大军一路向北而去，行至歧钺隘口前，便施令众兵将就地驻扎休整。眼下戈壁坦荡荒凉，途中未见雷州商旅或各部游民，周围也毫无人烟之意，反倒是让张军侯起了疑心。
正因北地气候寒苛，每逢冬季十月封山之前，会有许多商旅赶运货物进迦满，本该是十三万人在黄泉关过冬，可这一路上静得出奇，实在是匪夷所思。正说话间，空气骤然降变，相较于往年气节，这场初雪来得较早，令人猝不及防。
随着雪片渐渐浓密，逐渐看不清数里外的前路，符军侯忽然想到浮山冰川，倘若九月瀚州下雪，恐怕八月鹄库草场已遭大雪掩埋。如此数十年难得一遇的寒冻天气，造就了冰川成为绝佳的通行之地，尤其附近地势崎岖，容易掩蔽人马，鹄库人极有可能从此经过。
距离冰川最近的地方，乃是来往商旅互换补给的水井屯，那里驻军不过两千余人，所以方海市认为水井屯恐怕将要沦陷。由于大军还在押着十三万人过冬的口粮，一时间难以脱身支援水井屯，方海市决定让张承谦和符义先押粮回营，而她则率领少数士兵赶往水井屯救人。
远在天启都城的绫锦司内，方鉴明主动来找鞠典衣，向她重提旧事，表明两家父母之间虽有约定，但自己曾立誓不藏私、不成家，以身奉国，立功自效，也希望鞠典衣切莫自误，委婉回绝了这门婚事。
待方鉴明走后，鞠典衣悲痛欲绝，吩咐柘榴取来火盆，并且剪碎早已绣好的婚服，直接丢进火盆烧毁。与此同时，方鉴明派人将方海市的东西从霁风馆搬进昭明宫，方卓英不解师父为何口是心非，然而方鉴明却反驳方海市想得太多，大部分事情他都未曾讲过。
次日近晚，大军押送冬粮抵达毗罗山下的黄泉营，汤乾自听闻鹄库攻占水井屯，商议之下欲率部众驰援。岂料此刻门外嘈杂，一队人马正朝黄泉营奔来，大家急忙出账相迎，果真为首者便是方海市。
如今三千鹄库人溃败，已有近半逃走，其他不肯投降，最终留下二十多个活口。驻守水井屯的战士们在冰川出口掘壕沟，考虑到守备不足，现在回来讨些人手。汤乾自安排两位副将带人马过去支援，留方海市在黄泉营中。
尽管这场战事取得成功，可是水井屯也折损不少守军，包括吴恙他们也都负伤在身。汤乾自亲自过去探望，而那几个对方海市忠心耿耿的小迷弟，一个劲地夸赞她英勇无畏，战术得当。
汤乾自备好接风宴，并在席间感叹当初见到方家小公子，只觉得她容色堪称秀雅，不似一军主帅，更偏向幕僚谋士，怎知竟是个厉害角色，颇有流觞方氏的风范，同样令他想起方鉴明过往的英勇事迹。
方海市礼貌回应着，不由想起出征前夜，方鉴明对她的交代。一如既往平静，极平常口吻叮嘱她务必护卫汤乾自周全，如同护卫师父，若有一日她收到从京中寄来的信笺，且不论内容如何，都要尽快杀了汤乾自。
左菩敦王在夺洛的提议下，连夜率领左部潜入水井屯，正是那三千鹄库人起到了声东击西的作用，才让计划顺利进行，接下来便是目标黄泉关。而在另一边，方鉴明察觉到营中有内奸故意切断鹄库的消息线，交代方卓英表面上是填补，实则安插其他内线，两边分单线进行，既不可交互，也不可走漏风声，只要静待时机，引蛇出洞。
缇兰找人打探到方海市首战告捷，英勇无比，毫发无伤，特别兴奋，马上喊婢女拿来彩纸做水灯，到霜平湖放水灯祈祷方海市平安。喝多的帝旭来到霜平湖，将在祈福的缇兰错看成是紫簪，一把将缇兰抱在怀中亲吻。缇兰欲将帝旭推开，没想到帝旭跌落湖中，缇兰想要将帝旭拉回，却被帝旭一起拉下，双双跌落湖中。
帝旭怕水，缇兰游过去救起帝旭。昏迷不醒的帝旭一直喊着紫簪的名字，缇兰心疼帝旭帮他捂手。次日一早，帝旭醒来，看到躺在床榻下照顾自己一夜的缇兰很是意外。缇兰说明原因，帝旭一向赏罚分明，不想欠人情，让缇兰回到愈安宫好好休息。缇兰担心帝旭，提议请御医给帝旭请平安脉。帝旭看到缇兰还穿着昨天的衣服有些动容，于是宣布将那只兔子给缇兰送回去。缇兰感恩要跪谢被帝旭阻拦，缇兰开心地离开。
方诸来找帝旭，商讨如何加强瀚州的细作网线和黄泉关的安危部署，怀疑鹄库对水井屯一战不是表面上那么简单。帝旭八卦方诸是关心徒弟方海市，他可是听说方诸已经派人处理遗失细作。帝旭提起之前让方海市转告要给方诸和鞠典衣赐婚之事，方诸明确不成婚，希望帝旭以社稷为重，不要再勉强自己。
既然如此，帝旭就将负责鹄库新眼线填补一事全权交由鞠典衣处理，方诸不同意，情报一事还没查出来，有可能是人为，也有可能是偶然，再说鞠典衣有眼疾。帝旭以为鞠典衣是暗卫营线报细作的头领，这点事难不倒鞠典衣，再说方诸事务繁忙，还是去与鞠典衣交接，自己心意已决。