念奴娇示爱东方朔，却得不到意想的回应，很是生气。她故意到长安城最有名的妓院挂牌"海棠红"献艺，故意给东方朔发了请柬，东方朔哭笑不得。又不免为她担心。连窦太婴等大臣都去捧场，窦婴因为念奴娇而争风吃醋，大闹青楼，惊动官府，传为笑谈。太皇太后传来窦婴，骂他丢了窦家的脸。汉武帝听说念奴娇在妓院，大喜过望前去探望，但却遭到冷落。
阿娇皇后看到汉武帝对卫子夫加以爱护，不由对她深恶痛绝，拦住卫子夫横回羞辱，以暗藏钢针的拜垫让子夫跪在上面。子夫双膝滴血，但以隐忍。汉武帝请张汤来内宫商谈出使西域之事，命卫子夫斟茶，结果膝伤暴露，仆倒在地。汉武帝发现大惊，一再追问。但卫子夫坚不吐实。张汤提醒汉武帝这不过是阿娇皇后投鼠忌器罢了。