在繁荣的洛阳城中，刘家郎君举行了一场阔大的婚礼。新娘何惟芳，乃商贾之女，施以牡丹之字。唐朝正值当权人士轻视商贾，惟令人诧异的是刘家竟选择后院为新娘的接引之地。该府内，宾客未见一人，新郎刘畅亦未露面，对何惟芳丝毫不加接待，而是以搜查金银为首务。刘夫人简述之，新娘何惟芳亦未曾计较，照时辰前行，致于拜堂之礼。
黄昏吉时已至，醉醺醺的新郎刘畅倚两随从入厅，以他的字子舒相示人。他素来知书达理，然而深深地鄙视商贾之辈。婚姻对他来说，是一场可笑的角逐，他瞧不起商贾出身的新妇何惟芳。一场荒诞的盛典自此画上句号。刘畅的正室，原应得到正式的接待。可何惟芳却被置于偏僻庭院之中。
夜深已至，正当刘畅被期待的时刻，却遥遥未至。丫环玉露正欲出门寻找，房门却在刘畅的到来之下“嘭”地一声打开。刘畅的开场白，便是言辞恶劣地对新妇何惟芳不屑一顾，像是在这本是利益交易的婚姻中，何家是他们高攀的人。实际上，何惟芳或许是无所谓交易，因为母亲服了刘家的贡药，病重的体在慢慢恢复。玉露担心以后的日子过得艰难，但又有谁知道呢？
第二年的春天，主夫人偷偷瞄到玉露佩戴的玉佩，使人偷拿，并自称是“保管”，还让何惟芳用钱帮刘畅打点政界的关系，似乎这是一个将他们的感情推向更远的险棋。实则是眼红何家財权，恨不能夺走。主夫人的想法，何惟芳并未表示异议。反而在刘畅被提示时，她主动提出要用钱财帮助刘畅，刘畅的回应则是严厉的拒绝，这让他对何惟芳更加反感。主夫人反倒护短刘畅，全然让何惟芳背黑锅。刘畅离去后，主夫人敦促何惟芳暗中行事，以免得知一切的刘畅。何惟芳无可奈何，只能答应。
今日何惟芳去福云观祈福，主夫人体面去掉新衣裳，甚至不让她吃荤腥。玉露对何惟芳感到不满，反观何惟芳，受得起这些冷遇和白眼，断不是脆弱的女子。主夫人听信江湖术士，竟然要求何惟芳跪满五个时辰，期间无食无水，还派祥福大人监视她。
祥福大人睡着后，何惟芳悄悄地溜出去，带着钱。林叔是何父的老伙计，承着何府的好恩，他对牡丹十分照顾，在观寺里提供给她水和点心。牡丹心善，把钱给了林叔，让他带九儿去看病。林叔做事不说，牡丹主动帮忙把花搬到祖天师殿。天师专门斩少人，牡丹