不料魏忠贤黑暗中砍掉的竟是客印月木雕头像，魏当场被布衣活捉。客印月为魏忠贤求饶，朱由校应允后，命魏忠贤重刻客印月雕像。客印月因布衣不认她为母悲痛欲绝。朱由桤将魏忠贤押入密室。朱由校听父皇说拟传位给由检，便兽性大发借拥抱父皇之机，捂死了父皇。朱由检回京路上险被箫云天等刺死，多亏天石赶到救下性命，钱宁为给自己留条后路也主动策马赶来营救，于是三人飞马进京。

魏忠贤带朱由桤钱仕达丛密道入宫。朱由校淫乱了客印月，又命刘公公软禁朱由桤，并栽脏朱由桤欲弑君，让布衣伪装父皇声音宣旨："将朱由桤钱仕达打入诏狱；封朱由检为信王藩镇江南；立朱由校为太子。’朱由检、杨天石、钱宁三人晚到京一步，朱由校已宣布皇帝驾崩，朱由校登基，国号天启，时为公元1621年。朱由校耀升布为锦衣卫指挥使、命魏忠贤组建东场（宫廷内卫）。

钱宁探监，钱仕达让其带大量黄金投靠朱由检。朱由检看到朱由桤、钱仕达二人"新皇弑君"血书，十分震惊！

杨涟认为朱钱两人血书是假，朱由检决心再找新皇弑君证据。杨涟看出新皇对客印月图谋不轨，嘱天石善待瑾书。朱由检借钱宁策划的假太后说历史原委，决心重夺皇权。杨涟劝天石对朱由检夺权谨慎应对。朱由校答应朱由检为太后平反。刘公公为灭口命魏忠贤杀天石与钱宁，然后去寻找客印月。

客印月随戏班流落无锡，吟唱《牡丹亭》。在班主汤显祖怕被皇室追究而不敢收留客印月时，客印月反被箫天云绑架。杨天石与东厂太监分别来到无锡寻找客印月，客已被箫云天绑架。杨天石在戏班寄情《牡丹亭》彩排。杨涟的老师顾宪成初访信王府，鼓励信王梳理多年积习再建功勋。江南总督李三才怒斥东厂在江南横征暴敛和派密探监视信王。

箫云天告诉客印月他受钱仕达之命追杀杨天石，但不忍下手才故意躲着天石。东厂太监和锦衣卫从一个曾是箫云天人口中得出情报，一路追来欲接回客印月，活捉箫云天。箫云天一家和客印月在山路上逃命。魏忠贤和刘公公打开了原魏公公的密室发现贪污的大量金砖。

金枝应召陪朱由校玩耍，布衣嫉妒，刘公公出招让布衣叫金枝出了宫门。在无锡一庙中，自称半个出家人的李贽告诉杨天石，说杨的命数现系在魏忠贤的身上。无锡城百姓造反，县衙官兵和东林书生们性命交关，多亏杨天石夺过反民长枪救下众人。箫云天为救妻胁迫反民头目交出郎中。箫云天挟郎中而走。无锡百姓因官宦勾结横征暴敛而造反，东林首领顾宪成让天石去请信王来接见百姓。