路过后花园时，侍女们的窃窃私语传入耳中，所传内容大抵是缇兰公主与汤乾自幼相识，二人亲如兄妹。可惜这番话在帝旭看来，却是另一层意思，如今汤乾自将要离城前往黄泉关，他便故意下令要让缇兰亲自送行。

　　侍女深知宫妃不得与外臣走动，劝说缇兰尽量避嫌，因此缇兰深思熟虑后，当晚泡在冷水里，一遍又一遍地从头到尾浇下，直至感染风寒。

　　临行当日，朝臣百官无一人前来相送，只因汤乾自很早跟随昶王去了注辇，其他人多有忌讳。帝旭得知缇兰抱恙在身，很是意外，但他并未表达关心，而是幸灾乐祸，并且阴阳怪气地嘲讽缇兰染病也要挑时间，看来是该找机会将她打发出宫。

　　缇兰承认自己与汤乾自曾是旧时，可彼此之间绝无私情。为能自证清白，缇兰自请去内狱，同时恳求帝旭切莫迁怒旁人。帝旭甚感无趣，索性不再追究，而是转身离开了愈安宫。

　　近几日，方海市练功刻苦努力，每天都为科考而准备。若是仅此也便罢了，奈何方海市偏要缠着方卓英问东问西，最终令他不堪其扰，忍不住向师父抱怨。方鉴明让方卓英安心进宫办差，而他则亲自指点海市，陪同练习。

　　绫锦司早已备好官袍待取，方卓英羞于去见柘榴，于是让方海市跟自己一同进宫，之后又谎称肚子疼溜走，实则让方海市代他取袍。此时柘榴正在练习盲秀，凭着脚步气息猜测方海市应是姑娘，结果摘下蒙眼的布缎发现来人竟是男子。

　　方海市说明来意，偶然瞧见框子里的荷包很是精致，不免多看两眼。待柘榴捧来官袍，方海市起身告辞，鞠典衣在旁边目睹全程，好奇询问柘榴为何会喊方海市为姑娘。柘榴解释了原因，料定自己是猜错，殊不知说者无意听者有心，鞠典衣自有心思。

　　回到霁风馆后，方海市始终未忘柘榴绣娘的手艺，甚至夸赞她模样俏丽，反倒是令方卓英有些吃醋，责备方海市为人轻浮，满脑子污秽，罚她去扎马步。可是转眼间，方卓英拿出柘榴绣好的官袍，抱在怀里不停傻笑，颇有痴汉之范。

　　本来方海市已备好晚膳要给师父送去，可自从方鉴明察觉到自己的失态，也在有意躲着海市。方卓英想起吃饭时看到海市魂不守舍，不禁有些担心，然而来到房间竟发现她在学绣荷包，扭扭曲曲的针脚实在是不堪入目，对她好一阵嘲笑。

　　经过一整晚的努力，荷包成果并不显著，依旧是有些简陋。方海市拿着荷包在师父门外徘徊不前，直到方鉴明出了房门，这才支支吾吾半天，直接将荷包塞给对方便羞涩跑开。

　　随着科考临近，方海市将要面临验身检查，毕竟她是女儿身，只能去找方卓英帮忙，打算让他代替。原本方卓英死活不肯同意，毕竟三年前就已参加科举，难免会有熟人在场，并且埋怨方海市厚此薄彼，明明是对师父羞于启齿，却对自己步步紧逼。

　　尽管方卓英态度坚决，可他在方海市的威胁之下，不得不被迫答应。果然验身官依旧是三年前的老人，当场认出方卓英，对他各种恭维。方卓英坚称自己是方海市，又有科举名册在手，那些大人也就未再追究，事后向苏鸣如实汇报。

　　苏鸣碍于方卓英是朝廷命官，不敢轻易得罪，因此安排属下继续盯着方海市，找机会从其他地方入手。方卓英验身通过，将凭证交给方海市，叮嘱她接下来需靠自己，要以过往所学到的知识用上，切勿急于求胜而要求稳。

　　很快方海市与众考生进入考场，并且安排到同一间宿舍住下。士子们发现眼前的方海市与当初体检之人模样不同，认定他是凭靠后门进来的草包，变相嘲讽了寒门学子，从而令其他人为之愤慨，吵得不可开交。

　　眼见场面极度混乱，方海市出手阻拦，表示没必要逞一时口舌之快，届时需拳脚可见真章。而在霁风馆内，方鉴明安排哨子时刻留意会选情况，以免有人暗中给方海市使绊子。

　　当天夜里，方海市在宿舍内辗转难眠，索性到门外走廊处休息。士子们见状跟出来欲要偷袭，但是这群游手好闲的公子哥，又怎是方海市的对手，最终落得个鼻青脸肿的下场。监管前来了解情况，一位名叫何冲的士子为方海市仗义执言，此事也便不了了之。

　　科考当日，方海市应“策问”一题写下论鲛珠，斥责当今朝纲败坏，苛政猛于怒涛，珠税压得民不聊生。苏鸣观后大怒，认为方海市妖言惑众，亦或是受他人之意而行，欲呈帝旭嫁祸霁风馆。

　　怎料帝旭并非降罪，反而夸赞方海市文思敏捷，字字珠玑，赐予一甲之名。转眼间，朝堂之上，帝旭大发雷霆，吓得朝臣胆战心惊。当年仪王之乱初平，帝旭为恢复民生国力，特颁旨增加珠税，表面上是征税，实则以物换物。

　　可如今珠税颁下，各地酷吏非但没有照旨行事，反而打着帝旭的名义，以十倍百倍地征收珠税，鱼肉百姓，这般无餍之举，实在是令人震怒，若不严惩不足以平民愤。正因如此，帝旭当众下旨让廷尉姚杰前往越州，亲自彻查东南沿海珠害一事，至于那些玩忽职守、欺君罔上的官员，全都昭狱定罪。

　　随着文试放榜，方海市不负众望地夺得魁首，她的这篇论鲛珠也在朝野掀起轩然大波，帝旭对其青睐有加。方鉴明奉诏入宫，承认多年前已知各地官员不作为的情况，之所以会知情不报，其实在暗地里调查，陆续收集证据。

　　原本帝旭想让方鉴明与姚杰一同前往越州，但是方鉴明没有同意，认为眼下正值科举，天启城中复杂，他要留下保护帝旭，所以才派方卓英负责督办。经历了这么多事，帝旭难免有些感慨，放眼望去整个都城，似乎除了方鉴明以外，已经找不到第二个值得信任之人。

　　话正说着，帝旭忽然发现方鉴明腰间系着与衣服气质所不搭的荷包，尤其上面的刺绣像条蜈蚣爬行，令他忍不住吐槽既丑又怪。因为是方海市亲手所绣，方鉴明反倒觉得看久了比较顺眼。

　　结束了初考，方海市趁休期回到霁风馆探望师父，顺便向师兄发牢骚，表示科举会馆吵闹不止，那些男人犹如泥潭里的臭猪，完全与师父这等风度翩翩的高人雅士不同。由于方卓英要去越州调查珠害，所以临走之前，方海市让他捎带些东西给阿娘，同时也得知师父一直在为百姓着想。

　　方鉴明看过论鲛珠，对其内容甚是欣慰，思及过几日要考弓马骑射，所以他从自己的私物之中，选了枚上好的扳指送给方海市，算是给她打气鼓励。当天晚上，方海市再次梦见自己与师父骑马，为此很是羞涩。

　　很快到了武考之日，起初众人应考过程还算正常，轮到方海市竟出现意外，马儿突然受惊发狂，惹得在场考生震惊不已。方海市察觉到不对劲，可眼下又是情况危急，忽然想到师父曾经对她的叮嘱，于是尽量保持冷静，以超出常人的成绩完成这次考试，不仅再次夺得一甲一名，更是收获了无数迷弟。

　　两轮考试结束，接下来便是最为重要的殿选，届时会由帝旭亲临，并为魁首钦点官职。方鉴明料定会有人趁此下毒手，所以格外谨慎，幸好这次殿选他也在现场，尚且可以确保方海市稳妥，顺便看看那些喽啰能翻出多大的能耐。

　　方海市听闻缇兰的龙尾神吊坠损坏，于是亲自去寺里求取平安珠相赠，并且买了只兔子让方卓英代为转交，以供缇兰解闷。方卓英以为女孩子或许都喜欢兔子，索性又买一只偷偷送给柘榴，躲在房顶观察对方面带喜悦，这才放心离开。

　　方卓英从宫里出来，全程笑意盈盈，就连身上都有一股香甜的味道，方海市对此格外好奇，直到看见他小心翼翼地从怀里拿出柘榴饼，立马抢去吃了起来，这让方卓英心疼不已。正是看到方卓英如此模样，方海市猜测他是有了心上人，结果越说越发现师兄脸红的厉害。

　　自从寝宫养了兔子之后，缇兰也不再是愁眉苦脸，总算露出笑容。本来是想要给方海市回礼，可是考虑到宫规不许私相授受，于是在侍女的提议下，决定等科举后以贺赏赐为由更加妥当。

　　帝旭得知此事，再次对缇兰发难，让她如实交代赠送珠串和兔子之事。尽管缇兰不肯开口，但是帝旭通过她的神情，已然猜到此人正是方海市。恰巧明日将要殿选，帝旭突发奇想，要让缇兰作陪，甚至扬言如若方海市不能一举夺魁，也就没有留其性命的必要。另一边，何冲原来是苏鸣安排的人，而苏鸣安排他殿选之时趁机杀掉方海市。

　　殿选当天，帝旭为增加趣味，格外多了一项抢台的比试。花园池塘中央摆放着高达十几米的接天柱，顶端挂着能够移动的木笼，谁若能取得笼子里面的帛书，便是今年的科举魁首，所以每个人都是铆足了劲地抢夺，为攀登制高点而大打出手。

　　方海市幼年有过溺水经历，令她留下很深的阴影，只能硬着头皮应付，没有察觉到其他人的故意针对，几次险些失手落水，幸好都是有惊无险。反观另外几名小迷弟自顾不暇，纷纷落败。帝旭发现缇兰极为在意紧张方海市，自然是有些不悦。

　　何冲提出要与方海市联手，先将众人逐一击落，之后又暗中使诈，抛出一枚毒针锁了方海市的穴位，令其坠入水底。原本正在台上观战的方鉴明，此刻竟奋不顾身地冲了出去，也不管面具掉落，直接从水里抱起方海市出宫寻医。

　　在场之人皆已认出方鉴明，既震惊又无解，想不通当年战死边疆的小公子，为何会死而复生。负责检验现场的大人有了新的发现，他们从落水之处找到残留血迹，通过血迹颜色推测方海市遭人毒杀。帝旭闻言震怒，下令封锁整个霜平湖以及科举会馆，并让哨子彻查今日所有参加殿选之人。

　　鞠典衣观察柘榴为方海市所绣的腰带，好奇图案为何会是花卉，而非猛兽。柘榴认为方海市长相清朗秀气，身形远比大部分男子轻盈且不失矫健，在她看来，猛兽显得略有浮夸，唯独玉兰花更适合衬托。

　　正因如此，鞠典衣若有所思，为能证实内心猜测，索性以送腰带为由，亲自去了趟霁风馆。方鉴明发现海市中毒严重，已然顾不得男女有别，只能脱下衣衫为其吸走肩头毒素。这一幕恰巧被鞠典衣撞见，整个人犹如五雷轰顶般大受打击，随后便失魂落魄地离开霁风馆。

　　彼时，宫内戒备森严，众守卫奉命看管学子，不许他们随意走动。何冲畏罪自杀，留有遗书一封，主要交代了他为何谋害方海市，以及下毒过程，内容只字不提受何人指使。尽管此事蹊跷，可关键线索中断，调查不了了之，方鉴明看出对方是要弃卒保帅。

　　帝旭秘召方鉴明入宫，询问他对殿选之事如何看待。方鉴明认为海市体内剧毒已解，而他也都自有打算，所以不想让帝旭为难。现如今，方鉴明的身份暴露，不适宜再继续蛰伏暗处，所以帝旭通知他将霁风馆搬进昭明宫，以后也可摘下面具，光明正大地生活。

　　思及鞠典衣出宫之日临近，帝旭催促方鉴明尽快娶她过门，但是方鉴明态度依旧，立誓终身不娶，效忠大徵。当天夜里，鞠典衣独坐院中黯然伤心。柘榴考虑夜晚寒凉，主动取来袍子给姑姑披上，聆听她的倾诉，从而引出一桩妾有情郎无意的陈年往事。

　　当年方、鞠两家乃是世交，各有年龄相仿的子女，正是方鉴明和鞠七七。两个从小长大的青梅竹马，到了许婚的年龄，经由长辈订下婚约，岂料方鉴明对鞠七七毫无男女之情，不肯听从父亲安排。原本鞠七七以为少年心性不定，或许时间一久，这门亲事就能水到渠成，可惜她进宫坐到典衣的位置，依旧没有得到方鉴明的心，时至今日才开始质疑自己选择是否正确。

　　次日朝堂之上，帝旭针对于何冲毒杀方海市一案进行定夺，并且斥责苏鸣作为今年科举的主考官，期间玩忽职守造成士子伤人事件，决定将他连降两级，贬为北府军上都尉。除此之外，帝旭宣召方鉴明上殿，恢复他青海公身份，入住昭明宫，擢升官爵。

　　在场大臣皆知昭明宫曾是三殿下的住处，如今赐给方鉴明，足以看出帝旭对他的器重。苏鸣愤恨方鉴明得势复职，以后恐怕很难再杀他，而方鉴明则找上门来，警告苏鸣别想再动自己的人，否则下次会绝不留情。

　　经过几日疗养，方海市逐渐恢复意识，当她看到守在旁边的师父，瞬间想起昏迷之前的一幕。那时她还以为自己的生命走到尽头，弥留之际还能见到师父，所以当她意识到自己喜欢师父后，不顾一切地亲了上去，却意外扯掉面具。

　　缇兰担心方海市的情况，于是便派婢女出宫打听，恰巧撞见帝旭。面对帝旭的质问，缇兰解释方海市对自己有救命之恩，甚至谎称她心里只有帝旭，以此讨好对方。帝旭点明要让缇兰今晚侍寝，纵然缇兰极不情愿，可还是洗漱前往帝旭寝宫。期间，缇兰故意激怒帝旭，声称自己可以扮作紫簪取悦他，结果彻底惹怒了帝旭，下旨将缇兰打入南宫。

　　南宫荒废多年，早已是杂草丛生，再加上夜里伸手不见五指，且在月色的衬托之下，显得格外阴森可怕。侍女们有些胆战心惊，不过缇兰却觉得能够接受，毕竟相较于之前，这里反而更让她感到安心，至少不会有人打扰，也无需再见到帝旭。

　　方鉴明让哨子收拾众人行李，择日后便要搬进昭阳宫，却唯独少了方海市，其实是想将她单独留在霁风馆。海市得知师父有意于此，心里很是难过，可方鉴明则解释她已长大，总是混在男人堆里，肯定会有多不便，所以希望方海市能够明白，迟早有一天她要换回女人的打扮。

　　自从上次谈过心事后，鞠典衣非但没有释怀，反倒是越发执着，为迎接方鉴明入宫，连续多日不眠不休地赶制绣品，直至绣品完成，身体也几乎达到极限。柘榴跟随鞠典衣拿着绣品进宫献给帝旭，恰巧方鉴明也在旁边。

　　帝旭看到上面的木棉花，忽然想起此花乃是方鉴明家乡的婚俗，主要是放在新妇陪嫁的妆奁里，便知鞠典衣所谓何意。念及鞠典衣对方鉴明一片痴心，况且又在宫中等他多年，帝旭劝方鉴明是该给对方名分，奈何方鉴明故意装傻。

　　原本整天闷闷不乐的方海市，见到方卓英从越州回来，这才逐渐有了笑容。其实早在越州之时，方卓英已听闻海市遭人暗算，幸好当时有师父在她身边，也不至于太过担忧。如今方海市成了科举殿选第三名，方卓英恭喜她明日就要上殿面圣，等封了官位，届时长街走马，定会有不少女子心生仰慕，投怀送抱。

　　尽管是方卓英变着法地夸赞，可方海市依旧觉得自己技不如人，还要连累师父。见到海市如此失落，方卓英急忙转移话题，主动聊起阿娘准备的零食，并为她转达想要说的话，叮咛方海市要对朝廷尽忠，对师父尽孝。

　　岂料方海市突然心不在焉，似乎是有难言之隐，对于方卓英接下来的话，也是有一搭无一搭地回应着。事后，方卓英向师父回禀越州的调查过程，顺便打听他是否要丢下方海市不管。虽然方卓英知道昭阳宫里都是男人，若方海市过去会有许多不便，可他还是有些于心不忍。

　　当晚柘榴在院里练习盲秀，方卓英悄然来到面前欣赏，继而拿出一串珍珠手链放在绣品上。柘榴触碰到手链之时，心中震惊且激动，迫不及待地摘下缎布，只为向那位“风神大人”道谢，可惜方卓英早已离开，偌大的院子仅有她一人。

　　帝旭回寝宫书房路上，刚好碰到正在走廊抓兔子的柘榴，且不计较她为何在此，反倒是对那只兔子产生兴趣，不由想起缇兰。正因心有所念，帝旭不知不觉走到南宫，看着缇兰在房内悠闲地抚琴，顿时有些恼怒，提醒她是来这儿静思己过，并非消遣。

　　正当帝旭还在训斥之际，无意间发现桌子上摆放着已经刻好的龙尾神。缇兰急忙解释自己是为讨个好意头，龙尾神可以护佑平安，而帝旭更关心她是想护何人平安。尽管缇兰一再否认，帝旭依旧不肯相信，甚至表示紫簪与她完全不同，总会想着守护身边之人，甚至曾为即将出征的战士雕刻柏溪。此话说完，帝旭提出要让缇兰效仿紫簪，亲自为三万新兵雕刻龙尾神，缇兰不得已应了下来。

　　尽管方海市没能拔得头筹，可她策问得到帝旭钦点，依旧是名声远播，传播整个都城内外，也被坊间百姓所津津乐道。方海市独自去如意坊挑选玉器，怎料竟被那些官家小姐认了出来，纷纷上前各种赞美，就盼着能嫁给这么一位俊俏的儿郎。

　　方海市不堪其扰，急迫地逃出如意坊，转道钻进裁缝铺，换了一身女子装扮，只为掩饰身份。殊不知，当她走出店门那刻，却是吸引了幼度公子的目光，对其甚是欣赏，甚至一眼识破方海市乃是女儿之身。

　　由于哨子报错入宫时间，所以在其他学子陆续进殿受封，方海市还在街上吃着糖葫芦，优哉游哉地东看西瞧。方鉴明安排大家分头寻找，方卓英很快找到海市，可惜时间根本来不及。

　　大殿之上，方鉴明向帝旭解释缘由，只因方海市之前中毒，近来伤势反复，无法亲自过来。帝旭心知肚明，未再追究，于是让穆德庆颁下旨意，擢升方海市与卓一凡为北府军殿中郎。

　　而在另一边，方海市拉着方卓英来到酒馆里吃吃喝喝，索性不去考虑帝旭是否会因此发怒，甚至主动吐槽起师父。恰巧此时，方鉴明从门外进来，站在方海市身后，听着她对自己的各种埋怨。最终，方鉴明允诺方海市回去收拾东西，随他一同搬进昭明宫。几人回霁风馆途中，方卓英意外发现海市买的玉佩，海市当众言此乃送方卓英的礼物，方卓英还调侃海市没有礼物送师父，方鉴明虽内心复杂但也拒绝方卓英借花献佛将玉佩送给自己。

　　夜间大雨降至都城，而方海市迟迟未归，方鉴明亲自寻去，终在街边见她往这边走来。方鉴明急忙拉着方海市回到霁风馆，一边用巾帕为她擦去身上雨水，一边提醒她切莫仗着年轻就不把身体当回事。

　　方海市神情失落，喃喃师父明明比她大不了几岁，可每次说话都是那么老成。奈何小女儿家的心事，方鉴明根本不懂也不愿去深究，只是提醒她尽快喝了姜汤驱寒，像个老父亲般表达着关心。正因如此，方海市决定向帝旭请示前往黄泉关，哪怕黄泉关环境恶劣，依旧毫不犹豫。

　　帝旭发现缇兰极为在意紧张方海市，自然是有些不悦。何冲提出要与方海市联手，先将众人逐一击落，之后又暗中使诈，抛出一枚毒针锁了方海市的穴位，令其坠入水底。原本正在台上观战的方鉴明，此刻竟奋不顾身地冲了出去，也不管面具掉落，直接从水里抱起方海市出宫寻医。

　　在场之人皆已认出方鉴明，既震惊又无解，想不通当年战死边疆的小公子，为何会死而复生。负责检验现场的大人有了新的发现，他们从落水之处找到残留血迹，通过血迹颜色推测方海市遭人毒杀。帝旭闻言震怒，下令封锁整个霜平湖以及科举会馆，并让哨子彻查今日所有参加殿选之人。

　　鞠典衣观察柘榴为方海市所绣的腰带，好奇图案为何会是花卉，而非猛兽。柘榴认为方海市长相清朗秀气，身形远比大部分男子轻盈且不失矫健，在她看来，猛兽显得略有浮夸，唯独玉兰花更适合衬托。

　　正因如此，鞠典衣若有所思，为能证实内心猜测，索性以送腰带为由，亲自去了趟霁风馆。方鉴明发现海市中毒严重，已然顾不得男女有别，只能脱下衣衫为其吸走肩头毒素。这一幕恰巧被鞠典衣撞见，整个人犹如五雷轰顶般大受打击，随后便失魂落魄地离开霁风馆。

　　彼时，宫内戒备森严，众守卫奉命看管学子，不许他们随意走动。何冲畏罪自杀，留有遗书一封，主要交代了他为何谋害方海市，以及下毒过程，内容只字不提受何人指使。尽管此事蹊跷，可关键线索中断，调查不了了之，方鉴明看出对方是要弃卒保帅。

　　帝旭秘召方鉴明入宫，询问他对殿选之事如何看待。方鉴明认为海市体内剧毒已解，而他也都自有打算，所以不想让帝旭为难。现如今，方鉴明的身份暴露，不适宜再继续蛰伏暗处，所以帝旭通知他将霁风馆搬进昭明宫，以后也可摘下面具，光明正大地生活。

　　思及鞠典衣出宫之日临近，帝旭催促方鉴明尽快娶她过门，但是方鉴明态度依旧，立誓终身不娶，效忠大徵。当天夜里，鞠典衣独坐院中黯然伤心。柘榴考虑夜晚寒凉，主动取来袍子给姑姑披上，聆听她的倾诉，从而引出一桩妾有情郎无意的陈年往事。

　　当年方、鞠两家乃是世交，各有年龄相仿的子女，正是方鉴明和鞠七七。两个从小长大的青梅竹马，到了许婚的年龄，经由长辈订下婚约，岂料方鉴明对鞠七七毫无男女之情，不肯听从父亲安排。原本鞠七七以为少年心性不定，或许时间一久，这门亲事就能水到渠成，可惜她进宫坐到典衣的位置，依旧没有得到方鉴明的心，时至今日才开始质疑自己选择是否正确。

　　次日朝堂之上，帝旭针对于何冲毒杀方海市一案进行定夺，并且斥责苏鸣作为今年科举的主考官，期间玩忽职守造成士子伤人事件，决定将他连降两级，贬为北府军上都尉。除此之外，帝旭宣召方鉴明上殿，恢复他青海公身份，入住昭明宫，擢升官爵。

　　在场大臣皆知昭明宫曾是三殿下的住处，如今赐给方鉴明，足以看出帝旭对他的器重。苏鸣愤恨方鉴明得势复职，以后恐怕很难再杀他，而方鉴明则找上门来，警告苏鸣别想再动自己的人，否则下次会绝不留情。

　　经过几日疗养，方海市逐渐恢复意识，当她看到守在旁边的师父，瞬间想起昏迷之前的一幕。那时她还以为自己的生命走到尽头，弥留之际还能见到师父，所以当她意识到自己喜欢师父后，不顾一切地亲了上去，却意外扯掉面具。

　　缇兰担心方海市的情况，于是便派婢女出宫打听，恰巧撞见帝旭。面对帝旭的质问，缇兰解释方海市对自己有救命之恩，甚至谎称她心里只有帝旭，以此讨好对方。帝旭点明要让缇兰今晚侍寝，纵然缇兰极不情愿，可还是洗漱前往帝旭寝宫。

　　来到黄泉营后，方海市未有片刻喘息休整，而是直接参与到新兵的操练之中，每日起得比大家早，睡得比大家晚，如此反复，日夜不停，最终导致肩上旧伤复发，甚至添了新伤。哨子如实回禀，方鉴明看似表面风轻云淡，心里难免挂牵。

　　不过多时，方卓英快马赶往黄泉营，恰巧看到方海市在校场负重训练，全然不顾及自己的身体是否吃得消。方卓英既气又急，立马将海市拉进账内训斥，并且表示他们与师父虽为师徒，实则情如父子，以后还要侍奉对方，尽忠尽孝，何必要跑去黄泉关讨苦吃。

　　方海市对此不服，否认方鉴明的“父亲”身份。哪曾想，方卓英误会了方海市的意思，把她大骂一顿便离开。当天夜里，方海市梦见自己向海底深处缓慢沉落，隐约瞧见对面人影晃动，悠然转醒时，发现师父站在床边，而她迷迷糊糊地表达爱意，痛苦又痴迷。

　　隔日一大早，方海市看到床边放了碗清粥，险些以为昨夜师父来过。张军侯关心了下方海市的伤势，紧接宣布明日将要开拔北上，所以今日允众人休沐，士兵们皆可回家与亲人辞行，毕竟天启城和黄泉关相隔千山万水，此次一别不知何时才能再见。

　　考虑许久，方海市决定回趟霁风馆，并且与师父在室内对弈一局，同时以棋喻人，承认自己对师父的感情不同于旁人，倘若师父再往前走上半步，恐怕她会说出不该说的话，做出不该做的事，只能一辈子躲在关外，不敢再回都城。

　　彼时，李医官向帝旭汇报缇兰的情况，表示她手伤未愈还要坚持雕刻，就算是涂了药，可若是得不到休养，情况只会越来越糟糕，恐怕落得残废。帝旭迟疑片刻，很快来到南宫探望，发现情况远比想象更加严重，本是想表达关心，怎料缇兰下意识反抗，导致他手掌被锉子划伤。

　　帝旭为之震怒，认定缇兰忤逆失仪，必定是受身边之人挑唆，下令将两名侍女拉出去杖毙。缇兰急忙为侍女求情，声称有一物件要送给帝旭，随后拿来她亲手雕刻的龙尾神护身符，坦言自己初到大徵有所怨恨，可现在懂得帝旭处境艰难且孤独，因此希望能让这枚龙尾神和紫簪留给他的龙尾神作伴。

　　正因缇兰的这番话，令帝旭略有动容，也就不再发难，而是解除禁令，吩咐穆德庆将缇兰和侍女们送回愈安宫。与此同时，方鉴明往棋盘上落得一字，不再回应方海市，直至她伤心离去，终是松了口气，默默展开手掌看着那道凭空出现的血痕。

　　施内宫带人送来官袍，方卓英见此爱不释手，得知柘榴为绣袍整日操劳，急得他险些失态。方海市见状轻咳提醒师兄，待施内宫等人离开后，立马暗示方卓英若有喜欢之人应勇敢争取，奈何他并未真正理解。

　　方鉴明因公事繁忙，夜里回不来，便让方海市留宿昭明宫，住在他的房间。环视室内布置，方海市越发落寞，独自抱起枕头感受着师父的一切，可她却不知，方鉴明之所以无法回应这段感情，只因他本就是一副残躯，生来注定要为大徵奉献，命不由己。

　　当年仪王以讨逆之名作乱，屠戮宗室，鞭挞黎庶，残骸良臣。太子伯曜宣称与国共命，悬梁殉国，方鉴明与帝旭百无凭靠，集毕生之力，只为挽家国危亡于万一，浴血奋战。在那条望不清尽头的路上，帝旭与紫簪是方鉴明仅有的同路人，可他因方家之祸而一时冲动，提前合围，最终害死紫簪，险害帝旭命悬一线。

　　为能稳定军心，不使局势再度反复，也不让此前所有努力付诸东流，最终方鉴明决定成为帝旭的柏奚，从此与帝旭命运一系，伤痛厄运都由他承担。倘若没有遇见海市，或许方鉴明为此寥然余生，可如今有了她，更加明白何为虽然无悔，但却有憾。

　　仅仅一夜时间，方海市辗转难眠，好不容易捱到天亮，终是披衣起床，换上新袍。由于海市从小简装打扮，这等朝服重叠繁缛让她有些犯难，方鉴明从门外进来时，依旧面若镜湖冰封，却是主动绕到海市身后，为其系紧袍带，整装盔甲，梳发冠戴，二人之间皆是不言明情深缱绻。

　　随着卯时三刻已到，所有入营新兵都要前往朱雀门列阵。临别之际，方海市将扳指归还给师父，而方鉴明则亲自行祃仪，在城墙相送，直至大军分部依序离开天启，十里钺声铿锵，甲胄起伏如涛。

　　帝旭独自坐在内阁，对着紫簪牌位倾诉孤寂，明明缇兰与她生的同一张脸，可二人脾性天差地别。若是紫簪在世，应当会希望帝旭继续坚持下去，可是他怕极了宫中寒凉。正因如此，帝旭与方鉴明站在阁楼遥望怀古，幸好有彼此相伴，尚且安心。