光阴似箭，生活面前的种种困境，常常让人感到力不从心。宋莹便是这样一个坚强不屈的女性，带着幼小儿子单身奋斗，在压力之下依旧不放弃寻求一丝希望的光芒。一天，宋莹整理完儿子因尿床而湿透的裤子，抱着他前往厂长家，希望通过一次斗争获得基本的生活保障。厂长一家被这突如其来的访问弄得措手不及。儿子栋哲虽年幼却颇有机智，他流泪哭泣，哀求厂长能够体谅他们母子的艰难处境。声泪俱下的哭诉，让周围的邻居都听到了这悲怆的求助，议论纷纷。
隔日黎明，厂长急忙联络陆科长，希望能找到解决问题的途径。当陆科长与宋莹面对面坐谈时，宋莹坦然无惧，一一道出了自身的困境：她每日辛劳管理十几台机器，加班到深夜，双脚肿痛，生活几近崩溃。尤其是无人照顾的儿子栋哲，更是牵动她的心。她向陆科长表明，如果厂方不能为她解决住房及其它实际问题，她将只能选择放弃中班和夜班，只做早班。
与此同时，黄玲和庄英超夫妇带着双胞胎庄图南和庄筱婷回乡过祖母的生日。黄玲忙了一整个下午，到了晚餐时分，却因为老人家的重男轻女观念被安排到厨房用餐。庄国超虽心有不忍，却因顾及长辈的情面，选择了沉默。那晚归家之后，夜色沉沉中也讨论起了住房的事情。黄玲提出应该设法争取，庄国超则希望不要过分计较这些小利。黄玲虽心存不满，却也只能默默承受。
好消息终于到来，住房分配结果揭晓，宋莹和黄玲两家不仅都得到了住房，而且成为了邻居。宋莹通过打听了解到，邻居的孩子都在附近的学校上学，且庄国超作为一位教师，有稳定的工作时间，这让她感到一丝欣慰。她想象着未来，孩子们或许可以相互有个照应，生活也许能因此变得稍微简单一些。
庄国超作为一个热心教师，面对越来越多寻求辅导的学生，他的房间已显得捉襟见肘。庄图南和庄筱婷只能选择黯然离开，让位给这些学子。随着高考的消息传来，庄国超还获得了阅卷的资格，需要暂时离开家。他决定把握这次机会，未曾与家人商量便启程了。
新家的搬迁并不容易，正值庄国超不在家，黄玲与孩子三人独自面对这次变迁。搬家的艰难，在邻里的帮助下得以缓解。然而，当她终于步入新的生活空间时，却不得不面对宋莹尖锐的抗议声。原来，隔壁家不慎挖了一个洞，让污水横流而出，直接威胁到他们的生活环境。若非宋莹及时发现并提出抗议，黄玲温和的性格很可能会使她默默承受这一切。
尽管如今他们已获得自己的住房，生活的挑战仍远未结束。宋莹发现，居住条件相对之前并无太大改善，公厕和取水点都在遥远的地方，这给日常生活带来了不少不便。一次同事的婚礼上，喜悦的气氛中，宋莹仍不忘关照周围的人。她精心为新娘的女儿珊珊编制发型，送上小礼物，温暖人心。尽管一切看似美好，珊珊的心情却异常沉重。
生活总是在不断试炼中前行，每个人都在为了更好的明天而不懈奋斗。宋莹与黄玲的故事，是千千万万平凡人生活中的一幕，他们的坚韧与不服输的精神，成为了抵御生活苦难的最大力量。