工人得知厂子即将停发三个月的工资，个个怨声载道。本善询问乔中的去向，得知他去了北平还未归来。乔中回到长辛店后，给孟小荷讲述了北平的学生运动。他不仅参与了运动，还与其他人一同上街游行，感受到了前所未有的自豪感，那是他第一次从所有人的脸上看到了希望，那是整个民族的希望。万承顺去找邓长同，提出了街上老百姓吃不起饭的问题，邓长同推诿，表示这不是他的责任。万承顺却明白，邓长同囤积了大量粮食，物价上涨，他原封不动地将粮食卖给粮店，通过此过程赚得盆满钵满。
邓长同却称这不是他的主意。此外，邓长同还告诉顺子，机车厂三个月不发工资并不是为了购买新设备，而是将钱存在银行中获取利息。乔中回到长辛店后，提出了一个饿工运动的想法，以此来配合北平的学生运动。本善明白，这个国家有了希望。夜里，顺子告诉本善，潘经纬并不是个好人，他在利用机车厂的工人敛财。第二天，乔中带着马奇、杠子和其他工友直接去办公室找潘经纬理论，迫使潘经纬答应在三天内给他们发放一部分工资。然而，三天过去了，钱依然没有动静。
玉琪从苏联来的信让孟小荷心中充满喜悦。本善安排大家按计划一步步行动，号召全体工人集体进行饿工行动，但潘经纬却跑掉了，他根本就不在办公室。在本善的号召下，大家集体在车间里躺下，做出饿极了的样子。贾大泡带着刘豆前来抓人，但刘豆并不当这个冤大头，进来又离开了。邓长同给潘经纬出了个主意，蒸制了一些馒头，淋上香油，逐一送给工人，反正钱还能拖延。后来，乔中告诉本善这件事情，表示没人动摇，结果让潘经纬快气哭了。乔中按照本善的安排，向报社发去消息，这件事很快被报纸揭露。
上峰给潘经纬施加了压力，他打电话给潘经纬，潘经纬面色苍白，最终还是老老实实给工人们发了工资。这次饿工行动取得了全面的胜利。但由于通货膨胀，给潘经纬的利息全部换成了金圆券，本金损失了三成，令潘经纬差点崩溃。1948年，长辛店即将解放之际，贾大泡从厂子里偷出了一些东西，和邓长同商量，两人开始倒卖赚钱。玉兰找到本善，告诉他厂子的材料库被盗。本善一直将厂子视为自己的家，自然不会坐视不管。潘经纬叫来刘豆，给了他钱去招募士兵，并提供充足的枪支，刘豆和潘经纬保证一定会守好厂子。
邓长同不请自来，向顺子打听是否有途径销售机械零件，顺子表示不清楚，以前八路军工厂需要，但现在他们已经升级了武器。通过顺子的告知，本善得知倒卖机车厂零件有贾大泡的关系。那天晚上，贾大泡又带人来偷东西，结果被马奇和杠子带人抓住了。本善找到刘豆，直言希望他交出手中的一百四十支枪，并说服刘豆与他一起将枪口对准外面的敌人。