哪怕身处霁风馆一日，都要听差办事，无分对错。正是看到方海市如此难过，方卓英心生不忍，决定帮她去找师父讨个答案。

　　尽管方海市从小生长于此，可她从未亲手杀人，更别提是陪伴多年的伴当。方卓英认为师父若要责罚锤炼方海市，大可委派其他任务，何必非要杀赵叔，这让一直仰慕师父的方海市开始自我怀疑，对她也同样太过残忍。

　　然而方鉴明早已表明态度，从十年前那晚初遇海市，便给了对方两条选择，要么做个只求安逸的闺房女子，要么是抛弃安逸拥有权力的男子。如今方海市兑现她的选择，这也是每个人的必经之路。

　　次日一早，方海市收拾东西离开霁风馆，准备前往瀚州巡店历练，尽管她没有与师父当面辞行，却是朝着方鉴明的房间磕头拜别，并且留下书信一封。哨子认为方海市出去历练并无不妥，只是瀚州位处苦寒之地，再加上他办差时间较短，唯恐途中遇到麻烦。

　　正如哨子所料，方海市途经客栈歇息，竟遭埋伏。老板娘与伙计趁夜偷袭，纵然方海市已有所察觉，还是没能料到对方藏有后手，只因客栈掌柜诬陷她和强盗勾结，而奉命抓捕的官兵则是来路不明。

　　就在方海市准备出去迎战，怎料师父竟突然现身将她救走，并且呵斥对方行事阴暗，若是再有下次定会以其之道还至其身。待回霁风馆后，方海市猜到昨夜客栈那伙官兵实则是北府兵，而当今能够私自调遣北府兵，说明此人身份绝不简单。

　　方鉴明打消海市的猜忌，表示他与那人曾是旧时，只不过是有些私怨罢了，无需过于忧虑。反倒方海市身手欠佳，巡查铺子也不急于一时，以后有的是机会，便让她继续留在霁风馆，不可再动刺杀帝旭之心。

　　柘榴与绣娘在河边清洗皂纱，忽然一阵疾风吹过，愣是将皂纱刮飞，无影无踪。恰巧方卓英无意间拾到皂纱，同样是满头雾水，结果看到柘榴在附近焦急寻找，立马认出她便是上元灯节令自己一见钟情的女子。

　　苦寻无果后，柘榴和绣娘失落而归，怎知那方皂纱已整齐叠好，摆在石桌上，令她很是惊讶。柘榴以为是风神听到自己的祷告，便亲手制作柘榴花饼用来供奉。殊不知，她的一举一动皆被方卓英看在眼里。从那之后，方卓英经常会去绫锦司的房顶偷看柘榴，品尝着柘榴做的糕点，倾听她的心事。

　　方海市通过哨子得知师父从未冤枉赵叔，尽管赵叔是受鹄库细作要挟，不得已答应传递消息，可是家有家规，国有国法，唯有严惩赵叔方能保住他唯一的侄儿。随着误会解开，方海市自知错怪师父，于是亲自端着烧鸭向他赔礼道歉。

　　此时方鉴明在亭内抚琴奏曲，这一幕美好画面，令她不由想起过往点滴。其实方鉴明本身就是嘴硬心软之人，表面看似冷若冰霜，实则早已原谅了方海市，甚至无时无刻不在关心着她的伤势。方海市的刀伤影响使力，有时候很难拉满弓，方鉴明手把手脚踏，结果这亲密的距离，反倒让方鉴明有些举足无措，颇不自在地转身离开。

　　早朝之时，众臣纷纷向帝旭请奏，唯独季昶无心于朝政，在大庭广众下打起盹来，失手摔碎鹰隼蛋，丑态尽出。帝旭见状宣布退朝，私下里向方鉴明聊起海市，期待他是否像方卓英那般一举夺魁。

　　没过多久，参加科举的消息传到方海市耳中，当她得知是帝旭钦点，内心有些纠结，既想参加，又碍于身份不便。幸好方鉴明并未反对，而是让她承诺绝不会刺杀帝旭。考虑到科举事关重大，为能夺得好成绩，方海市拦住着急进宫的方卓英，虚心向他请教如何增进武功，以及需要留意的事项。