在繁荣的洛阳城中，刘家郎君举行了一场阔大的婚礼。新娘何惟芳，乃商贾之女，施以牡丹之字。唐朝正值当权人士轻视商贾，惟令人诧异的是刘家竟选择后院为新娘的接引之地。该府内，宾客未见一人，新郎刘畅亦未露面，对何惟芳丝毫不加接待，而是以搜查金银为首务。刘夫人简述之，新娘何惟芳亦未曾计较，照时辰前行，致于拜堂之礼。

　　黄昏吉时已至，醉醺醺的新郎刘畅倚两随从入厅，以他的字子舒相示人。他素来知书达理，然而深深地鄙视商贾之辈。婚姻对他来说，是一场可笑的角逐，他瞧不起商贾出身的新妇何惟芳。一场荒诞的盛典自此画上句号。刘畅的正室，原应得到正式的接待。可何惟芳却被置于偏僻庭院之中。

　　夜深已至，正当刘畅被期待的时刻，却遥遥未至。丫环玉露正欲出门寻找，房门却在刘畅的到来之下“嘭”地一声打开。刘畅的开场白，便是言辞恶劣地对新妇何惟芳不屑一顾，像是在这本是利益交易的婚姻中，何家是他们高攀的人。实际上，何惟芳或许是无所谓交易，因为母亲服了刘家的贡药，病重的体在慢慢恢复。玉露担心以后的日子过得艰难，但又有谁知道呢？

　　第二年的春天，主夫人偷偷瞄到玉露佩戴的玉佩，使人偷拿，并自称是“保管”，还让何惟芳用钱帮刘畅打点政界的关系，似乎这是一个将他们的感情推向更远的险棋。实则是眼红何家財权，恨不能夺走。主夫人的想法，何惟芳并未表示异议。反而在刘畅被提示时，她主动提出要用钱财帮助刘畅，刘畅的回应则是严厉的拒绝，这让他对何惟芳更加反感。主夫人反倒护短刘畅，全然让何惟芳背黑锅。刘畅离去后，主夫人敦促何惟芳暗中行事，以免得知一切的刘畅。何惟芳无可奈何，只能答应。

　　今日何惟芳去福云观祈福，主夫人体面去掉新衣裳，甚至不让她吃荤腥。玉露对何惟芳感到不满，反观何惟芳，受得起这些冷遇和白眼，断不是脆弱的女子。主夫人听信江湖术士，竟然要求何惟芳跪满五个时辰，期间无食无水，还派祥福大人监视她。

　　祥福大人睡着后，何惟芳悄悄地溜出去，带着钱。林叔是何父的老伙计，承着何府的好恩，他对牡丹十分照顾，在观寺里提供给她水和点心。牡丹心善，把钱给了林叔，让他带九儿去看病。林叔做事不说，牡丹主动帮忙把花搬到祖天师殿。天师专门斩少人，牡丹

　　在一片繁花似锦的牡丹园中，何惟芳细心呵护着每一朵牡丹，这些花不仅仅是花朵，更是她母亲留给她的珍贵遗物。每一瓣花瓣，每一片叶子，都承载着她对母亲的深深思念和无尽的哀愁。刘畅，作为何家的邻居，常常在园中与何惟芳相遇，他看着何惟芳对这些花的细心照料，心中的冰山也开始慢慢融化。

　　宁王府的爱女，吉安县主李幼贞，与刘畅有着一段淡淡的情愫。宁王希望通过这段姻缘将刘家与自己联姻，以此攀附更高的权势。然而，宁王安排的花鸟使蒋长扬，显然是他心目中的理想女婿。蒋长扬的到来，带着一身官威，却也带来了一系列的波澜。

　　吉安县主的到来，使得刘府上下忙碌起来，所有人都出动，以最高规格迎接这位高贵的客人。蒋长扬一路醉卧，直到县主与刘畅寒暄结束后才慢慢从轿中走出。何惟芳一眼认出，这正是之前在祖天师殿中装神弄鬼的那一位，不由得自嘲一笑。

　　在牡丹园中，当吉安县主想要摘一朵牡丹戴在头上时，何惟芳急忙上前阻止，她解释这些牡丹是她母亲留下的重要遗物，不能随意摘取。刘畅也出言劝解，但李幼贞却因此不悦，讽刺何惟芳过于看重这些物质。何惟芳并不在意这些讽刺，她只是想保护这些花朵。

　　宴会上，吉安县主无视礼仪，擅自坐到了原本属于牡丹的刘家儿媳的席位，而牡丹则不以为意，选择了旁边的空位。宴会中，一名自称清正社的杀手潜入席中，趁机行刺蒋长扬，但蒋长扬早有准备，轻松化解了危机，这一幕被牡丹看在眼里，她对蒋长扬的印象愈发坚定。

　　宴后，刘畅陪同李幼贞赏花，而陈留守则与刘申交谈，表达友好。蒋长扬命人整理残局后，众人重新开始饮酒作乐。在射箭游戏中，刘畅的箭术精准，而蒋长扬却表现平平，但仍有人恭维他，这种场面让人不禁感到讽刺。

　　在准备茶点时，牡丹无意中发现蒋长扬其实故意隐藏了自己的真实实力，他的每一箭都精准地射中了目标。正当牡丹想要将这些牡丹移回自己的院中时，她无意中听到了一个震惊的秘密——当年刘家所给的御赐紫犀丸竟是赝品，这让何惟芳深感自责和伤心。

　　在玉露的劝解下，何惟芳终于决定离开这个充满欺骗和背叛的地方，她决定从长计议如何复仇。她通过玉露传话，请求与刘畅谈判和离。这一决定让刘畅感到自尊受损，他断然拒绝了和离的提议，这让何惟芳感到更加绝望。

　　这是一个关于爱与背叛，权力与斗争的故事，每一个角色都在这场纷扰中寻找着自己的位置和命运。何惟芳的坚持与牺牲，刘畅的情感纠葛，以及宁王府的权力游戏，构成了这一段扣人心弦的历史长卷。

　　于繁华华美的城市中绽放，李幼贞显得分外地挑剔和将心事放在嘴边。她对刘家所提供的侧厢不满意，并以此为由挑起纷争，矛头直指刘家的掌家何惟芳。在忍不住的情况下，她当着刘夫人的面毫无忌讳地说出了心中的积怨。她将今天宴会的失误直接归咎于何惟芳掌家的无能，面孔开出的惩罚也异常狠辣。这也给了刘夫人机会，赶紧解释道刘子舒并不喜欢何惟芳，也保证她所住的地方也不容易受到干扰。

　　但李幼贞如同灵蛇，再次挑冶认为负责花宴侍奉的人皆应该受到严重惩罚。此观点让刚走过来的刘子舒感到惊讶。刘夫人见状，急忙请求李幼贞对待这件事情宽大处理，未减反增的李幼贞更为不满。此时辞汇严酷的刘子舒就站出来，她承认了失败之罪，表示自己也应当受到严厉的处罚。这一转折情况，是刘子舒出乎意料之外，她并没有欲处罚刘子舒的意思。看着刘子舒对于客人横插刘家家事显现的不耐，李幼贞决定退步。

　　刘夫人冷然起身，只带着她的随从离开，四周变得冷清，李幼贞却伸出手，抚摸刘子舒的眉间，看上去毫不介意男女有别。回首往日，当刘申还在京城任官时刻，李幼贞与刘子舒早已萌生情愫。然而宁王看不起地位低微的刘家，对于自己的女婿刘子舒也更无好感，最终残忍地拆散了这一对恩爱鸳鸯。

　　随后刘申因事情被贬课洛阳，李幼贞转向嫁给了另一位男子，刘子舒则娶了商人之女。虽然此后已过去三年，但每当面对面，李幼贞却总是背弃了曾经愿为彼此放弃一切的承诺，隐藏着空灵的眼神对刘子舒说话，每次都给他带来强烈的陌生感。李幼贞活在刘子舒的记忆中，曾有她的画像挂在他的房间之内，三年来，她成为了他的妻子，然而她却未曾靠近过他。

　　刘子舒深受感动，他对于刘宅的私事，吉安县主如此了解，必然是有人在背后做着暗中的监视和打探。对此刘子舒毫无反应，只是起身离开。

　　在晚宴上，官场上的年轻一代纷纷向蒋长扬递上了田产坯房、地契以及贵价的金器，这些都是用来贿赂花鸟使的。面对这些财富，蒋长扬毫不客气，全都收进了自己的口袋。刘申带着股不安，得知牡丹想外出前往铺子，他担心这事会干扰他变卖铺子的计划，所以立即启程前往阻止她。

　　在牡丹前往铺子的路上，玉露竭力协助她拦住了刘申的随从。玉露被狠狠推入湖中，头部无情地撞击了湖中的暗石。牡丹

　　那日，晨光还未覆盖全城，一出足以激动人心的戏码已然在上演。威信满贯的牡丹以铁证如山的事实揭示穿鱼身上的玉佩原是玉露的，由陈章赠予蒋长扬再由蒋赏赐给穿鱼，这一追踪溯源的过程震撼了每一个在场的人。陈章，刀口舔血的人，嗤笑着为自己辩护，称此玉佩乃是刘宅管家馈赠，伪装的完美，堪比艺术家雕琢的杰作。

　　被逼入绝境的管家，背负着不属于他的罪过，隐藏的悴色堪似灵魂的苍白。而世俗众生中的强者刘申，虚伪的在人群面前对管家进行了象征性的惩罚，并驱逐他出刘家，似乎扫除了他的脏污，但留下的心病却根深蒂固。

　　然而，这一切并未能燃起牡丹潜藏内心的欢愉，因为她做的这一切，仅仅是口舌之争，离她所谓的报仇，还有万丈峡谷之差。宴席上，眼光独到的蒋长扬，仿佛洞察了县主以及穿鱼的心思，仗义执言助她在水玉亭与曾经爱人刘畅偷欢。穿鱼，在蒋明亮的真诚和善的目光下泄露出丝丝担忧，担忧着牡丹的崩溃。

　　然而，她并不知晓，蒋长扬早已看穿牡丹心中的秘密——她的念头并不在刘畅身上，涉世未深的穿鱼或许难以预料牡丹的心机，透过那善良无邪的眼神，小心翼翼的探索着对方的心思。

　　在静谧的水玉亭内，县主慎独的与刘畅一谈，败露了她已失去的人性，她的野心比任何人更加肆无忌惮，她无法看清刘畅的魂魄，她淡化了何惟芳的存在，她纵然牺牲所有人的幸福，也要得到刘畅的青睐。

　　然而，丧失了理智的县主对付心中的魔鬼所陷入的困境令牡丹面露微笑，她嘲讽着县主敢于消灭任何阻挡她的障碍。于是，她决定揭穿刘畅和李幼贞的私情，面具下的恶魔彻底暴露在人们面前，豪言壮志的她甚至在朝夕的人众面前表明，如果刘畅不离开她，她定会让永无止境的黑暗吞噬他。

　　这一幕，让所有的观众纷纷倒吸一口冷气，露出惊骇的颜色。“牡丹，你就是想要这样？”蒋长扬似乎看出了牡丹的野心，愣愣地看着她疯狂的，险恶的笑意。他愿意帮助牡丹一臂之力，甚至与她站在同一条阴险的道路上，但他无法接受这个忏悔，无法接受这种背叛。然而，无奈的是，他却无法改变什么，因为这一切，都是牡丹掌握的一切，她所做所为，都是他未曾想象到的。当牡丹请求刘申同意她与刘畅和离时，眼角泛滥的泪水令所有的人同情她，仿佛在这一刻，她是最无辜的神女，而刘申，是最凶狠的魔鬼。

　　众人不知，在不久之前，牡丹已然找到县主，她言辞犀利，却又用无害的狐笑吸引了无数人，她坦然表示，她愿意与刘畅和离，让出刘家的正妻之位。开始，县主有些对牡丹的目的疑惑，那个存心破坏她的人，怎么可能表现得如此谦卑，然而，当牡丹坦诚的揭示出她要离家的秘密，县主明白了她的意思，她对牡丹的怀疑，也在不经意间化为信任。

　　如此一来，牡丹的计划迈出了关键一步，她为了能够稳定刘家，甚至愿意牺牲自己的幸福。然而，她的牺牲，远并不只是这样，她是有目的的，她明白，与刘畅关系破裂，更能引起众人的同情。

　　为此，她果断地找到刘申，带他去找术士。这个术士，是一位有些神秘的人，他的言辞流利，手法高超，对于世事，有着敏锐的洞察，他只需要稍稍暗示，就能让刘申为他所动。而此次，他也不例外，他隐瞒着自己的真实身份，只告诉刘申，何惟芳已经成为阻碍刘家发展的关键，她不能再留在刘家，而县主，才是最适合和刘畅共度一生的人。即使在此时，牡丹也没有罢战的打算，似乎只有彻底推翻刘家，才能

　　一场醉酒后的逾矩，刘畅与何惟芳间的冲突焕发出烈火般的火花。刘畅企图以权势之力牵制何惟芳，欲令天生骄傲，独立自持的何惟芳永远成为刘家的囚徒。然而，刘畅的肆意妄为，唤醒了何惟芳内心的凶狂。她的决绝斗争让刘畅尝到了被理性冲昏头脑雾水的滋味，最后他无奈地错愕离去。

　　瑟瑟寒风与深夜的寂静中，何惟芳凝视着镜中模糊的自我，袅袅的泪水在夜色中显得尤其动人。为了真实地诉述一个不屈不挠的女性在困境中的坚韧，她下决断用一把普通的剪券向自我的肩膀猛刺，举着一番虚构而仿佛真实的人生戏剧，去敲门求助。

　　穿鱼从洛阳的宴饮中收到了意想不到的情报，白日心腹之所涵盖之处，长安的月黑之时却又是魔域的所在。蒋长扬仔细听穿鱼的解说，藏匿在暗中，只见他们的资深配合，令人琢磨不透。

　　门外传来的脚步声使得蒋长扬停 with its own humorous anecdotes");

　　The county magistrate's office, with its highborn cachet and authority to ignore common pleas, seemed ready to side with Liu Shen in a matter of unbearable injustice. While He Wenfang persisted, the simple uproar from the common people did nothing to help her cause.

　　那天，何惟芳以飞马的速度向着熟悉的故乡疾驰，父亲温馨慈爱的面庞时不时闪过眼前。前方悠悠的路，挤发出足够光明的希望。然而，她始料未及的是刘申的人早一步滞留在何家，尖利的咒骂，像一把刀，割裂了空气。他们隐瞒了刘家对她的无情迫害，只挑零拣碎的责备她顶撞婆媽，不尽夫妻之责，甚至上公堂喊和离，口中却对刘家私吞嫁妆一事全非。何惟芳的父亲陷入愦忙，以为女儿在逃离家庭压力后夜奔，应承与刘家合力寻人。何惟芳明白，她已无家可归。

　　在无人的隙间，她留下了一部分的黄金和锦缎，骑着父亲赠予的骏马，牡丹花插在胸前，她艰难地完成此刻的告别。为了掩人耳目，她来到断崖之边，在悬岩崖壁之间，映入眼帘的是万里无边的深渊。刘申暗地里的眼线在悬崖边发现她的步摇，不禁为之心寒，揣测她已经坠崖身亡。刘畅是刘家唯一的亲儿子，他不相信，他认为是父亲刘申逼死了何惟芳。

　　从小到大，刘畅从未忤逆过父亲的任何安排，小小的衣裳和食物，婚嫁交际和人生大事，都是由刘申仔细安排，如同一个提线木偶。但此刻，他不再想当这提线木偶，他决不再听父亲的，即使死，也绝不娶那个县主。刘申痛心疾首，落入狂暴，对赌气的儿子照常杖责。刘夫人，疼爱儿子的母亲，流泪劝刘畅屈就，娶县主。刘申额头青筋毕露，面红耳赤地摔倒在地上，他的伤心之情无不在言语中流露出来，唯有令家族卷土重来的希望便是与县主的婚事。

　　刘畅被父亲的话所动，这桩早已安排好的婚事也没有再遭到他强烈的反抗。大家都以为何惟芳已经坠崖身亡，但实际上，她没有。步摇，是她暗藏的绝世高招，以此扰乱追查人的视线，让刘家人的目光移开，实际上，她是心有妙策的自救。

　　她在山林之中，巧遇一户质朴的百姓人家，她换上粗布衣裳，靠着几两金子，托人将她秘密引入长安。何惟芳的母亲在长安留下的一个房产，叫芳园，然而当她敲门求援时，却得知那位负责的高管家已经不在，人家不再认识她。

　　为了在长安稳步生存，何惟芳开始四处寻找能收留她的店家，但大都因为她无痕可寻，没有个属身份的人而远离她。一个晴朗的午后，何惟芳看见一位女士在偌大的酒肆上忙碌不停，索性过去询问，但是她被毫不犹豫地拒绝。但是酒店的店主却收留下她，店主表示，只要何惟芳把玉算盘抵押给他，他就可以让官府的人帮忙给何惟芳办理户籍。

　　何惟芳毕竟深明大义，她让店主写下借条，五娘对何惟芳充满了敌意，她故意推她，使得碗摔碎，并污蔑何惟芳是个偷窃者。但是，店主理智的站在了何惟芳这一边，选择了相信她。尽管总不免有些疑窦，但是她还是决定不防一试，暂时待在这个店里工作，积攒钱财，而那位王擎夫人却对何惟芳充满了警惕，始终不敢放松。

　　同时，蒋长扬击败了长安的清正社老大楚大郎，取得了重要的信物，然后把它交给了楚大郎。楚大郎也终于愿意加入蒋长扬的队伍。有了这些志同道合的人，在西市，蒋长扬的势力逐渐强大，行事更加得心应手。

　　半个月的时间过去，店主王擎承诺的户籍迟迟没有办下来。不仅如此，王擎还对何惟芳发出了无耻的暗示，暗示他可以休掉五娘，让何惟芳成为他的正室妻子，日后共享夫妻家产。何惟芳毅然拒绝后，王擎愤而变本加厉地打击何惟芳，逼迫何惟芳不得不屈就，并答应他。于是，何惟芳的生活又踏上了一段险恶的旅途。

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